Charles-Marie-Joseph Baconnière de Salverte

“ Les Anglais sont les plus hardis cavaliers du monde, et, après les Arabes, aucune nation ne sait mieux tous les prodiges de vigueur et d'adresse que l'on peut obtenir d'un cheval de grande race. Ils ont la patience, la ténacité, le mépris des périls et des intempéries au plus haut degré, qualités rares et précieuses sans lesquelles il n'existe pas d'homme de chasse vraiment supérieur. ”

“ En effet, si le mauvais temps empêche les chiens de trouver la piste, et si le renard n'est pas bon ou s'il est incapable de courir, les maîtres n'en pourront évidemment pas être responsables.
Dans la chasse artificielle, telle qu'elle se pratique à Pau, le maître, par la constitution et les règles de la « Chasse », n'est en quelque sorte que l'arbitre du sport fourni. La catégorie des chiens choisis, leur vitesse (c'est-à-dire la rapidité avec laquelle ils trouvent la bonne piste) , les haies et barrières à sauter, la distance à parcourir, en un mot, tous les détails, sont sous son contrôle. ”

“ La nation anglaise a le plus grand goût pour la Chasse et l'Equitation.
Les jeunes gens aiment passionnément prendre un galop dans un bon pays, pourvu qu'il y ait de bons obstacles, dont les dimensions importent peu.
Cependant, avec la « Chasse à Pau », ils seront jour par jour, semaine par semaine, et même mois par mois, sans jouir d'un galop.
Il arrive même parfois, qu'allant à la vitesse d'un drag, ils se heurtent à une fausse piste. Mais ils n'en continuent pas moins leur poursuite favorite et se consolent en murmurant. ”

“ Il n'y a presque pas d'épines hérissées comme en Angleterre et les arbres qui surplombent les talus affaiblissent ou pourrissent les barrières ; ainsi, il n'y a rien pour arrêter les chiens, tandis que les chevaux et surtout les cavaliers sont aux prises avec de grosses branches. Cet inconvénient, dix fois plus dur à la chasse des vrais renards sauvages, s'accentue encore lorsque vous chassez avec des chiens neufs, comme en l'année 1891-92, sur un pays plus biscornu que tout ce qui existe en Angleterre. ”

“ L'Amérique est un immense territoire ; la chasse légitime n'y existe pas, telle que nous la comprenons ; aussi des drags sur les lignes de barrières très solides sont-ils ce qu'il y a de mieux comme sport, car, soit dit sans manque de respect, ils « chassent pour monter », comme c'est le cas des Irlandais, mes compatriotes.
Il n'y à pas une nation qui apprend aussi vite à monter dans un pays ; nous voyons tous les jours des jeunes Américains, arrivant à Pau, après quelques leçons particulières de M. Larregain, se mettre immédiatement à monter dans les drags. ”

“ Quand arrive le jour où vous prenez part à la chasse, la belle nature vous a donné une contrée où vous pouvez voir pendant des milles ; la main de l'homme a arrangé des petits chemins et des lignes de barrières, et, devant vous, se trouve assemblée une troupe élégante de cavaliers de deuxième classe que vous n'avez qu'à suivre sans aucun risque pour vos nerfs. ”

“ Sans manquer de respect aux autres nations, je suis persuadé que le goût de la chasse et même, on peut le dire, du steeple-chasing, a tout de suite nui au sport de Pau, avec l'excuse que la France peut mettre sur le champ de chasse dix recrues contre une de n'importe quel autre pays. Les opinions sportives françaises, je le savais bien,
étaient divisées en deux camps très distincts : l'un tout dévoué à la chasse légitime, le second ne pensant qu'au plaisir de galoper avec une meute très vite. ”

“ Ecrivant avec l'expérience des contrées difficiles d'Angleterre et d'Irlande, je puis dire d'une de celles dont je viens de parler, qu'elle a beaucoup de points intéressants et que j'y ai connu une meute de pays boisés qui criait vraiment bien et pouvait être entendue tout le temps et à une grande distance. Je n'ai pas d'objections à faire à l'idée de chasser le renard trois jours par semaine, mais je puis dire que c'est le plus mauvais pays existant pour voir les chiens en débûché et je n'ai jamais eu nulle part ailleurs autant de difficultés à suivre une chasse rapide ou lente. ”

