Donatien Levesque

“ Si je ne m'apitoie pas sur le sort des Françaises qui s'écrasent la taille, ni sur celui des Chinoises qui se broient les pieds pour être belles; si je ne frémis pas en voyant les blanches se passer des anneaux dans les oreilles et les négresses dans le nez, je plains encore moins un cheval qui subit une opération et une souffrance momentanée pour atteindre un plus haut prix et apporter un peu de bien-être dans la maison qui l'a élevé; et je trouve qu'un cerf peut bien dépenser un peu de ses forces pour une foule de gens qui cherchent à s'amuser. ”

“ Les fermiers qui les ont laissés s'engraisser dans leurs récoltes vont avoir leur revanche. C'est à eux que reviendra toute la venaison, qui leur sera distribuée au prorata des dommages supportés. Le cœur même et le foie sont pour eux. Les chiens ne font curée que sur la panse.
Les têtes des cerfs appartiendront au maître d'équipage, qui donnera les pieds de devant aux personnes auxquelles il voudra en faire les honneurs ; toutes les peaux et les têtes des biches seront la part de butin du piqueur. Cette institution de la chasse à courre en Angleterre est étonnante. ”

“ Nous traversons une prairie dans laquelle coule un étroit ruisseau; un autre fossé nous amène dans un champ labouré où les chiens mettent le nez en l'air.
Tally-Ho! le renard a été vu cinq cents mètres plus loin; au galop, le piqueur enlève ses chiens qui ne prennent pas connaissance de la voie. Tally-Ho! plus loin encore dans une prairie. Les chiens chassent un instant sur le gazon et perdent à plat sur un second champ labouré. C'est fini pour celui-là. A un autre. Plus tard, dans l'après-midi, la terre tout à coup devient bonne, et nous prenons un renard en vingt minutes. ”

“ Lord David Kennedy m'a souvent répété qu'il considérait que pour un homme à cheval, armé d'une lance, un sanglier de l'Inde était un rude adversaire; et comme il a tué tout seul, à pied, avec son fusil, trente-trois tigres, sans parler de trente-trois autres qu'il a tués avec un ami et d'un nombre à peu près égal à la mort desquels il a contribué en compagnie de différentes personnes, il doit avoir appris ce que c'est qu'un rude adversaire. ”

“ A la chasse du cerf ou du renard, le rôle de l'homme est bien secondaire : ce sont les chiens qui lancent, poursuivent et prennent leur animal; tandis qu'à la chasse du sanglier, à la lance, c'est le chasseur lui-même qui poursuit à travers un pays où des trous, des rochers, des ruisseaux, des pierres entassent les périls sous ses pas. ”

“ On m'a raconté une chasse célèbre, dans laquelle un renard frais étant parti au nez des chiens, et le piqueur ayant voulu les maintenir dans la voie du premier animal, tous les chasseurs s'étaient écriés : « Mais non ! mais non ! courons après le nouveau ; l'autre est fini. »
Que de fois, en France, j'ai tourné pendant des heures entières, ayant grand froid, dans un kilomètre carré, pour arriver à la satisfaction de retrouver un chevreuil perdu, qui n'était pas même capable de se relever !
En France, la chasse n'est souvent qu'une énigme à déchiffrer ”

“ En l'entendant, chacun s'empresse de monter à cheval, et se prépare pour l'autre : « Marche ! » Alors, tout le monde part au galop, comme un torrent. La règle est de tenir toujours sa lance en avant, la pointe un peu relevée à la hauteur de l'oreille du cheval, de manière à ne blesser, en cas de chute, ni lui ni soi-même. Tâchez de ne pas perdre le sanglier de vue, car si cela vous arrive, il est bien probable que vous ne le reverrez jamais. ”

“ Je demande mon chemin, mais on me fait accompagner par le fils de la ferme, un gamin de dix ans, en manches de chemise, avec une unique bretelle, un pied chaussé dans un étrier, l'autre dans une étrivière, sur une jument poulinière vieille et déformée, mais dont la tête et les jambes montrent encore qu'elle est de race, tandis que sa queue, coupée toute courte, semble attester qu elle aussi a fait la chasse jadis. ”

“ Un triomphe, c'est, quand la terre est mauvaise, quand l'animal ruse et se forlonge, d'arriver à le prendre, malgré toutes ses ruses, par des manœuvres plus habiles que les siennes.
Si, après un défaut de deux heures, sous la pluie, les chiens retrouvent enfin leur voie, le cœur du veneur français se ranime, il espère prendre; ce sera une belle chasse. ”

