Piocheur

“ Le piqueur (1) , après avoir découplé ses chiens, les pousse et appuie à bon vent; il entre avec eux sans hésiter dans les broussailles et dans les fourrés; il leur parle avec affection, en les appelant par leurs noms; il les encourage quand il les voit bien faire ; il les réprimande quand ils font mal; il les aide de ses conseils, il va à leur secours s'il les voit embarrassés; en même temps, il a les yeux et les oreilles tout autour de lui. Que deviendraient des chiens livrés à eux-mêmes? A la chasse, quand on a peur de ses peines, on ne fait jamais rien. ”

“ La question du travail du valet de limier est donc des plus importantes.
Un piqueur doit être soigneux du cheval qu'il monte. J'ai connu des hommes faisant quatre fois le tour d'une enceinte sans raison ; dans les débûchers, galopant sans discernement dans les terrains mous, étouffant leur cheval, je peux dire bêtement ; passant près des veneurs à une allure folle, pour faire de l'embarras, et que les ignorants disent : Voilà un homme qui marche ! Est-ce là un homme de chasse ? Je dirai sans hésitation : Non ! Car pour bien piquer, il faut pouvoir servir les chiens à la fin de la journée. ”

“ Je dis qu'un piqueur doit aimer la chasse avec passion. Comment, sans cela, exercerait-il cet art si rempli de déboires et si plein de fatigues. Car il y a beaucoup de soi-disant piqueurs, mais combien peu d'hommes méritent l'honneur de porter ce titre !
Un bon homme d'équipage ne doit pas laisser coucher de chiens en forêt, un soir de chasse. Il doit, par n'importe quel temps, épuisé, aller les arrêter, sans craindre sa peine. S'il a des chiens malades, que de nuits passe-t-il parfois à les soigner, pour les voir mourir ensuite! ”

“ Il trottinait sans aucun bruit sur le tapis de feuilles mortes, s'arrêtant à chaque instant, écoutant, interrogeant le vent, se rasant quelquefois dans le fourré, mais n'abandonnant jamais les passées qui permettaient de traverser ces buissons en apparence impénétrables. Le piqueur, le corps plié en deux, modelait sa marche sur celle de l'animal, imitant tous ses mouvements, faisant halte, se dissimulant de son mieux avec une ponctualité rigoureuse. Si grave que fût encore sa situation, il faut bien avouer qu'il trouvait à ces manœuvres un certain charme : cela l'amusait de faire le loup. ”

“ Le pigeon décillé profite du conflit, et, pendant que le baron et les fauconniers par leurs cris mettent le hola entre les deux combattants, lui, tout elfarl, s'abîme vers la terre et va se tapir dans un sillon; un piqueur le relève étourdi, palpitant, et le met dans sa gibecière ainsi qu'il en avait le droit. ”

“ Le chien tout noir montre ses dents si blanches qu’une femme en serait fière, dit Mme Piccolin, et semble un nègre révolté.
— La belle bête ! dit M. Piccolin. Quoiqu’on ait du courage, elle impressionne.
Ils en oublient de visiter les étables, et ils viennent finir leurs tasses de lait devant le chien.
— À propos, comment t’appelles-tu ? dit M. Piccolin.
Personne ne répond.
M. Piccolin passe en revue des noms de chiens célèbres. Aucun ne produit d’effet à ce chien et sa fureur augmente. M. Piccolin, qui n’ose approcher, le flatte vainement de loin, sur ses propres cuisses. ”

“ Sans piqueur, je le redis, on ne fait rien. Mais aussi pour le bon piqueur, le bon maître devient indispensable ; ils se complètent tous les deux. C'est ce qui me fait répéter que la chasse à courre ne s'improvise pas à coup d'écus, et quon peut avoir un château de toutes les couleurs imaginables, des chevaux, des chiens, et des bonshommes costumés de toutes les nuances possibles, sans pour cela se douter de ce qu'est la vénerie. ”

“ Un piqueur a traversé la bête de part en part et la tient suspendue à son épieu ; les pieds de cet homme sont encore dans le ruisseau où elle a été atteinte ; tous les chiens, le nez en l'air, le poil ruisselant d'eau, la gueule entr'ouverte, les yeuxétincelants, aboyent autour de la loutre qui se tord sur l'épieu. Il semble entendre leurs aboiements qui couvrent la voix du chasseur : tout est vie, mouvement, bruit, vertige. ”

“ Sa piqûre, qui n'est que le prélude de son repas, vous brûle comme le fer rouge ; et lorsque, ramassée sur elle-même, elle vous tord les chairs, qu'elle ronge avec avidité, vous lui arrachez le corps sans lui faire lâcher prise. ”

