Henry de Chézelles

“ La vénerie n'est pas un art de fantaisie : pour tout il y a des règles qu'il est choquant de ne pas observer. De même qu'il y a une langue de vénerie, de même il y a une façon de s'habiller qui ne doit pas être de fantaisie.
Pour prendre sa trompe, pour la remettre
sur son épaule, pour prendre la pose voulue pour sonner un bien aller, pour dépouiller un cerf à la curée, pour tout en un mot il y a des règles dont on ne doit pas s'écarter. ”

“ Ceux qui ont véritablement la passion du grand art, ne s'en lassent jamais. La tradition nous rapporte encore que M. le comte Victor de l'Aigle, étant venu à cheval au rendez-vous, en forêt de Compiègne, un jour de Saint-Hubert, par un froid humide et fort désagréable, les personnes de sa famille et de son entourage lui font observer qu'il n'est pas prudent à son âge de chasser par une température aussi rigoureuse, qu'il serait plus sage de rentrer. Le noble et excellent vieillard se rend aux supplications de ceux qui l'entourent, et retourne tristement au château, la mort dans l'âme. ”

“ C'est pourquoi il est toujours bon pour un jeune homme qui débute dans la carrière, de s'éclairer des conseils d'amis plus âgés et plus expérimentés que lui, pour s'éviter un ridicule qui pourrait ensuite rester attaché à lui pendant toute son existence. On se montre quelquefois, pendant de longues années, le jeune homme qui a vieilli, mais qui, faisant ses premières armes, vous a tué un chien, cassé la jambe d'un cheval, donné un coup de pied à un compagnon de vénerie, ou s'est présenté d'une façon ridicule à ses premiers rendezvous. ”

“ L'homme d'équipage, piqueur ou valet de chiens à cheval, qui sonne des appels aux hardes pour les faire avancer ou faire avancer un relai de chiens pour découpler ou le donner, doit, après avoir sonné ces appels, agiter sa trompe parallèlement au sol, à hauteur de son tricorne ou de sa cape, de droite à gauche et de gauche à droite, le pavillon en avant. C'est une tradition des grands équipages qui a sa raison d'être. Il arrive souvent qu'au milieu du bruit d'une foule nombreuse, ou n'ayant pas le vent, les hardes n'entendent pas l'homme sonner, ou bien n'entendent pas ce qu'il sonne. ”

“ VIEILLE VÉNERIE
SOUVENIRS ET TRADITIONS
Il faut d'abord poser en principe que l'art de bien chasser est fort peu commun, et exige un ensemble de qualités très rares à rencontrer chez un chef d'équipage, — surtout d'un grand équipage. — N'est pas bon maître d'équipage qui veut. Plus le nombre des hommes qu'on doit faire manœuvrer est grand, plus la besogne devient difficile, pour mettre tout le monde à sa place de combat, et faire rendre à chacun les services qu'il est capable de rendre. Savoir faire chasser des chiens est un talent qui se perd. ”

“ Il prend à un monsieur la fantaisie de venir suivre les chiens d'un équipage, il enfourche un cheval, un beau matin; et sans avoir l'air de se douter qu'il y a autour de lui du monde à qui il ne doit pas casser les jambes, des chevaux et des chiens auxquels il ne doit pas donner de coups de pied, le voilà, sur le premier cheval venu de son écurie ou de louage, fier de sa monture et de lui-même, se mêlant à la foule comme s'il était seul en ce monde. Le cheval qu'il monte et qu'il ne connaît pas, n'a peutêtre jamais vu deux chiens ensemble. ”

“ Réunir à une grande affabilité, à une parfaite courtoisie, à des façons distinguées et aimables, un caractère ferme et décidé, un coup d'œil prompt en chasse, un grand calme dans les défauts, la connaissance parfaite de la valeur de chacun de ses chiens, le don du commandement sans en faire sentir le poids, une supériorité de connaissances telle qu'elle soit reconnue de tout le monde, ce qui vous donne le prestige du savoir, telles doivent être les premières qualités d'un chef d'équipage soucieux de conserver les anciennes traditions. ”

“ Si au fourré on n'emploie exclusivement que la trompe, il arrive que les chiens, au lieu d'y entrer, ont, par la trompe, la direction de la chasse; ils ne s'occupent plus que de la rejoindre en coupant : cela peut former une tête, ou occasionner un défaut; tandis que le cri de l'homme attire le chien directement à lui, c'est-à-dire à la voie ; il est bon aussi quand les chiens vous sautent bien ensemble, criant bien, de les encourager par quelques paroles vibrantes qui sont en usage
dans la vénerie, cela donne de l'animation à la chasse, qui doit toujours être menée avec entrain et énergie. ”

