Massif du Vercors

“ On avait dû tailler çà et là des degrés dans les rochers, tant la pente était roide. Chaque année, malgré cette précaution, des mulets tombaient avec leur chargement dans les précipices. L'hiver, les communications devenaient souvent impossibles. Elles étaient en toute saison si lentes, si pénibles, si coûteuses, que le Vercors se dépeuplait; les habitants ne pouvant tirer parti, faute de voies de communication, des richesses naturelles de leur territoire qui se trouvait enfermé de tous côtés entre des montagnes trop difficiles à franchir. ”

“ Les masses imposantes du Vercors sont si proches qu'on dirait pouvoir les toucher rien qu'en allongeant le bras. La Bourne et la Vernaison sont à côté pour les baigneurs. Il suffit de quelques pas pour s'enfoncer dans la belle nature. ”

“ Les contractions énergiques qui, dans une période plus récente, ont plissé le Sud de la France, ont eu leur répercussion sur les massifs anciens qui leur étaient opposés. Elles ont eu raison de la résistance des parties les plus voisines, et leurs effets n’ont expiré qu’à grande distance du foyer d’action. Elles en ont renouvelé le relief et ravivé l’hydrographie. Le Massif central semblait définitivement émoussé par l’usure des âges, lorsque le contre-coup des plissements alpins y dressa des reliefs, y éveilla des volcans. ”

“ Au sud de la Bourne, à l’ouest du Drac, les monts du Vercors, tant par la direction de leur axe que par la nature de leurs roches de calcaire néocomien, sont le prolongement des monts du Villard-de-Lans et de la Grande-Chartreuse ; ils s’épanouissent surtout dans le département de la Drôme : là sont leurs plus belles falaises, la forêt de Lente, et, sur la Vernaison, les gorges magnifiques des Grands-Goulets. Dans l’Isère, leur montagne la plus curieuse est le mont Aiguille, ou mont Inaccessible, obélisque haut de 2,097 mètres, difficile à gravir. ”

“ Là où les sommets deviennent moins élevés, ils sont, comme leurs flancs, couverts de belles forêts, partout où l'instinct destructeur de l'homme n'a pas dénudé ces montagnes de leur parure naturelle.
Le massif le plus méridional des Hautes Vosges nous
présente deux points culminants : le Ballon d'Alsace qui mesure 1230 métrés d'altitude, et celui de Servance qui s'élève seulement à 1189 mètres. Ce massif se prolonge au nord-ouest, en formant la chaîne de plus en plus abaissée de Fondromé, qui s'étend jusqu'au delà de Remiremont. ”

“ La nuit est venue, très profonde ; sur le ciel étoilé se détache en noir, très nette, l’arête régulière du Vercors. Un bruit monte de la superbe plaine plantée d’innombrables noyers, c’est l’Isère qui fuit vers le Rhône, sans grande utilité pour la navigation presque nulle, sans bénéfice pour l’industrie. ”

“ En dehors des plis varisques et armoricains, le Massif présente de grandes fractures, d’âge Permo-Carbonifère et triasique, souvent des décrochements jalonnés par de grands filons de quartz, véritables chemins d’ascension des sources minérales de l’époque. Signalons le magnifique filon d’Evaux (Creuse) , Saint-Maurice, Biollet (Puy-de-Dôme) , qui mesure plus de 40 kilomètres et se prolonge par les filons aurifères du Châtelet (de Launay) , celui de Faux-Mazuras-Bourganeuf, ceux très nombreux du Forez et du Livradois, etc. ”

“ Le Massif Central n'a point de sommets très élevés. On n'y voit ni glaciers ni neiges persistantes. Mais, à cause de sa situation, c'est le massif montagneux le plus important de toute la France.
Il envoie des eaux par différentes pentes à nos quatre grands fleuves, Seine, Loire, Garonne, Rhône.
Les Monts d'Auvergne en forment la partie la plus pittoresque. La plupart de leurs sommets sont des volcans éteints. ”

“ On donne, par convention géographique, le nom de Massif central français à cette masse de terrains, en grande partie granitique, volcanique ou calcaire, haute de 500 à 700 mètres d'altitude moyenne, qui constitue le principal relèvement du sol entre les plaines du Rhône, de la Garonne et de la Loire.
Ses limites extrêmes sont: au sud, le col de Naurouse; au nord-est, le canal du Centre; à l'ouest, les sources de la Charente. ”

“ Dès 1843, on se mit à l’œuvre et, « en moins de dix années, le Vercors se trouvait, enfin relié à Pont-en-Royans par la route désormais fameuse des Goulets ».
« Le problème était difficile à résoudre. La Vernaison descend par une fissure étroite, longue de plusieurs kilomètres, et dans laquelle elle fait une chute totale de 400 mètres. À l’entrée et à la sortie, elle est enserrée entre d’immenses rochers à pic, où il fallut suspendre les ouvriers à des cordes pour entailler la pierre. Ce n’est qu’au prix de formidables travaux qu’on arriva à frayer le passage. » ”