“ Les chasseurs sont réunis en deux groupes, de manière à laisser le champ libre au renard quand il voudra sortir. Le piqueur entre au bois. Il appuie ses chiens d'une voix claire et vibrante. Un renard se lève et bravement se lance dans le pays découvert.
« Tally-Ho ! » (Tayaut !) crie le valet de chiens qui l'a aperçu, et, comme il est sorti de mon côté, un bon départ me donne une bonne place à droite de la meute. Il faut avoir chassé en Angleterre pour se rendre compte de l'excitation de ce premier moment. ”

“ Dans ce petit coin de l'Angleterre, et en quelques heures de route, on traverse des landes incultes comme en Bretagne, et des prairies aussi vertes que celles de Norman die; on s'élève à plus de 400 mètres au-dessus de la mer, qu'on découvre avec ses navires, pour redescendre dans les gorges ombreuses où bouillonnent des gaves clairs et rapides. ”

“ Il faut dire qu'il y a des pays en Angleterre où les
obstacles sont bien plus forts, bien plus désespérants.
Le talus n'est pas aussi mauvais qu'il le paraît à ceux qui n'en ont pas l'habitude : ceux de Pau n'ont généralement qu'un fossé qui se présente tantôt devant, tantôt derrière; pourtant, quand surtout le
fossé est derrière, il impressionne beaucoup, et bien des gens n'en peuvent jamais prendre leur parti. ”

“ Parc immense, entouré de toutes parts, rempli de daims, de faisans et de lièvres.
LordBrownlow ne chasse pas à courre; mais s'il ne comprend pas ce plaisir pour lui-même, il ne veut pas gêner les autres, et il ne fait pas détruire les renards.
Quand on passe près de chez lui, avec le crochet de son fouet (un fouet est presque aussi indispensable qu'un cheval) on ouvre la porte de son parc, on lance dans ses bois, on galope sur ses prairies, on brise ses barrières, qui parfois vous le rendent bien. ”

“ Quand on en a assez, on sort sans avoir même la peine de fermer la porte, qui se referme d'elle-même, comme les autres.
C'est dans ce parc que les chevaux de chasse de Grantham vont, tous les jours, faire leur travail d'entraînement.
Il n'entre pas dans mon cadre de parler du château de Belvoir, placé en belle vue sur le haut d'une éminence dominant tout alentour la plaine du Leicestershire; des futaies séculaires avec des dessous de rhododendrons, un fouillis de fleurs sous un dôme de verdure; de ses grands étangs, presque des lacs. ”

“ « EBRINGTON. »
Arthur Heal me montra d'abord sa maison, où sur la cheminée, au-dessous du portrait que le prince de Galles lui a envoyé avec sa signature, est conservé sous un globe le couteau avec lequel Son Altesse Royale donna le coup de grâce au cerf, quand il vint chasser dans le pays en 1879.
Petit couteau, qui n'a de remarquable que le souvenir qui s'y rattache; car non-seulement la carabine, mais même la dague est inconnue dans ces curieux parages, où les Anglais partent en guerre contre les
cerfs armés d'un seul couteau de poche ne s'ouvrant que pour faire son office in extremis. ”

“ Ce serait un piège terrible, la culbute inévitable.
Eh bien ! quand vient le temps de la chasse, les fermiers les enlèvent pour ne pas entraver le sport national, et les chasseurs, par reconnaissance, font une souscription pour les indemniser de leur peine; et, du mois de novembre au mois d'avril, la liberté,
l'égalité et la fraternité régnent à la chasse, sans contrôle, dans toute cette contrée où l'on n'en parle guère.
Il n'est pas facile de marcher à l'égal de ceux qui
marchent dur ”

“ En Angleterre, on trouve un renard, on court après, les chiens finissent par le perdre ou par le tuer. S'ils le tuent, on est plus tôt satisfait, c'est la fin la plus naturelle; mais pourtant on n'est pas fâché, quand il l'a bravement défendue, de lui voir sauver sa queue, dans l'espoir qu'un autre jour on aura encore à bien coui ir après.
Ce qu'il leur faut, c'est une bonne terre, un bon renard qui file droit devant lui, un bon terrain pour
galoper, de bons obstacles et un bon cheval pour les franchir. ”

“ Avec la meilleure volonté du monde on ne peut changer toujours, et il se trouvera un moment où vous croiserez la voie d'un chevreuil échauffé. Est-ce leur instinct naturel qui apprend aux chiens qu'un animal échauffé est un animal qui se fatigue, qu'on peut prendre, qu'on peut manger; est-ce la facilité qu'ils ont à suivre cette voie différente des autres qui les pousse? ”

“ Quand une compagnie de sangliers débuche devant la ligne des chasseurs, c'est toujours le plus gros, le plus fort qu'on attaque, et le meilleur cheval pour cette chasse est l'arabe de grande race. Aucun cheval dans l'Inde n'est plus courageux ni plus résistant; nul ne se dresse mieux pour les besoins de la cause.
Et il a fallu des chevaux courageux et bien dressés pour permettre à leur cavalier de rejoindre et de tuer un tigre à la lance. ”

