Escarpement

“ L’escarpement se défend. À chaque pas un mur, à chaque pas un piège. À mesure qu’on s’élève le froid augmente. Il faut se faire son escalier, couper la glace et marcher dessus, se tailler des degrés dans la haine. Toutes les tempêtes font rage. ”

“ La crique, murée de tous les côtés par des escarpements plus hauts qu’elle n’était large, était de minute en minute plus envahie par le soir ; ”

“ Suivi d’un escadron de hardis sans-culottes,
C’est l’archange vengeur qui chasse les despotes
Devant son glaive éblouissant !
Un rayon fulminant a percé les ténèbres ;
Le monde a tressailli jusque dans ses vertèbres ”

“ À chaque montagne que j’escalade, mes forces semblent vouloir m’abandonner. Les intempéries, les jeûnes, les veilles, les soucis qui se multiplient, les dangers et les angoisses qu’ils occasionnent, me minent rapidement. ”

“ J'ai senti l'odeur connue des lentisques, j'ai vu les spahis courant comme des chèvres sur les collines; cette agitation, cette activité, ce premier tumulte du départ, me rappelaient mille souvenirs qui fouettaient mon sang.... J'avais la poitrine gonflée. Ah! quelle joie, chère commère! Il faisait un temps superbe. Les baïonnettes étincelaient au soleil, et l'on entendait partout le long frémissement des bataillons qui marchent. Avec quels transports n'écoutais-je pas tous ces bruits! Mon escadron était à l'avant-garde. Dès les premières montagnes, les balles nous ont salués. ”

“ Mais voici un nouveau spectacle que présente la carrière. C'est un champ de bataille.
La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout concourt à une saisissante illusion. ”

“ Ils étaient placés derrière nous, à 30 mètres à peine de nos épaules. Les éclairs larges et flamboyants passaient sur nos têtes, illuminant tout. Quand la rafale partait, nous éprouvions une secousse terrible; mon dos pliait; il me semblait que j'avais la colonne vertébrale cassée par la décharge. A la nuit noire, on nous fit entrer dans un grand parc où nous devions prendre gîte. Les postes furent désignés, et on plaça les sentinelles. Le sac nous pesait horriblement; les jambes étaient un peu lasses; nous avions marché depuis le matin dans les terres labourées, et le sac au dos, c'est dur. ”

“ La grosse femme tirait le verrou d'en bas.
— Si vous ne m'ouvrez pas, j'enfonce votre porte!.
Alors il entendit qu'elle roulait un gros meuble pour se barricader. Fou de chagrin et de fureur, il s'empara d'un lourd escabeau et, de toutes ses forces, le lança sur la porte : mais elle était en chêne, massive, soutenue par des ferrements énormes, et disposée pour résister à de tels assauts; elle ne broncha pas.
— Misère! grommelait-il.
Au choc de l'escabeau, un cri terrible avait répondu. ”

“ Voilà ce qu’il me faut, se dit-il, sans même réfléchir.
D’un coup de pied violent, il ébranla la masse qui, aussitôt, suivant le creux d’un ravin, se précipita dans le défilé avec le fracas d’un éboulement. ”

“ S'il vous est arrivé, comme à nous, de parcourir à pied de longues distances à travers les campagnes les plus agrestes, vous avez sans doute éprouvé, à certains moments de fatigue, un découragement subit en voyant s'élever entre vous et le but qu'il fallait atteindre une montagne abrupte, aussi pénible à contempler que difficile à gravir. ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ «Messieurs, leur dit-il, il faut périr ou passer. Mettez-vous tous de front; allez au grand trot à eux, et ne tirez point. Le premier escadron craindra, voyant que vous ne voulez tirer qu'à brûle pourpoint; il reculera et renversera l'autre.» ”

“ Dites, jeune homme, avez-vous pensé à cela quand tout-à-l'heure, dans cette plaine étincelante au soleil , que nous avons à nos pieds , vous avez vu se déployer ces escadrons qu'un infernal génie semble animer et pousser au combat. ”

“ Après trois mois
L’escarpolette pend meurtrie et lamentable,
Le sol noir est jonché de feuilles, de débris
Et tout a pris un air de tristesse ineffable
Depuis que tu n’es plus la Reine du logis. ”

“ Eperdus, ils s'enfuient et jettent le désordre parmi ceux qui se précipitaient, au hasard, sur leurs pas. Bientôt la confusion est à son comble, la masse assaillante se disloque, nos dix-neuf escadrons s'élancent, chargent, culbutent et sabrent tout ce qui ne peut fuir. ”

“ Quand, par hasard, un escadron passait dans la campagne, clairons en tête et drapeau au vent, il suivait des yeux la marche guerrière ses joues se coloraient à l'aspect des armes luisantes et des chevaux superbes ses narines frémissaient, un souffle impétueux gonflait sa poitrine, et quand l'escadron disparaissait derrière un pli de terrain, il écoutait encore le bruit des fanfares
et cherchait dans l'espace l'ombre des drapeaux flottants. ”

