Léonce-Auguste-Louis Viltart

“ M. Boiron est un jeune pourtant. Qu'il jette donc un peu sa palette par-dessus les moulins ! C'est si beau la jeunesse et on l'aime tant !
Boiron ne jeta pas sa palette par dessus les moulins, mais adressa un adieu presque définitif aux héros de l'Histoire. En 1886, il exposa un Soir d'hiver (1) , et l'Hiver (2) , deux effets de neige avec figures, mais plutôt paysages que tableaux de genre, et, en 1887, il aborda la grande figure moderne et rustique qui, du premier coup, mit son nom en lumière. ”

“ La peinture représente un effet de nuit.
Sous les rayons de la lune, une rue s'allonge, fluide, transparente, argentée. Parmi les frais lilas, les renaissants feuillages, le printemps chante son hymne.
Les études de Santés ont été faites au déclin du jour, à cette heure mystérieuse où le soleil disparaît à l'horizon, heure si lumineuse et vibrante. Dans l'une, l'ineffable sérénité, la paix divine du soir descendent sur les arbres, sur les chaumes, sur les champs chargés de récoltes. ”

“ Ce n'est pas tout. Un pastel et une peinture inédits, en outre, deux études de Santés, donnent une si pleine, si entière, si absolue sensation d'art que le mot de chef-d'œuvre vient aux lèvres.
Le pastel est une étude de nu grandeur nature. Une jeune femme aux membres graciles, une rousse flamboyante, est accroupie sur son lit et raccommode son dernier vêtement. L'académie est d'une parfaite distinction, l'ensem ble d'une tonalité ravissante.
Le jury du Salon de 1889 auquel cette œuvre était destinée aurait, sans aucun doute ”

“ La culture est aussi fort curieuse. Aucune de ces grandes et pesantes machines bardées de fer, binots, brabcints, herses, rouleaux, que les attelages traînent en Artois ; l'homme, réduit à ses seules forces, a un matériel à sa taille, un matériel minuscule qui frappe et, par comparaison, stupéfie.
Santes fit sur l'enfant de l'industrielle plaine de Lens, une impression profonde que ni la Belgique, ni même l'Espagne, visitées plus tard, ne devaient effacer. ”

“ L'art rayonne ; le moindre artiste tient école dans son entourage et fait souche d'une suite de personnes de goût, sinon d'artistes même.
Louis-Eugène Boiron qui, trente ans, vécut sous le même toit que papa Delaville, comme toute la famille disait, était
dessinateur, sculpteur, musicien, reputé pour tel, de plus joyeux boute-en-train, et le grand organisateur de toutes les fêtes locales. ”

“ Tous les jours que Dieu faisait, le bon Dieu des peintres qui met en fête les prés fleuris, les ruisseaux chuchoteurs, les bois épais, qui revêt les chaumes et les haillons de splendeur, sac au dos, tous deux partaient à l'aventure et travaillaient toute la journée. ”

“ C'est qu'elle est perdue dans un cadre immense et de plus écrasée par des verts très observés, très vrais, mais trop puissants. M. Boiron, élève de MM. Hébert, Merson et Emile Breton, a voulu en même temps faire un paysage et une figure classique et satisfaire tous ses maîtres. Ne savait-il pas que, qui trop embrasse, mal étreint, et qu'on ne peut contenter tout le monde et son père. ”

“ Tant à l'atelier que sur nature, il redoublera d'énergie et d'efforts, travaillera sans relâche, s'adonnera tout entier, corps et âme, à l'étude ; et le jour où il touchera à la maîtrise sera son dernier. ”

“ Au fond d'un intérieur suffisamment archaïque et d'un arrangement heureux, une jeune femme au teint cuivré est assise ; sa jambe gauche soutient le torse d'un enfant déjà grandelet dont les pieds reposent à terre. ”

“ Il y a, dans les principales villes du Nord, des écoles publiques de dessin et de modelure, ou écoles académiques, qui jouissent d'un renom justifié et qui, toutes, s'enorgueillissent d'avoir vu sur leurs bancs de grands artistes. Les écoles de Lille revendiquent Carolus Duran, Léon Comerre, Alphonse Cordonnier; celles d'Arras, Daverdoingt ; celles de St-Omer, Louis Noël ; celles de Valenciennes, Alphonse et Eugène Chigot, Hiolle, Léon Fagel, et, par dessus tous, Carpeaux. Les écoles de Douai peuvent revendiquer Boiron qui les fréquenta de 1874 à 1878. ”

“ « Le pauvre garçon ! s'écria Bonnat, son professeur d'atelier, c'est sur lui que je comp- tais le plus pour le Grand Prix ! »
Et l'on comprit alors toute la place qu'il occupait dans l'école, sinon comme résultat, du moins comme espérance.
Et tous ceux qui le connaissaient firent l'éloge non seulement des qualités de l'artiste, mais aussi du caractère de l'homme.
Ce n'est pas que, de son vivant, le jury de l'Exposition niât ces qualités ; mais il disait, et c'est peut-être ce qui l'excuse, il disait : « Il a le temps! » ”

“ Nombre de journaux mentionnèrent avec éloges le tableau de Boiron et ce n'était que justice. A la ferme reste une des perles de son œuvre. Il a été plus grand, plus puissant ; ailleurs, il a ouvert de plus larges ailes et s'est élevé davantage ; il n'a rien fait de mieux comme ligne, comme mouvement, rien de plus fin.
Au même salon, figurait la mort de Lefebvre d'Ormesson, ( I) dernière et peu heureuse incursion dans le domaine de l'Histoire. La toile ne manque pas de qualités, mais quel sujet!. ”

“ Boiron trouva des modèles, entr'autres, Sophie, une brave et superbe fille, avec laquelle il exécuta la composition qui, sous le titre de : A la ferme (i) , fit véritablement sensation au Salon de 1887. Sensation, bien entendu, non pas dans le grand public, mais dans le petit monde des vrais artistes, des amateurs, des chercheurs, qui parfois haussent les épaules devant le chef-d'œuvre du jour et apprécient la peinture d'un inconnu. ”

“ On sait, de plus, maintenant, qu'il avait quelque chose sous la mamelle gauche et pouvait se frapper le cœur où est le génie.
Boiron aurait, vraisemblablement, persévéré dans la voie rustique qu'il avait trouvée à Santés ; il aimait trop son village, ses chaumes, ses paysans, pour les abandonner sans retour. Mais un jour aussi, des préoccupations et des recherches l'attes-
tent, il eut célébré le travail des villes noires, la mine et les mineurs, et le charbon.
Lens aurait eu son peintre, et ce peintre eût été son enfant si regretté, tant pleuré. ”

“ Cette œuvre, moins importante et de plus justes proportions que la précédente, n'eut pas plus de succès au Salon de 1885.
Saint Hervé, écrivit le critique déjà cité, saint Hervé qui vivait vers l'an 568 eût l'àme d'autant plus éclairée des lumières de la grâce et de la connaissance des choses célestes que son corps était privé par la cécité de la vue du soleil et de tout ce qui est sur la terre ; mais il devait, malgré son infirmité, subvenir à ses besoins. La Providence n'abandonna pas celui qui avait placé toute sa confiance en elle et lui en-
voya un dévoué serviteur. ”