“ Ce n'était donc pas l'intérêt de la chasse de Pau de courir ces drags comme ils l'étaient avec cinq couples de chiens seulement.
Il est toujours naturel que les jeunes membres de la chasse attachent une grande importance à la vitesse exagérée; mais une meute qui n'eut pas été assez vite pour « Le Household Brigade » ou les « Guards de Windsor » dans un pays très découvert, aurait dû être, il me semble, trop rapide pour Pau. Si je ne me trompe pas, j'ai cependant lu en anglais, que la meute de Pau était la plus vite existante. ”

“ Aussi l'application de l'odeur artificielle est manifeste et écrase toutes les théories de la chasse au renard.
La différence de la chasse au renard telle qu'elle est pratiquée à Pau et celle d'Angleterre est très marquée.
Au grand soleil, à la chaleur d'un été anglais, à midi, sauf dans la rosée du matin ou sur un terrain découvert, sec et poudreux, comme aussi dans les bois, les chiens courent souvent fort vite.
Le grand nombre de renards qu'ils tuent, comparativement à ceux qui sont chassés, semble un phénomène dont la seule explication réside dans l'application de l'odeur artificielle. ”

“ C'était une contrée couverte d'ajoncs, sans clôtures ; le piqueur était devant moi, et, par les contractions convulsives qu'il faisait, il était facile de se rendre compte qu'il voyait un renard. En effet le renard sortit doucement en débuché ; il était visiblement étourdi et n'avait pas l'air d'un animal sauvage. Il s'en alla au petit galop ; mais à mon grand étonnement, le huntsman ne chercha pas à appeler ses chiens à la voie ; il voulait ainsi permettre au captif de s'éloigner un peu.
J'en conclus que le renard était un bagman et qu'il avait besoin
d'un bon départ. ”

“ Je hais la foule et elle me met en rage.
Cette fois c'est bien lui, notre renard ! mais au passage d'un chemin il est pris à vue par un chien de berger qui le galope jusqu'à sa rentrée dans la lande. Les chiens s'en méfient et hésitent d'abord devant cette odeur inconnue. Néanmoins ils s'en vont holding, au pas. Les amateurs de vitesse commencent à grogner ; les autres sont enchantés de souffler un peu et de voir travailler les chiens. Les talus sont de toute beauté, on rencontre deux rivières et de belles barrières. Le renard va presque jusqu'à Sendets ”

“ J'ai horreur d'une meute muette.
La voix des chiens est pour beaucoup dans le plaisir de la chasse ; car les cavaliers, qui ne peuvent se tenir au premier rang, ont ainsi une indication de la ligne. Mes whips avaient aussi des sifflets aigus et le huntsman reçut l'ordre de corner souvent dès qu'il était dans les bois et dans les endroits où il était difficile d'apercevoir les chiens. C'est moi aussi, je crois, qui ai inventé l'arrêt pendant le drag, aâfin de donner au cavalier vaincu, une chance de jouir encore du sport. ”

“ Sans ralentir, les chevaux foncèrent sur le premier talus qui était à plus de lm60 au-dessus du chemin ; du même élan, ils prirent terre et, après une foulée sur des cailloux, ils repartirent sur le contrehaut situé en face.
L'habileté de l'homme qui trace le drag consiste à couper tous les chemins à angle droit, de manière que l'on n'en trouve pas de parallèle à la voie, d'éviter les champs ensemencés, ou dont les propriétaires sont grincheux et enfin à apprécier les obstacles de façon à ne pas en donner à sauter qui soient au-dessus des moyens d'un cheval ordinaire. ”

“ Ils possèdent tout cela et d'autres avantages encore d'un ordre moins élevé ; mais, sauf de rares exceptions, ils ne sont pas Veneurs, dans la rigoureuse acception du mot ; Chasseurs tout au plus, si par le mot Chasse, on entend seulement la poursuite acharnée d'un animal attaqué sans la moindre science et pris uniquement par le fait de la vitesse des vaillants chevaux et des chiens endiablés lancés sur ces traces. »
Ainsi parlait le marquis de Foudras dans sa troisième série de la « Vénerie contemporaine » parue en 1862 ”

“ Depuis longtemps, quatre nations : les Anglais, les Français, les Américains et les Irlandais, mes compatriotes, se rencontrent à la chasse à Pau.
L'Angleterre est le centre de la chasse au renard ; et pour rendre ce sport populaire, il suffit à une contrée de remplir les conditions suivantes : de bons obstacles (peu importe leurs dimensions) ; un terrain où l'on puisse bien voir les chiens, où les chevaux galopent facilement ; enfin un pays où il y ait des barrières et des petits sentiers qui permettent de passer. ”