“ On ne pouvait rien voir de plus résolu et de plus surprenant.
Les six escarpes, interdits et sombres d’être tenus en échec par une fille, allèrent sous l’ombre portée de la lanterne, et tinrent conseil avec des haussements d’épaule humiliés et furieux. ”

“ Nous les laissions toujours, dans l’immense carrière
Où nos pas soulevaient en guise de poussière,
L’écume de leurs fronts.
Leurs nombreux escadrons
Ne semblèrent bientôt qu’une large surface :
Et nous disparaissions dans les champs de l’espace,
Pareils à la vapeur qui dans les cieux s’efface. ”

“ Et tous ses escadrons, sur ta frontière épars,
Ambitionnent tes regards.
Joins ta présence et tes destins propices
Au zèle impatient qui presse leurs efforts ; 10
Daigne servir de tête et d’âme à ce grand corps,
Et sous tes illustres auspices
Ses bras feront pleuvoir d’inévitables morts. ”

“ Et l’une après l’autre les redoutes étaient prises, et l’on montait toujours, avec une ardeur qui ne faisait que croître. L’obscurité voilait les difficultés de l’escalade, c’était comme si elles n’existaient pas. ”

“ Lorsque le bruissement d'un escadron qui vient de faire halte eut pris fin, lorsqu'on n'entendit plus ie cliquetis des sabres et des fourreaux de cuivre, ni le sourd retentissement du sol foulé par les pieds des chevaux, il n'y eut plus que paix et silence dans l'atmosphère. ”

“ Mais quelque prompt qu'eût été son mouvement, quelque rapide que fût d'ordinaire l'accomplissement de sa volonté, son bras resta en l'air, comme pétrifié, puis retomba inerte à son côté, en laissant glisser à terre l'escabeau. ”

“ Un seul au fléau délétère Échappe mutilé, sans souffle, presque mort, Mais superbe, et semblant contre le ciel encor, De ses yeux à-demi brûlés dans leurs orbites, Lancer des regards pleins de menaces maudites ! ”

“ Plusieurs mauvaises têtes réunies, plusieurs hommes disposés à l'indiscipline, qui seraient toujours ensemble, établiraient bientôt, dans un escadron, un esprit contraire à celui qui doit guider le bon soldat. ”

“ De toutes parts les escadrons ébranlés s'agitent, se heurtent, mettent en avant les lances, se couvrent de leurs boucliers, se cachent derrière ces rem-, parts mobiles, mais le front levé, plein d'audace, tendent en avant leurs piques acérées. La terre se jonche de cadavres : la mort se montre partout, partout le sang coule à flots. ”

“ Cela tranchait sur l’existence quotidienne, vide d’événements. La vie était toujours mouvementée, parfois même tragique, lorsque les coups pleuvaient, que le sang giclait et que de solides policemen faisaient irruption en masse. ”

“ Quand il finira par le feu, l’éboulement ou l’asphyxie, sans cierges ni sacrements, on le remontera au grand jour pour le fourrer immédiatement dans un trou plus sombre et vingt autres prendront sa place. ”

“ Tout y tremble de l’entrechoquement, de la fureur des éléments repoussés dans leur essor ; on se sent, en pénétrant dans ce chaos immobilisé, aussi petit que l’atôme, et l’on a comme une secrète terreur d’y être englouti sans retour. ”

“ Le malheureux, réveillé par la mousqueterie, se lève, saute sur son cheval et court par les rues de la ville pour rassembler ses troupes. La première chose qu’il rencontre, c’est un escadron ennemi qui l’emmène prisonnier. ”

“ Mais ici, on sent en plus, au lieu de la misère froidement résignée ou abrutie, l’âpreté, l’énergie méridionales, et le besoin violent de jouissances, la révolte de l’homme enfermé trois mois, six mois dans un entrepont. ”

“ S’il est quelque chose de disgracieux au monde, c’est assurément une escadre cuirassée. Ne la jugez pas en rade ; l’immobilité lui sied peu. Attendez qu’elle ait pris la mer, qu’elle ait, près de la côte, quelque brise violente à refouler ”

“ Le Glossaire de Ducange cite un exemple de cette acception à la date de 1583. — « Allons, mouche-lui le quinquet, ça l’esbrouffera. » (Th. Gautier.)
ESCANER : Ôter. (Halbert.)
ESCAPER, ESCAPOUCHER : Assassiner. Abréviation d’escarper.
ESCARCHER : Regarder. — Pour escracher.
ESCARGOT : Vagabond. (Rabasse.) — Il porte, comme l’escargot, sa maison sur le dos, puisqu’il n’a pas d’asile.
ESCARPE, ESCAPOUCHON : « Voleur détournant après minuit sur la voie publique, par violence et quelquefois par assassinat. » (Canler.) — Mot à mot homme qui escarpe. ”