“ Le Massif Central, appelé quelquefois aussi Plateau Central, n'est pas la plus haute de nos chaînes de montagnes; mais il appartient en entier à la France, au milieu de laquelle il s'élève comme une sorte de grande forteresse. Les Pyrénées et les Alpes, le Jura et les Vosges, sont au contraire placés sur la lisière du pays, et n'appartiennent à la France que par un de leurs côtés. ”

“ Ces sables quartzeux à particules granitiques, associés à des graviers et à des argiles, sont des dépôts de transport qui tirent leur origine du Massif central. Lorsque, dans la période tertiaire, l’ancien massif, presque réduit par l’usure des âges à l’état de plaine, commença à se relever dans le Sud et dans l’Est, toutes les forces de l’érosion se ravivèrent. La région surexhaussée livra ses flancs à une destruction dont les dépouilles, entraînées vers le Nord et l’Ouest, formèrent de larges nappes détritiques. Des terrains argileux et froids jonchent ainsi la surface. ”

“ Les montagnes constituées par le plissement hercynien sont donc les parties les plus anciennes de notre sol, celles qui ont les premières émergé des mers géolo giques. Autrefois reliées, elles sont maintenant morcelées en massifs distincts : le Massif armoricain (qui comprend la Bretagne, dont l'ancien nom est Armorique, le Cotentin et la Vendée) , le Massif central, le Morvan, les Vosges, YArdenne. De la même époque datent les monts des Maures, YEslerel et la Corse, restes d'une vaste terre qui s'est effondrée et que les géologues nomment continent tyrrhénien. ”

“ A mesure qu'on se rapproche de la montagne, l'intérêt va croissant. Les hauteurs boisées de Saint-Sixte, la fraîche vallée de l'Ainan, le lac de Paladru dans son cadre de collines, Voiron et sa butte de Vouise, sont des sites gracieux que rehausse la silhouette des chaînes alpestres à l'arrière-plan ; la vallée de l'Isère entre Tullins et Saint-Marcellin, avec ses vergers de noyers dominés par les falaises du Vercors, unit le charme au
grandiose. ”

“ «Le massif des Vosges est comparable à un T renversé; le massif de syénite des Ballons figure la barre horizontale du T, tandis que la crête principale des Vosges, qui se rapporte au système du «Rhin», représente le jambage vertical. La structure de toute la partie méridionale du noyau central des Vosges, depuis Plombières jusqu'à la vallée de Massevaux, est en rapport avec celle du Ballon d'Alsace dont le massif syénitique qui a, dans son ensemble, la forme d'un vaste dôme allongé de l'E. 15° S. à l'O. 15° N. est l'axe de tout le système. ”

“ Les montagnes ont presque toujours d'importantes richesses minérales, des carrières de granit (Massif central) , de marbre (Pyrénées) , des mines de houille (sur tout le pourtour du Massif central) , de fer (Vosges) , de plomb (Massif central, etc.) ; des sources thermales (Pyrénées, Massif central, Vosges, Alpes) . Et il y a des montagnes plus riches que les nôtres en minéraux de toutes sortes. ”

“ Deux torrents seulement (rivières torrentielles) prennent leur source à la base du mont Blanc : à l'ouest, l'Arveiron ou l'Arve, qui va s'unir au Rhône en aval de Genève; à l'est, la Doire-Baltée, qui se jette dans le Pô, après avoir traversé les plaines du Piémont.
Pourtant, dans sa faible étendue relative, le mont Blanc est un monde de neiges et de glaces! Tout le massif est frangé de ces fleuves solidifiés qui descendent au loin dans les ravins. La Suisse, l'Italie, la France en reçoivent chacune leur part ”

“ Le Massif Central forme comme le pivot de la France. Il envoie de l'eau à presque tous ses grands fleuves et couvre toute la partie centrale de notre pays. Ce n'est pas notre plus haute région, car les Pyrénées et surtout les Alpes sont beaucoup plus élevées; mais c'est notre masse de montagnes la plus importante, à cause de sa position.
Le Massif Central, comme son nom l'indique, n'est pas une chaîne, mais un entre-croisement de montagnes étendu dans tous les sens.
28. Vers le Sud-Est, du côté de la Méditerranée, il se compose d'un talus très escarpé, qu'on appelle la chaîne des Cévennes. ”

“ Le Massif armoricain considéré dans son ensemble est, comme le Massif Central et les Appalaches, demeuré mobile pendant plus de 300 MA., avec certes des maximums et des minimums dans l'activité magmatique, mais sans période de calme total, du moins à l'échelle de temps qui nous intéresse. ”

