Charles Küss

“ L'éboulement est en général représenté par un amas de rochers ou de terres qui se détachent à un moment donné de la montagne avec laquelle ils faisaient corps et s'écroulent en masse pour venir s'entasser au pied du versant qu'ils dominaient.
Il est évident que si les conditions sont favorables, l'écroulement passé, ils resteront immuablement fixés dans leur nouvelle position ; mais si, au contraire, le sol qui les supporte est en forte pente, si leur base est exposée aux érosions des torrents, ils pourront parfaitement glisser en masse et, par suite, donner naissance à un glissement. ”

“ Aussi arrive-t-il une époque de l'année où il devient dangereux de se risquer à l'aventure à leur surface. On se croit en sûreté et subitement, le sol s'effondrant sous les pieds, on se trouve précipité de plusieurs mètres de hauteur au milieu d'un torrent dont le lit, souvent hérissé de rochers, renferme, en plus, une eau glaciale. Outre ce bain forcé, on reçoit en même temps une pluie des débris de l'avalanche qui s'enondre, sous forme de morceaux de neige glacée, mélangés de pierrailles. ”

“ Quand, à cette uniformité, viennent s'ajouter un brouillard intense qui quelquefois ne permet pas de distinguer la silhouette d'un homme marchant à deux pas en avant, un vent violent sans direction définie, soufflant tantôt du nord, tantôt de l'est, du sud ou de l'ouest, et soulevant des nuages de neige si fine qu'elle pénètre partout, à travers les fentes des portes et des fenêtres, à travers les habits les mieux fermés, et se précipite brusquement à la face des voyageurs qu'elle aveugle, on se trouve en présence de la tourmente. ”

“ La route de Montmélian fut transformée en un torrent jaune, épais, qui charriait les blocs, les planches, entraînant tout ce qui se trouvait sur son passage.
Dans la montagne, les matériaux en mouvement s'entrechoquaient et faisaient un bruit qui ressemblait à une lointaine fusillade. A chaque instant les dégâts augmentaient. Les autorités prévenues télégraphiquement ne purent qu'assister impuissantes à un aussi épouvantable désastre. ”

“ Elle tombe enfin dans le lit de la rivière, au fond d'une large vallée, y forme des entassements de 20 à 100 mètres d'épaisseur, mélange de neige et de détritus de toutes sortes, barrant quelquefois le cours des eaux pendant un long laps de temps; et cette matière qui coulait comme de l'eau, qui semblait si malléable, est aussi dure que la pierre. On peut immédiatement marcher à sa surface sans aucun danger et sans que le pied y imprime la moindre trace. ”

“ La maison la plus exposée se vit enlisée jusqu'à la hauteur du toit; des celliers, des hangars furent démolis, et la lave, coulant par quatre ruelles, vint déverser son flot boueux sur le chemin de grande communication n° 1, qui forme la principale artère du village. Pour échapper à l'envahissement, les habitants s'enfuirent par les toits et on lança des passerelles en planches au travers des rues, pour permettre la fuite. ”

“ Presque toujours, c'est la disposition du terrain qui est la cause déterminante de la chute des glaces; il faut à la fois que le glacier se termine au sommet d'un escarpement plus ou moins élevé, et qu'il repose sur un lit suffisamment incliné et glissant.
On ne peut songer à élever contre son front une digue qui en empêcherait le glissement; car, en admettant même que l'on arrive, à force de dépenses, à construire une digue assez résistante, il ne faudrait que quelques années au glacier pour s'élever plus haut qu'elle et menacer les régions inférieures. ”

“ Il n'y aura plus qu'à assurer aux eaux qui tombent sur l'éboulement un écoulement rapide, sur un lit inaffouillable, et à créer de toutes pièces une nouvelle forêt qui sera le préservatif le plus efficace pour l'avenir.
Ainsi que nous l'avons déjà indiqué, les glissements, avec ou sans éboulements, constituent, en général, la partie la plus active, la plus dangereuse des torrents; et la quantité de matériaux qu'ils fournissent pour alimenter les laves est presque toujours infiniment supérieure à celle provenant du seul décapage des terrains dénudés. ”

“ Le glissement, tel que nous l'entendons, représente une masse de terre, d'un volume plus ou moins considérable, située sur le versant d'une montagne et se déplaçant tout entière sous l'action de la pesanteur, pour gagner la base du versant qui la supporte. ”

“ Tant que le dégel n'est pas considérable, que le torrent qui sort en mugissant du glacier a son débit normal, la moraine n'est pas entamée et s'accroît journellement. Mais arrive le moment des fortes chaleurs, le volume des eaux grossit subitement, surtout quand un vent chaud vient joindre son action à celle du rayonnement solaire. Le sable est d'abord enlevé, puis la moraine attaquée laisse écrouler les pierres et pierrailles qui la constituent et que la violence des eaux entraîne rapidement. ”

“ Au milieu de l'air raréfié qui occupe l'espace au-dessus de 3,000 mètres d'altitude, l'atmosphère est bien plus transparente que dans les plaines et, étant peu chargée de vapeurs,, elle se laisse plus aisément traverser par les rayons solaires, n'absorbant que fort peu de leur puissance lumineuse et de leur calorique. La neige, étant elle-même d'une blancheur extrême, réfléchit la majeure partie de la lumière et de la chaleur qui viennent la frapper. ”