“ « Pour ce crime, dit-il, point de miséricorde.
« Voici l’arrêt :
« Sacrilège, demain tu mourras par la corde.
« Donc soyons prêt. » —
L’aube voit cheminer le lugubre cortège
Le long du Rhin. ”

“ L' escalade accomplie au pas de charge , sac au dos , avec la préoccupation irritante de se conformer à un immuable horaire , avec la menace perpétuellement suspendue du nuage prêt à crever , la marche pénible , régulière , épuisante à travers des obstacles constamment renouvelés , ne peut offrir de haltes assez longues pour délier complètement les nerfs crispés , pour apaiser les battements du cœur . ”

“ L’énorme escadron, si splendide et si altier tout à l’heure sous ses pennons armoriés, n’est bientôt plus qu’un tas fangeux et sanglant de panoplies fracassées, de caparaçons en lambeaux, de lances et d’épées brisées, de cimiers bossués, de bassinets tordus, de cuirasses défoncées, d’où s’échappent des gémissements et des hennissements. ”

“ Perdre l’équilibre dans un escalier fort raide, se résigner à dégringoler six étages sur les reins et s’arrêter à l’entre-sol.
Voir un homme s’élancer sur vous, s’imaginer qu’il a un poignard dans la main, et ne recevoir qu’un soufflet. ”

“ Le bruit des hommes qui abandonneront la garde et redescendront dans la tour servira notre attaquement. Nous mettrons la passerelle que nous avons faite à l’endroit du fossé où la corde se présentera, et nous n’aurons plus qu’à grimper. ”

“ Dès que je suis averti de ce qui se passe, j'accours à la tête d'un escadron., je trouve la place envahie par une multitude qui s'agite et vocifère des cris de mort., à mort les negros. l'escorte des prisonniers les avait acculés dans un angle de la place, et, le sabre à la main, en défendait l'approche contre cette multitude incessamment croissante. ”

“ Une fois, deux fois, mettez-vous votre écharpe?
— Une écharpe?
— Vous l'entendez, fils de la nuit, ces gens viennent pour nous arrêter et ils n'ont seulement pas d'écharpe ! Dans quel temps vivons-nous, mon Dieu, que des gens tranquilles, de simples faux- monnayeurs, puissent être arrachés à leurs familles par les agents d'un pouvoir occulte, sans écharpe ? — Gardes, étranglez ces messieurs en prenant grand soin d'étouffer leurs cris. ”

“ Circulons...
Et jugeant qu’ils n’auraient pas le temps d’accomplir leur « charitable besogne », les deux sacripants décampèrent, se glissèrent le long des maisons et se perdirent bientôt dans la nuit. ”

“ Ils étaient si absorbés par leurs caresses qu’ils ne m’entendirent point m’approcher d’eux ; je saisis par les pieds un escabeau qui se trouvait là et je le lançai de toutes mes forces sur le couple détesté : deux cris s’élevèrent, un corps roula par terre et, dans sa culbute, fit tomber le flambeau qui s’éteignit. ”

“ Lorsqu’elle se fut refroidie dans mes bras, je me levai, je recherchai le sachet bien rempli, laçai mes raquettes et repris ma route en chancelant, car mes genoux étaient faibles, mes oreilles bourdonnaient, j’étais pris de vertiges et d’éblouissements. ”

“ Mais une force l’ensorcèle,
Le turbulent...
C’est l’enfant qui tient la ficelle
Du cerf-volant.
Ainsi, dans ce monde où nous sommes,
Combien souvent
Nous voit-on rester, pauvres hommes,
Bas dans le vent ! ”

“ Nous assistons à cet écroulement sinistre d’une multitude qui se rue, tourbillonne et se heurte avec une clameur désespérée contre les carrés de la vieille Garde immobile au milieu de la flamme et de l’averse des balles et des boulets. ”

“ Pêle-méle à l’assaut de leurs genoux se rue ;
Les plus jeunes en font l’escalade à grands cris,
Pendant que les aînés vers le couple surpris
Tendent leurs bras chargés de lilas dont s’épanche,
En s’écroulant sur lui, l’odorante avalanche. ”

“ Mais que la ligne des rabatteurs s’ébranle et que vienne l’ordre de foncer, tout change ; le sac se déploie au vent et devient une envolée de grandes ailes blanches, l’homme lui-même une manière de grand archange exterminateur. ”

“ Qu'importe ! si je fais mon devoir comme un homme ! Son escadron l'a vu s'élancer des premiers, Et capturer, à lui tout seul, deux prisonniers, Sabrant, chargeant au fort de la mêlée horrible, Sous le plomb, sous le fer dont l'ennemi vous crible, Porté par la monture au courage endurci Qui partagea sa peine et son succès aussi. ”