“ Le sentier Lucien Vermorel, construit en quelques semaines, grâce au désintéressement des habitants, propriétaires du sol, ouvre une voie nouvelle d'accès au col de Porte, et à la Pinéa.
Au pied de ces falaises calcaires, dont l'effritement incessant rappelle aux audacieux, aux téméraires le danger constant, et dominant les éboulis massifs de cette montagne qui meurt, M. V. Vermorel, dans une pieuse pensée a fait apposer une humble plaque, émouvante de simplicité tragique ; elle jette le cri d'alarme aux touristes imprudents et rappelle au passant une douleur, un drame de l'humanité. ”

“ II. Histoire géologique. — Le Massif central est un débris du continent hercynien. Il fut en proie à l'érosion pendant toute la durée des temps secondaires, sauf la région des Causses, recouverte alors par les mers jurassiques. A l'ère tertiaire, le plissement alpin releva sa partie orientale; en même temps les laves s'échappèrent par les fissures du sol et formèrent de vastes plateaux et chaînes volcaniques.
III. Divisions; sol et relief. — On peut, par suite, distinguer plusieurs régions : 1° à l'Ouest, le plateau archéen du Limousin; 2° à l'Est, la région relevée par le plissement alpin ”

“ Les couches redressées presque verticalement ont été plus aisément débitées par l'érosion en dents, en aiguilles, et c'est là que se profilent les sommets les plus hauts des Alpes françaises.
Ces Massifs centraux forment trois groupes : A. En SAVOIE : le massif du mont Blanc, entre l'Arve supérieure et la Doire Baltée; le massif des Aiguilles rouges, à l'Ouest de l'Arve, et le massif de Beaufort, entre l'Arly et la haute Isère.
Le mont Blanc, nettement limité par des cols, est le géant des Alpes (4810 m.) ; son arête, située sur la frontière, est constamment couverte de neige ”

“ Cette dernière est parallèle aux failles et aux plis N.-O. qui traversent le détroit du Poitou et s’étendent du Massif Central à la Bretagne, épousant ainsi la direction des anciens accidents hercyniens, dont elles ne sont qu’une renaissance.
Centres de convergences de failles. — La compression et l’écrasement du Massif. — Le Massif Central offre trois centres importants de convergences de fractures anciennes (permo-carbonifères) et tertiaires qui jouent un rôle très marqué au point de vue oro-hydrographique. ”

“ A l'Oisans se relient divers massifs du S. et de l'E. tels que : Le Dévoluy (2.793 mèt.) , vaste chaos de rochers et région d'une aridité hideuse.
Le Vercors (2.346 mèt.) , remarquable par ses gorges et ses lignes de rochers dirigées du N. au S.
Le Ventoux (1.912 mèt.) et les monts de Lure, alignés de l'E. à l'O.
Enfin, sur la Durance, le Lubèron (1.186 mèt.) , dont les rochers revêtent déjà des teintes méridionales.
Dans le N. du Dauphiné, les montagnes présentent encore de vastes massifs de mélèzes et autres arbres résineux. Seront-ils longtemps épargnés ?
Alpes de Provence. ”

“ Massif armoricain, Massif central, Ardenne, Vosges. La partie centrale en est constituée par des terrains tertiaires (argiles, sables, grès, calcaires grossiers) , autour desquels des terrains secondaires crétacés et jurassiques forment une série de bandes concentriques. Le sol se relève dans toutes les directions, quand de Paris on se dirige vers le pourtour du bassin : à l'Ouest, par les collines du Perche (monts d'Amain, 309 m.) ; au NordOuest, par le plateau du pays de Caux; au Nord, par les ondulations crayeuses de l'Artois ”

“ Infiniment plus varié et plus morcelé est le paysage de la zone des cluses préalpines.
De part et d'autre de la cluse de l'Isère, la Grande Chartreuse et le Vercors septentrional dessinent une large bande forestière, orientée du Nord-Est au Sud-Ouest. Les bois y occupent partout plus de 50 du sol, restreignant le domaine de la pâture et l'étendue des pacages. ”

“ Cet agencement des montagnes aux environs de Saales rappelle à quelques égards la vallée d'Aran, dans les Pyrénées. Les deux cercles qui se croisent près de Raurupt jouent ici un rôle comparable, dans une certaine mesure, à celui des deux cercles qui se croisent dans les Pyrénées, à la pointe de Palarquère, et à celui des deux autres cercles qui se croisent dans les Alpes, au fond de la vallée de Beaufort. Le trapézoédrique Ta du système du Vercors fait partie à la fois de la combinaison de Raurupt et de celle de Beaufort. ”

“ Le Massif central embrasse toute la région située entre : les Cévennes à l'est et au sud; -- les sources de la Vienne et de la Charente à l'ouest ; — les monts du Morvan au nord.
Le Massif central, y compris les Cévennes, peut être comparé à une ile de granit, limitée à l'est par la vallée rectiligne du Rhône et de la Saône et entourée de tous les autres côtés par des plaines (carte p. 31.) Sur les immenses terrasses qui composent le Massif central s'élèvent les massifs suivants : les monts du Forez et du Velay ; — les monts de la Margeride ; — la région montagneuse du Gévaudan ”