Georges Lestrade

“ La question du travail du valet de limier est donc des plus importantes.
Un piqueur doit être soigneux du cheval qu'il monte. J'ai connu des hommes faisant quatre fois le tour d'une enceinte sans raison ; dans les débûchers, galopant sans discernement dans les terrains mous, étouffant leur cheval, je peux dire bêtement ; passant près des veneurs à une allure folle, pour faire de l'embarras, et que les ignorants disent : Voilà un homme qui marche ! Est-ce là un homme de chasse ? Je dirai sans hésitation : Non ! Car pour bien piquer, il faut pouvoir servir les chiens à la fin de la journée. ”

“ Ils me pardonneront, je l'espère, ma longue prose, en convenant avec moi que le chien est la base de la chasse à courre. Sans bons chiens, rien à faire. Un médiocre piqueur, mais qui ne gênera pas ses chiens ; un maître peu savant, mais qui aura confiance en eux, prendront leurs animaux si leurs chiens sont très bons. Par contre, un bon piqueur et un fin veneur ne feront rien s'ils n'ont que de mauvais chiens. La plus grande science d'un veneur consiste donc à avoir d'excellents chiens, car un bon chien en sait toujours davantage que le plus fin des veneurs. ”

“ Dans les plus jeunes, je tiens à nommer Débûcher, piqueur de mon successeur et ami le prince Henri de la Tour d'Auvergne. Avec un maître d'équipage comme celui-là, fou de la chasse et gardien de toutes les traditions, il ne peut manquer de devenir un homme dont on se souviendra. ”

“ Le propriétaire d'un bois, autre qu'une garenne, n'ayant ni la propriété, ni la possession, ni la garde du gibier qui s'y rassemble, n'est pas de plein droit responsable des dégâts causés par le gibier sorti de ce bois ; que sa responsabilité ne peut dériver que d'une faute, d'une imprudence ou d'une négligence par lui commise, et que celui qui les lui impute est tenu d'en rapporter la preuve. ”

“ Des règles précises en vénerie sont bien difficiles à donner. Il y a du pour et du contre dans les manières de procéder dans des cas difficiles. Rappelons-nous qu'un bon chien en sait toujours plus que nous. C'est à nous à ne pas le contrarier. C'est la chasse française par excellence. Il n'existe pas d'autres pays, où, sans le secours de fusils, on prenne avec des chiens, des cerfs, des sangliers et des chevreuils, dans des forêts difficiles et vives en animaux, comme celles que nous avons encore dans notre beau pays de France. ”

“ Les chiens s'emparant de ce gibier, le chasseur pourrait-il être tenu de les appeler et de leur faire lâcher prise, tout en restant de sa personne sur sa propriété ?
En supposant même qu'il ne soit qu'à peu de distance du lieu d'hallali, pour soutenir l'affirmative il faut n'avoir jamais assisté à un laisser-courre.
Le chasseur peut donc pénétrer sur le fonds d'autrui. L'acte de chasse commence au lancer, pour se terminer à la mort de l'animal. La bête étant morte, la chasse est finie, il ne peut donc être question de délit de chasse, quelle que soit l'opinion professée. ”

“ Un bon piqueur a une place à part dans le monde des serviteurs. C'est à lui de conquérir cette situation.
Je me souviendrai toujours d'une réponse spirituelle et typique du piqueur Rabet, à son excellent maître le vicomte d'Anchald, qui a eu un vautrait de premier ordre dans la Nièvre pendant de longues années et qui, après, s'est mis à chasser le chevreuil, avec non moins de succès, faute de sangliers. Rabet revenait du mariage de sa fille, qui avait eu lieu à Nevers, noce distinguée, et dans un milieu se croyant supérieur à celui de ce brave piqueur. ”

“ Pour moi, une curée faite selon les traditions de la vénerie doit se faire de la façon qui suit. Le maître d'équipage devant les chiens en meute entame les fanfares ; les hommes, rangés à quelque distance par ordre de galons, sonnent en partie la fanfare que leur maître a commencée. ”

“ Un piqueur doit toujours prendre les intérêts de son maître et ne jamais le tromper, ni en paroles ni en actions ; il y a mille circonstances qu'il m'est difficile d'énumérer, dans lesquelles il peut lui faire du tort. Des permissions de chasse sont souvent retirées à des maîtres d'équipage par la faute de leur piqueur. ”

“ Il peut être un parfait veneur et cependant être incapable d'être à la tête d'un grand équipage. Commander est chose difficile. Pour savoir bien le faire il est bon pour un homme d'avoir été en second. Cependant ce que je dis là n'est pas infaillible. Ce n'est pas un métier d'être piqueur. L'homme qui remplit cette condition uniquement à cause des bénéfices que cette situation rapporte, ne peut être un bon veneur. Un piqueur doit être fou de chasse, ne penser qu'à cela, regarder comme sien, l'équipage qu'il dirige. ”