“ Cet ardent et passionné veneur, suivant un limier vigoureux, aussi ardent que lui-même, fait souvent un trajet fantastique depuis l'instant où il quitte le chenil, pour commencer sa quête, jusqu'à celui où il rentre à onze heures au rendezvous, pour y prendre un léger repas sur le pouce, en plein air, s'habiller promptement et monter de suite à cheval. ”

“ Le relâchement dans la politesse va avec le relâchement dans la tenue; l'un et l'autre sont à déplorer, et le tout nuit au respect, à la considération que la vénerie doit inspirer dans un pays. Les personnes suivant les chiens d'un équipage, nuisent parfois aux hommes
et à l'équipage lui-même, en ayant vis-àvis d'eux certaines familiarités et complaisances qui sont souvent la cause de leur perte. ”

“ Ces mauvais valets de limiers ne vous donnent jamais à courre un animal seul, ou accompagné de biches seulement. Quand ils ont trifouillé dans les enceintes, mis tous les animaux sur pied, poussé les hardes les unes sur les autres, c'est une armée que l'on attaque, c'est une bataille rangée qu'on livre ; et dans cette bataille succombent trop souvent plusieurs victimes. Dans les forêts très peuplées en animaux, et dans les futaies fort claires, il est parfois plus difficile de ne prendre qu'un seul cerf, que d'en prendre plusieurs, ou ne pas en prendre du tout. ”

“ Tous se négligent dans un équipage où le maître ne donne pas l'exemple. Nous avons tous vu, dans notre jeunesse, le comte Gustave de Luppel, mort si malheureusement des suites d'un terrible accident survenu en forêt de Laigue, faisant son rendez-vous d'Autrèches à Charles-Fontaine, en forêt haute de Coucy, — onze lieues à cheval, — et après avoir mis son sanglier hallali, reprenant son contre-pied pour retraiter, toujours à cheval, sur sa demeure. ”

“ Pour sonner, l'homme à pied ou à cheval doit pencher le haut du corps légèrement en avant, la main basse ainsi que le bras et le coude, l'ouverture du pavillon de la trompe un peu en l'air. La tradition est à suivre en toute chose ; ce qu'il y a de plus pratique et de plus distingué, c'est de tâcher de l'apprendre et de s'y conformer. ”

“ Lorsqu'après ces longs débuchés, vous rentrez dans une forêt très peuplée, le cerf de meute s'étant accompagné de hardes qu'il a rencontrées, et en ayant été séparé par les chiens de tête, si à ce moment les chiens ne sont pas bien ensemble, vous risquez de manquer ou de mal prendre. Les animaux qui prennent ces grands partis, sont ceux qui se sentent les plus vigoureux; souvent ils ont une existence vagabonde qui les rend plus entraînés que ceux qui mènent en forêt une vie plus sédentaire. ”

“ De même que le maître d'équipage et ses hommes doivent reconnaître en chasse la gorge de leurs chiens, il est indispensable aussi que les chiens connaissent, non seulement la voix de leurs maîtres, mais le son de leur trompe, les chiens reconnaissent la trompe de celui qui sonne et ce qu'il sonne, ils ont confiance dans le son de la trompe du piqueur comme dans sa voix. Il faut aussi que les chiens connaissent de bonne heure la tenue de l'équipage qui doit les faire chasser. ”

“ Mais pour que les hommes restent dans cette note, il faut que le maître ait des formes, une distinction et une manière d'être supérieures à celles de ses piqueurs. La distinction des maîtres se communique aux hommes, cette distinction qui laisse chacun à sa place, sans familiarité déplacée de la part des hommes, sans morgue ni hauteur de la part des maîtres.
La familiarité vis-à-vis des hommes est toujours cause de leur perte; ils ne savent pas rester dans la note voulue, deviennent avantageux, insupportables, et on est obligé de s'en séparer. ”

“ On se sent toujours attiré vers un équipage où les hommes conservent la tradition d'une grande politesse. Les façons distinguées, polies, avenantes, des gens d'autrefois, faisaient passer, sans qu'on s'en aperçût, même sur certains défauts, comme la boisson, trop commune chez les hommes des grandes véneries, ou bien encore sur un manque d'intelligence ou d'esprit, et le rachetaient complètement. ”

“ Pousser une voie à l'œil, s'entend d'un valet de limier ou d'un limier qui travaille une vieille voie d'un animal dont il est impossible au chien d'avoir connaissance si ce c'est par l'œil et non pas par le sentiment. Il arrive souvent en plaine qu'un limier malin pousse avec une grande ardeur à l'œil une voie trop ancienne pour en donner connaissance lorsqu'il rentre en forêt et qu'il lui est impossible d'en revoir sur la feuille.
Dans un équipage les chiens se divisent en chiens courants, par opposition aux chiens ne courant pas, qui sont les limiers. ”