“ Je marche sur un serpent qui me pique. Je le dis à Paul et je cours vers la mer pour baigner la piqûre. À moitié chemin, la tête me tourne, les forces me manquent, je tombe, je vois ma jambe noire et enflée, je me sens mourir. Paul avait entendu dire aux sauvages que sucer une piqûre de serpent était un remède certain, mais que celui qui suçait s’exposait à mourir lui-même. Mon brave petit Paul (il avait dix ans alors) se jette à terre près de moi et suce ma piqûre. À mesure qu’il suçait le venin, je sentais la vie revenir en moi ”

“ La Piedad a raison. Au premier picador qui se présende, l'animal se détourne et bondit au hasard. La pauvre bête a peur, le peuple siffle. Le second picador la pique, écarte sa monture dans les règles, mais le taureau effrayé se détourne en sentant le castigo ( la piqûre ) et ne fait aucune attention au capeador qui le cite. Le picador et le cheval sont renversés, mais par la seule masse de la bête. Es una cabra, c'est une chèvre! Quelle est la truie qui ta engendrée, vache de malheur! crie l'assistance. Moi, naïf, je me réjouissais de voir que picador et cheval n'avaient pas reçu les cornes ”

“ Ce serait une question importante et presque européenne que celle de savoir, non s'il y a eu
des piqûres, mais s'il a existé un piqueur, un piqueur volontaire, un homme qui se soit constitué de lui-même l'ennemi bizarre et féroce des jeunes personnes, l'effroi des familles. ”

“ PIQUER UNE FAUX. Terme des campagnards. Rebattre une faux, l'aiguiser. Piquer, dans le sens d'affiler, est une expression méridionale.
PIQUE-RAVES, s. m. Tarier, oiseau.
PIQUERNE, s. f. Chassie, humeur gluante des yeux. Terme suisse et dauphinois, formé par corruption du vieux mot français bigane, qui a le même sens, et qui n'est point inconnu dans la Franche-Comté.
PIQUERNEUX, EUSE, adj. Chassieux. Des yeux piquerneux.
PIRE, adv. Dans le langage populaire, pire a souvent le sens de «plus» et de «mieux.» Les deux cousines se chérissent: elles sont pires que des sœurs. ”

“ Écoutez ces charlatans de vénerie, le meilleur piqueur n'est pas digne de leur être comparé. Les forts les plus fourrés, les rochers les plus escarpés, les mollières les plus dangereuses, les rivières les plus rapides et les plus profondes, rien de tout cela n'est capable de les arrêter ; ils ne courent pas, ils volent ; mais aussitôt le cerf lancé, prenez sur vous d'examiner ce qu'ils vont devenir, vous les verrez se percher sur la cime d'une montagne, qu'ils ne quitteront que lorsqu'ils entendront sonner le halali ”

“ En ce cas, le piqueur porte son jugement qui est l'appréciation qu'il fait de l'âge, du sexe, de la taille, des qualités de l'animal, en considérant les empreintes laissées sur son passage, soit par son pied, par ses fumées, ou tout autre indice. On juge un animal par ses allures, ses fumées, ses foulées, ses abatures, etc. Le jugement est la science la plus difficile de la vénerie ; ce n'est qu'à force de temps, de pratique et d'expérience qu'on arrive à déchiffrer sûrement ces hiéroglyphes: là est le triomphe des veneurs français. ”

“ Au passage d'une rivière, il ne doit pas craindre de se mettre à l'eau pour aider ou faire passer ses chiens, qui hésitent. Dans les pays d'obstacles, comme en Anjou, combien n'en doit-il pas franchir pour relever un défaut, ou faire un retour ! Un piqueur doit toujours être prêt à payer de sa personne. ”

“ Un bon piqueur a une place à part dans le monde des serviteurs. C'est à lui de conquérir cette situation.
Je me souviendrai toujours d'une réponse spirituelle et typique du piqueur Rabet, à son excellent maître le vicomte d'Anchald, qui a eu un vautrait de premier ordre dans la Nièvre pendant de longues années et qui, après, s'est mis à chasser le chevreuil, avec non moins de succès, faute de sangliers. Rabet revenait du mariage de sa fille, qui avait eu lieu à Nevers, noce distinguée, et dans un milieu se croyant supérieur à celui de ce brave piqueur. ”

“ En revanche, jamais il n'avait été aussi prodigue de démonstrations affectueuses envers le piqueur : aussitôt qu'ils étaient seuls, il sautait sur les genoux de celui-ci, promenait son museau sur ses mains et sur son visage, et se mettait en rond pour s'endormir. ”

“ Figurez-vous, en me montrant sa main, qu’une piqûre, profonde à la vérité, m’a changé de la sorte. Je lui ai demandé où il s’était fait cette piqûre. Il m’a dit que c’était chez vous avec un canif, en taillant un crayon ; qu’il avait perdu beaucoup de sang et s’était trouvé mal. ”