“ Il importe essentiellement de ne pas confondre les glissements et les éboulements, bien que ces deux phénomènes soient souvent corrélatifs.
Ainsi l'éboulement de Sainte-Foy (Savoie) a donné naissance à un glissement, et le glissement du Sécheron (Savoie) a donné naissance à un éboulement. ”

“ On comprend aisément qu'avec les vents, la fine neige des hauteurs, sans cesse remaniée, puisse combler très rapidement toutes les dénivellations du sol, faire disparaître sous elle de profonds ravins, engloutir sous un épais linceul les routes, chemins et passages que l'homme a tracés, de manière à ne plus laisser apparaître qu'une plaine immense, où l'œil cherche en vain un point de repère. ”

“ Travaux de correction dans les bassins de réception.
- Il est évident que dans toutes les parties où le sous-sol rocheux a été mis à découvert, il n'y a qu'à laisser les choses en état. Tout au plus devra-t-on, dans certains cas spéciaux, procéder à des défenses de rives au moyen de quelques gros blocs disposés au pied des berges et assez volumineux pour résister par leur propre poids à tout entraînement par les eaux.
En général, la roche n'apparaît pas dans ces ravins de montagne qui sont presque toujours creusés dans la terre mélangée de pierres et de pierrailles. ”

“ La neige, imbibée d'eau sous l'action du dégel, reposant sur un sol glacé encore, à la surface duquel s'infiltre une mince nappe d'eau, vient tout à coup à être entraînée par son propre poids et se met en mouvement sur un espace qui peut atteindre plusieurs kilomètres de longueur et une hauteur souvent énorme. ”

“ A la base du glacier, le torrent creuse souvent une voûte et des souterrains de glace de 3o à 40 mètres de haut sur autant de large.
Dans les grands glaciers, la fonte forme souvent des ruisseaux périodiques extrêmement abondants, qui, parfois, jaillissent tout
à coup au milieu d'une mer de glace, tourbillonnent avec fracas et disparaissent à peu de distance dans un entonnoir qui les engloutit et les conduit jusqu'au fond même du glacier. ”

“ De cette substitution d'un versant dénudé, recouvert de terres ameublies à un versant précédemment boisé ou gazonné, résulte une propension considérable au ravinement et par suite à la formation de laves désastreuses; quand, en outre, le pied de l'éboulement est sapé par un torrent, les terres éboulées ont toujours une tendance prononcée au glissement. ”

“ Il n'a pu être entrepris qu'après que l'on a eu acquis la certitude que, grâce aux travaux de consolidation exécutés dans le glissement de Mont-Denis, aucune lave n'était plus à redouter.
Malheureusement, la correction des torrents ne se présente pas souvent dans des conditions semblables, et il est rare que les glissements latéraux ne viennent affecter leurs cours que sur une longueur de 257 mètres. Bien plus souvent, on les rencontre le long des rives, s'allongeant sur plusieurs kilomètres, sans que la nature du terrain permette d'envisager la possibilité d'une dérivation. ”

“ Comme à ces hauteurs il ne pleut presque jamais, cette neige ne subit que l'action alternative d'un froid toujours vif et d'une chaleur intense provoquée par le rayonnement solaire. Tous ceux qui sont allés par une belle journée au milieu de ces champs de neige, ont pu constater l'ardeur du soleil, et s'ils n'ont pas eu la précaution de se garantir là figure par un voile épais, les yeux par des lunettes sombres parfaitement adhérentes, ils ont été frappés infailliblement d'un coup de soleil général et de vives douleurs ophtalmiques. ”

“ Le dimanche 23 août, au matin, deux coulées de laves se détachèrent de l'amas de terres et de blocs : la première, à l'ouest, peu considérable, ne transporta que des pierrailles et, après un parcours de 350 mètres environ, s'arrêta au milieu des prairies; à l'est, un fleuve de boue très considérable s'ouvrit un chenal, transporta des pierres cubant parfois plus d'un mètre, atteignit le village, renversa les murs de clôture, combla les caves, les celliers, emplit les rues et déboucha enfin par le chemin de grande communication n° 1, jusque sous le pont du chemin de fer. ”

“ De là l'intensité de la lumière qui provoque, par les jours de soleil, des ophtalmies souvent fort douloureuses, et l'intensité de la chaleur qui atteint toutes les parties découvertes du visage, même à l'abri des rebords d'un chapeau, le rayonnement se faisant sentir à la fois d'en haut, par l'action directe du soleil, et d'en bas, par la réflexion sur la neige. ”

“ C'est ainsi qu'un versant boisé, parfaitement à l'abri des érosions, se trouve subitement dénudé et peut donner naissance à un torrent dangereux. Bien plus, cette forêt qui, par sa présence, empêchait souvent l'avalanche de partir, ne peut se reconstituer. La neige, ne rencontrant plus aucun point d'arrêt, se met en mouvement tous les ans et paralyse les efforts de la végétation. ”