Louis Leroy

“ Ernest fronce le sourcil et secoue sa chevelure ondoyante : — Vous voyez, s'écrie-t-il, voilà une œuvre de maître, reproduite avec amour par un adepte, et vous êtes incapables à vous tous d'en distinguer l'endroit d'avec l'envers!. Et vous voulez qu'un enfant soit juge d'un portrait?Allons donc!
L'art est chose sacrée, interdite aux profanes. Hors du temple, marchands sacriléges! Vendez du calicot, du vin, des épices, mais inclinez-vous sans
comprendre devant la redoutable majesté du Beau ! ”

“ Un des bourreaux prend la parole :
— Capitaine, je crois que nous nous trompons ; ces messieurs me font l'effet de bonnes petites gens qui ne demandent qu'à passer leur chemin paisiblement.
— Mais certainement, gémit le papa.
- Alors que venez-vous faire ici, passants, suspects ?
- J'amenais mon fils à l'atelier de M. Cabasson, pour le présenter comme élève-.
— Ciel ! qu'avons-nous fait ? s'écrie Montagnon. Vous êtes une pratique du bourgeois, et nous allions oublier les égards qui vous sont dus ! Mort et passion ! Messeigneurs, la vie est chose précieuse et sacrée ”

“ Le modèle fouille dans toutes ses poches pour trouver sa blague, ce dont Ravinet se plaint avec aigreur.
— Aurez-vous bientôt fini, mademoiselle? Je vous le dis une fois pour toutes : Vous n'êtes pas ici pour fouiller dans vos poches !
— Du moment que ce n'est pas dans les vôtres, réplique Esther, qu'est-ce que vous avez à marronner ?
— J'ai à marronner que vous ne posez pas.
Assuérus, qui tient à sa pipe, se hâte d'intervenir : — Sois clément, ô Ravinet! Voilà une heure que je n'ai fumé et je me meurs de consomption ”

“ On va jouer tranquillement au chat perché dans un coin de l'atelier.
La tranquillité de ce jeu ne tarde pas à dégénérer en un effroyable tohubohu. On monte sur la table du modèle, on grimpe sur le poêle, chaque échelon de l'échelle sert de perchoir à un élève; sur le point d'être pris, le terrible Montagnon, pour sauver la situation, ne trouve d'autre moyen que de sauter sur les épaules de Ravinet, qui sacre à faire frémir.
L'exaspération du piocheur est au comble, et franchement il y a de quoi : sa toile a été crevée en trois endroits,
sa boîte à couleurs renversée sens dessus dessous. ”

“ Dans le but de donner le change sur le terre-à-terre de son « style, » il entasse théories sur théories pour s'élever un peu dans le ciel de l'art. Ce qu'il dépense de paroles pour démontrer la supériorité de son art, ruinerait M. Thiers.
C'est à la brasserie qu'il distribue le plus volontiers aux fidèles la manne de son enseignement ”

“ Tout est dans tout, Messieurs. L'artiste, vraiment digne de ce nom, doit être doublé d'un philosophe. au moins. Tenez, aujourd'hui, par exemple, j'ai pris pour objectif un moutardier; je l'ai étreint, je lui ai dérobé ses secrets, et j'affirme qu'il peut sur ma toile marcher de pair avec les productions de l'art le plus élevé. ”

“ Une fois, deux fois, mettez-vous votre écharpe?
— Une écharpe?
— Vous l'entendez, fils de la nuit, ces gens viennent pour nous arrêter et ils n'ont seulement pas d'écharpe ! Dans quel temps vivons-nous, mon Dieu, que des gens tranquilles, de simples faux- monnayeurs, puissent être arrachés à leurs familles par les agents d'un pouvoir occulte, sans écharpe ? — Gardes, étranglez ces messieurs en prenant grand soin d'étouffer leurs cris. ”

“ Les maîtres ayant conquis la gloire en mettant leur génie au service de la religion, on doit, sous peine d'être indigne de rivaliser avec eux, glaner les derniers épis d'un champ où il n'en reste guère. ”

“ Il commençait à se faire connaître à l'âge où plus d'un artiste se voit oublié.
Excellent homme, gai, cordial s simple, il est plus heureux à lui seul que l'Institut tout entier.
Il adore sa peinture et lui adresse en travaillant les plus douces flatteries : — Fameux, ce petit arbre-là!
Comme il pousse bien et comme il est content de verdir! Ah! par exemple, monsieur le ciel, si vous n'êtes pas enchanté de vos nuages, je donne ma palette aux chiens : car vous êtes un vrai séjour de récréation pour les amours et les chérubins. ”

“ Malheureusement, la bicherie fait concurrence à la peinture, et l'artiste n'est jamais sûr de garder jusqu'à la fin de son tableau la Vénus de louage qui lui a servi à le commmencer.
Les modèles femmes ont une certaine pudeur. Quand elles ne sont plus sur la table, pendant les repos, elles se hâtent de passer le vêtement indispensable pour ne pas rester nues devant l'artiste. Ce n'est guère sans doute,
mais la plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a. ”