“ La saison de chasse arrive. Le jeune piqueur est assez bon valet de limier, il peut juger un pied de cerf. Fort bien. Le voilà parti avec son limier, il détourne son animal. (Je suppose que c'est à un équipage de cerf que nous avons à faire.) Il fait son rapport à son jeune maître.
Il croit (c'est la bonne expression) avoir un cerf à sa troisième tête, hardé avec des biches. Il y a peut-être un daguel dans la harde. Son limier lui donne la voie à plein trait, il fait les devants. Il croit son buisson très bon. ”

“ On apprend le soir, qu'à peine l'équipage était-il reparti, le cerf avait paru, sortant de l'enceinte où le piqueur lavait donné. L'homme remonte un peu dans l'estime. Longue conversation entre le maître et son piqueur, à la suite de laquelle on décide d'acheter, n'importe quel prix, un chien étrufflé de neuf à dix ans, qu'un ami (maître d'équipage) cédera pour faire plaisir. On le tuera après la saison ; mais il fera attaquer. On le transportera en voiture jusqu'à la brisée, dans ses bras même, si les chemins sont impraticables.
La chasse suivante, ce brave Fricandeau est là. ”

“ Nul ne peut, sous peine d'amende, pénétrer sur le terrain d'autrui pour y chercher le gibier où l'y poursuivre, sans l'autorisation du propriétaire.
Mais cette prohibition ne s'applique pas à la chasse à courre, à l'aide de lévriers ou autres chiens, si cette chasse a pour but la capture des bêtes sauvages, levées sur un terrain où le droit de chasse appartient au maître d'équipage. ”

“ DES PERSONNES QUI FONT ACTE DE CHASSE Parmi les personnes qui font acte de chasse, mettons, au premier rang, le maître d'équipage, pour lequel aucune ambiguité ne se présente.
Viennent ensuite :
Le veneur qui décide au rendez-vous, d'après le rapport des piqueurs, l'animal qui sera lancé; Ceux qui vont, avec quelques chiens, fouler l'enceinte pour le débûcher; Ceux qui, entourant l'enceinte, sonnent la tête lorsqu'ils ont vu l'animal sauter ; Ceux qui font découpler les relais ; Ceux qui rompent les chiens pour les ramener sur la voie ”

“ Ses chiens (était-ce dressage, était-ce race)
étaient totalement indifférents à tout ce que le suivant pouvait chercher à leur faire comprendre Avec leurs magnifiques gorges, leur grande finesse de nez et leur amour immense de la chasse ils troussaient un cerf en deux heures, sans s'inquiéter le moindrement de ce qui pouvait se passer dans le monde des humains. ”

“ CE QUE DOIT ÊTRE UN BON PIQUEUR NON SEULEMENT LE PARFAIT PIQUEUR DOIT RÉUNIR TOUTES LES QUALITÉS, MAIS PAR DESSUS TOUT AVOIR L'AMOUR DE LA CHASSE ET ÊTRE PASSIONNÉMENT ATTACHÉ A SON MAITRE ET A L'ÉQUIPAGE
N piqueur doit être une perfection Cet article, me direz-vous, n'a pas cours sur notre planète. Cependant un véritable homme de vénerie doit être parfait.
Un piqueur doit avant tout aimer passionnément la chasse. Il doit être sobre, honnête et brave. Il faut qu'il soit actif, intelligent, qu'il monte bien à cheval. Il lui faut être doux avec les animaux et être attaché à son maître. ”

“ On le met à la voie, il l'emmène, fait bondir les animaux, et enfin déharde son cerf. Il est temps. Fricandeau ne peut plus se traîner et se couche sur la voie. On amène les chiens de meute. On les découple sur la voie. Beau récri, on sonne des voies de bon temps, tout le monde est transporté de joie. Ce n'est pas de longue durée. Il se forme deux chasses. Quelques jeunes veneurs, amis du maître d'équipage, qui sont remplis d'ardeur et du désir d'être utiles à leur patron ne s'aperçoivent même pas de la chose. ”

“ La passion du cheval pousse toute la classe riche à chasser à courre, et les veneurs, entrant les uns chez les autres, selon les hasards de la poursuite, considèrent ce droit de suite comme un simple échange de politesse, que personne ne voudrait voir supprimé, même s il n'était pas sanctionné par la loi. ”

“ Car de même que celui qui n'est jamais monté à cheval n'apprendra pas dans un manuel d équitation à devenir un homme de cheval ; de même celui qui n'a jamais chassé apprendra encore bien moins, dans un manuel de vénerie, à bien chasser. ”