“ Tout le monde se croit capable de faire un compte rendu de chasse à courre; il n'y a pas un écrivain de journal qui ne vous fasse le compte rendu d'une chasse; il s'efforce d'approprier son style au sujet, et la plupart du temps il n'arrive qu'à faire preuve de son ignorance des termes et du langage de la vénerie. ”

“ Les pères de famille pourront la redire à leurs jeunes enfants, en les faisant monter à cheval.
Le père Lançon, piqueur aux écuries du Roi Louis-Philippe, accompagnait dans leurs promenades les jeunes princesses de la famille royale.
Un jour Madame la princesse Clémentine, qui montait avec autant d'élégance que de talent, comme tous les princes de la maison d'Orléans, fait un départ au galop dans un terrain de sable profond. Le cheval de la princesse fait un abominable panache dans ce terrain détestable, et envoie son amazone rouler à quinze pas en avant dans le sable. ”

“ Il arrive quelquefois que des chevaux affolés par un nombre de chiens qu'ils n'ont pas l'habitude de voir, courent et se jettent dessus en les frappant du devant, comme un cerf hallali se jette sur les chiens qui le harcèlent, c'est assez rare, mais je l'ai vu. Un chien passant près d'un cheval frais, au commencement de la chasse surtout, après le découplé, suffit pour provoquer de la part de celui-ci une ruade de gaieté, qui souvent n'atteint pas le chien, mais va atteindre le cavalier ou le cheval qui se trouve à côté. ”

“ Le valet de chiens, comme le piqueur, doit avoir la passion de la chasse, mais il doit savoir l'abandonner à un moment donné, pour aller arrêter des chiens qui font des sottises et les faire rallier à la chasse.
Un bon valet de chiens à cheval ne doit pas courir sous futaie derrière les chiens qu'il veut arrêter; cette façon de procéder manque souvent son but, et le cheval risque de claquer en galopant ainsi inutilement dans les terrains profonds. ”

“ Dans nos chasses de forêts, au contaaire, si claires que soient nos futaies, il y a toujours un certain fourré de fougères, de ronces, d'épines, qui empêche les chiens de se voir facilement, et de rallier celui d'entre eux qui reprendrait la voie, à bas bruit, sans desserrer les dents.
Au contraire, dès qu'un chien de tête reprend la voie en criant bien, tous les autres le rallient sans effort ni hésitation ; l'ensemble se maintient ainsi pendant toute une chasse, et il ne se forme pas de tête, point essentiel pour bien chasser, surtout pour bien chasser cerf. ”

“ On ne forme pas un bon équipage en quelques années, même en y mettant beaucoup d'argent. Il est bien rare en France que deux générations fassent la même chose, l'une passe son existence à constituer ce que l'autre va démolir; c'est pour cela que trop de personnes voulant monter équipage, préfèrent acheter leurs chiens en Angleterre; quoique le chien bâtard ait de grandes qualités pour notre vénerie qu'est loin d'avoir le chien Anglais, surtout le chien Anglais que nous achetons en général, qui est le chien de marchand n'ayant pas d'origine. ”

“ La veste de tenue, en drap aux couleurs de l'équipage, doit être à taille courte et jupe longue, cette forme étant la plus pratique et la plus distinguée. Rien ne donne l'air commun aux hommes, comme d'être ceinturonnés bas; plus le ceinturon est placé haut, dans la limite du possible, plus la tournure des hommes prend de la distinction. En outre, le couteau de chasse étant placé plus haut, bat moins sur les flancs du cheval au galop, ou risque moins de se prendre entre les deux jambes de l'homme quand il est à pied. ”

“ Rendre gorge, se dit des chiens qui, après avoir carnagé ou fait curée, avec trop de voracité, rendent le carnage qu'ils ont fait.
Découpler, est l'action de sortir les chiens des couples pour les mettre à la voie de l'animal qu'on veut chasser.
Découpler de meute à mort, s'entend d'un équipage qui met tous ses chiens à la voie d'un ou plusieurs animaux, sur la brisée du valet de limier, sans avoir préalablement
mis sur pied ces animaux, sans les avoir attaqués avec quelques vieux chiens de confiance, dits chiens d'attaque. ”

“ Dans ceux où il est possible de le faire, une petite tenue des hommes au chenil, composée du vêtement et d'une casquette, aide beaucoup à cette bonne tenue, les hommes d'équipage aimant à se composer surtout les coiffures les plus extraordinaires en peau de lièvres ou de lapins avec entourages de queues de renards, qui n'ajoutent rien à cette distinction que tout homme de vénerie doit avoir. ”