“ Qui de vous n'a pas été frappé de la déplorable monotonie des vierges de Raphaël?—Un homme surfait. — Ne les dirait-on pas coulées dans le même moule? Qui en a vu une les a vues toutes. Il n'en est pas ainsi démon moutardier. J'ai su lui donner un accent si particulier, qu'en le
voyant l'homme le plus prévenu ne pourra s'empêcher de s'écrier : Voilà un moutardier qui n'est pas le moutardier de tout le monde ! Il est égueulé d'une façon qui lui est propre , ses maculatures sont à lui, bien à lui, et ne pourraient être celles d'un autre. ”

“ Tous ceux qui ne vont pas au musée ou à l'église, rentrent fatalement à l'atelier, et comme il n'y a rien qui pousse plus à la mélancolie qu'une toile roulée, on s'arrange pour faire de la grande peinture marchande; de là tant de mètres de coutil consacrés à la gloire de nos armes et de la religion.
Vous comprenez alors à quel point les commandes jouent un rôle impor-
tant dans la vie des peintres d'histoire. ”

“ PIGEONNEAU. — Des bêtises! Voyezvous, mon ministre, quand on a l'avantage de descendre d'un maçon.
de deux maçons même. car mon grand-père.
LE MINISTRE. — Ah ! monsieur votre père était.
PIGEONNEAU. — Et je n'en rougis pas. Il y a quelquefois plus de vertu dans la mansarde du prolétaire que dans le lambris doré des palais.
(Il se retourne vivement.) Ah! que c'est bête, ça. on vient de me pincer.
Le ministre profite de la diversion pour aller causer avec un élève moins haut placé sur l'échafaudage social.
PIGEONNEAU (à Carteret) . — C'est toi qui m'as pincé ? ”

“ L'artiste ne doit compte à personne de sa façon d'inter- préter la nature. Malheur à celui qui
se laisse influencer par l'ignorance et l'envie, l'avenir cesse de lui appartenir.
Un peintre refusé, qui n'a pas eu le courage d'exposer avec les autres, se promène fiévreusement dans les galeries. 1 LE PEINTRE. — En masse, je vous dis, moi, que les refusés valent mieux que les admis.
L'AMI. — Pourquoi alors avoir reculé devant l'exposition de vos deux tableaux ?
LE PEINTRE. — Et mes leçons, mes portraits? Les bourgeois sont si bêtes!
Un peintre refusé n'est plus un peintre pour eux. Ah! ”

“ Il y en a qui ne posent que la tête avec un bout d'épaule; ce sont les sensitives de la pose. Le plus grand nombre pose l'ensemble.
Pour celui qui n'est pas rompu à la vie d'atelier, il y a quelque chose de pénible dans la façon dont le modèle de femme vient offrir ses services. ”

“ L'enfant a fait son entrée dans un atelier; le voilà rapin. Son noviciat est dur; plus d'un franc-maçon reculerait devant les épreuves auxquelles il est soumis. Qu'importe! L'amour de l'art le soutient. ”

“ Quand on frappait à la porte de l'atelier, le compagnon quittait l'ouvrage et lais- sait le tâcheron seul devant le chevalet. Là, le crayon blanc à la main (il s'efface très-facilement) , et tout en causant avec les visiteurs, il feignait de rectifier un contour ou de donner plus d'accent à un muscle; parfois même il se risquait jusqu'à brossailler un détail insignifiant, un bout de terrain, un fond de. culotte; dans les grands jours, devant les puissances, il allait jusqu'à crotter un bas de pantalon.
Le visiteur parti, l'ouvrier reprenait la palette et se remettait- à la besogne. ”

“ Tel réaliste qui se tire proprement d'un tas de fumier, échoue dans l'imitation d'un manteau de cour. Pour avoir consenti à lui servir de modèles, de belles dames se sont vues tout à coup transformées en souillons mal déguisées en princesses. ”

“ E DÉBUT. — Par une condescendance dont le favorisé ne semble pas comprendre tout
le prix, l'intéressant élève a consenti à faire le portrait de son oncle. L'œuvre est exposée dans le salon, aux regards des amis convoqués pour assister à cette petite fête artistique.
La chose ne ressemble à rien, sinon à une effroyable croûte.
Un silence, qu'il est impossible- de supposer approbateur, règne sur toute la ligne. On semble se recueillir, comme sous le coup d'un malheur public.
Enfin le modèle se décide à parler : — Eh bien!. qu'en dites-vous?. Ernest assure que c'est frappant. ”