“ La chasse, c'est le pont d'Avignon des Anglais : tout le monde y danse. Les messieurs y font comme ça, et puis les femmes comme ça, et les fermiers comme ça, et les fils de fermiers comme ça, et le clergyman comme ça, et le médecin comme ça. Tout le monde y danse.
C'est merveille de les voir.
On me montre un individu de poids léger et de bonne tournure sur un joli cheval de pur sang gris.
Il semble chercher la culbute qu'il finit d'ailleurs par trouver complète. C'est un marchand de chevaux qui entreprend un dressage. ”

“ Le jour où j'accompagnais Perey traçant son drag., nous étions encore à quelques centaines de mètres de l'endroit où nous devions trouver notre renard, quand j'aperçus la meute qui nous poursuivait, arrivant très-vite et diminuant à chaque instant la distance qui nous séparait d'elle. Je me figurai que nous n'aurions pas le temps d'élargir le prisonnier, que nous étions pris, et pendant quelques secondes je sentis mon cœur battre des angoisses de l'animal forcé.
Dans ce monde hétérogène, où chacun apporte un peu des idées de son pays, il est naturel qu'on discute souvent la manière de faire. ”

“ A courir sans jamais rien prendre, ils se dégoûtent et ne tardent pas à comprendre qu'il faut rester, et pourquoi il faut rester avec les chiens de change convaincus, qui, eux, non-seulement ne partent pas sur un animal qui n'est pas le leur, mais encore recherchent leur animal de chasse au milieu d'animaux frais, bondissant de tous côtés, et finissent par le prendre. ”

“ Laissez les fous qui en veulent encore, chasser tant qu'il leur plaira et sans vous inquiéter de savoir s'ils chassent broquart ou chevrette; allez par les lignes de la forêt où les sages, les rebutés, les vaincus vous suivent. Vous avez besoin des fous comme des sages, et vous ne pourrez rien sans les deux. ”

“ En Angleterre, si celui qui marche derrière les chiens a besoin d'un vrai cheval à son poids, en pleine condition et d'un courage à toute épreuve, celui qui va par les chemins et les barrières ouvertes n'a guère plus d'efforts à faire que dans une promenade au bois de Boulogne où dans les allées d'entraînement de Chantilly. ”

“ Leur principal rôle est de ramener à la meute, au piqueur, les chiens qui s'en écartent.
Ils sont en rouge, la jaquette droite boutonnée de haut en bas, la toque de velours noir, la botte à revers bruns, la culotte en cor-du-roy. Les whips portent une étrivière de rechange en sautoir.
Le piqueur seul a une petite cornette droite, longue de vingt-cinq centimètres environ, avec une embouchure, et dont on ne peut tirer qu'une note. Elle lui sert à appeler ses chiens. Admirablement créancés, ils entrent au fourré sur un mot ; ils en sortent sur un coup de trompette. ”

“ Quand les chiens de M. Poydras de la Lande furent vendus au marquis de Talhouët-Roy, les chevreuils de Lude s'en aperçurent bien vite, et le nom de Vieux- Cerf est resté célèbre dans la Sarthe.
La forêt du Gâvre, dans la Loire-Inférieure, passe pour être pleine de difficultés, et c'est à bon droit.
Elle est coupée de canaux bifurquant en tous sens et peuplée d'autant de chasseurs à tir que de chevreuils; les premiers passent tout leur temps à faire peur aux seconds, qui finissent par bénéficier de cet
exercice journalier et devenir résistants comme des chevaux entraînés. ”

“ Sir Victor est Irlandais, il semble définitivement fixé à Pau, où il a acheté la villa Jouvence, sur la route de Tarbes; de sorte que l'on peut espérer qu'il conservera longtemps les fonctions qu'il a acceptées et dont on me dit qu'il s'acquitte à merveille.
Je ne l'ai pas vu dans ce nouveau rôle, mais je l'ai rencontré trois fois par semaine à la chasse, alors qu'elle était dirigée par M. Maude. C'est un cavalier entreprenant, à côté duquel il n'est pas facile de marcher à travers ce pays qu'il a adopté et où son
amabilité et son entrain lui ont concilié toutes les sympathies. ”

“ Les pieds un peu en dedans, marchant droit sur les ongles, des reins superbes, des robes tricolores avec le poil fin d'un cheval de course, la poitrine profonde, un air de famille et de race.
On leur coupe les oreilles pour leur donner plus d'uniformité, et aussi pour les empêcher de les déchirer dans certains fourrés d'épines noires très-dures.
On élève de cinquante à cent couples, par an, dans les fermes.
Quand toute la remonte est rentrée, on choisit ceux qui doivent faire partie de l'équipage ; les autres sont vendus.
M. le duc vient lui-mème au chenil présider à ce
choix. ”