“ Le piqueur ou celui qui le remplace doit, pour éviter les sueurs abondantes qui l'exposeraient à de graves accidents et qui de plus lui enlèveraient toute sa vigueur et toute son énergie, se vêtir assez légèrement ”

“ Mais pour remplir consciencieusement et utilement tous les devoirs de sa charge, pour faire tout ce qu'on attend de lui et se créer une réputation parmi les amateurs de la chasse, le piqueur doit remplir son emploi avec une grande attention. Cet emploi est très pénible lorsque, soit à cause de la grande étendue du bois, soit par suite de quelque inévitable fatalité, les chiens se trouvent en défaut ou sur une mauvaise voie. Le piqueur doit être, comme son chef, écuyer excellent, et comme lui être doué de vigueur de corps et d'esprit. ”

“ Il en est si véritablement l'âme, que vous pouvez sûrement conclure de l'un par l'autre, car si votre piqueur est sage et habile, votre équipage sera sage, excellent et bien tenu ; si au contraire votre piqueur est libertin, paresseux, ignorant, votre équipage fera honte à voir, vos chiens maigres et mal pansés ne seront que des plaques mal disciplinées et absolument incapables de rien que ce soit. ”

“ Déjà, en 1819, paraissait une brochure intitulée : la Piqûre à la mode, complaintes, romances et chansons faites à Voccasion des anecdotes sur les piqueurs, par un membre de la Société d'Épicure. On chanta le Joli Petit Piqueur — c'était Cupidon — qui faisait aux femmes des piqûres qui ne semblaient pas leur
être désagréables. ”

“ La dissection faite, le piqueur sonnera une vue pour faire lever les chiens couchés qui viendront sous le fouet et la gaule, aboyer la curée ; et sans quitter l'embouchure, il livrera la curée par un hallali. Dès qu'il aura fini de le sonner, il tirera son chapeau de la main gauche, et de la main droite où il aura sa trompe, il présentera le pied, sonnant au même moment fanfare, l'œil de côté pour voir venir la pièce. C'est pour la plupart des piqueurs de nos jours, l'unique beau moment de la chasse. ”

“ La personne qui dresse un piège, qui traîne un appât sur le terrain où elle veut attirer la bête, fera donc bien de frotter la semelle de ses souliers et le piège lui-même, avec les substances qui servent d’appâts ou avec de la graisse. ”

“ Il gratte la terre, il beugle et, furieux de voir tous les yeux des spectateurs attachés sur lui, il fonce sur le cheval du picador, que le feu de ses regards a touché le premier.
Le picador l'évite et le pique de la pointe de sa lance ; mais le taureau revient à la charge et, s'élançant sur le cheval, il lui perce le poitrail d'un coup de corne.
Il fouille la plaie dans sa colère sauvage et ne re-
tire sa corne que pour l'enfoncer de nouveau. ”

“ Leur habitude de flairer intrépidement sous les pieds des chevaux doit être précieuse quand les chasseurs, comme c’est souvent le cas, se tiennent au lieu même où le renard a passé. — Le piqueur appartient à l’espèce dite vieux style. Son habit graisseux porte de glorieuses flétrissures, l’usage immodéré de l’eau-de-vie l’a mis dans un état voisin du delirium tremens. Toute la besogne est faite par un premier fouet du nom de Will, qui un jour ou l’autre succédera au vieux pour le plus grand avantage de la meute. ”

“ Le vieux piqueur se hâta d'accourir, et il trouva son maître en présence du loup et de la louve, qui s'étaient précipités au secours de leurs enfants, bien que ceux-ci fussent déjà d'âge et de taille à se défendre tout seuls. ”

“ C’est à peine si un homme ordinaire peut s’y introduire en rampant. M. Pichon, qui n’était point un homme ordinaire, du moins quant au volume, s’introduisit dans le terrier pour y allumer sa pipe. Il avait les genoux dans la poitrine, sa respiration était haletante et ses tempes battaient avec force. Eh bien! cela l’amusait d’être si mal à son aise pour allumer sa pipe, et il souriait. ”

“ Le piqueur, âgé de soixante ans environ, avait le teint basané, les yeux noirs et vifs, les cheveux blancs ; il portait une cape de chasse en cuir bouilli, une redingote marron à collet bleu clair, galonnée d’argent au collet et aux poches, des bottes à l’écuyère et une culotte de velours foncé. Les valets de chiens étaient vêtus de vestes de vénerie à la même livrée, leurs grandes guêtres de cuir fauve remplaçaient les bottes, et ils avaient en sautoir leurs trompes de cuivre bien brillantes. ”

“ Ses chiens, qui le suivaient, allaient de temps en temps flairer un pigeon qui tombait, mort ou blessé, et revenaient se coucher aux pieds de leur maître, sans y toucher, comme s’ils eussent partagé ses sentiments, et qu’ils eussent jugé une telle chasse indigne d’eux comme de lui. ”