“ Ce serait le diamant du salon.
On est toujours flatté d'avoir donné le jour à. une madone. D'ailleurs le
peintre est laid, d'une bêtise avérée, il n'y a donc aucun inconvénient à lui permettre de planter son chevalet devant la jeune fille.
Si, il y en a un et très-réel encore; quand l'image est finie, elle est envoyée au papa avec une facture où rien n'est oublié. On paie, de peur d'un scandale, et le chevalier de la palette passe à un autre exercice. Celui-ci: Il s'arrange, beaucoup avec le palefrenier, un peu avec le maître, pour étudier les performances d'un cheval de prix ”

“ Les parents, qu'avaient d'abord amusés les dispositions de l'enfant, ne tardent pas à s'en alarmer; on impose des entraves au génie naissant ; mais la vocation est la plus forte, et le fameux « anch 'io son pittore » est jeté à la face de la famille consternée. ”

“ L'opération terminée, Esther' retourne à son poste en s'écriant : — Est-ce mal outillé, chez vous !
Parlez-moi de M. Cabanel, à la bonne heure! Chez lui le modèle est entouré d'égards et de bouches de chaleur. Ah!
c'est bien la dernière fois qu'on me reprend à poser dans une baraque à élèves. Quelle cassine! Sur quarante que vous êtes ici., je parie qu'il n'y a pas seulement deux - millionnaires.
La peinture devrait être interdite aux gens pauvres; à quoi que ça leur sert?
à être plus panés encore.
— Mais taisez-vous donc! rugit Ravinet, on ne s'entend plus travailler. ”

“ LE JURY DU SALON
, ni
A corvée de juger cinq à six mille objets d'art n'est pas des plus douces, et l'on com-
prend les erreurs qui peuvent échapper aux juges, erreurs que pardonnent difficilement ceux qui en souffrent.
Le peintre refusé est féroce. Ce qu'il roule de projets de vengeance dans son vaste cerveau serait bien inquiétant pour ses bourreaux, s'ils étaient instruits de ses combinaisons effrayan-
tes. ”

“ Du continuateur de Memling, il passe à un fanatique de Rubens.
— Ah ! mon Dieu! Qu'est-ce que c'est que ça ?. Une cascade de chairs!
une avalanche de muscles ! On vous a donc commandé une enseigne pour la femme colosse? Vous devriez vous entendre avec M. Tridon : — lui qui manque du nécessaire, — il se trouverait bien de votre superflu. -
Quand vient le tour de Ràvinet, le professeur s'assied devant la toile en hochant la tête d'un air de satisfaction : .:. Bien, très-bien. C'est cherché et trouvé. Monsieur Ravinet, vous êtes un exemple frappant de ce que peut
un travail acharné. ”

“ Qui fait bien le torchon peut manquer la dentelle; mais notre homme ne croit pas un mot de cette vérité; il est le seul à ignorer que ses marquises semblent avoir été élevées sur les genoux d'un portier, et que ses secrétaires d'ambassade pourraient jouer au bouchon sur le boulevard sans être remarqués. ”

“ Il en est peu qui s'astreignent à respecter les penchants individuels de l'élève.
Ingres considérait comme une insulte toute tentative de couleur commise dans son atelier.
Le piocheur et le modèle de femme vivent rarement en bonne intelligence.
Leurs chicanes sur les repos sont in" terminables. L'un voudrait toujours travailler; l'autre se donne pour mission de ne poser que le moins possible. ”

“ Chez les gens du monde le succès de la femme artiste prend toujours des proportions trop grandes ; les artistes, au contraire, ont une tendance à le diminuer. La scie qu'ils font à leurs gracieux confrères consiste à dénoncer dans leurs œuvres l'intervention d'une main masculine.
— Avez-vous vu, cher monsieur, la statue que madame *** vient d'exposer au salon ? ”

“ Rien n'y manque, pas même l'esclave insulteur, admirablement re-.
présenté par Ravinet, qui vomit contre le triomphateur tout ce qu'il peut trouver de mieux en fait d'injures.
Au plus beau moment de la cérémonie, la porte s'ouvre et livre passage à un homme d'âge accompagné d'un éphèbe. C'est un père conduisant son fils à l'atelier pour la première fois; il a voulu le présenter lui-même à ses jeunes émules,
Le malheureux se croit dans une maison de fous ”

“ Par exemple, elles sont impitoyables pour les visiteurs bourgeois; à aucun prix elles ne veulent se montrer aux gens qui ne sont pas de la partie. Elles sentent chez eux une curiosité érotique qu'il leur déplaît de satisfaire. ”

“ Ah! par exemple, vous avez été généreux, trop généreux pour la bouche.
— Croyez-vous?
— J'en suis sûre.
— C'est que vous avez voulu sourire.
— On peut sourire sans ouvrir une bouche comme un four. Tenez. ”

“ Il passe victorieux et meurtri à travers les abominables charges traditionnelles, conquiert le droit de porter les coiffures les plus variées, de négliger sa chaussure et de traiter avec mépris tout individu qui « n'est pas du bâtiment. » ”