“ La tête et l'encolure dénotent de suite le croisement dont un chien est issu. Les yeux doivent être grands et intelligents ; les oreilles fines et bien attachées, un peu papillotées, couvertes d'un poil noir, luisant et doux au toucher. Quand, avec cela, elles sont bordées sur la face externe d'un liseré de feu pâle, et que les deux yeux sont surmontés de deux petites taches de feu pâle aussi, on peut affirmer que le vieux sang de Saintonge existe dans les veines de l'animal. L'encolure doit être solidement attachée à sa base, mince ensuite, et longue. ”

“ Le droit de chasse est le droit de se livrer à la recherche, à la poursuite et à la capture du gibier.
Le droit de suite autorise, dans certains cas, les chiens courants à suivre le gibier qu'ils ont lancé.
Le droit du chasseur sur le gibier n'est pas un droit de chasse, il ne peut donner lieu à un délit de chasse ; il tombe sous le coup du Code criminel; s'emparer d'une pièce de gibier tuée par un tiers est un vol.
GIBIER TUÉ
Quiconque s'empare d'une pièce de gibier tué par autrui commet un vol. ”

“ C'était Laverdure, qui a été longtemps piqueur chez M. Laurence, qui chassait le chevreuil à la forêt d'Orléans, avec les merveilleux chiens du Haut-Poitou, qui venaient de chez M. de la Porte-aux-Loups.
Ce Laverdure a été aussi à l'équipage du marquis de Perthuis. Bon valet de limier et marcheur infatigable, il ferait mentir les qualités reconstituantes que l'on accorde au produit de la vigne.
Honnête, il doit l'être par dessus tout, car son maître doit avoir confiance en lui. Il a entre les
24
mains tant de moyens de manquer de probité, sans que son maître s'en aperçoive de longtemps. ”

“ L'ASSEMBLÉE
partent sur des biches. Enfin, affreuse bafouillade. On sonne la rentrée au chenil. On apprend en rentrant que Fricandeau, le vieux chien cédé au poids de l'or par l'ami intime, vient de succomber des suites de l'effort fait le matin pour mettre le cerf debout. Désolation, phrases amères sur l'amitié (qui décidément n'est qu'un vain mot) .
Tout ceci se renouvelle, vous pensez bien, pendant bien des journées consécutives.
Les boutons s'écœurent, viennent moins à la chasse. ”

“ Après avoir beaucoup chassé et entendu parler chasse, vous pourrez puiser dans les livres le complément de votre éducation et y apprendre les finesses du métier, y comprendre bien des choses que, sans cela, vous n'eussiez peut-être jamais devinées. ”

“ La recherche du gibier, tel est l'acte initial de la chasse à courre, et, tous ceux qui se livrent à cette recherche font acte de chasse.
La Cour de Cassation a décidé" qu'il y a fait de chasse quand un individu, même non armé, fait poursuivre du gibier par son chien, lors même que cet individu n'aurait pour but que d'exercer l'instinct de celui-ci et non de s'emparer du gibier. QUELS ANIMAUX SONT SUSCEPTIBLES D'ÊTRE CHASSÉS A COURRE ? ”

“ Quand même il aurait raison, il me fait tout à fait l'effet d'un invité qui, pendant un dîner où il est prié, dirait au maître d'hôtel de remporter à la cuisine un plat qui ne lui plaît pas et de le remplacer par un autre. ”

“ S'il pénètre sur ce terrain d'autrui, c'est pour y chercher un objet lui appartenant, peu importe que cet objet fût chez telle ou telle personne, sa propriété n'en demeure pas moins à son premier propriétaire, et quiconque tenterait de lui soustraire cette pièce de gibier, serait-ce même le propriétaire du sol, commettrait un vol. ”

“ Tous ceux qui ont assisté à des laisser-courre, savent combien il est souvent difficile de rompre des chiens à la poursuite du gibier. Les rappeler de loin est inutile ; souvent on ne sait exactement où se trouve la chasse, si donc le chasseur ne peut pénétrer à la suite de la meute, il ne pourra les recoupler. ”

“ Et lors même qu'on vous présente un chien noir et blanc, à taches feu pâle, si vous lui voyez la tête longue, osseuse, et les membres remarquablement larges et forts pour son corps, vous pouvez être sûr qu'il a du sang du Haut-Poitou dans les veines. ”

“ La loi oblige le veneur a employer tous ses efforts pour rompre ses chiens a l'approche d'une propriété étrangère; si donc le piqueur était trop éloigné pour les rompre et qu'ils fussent arrêtés par un grillage, le chasseur ne saurait se plaindre, puisque le grillage lui a permis de remplir les intentions que la loi lui supposait. ”