“ Des milliers d'acres en sont couverts, qui ne voient jamais la faux et forment une série de couverts, plus difficiles à pénétrer les uns que les autres ; mais ils ne sont jamais assez clairsemés pour permettre aux chiens de passer au travers et de trouver l'animal rusé.
Il y en a une grande quantité dans le « Home Gountry » et surtout dans les immenses jachères. C'est là que le touya forme une habitation parfaite pour le renard. Le chasseur d'Angleterre serait très heureux d'en trouver autant dans les contrées d'herbages. ”

“ Les influences qui sont mauvaises pour la voie sont : un terrain sec, chemin, sentier, feuilles mortes. Dans quelques endroits la voie est toujours mauvaise.
Un chien mâtin, en chassant un renard, communique sa propre odeur à la ligne ; un couple de chiens de tête, sauf les jours spéciaux où la voie est vraiment bonne, diminue le train de la meute ; des bestiaux, des moutons, etc. qui passent sur la piste du renard, la forcent souvent à s'arrêter. ”

“ L'étendue du pays, barrée par cet obstacle désagréable, est très grande ; il arrive souvent que le faiseur du drag a bien de la peine à éviter un ou plusieurs champs de touya.
Lorsque l'on est sur la colline au bois de Morlàas, l'œil peut errer de Sendets dans la vallée jusqu'à la plaine qui s'étend au-delà du bois de Pau et près d'Uzein, soit une distance de 20 kilomètres ; et c'est toujours du touya que l'on voit. C'est du reste la même chose pour tout le pays qui s'étend autour de Sedzère. Le pays en question est une
plaine onduleuse longue de 35 kilomètres qui va d'Auriac aux Landes. ”

“ Dans le cours d'une chasse, le temps s'écoule rapidement ; un jour., il y a défaut sur défaut, ou bien les chiens sont embarrassés. Nous
savons que dans ce cas Jim Hills et Charles Payne (nous avons chassé avec eux) , prenaient les chiens et galopaient à deux milles de là dans un champ d'ajoncs afin de trouver, si possible, un nouveau renard qu'ils faisaient passer pour celui qu'on chassait. Mais nous sommes, des sportsmen de province et nous sommes obligés d'attendre que la meute soit à bout de voie pour aller ailleurs ; et, c'est ainsi que fait souvent la chasse anglaise. ”

“ Les hautes collines au dessus de Mazerolles jusqu'à Sauvagnon, ne sont pas souvent visitées, mais en allant à l'Est, la colline s'étend et forme une surface de bois escarpés, coteaux, petites collines, vallées où on rencontre souvent des ravins infranchissables. Après Buros, les côteaux raides, auxquels ni l'homme ni le cheval ne peuvent faire face avec la meute, montent jusqu'à Serres-Morlàas, et de là à la ville de Bordes. Les obstacles n'y sont pas durs et forment ce qu'on appelle en Angleterre « A henging ». ”

“ Les Anglais n'aiment pas une exhibition inutile ou une perte de force si cela n'en vaut pas la peine ; et des cavaliers étrangers, aussi durs soient-ils, regardent les sauts superflus avec mépris, si la chasse n'est pas là.
Je me rappelle qu'une fois, sortant avec la meute de « South Warwickshire », je vis, au moment où les chiens allaient fouiller un couvert, un monsieur descendre de son cheval, le conduire par la bride pour passer un fossé large de deux pieds. ”

“ Les Irlandais ont une très grande adresse pour apprendre à sauter aux chevaux ; ils aiment à les dresser sur les obstacles et ont un sangfroid admirable.
Comme il est très agréable, lorsque les chiens courent vite, d'arriver en même temps qu'eux sur la ligne ; lorsqu'on n'arrive pas parmi les premiers, il y a toujours quelque prétexte à placer, et en rentrant de la chasse, la conversation se déroule avec intérêt sur les performances du cheval. ”

“ Beaucoup de personnes pensent que, si notre chasse à courre est un art, le hunting en Angleterre n'est qu'un prétexte pour galoper et sauter les obstacles : Cela n'est pas exact. La chasse au renard est un art difficile, seulement tout le monde ne s'y adonne pas avec la même ferveur ; il y a beaucoup de sporstmen qui suivent les chiens de près, non pourvoir comment ils chassent, mais pour avoir le plaisir de sauter le plus d'obstacles possible ; ceux-là sont des liard riders qui ne demandent aux chiens que d'aller vite. ”

“ Pendant ce temps les chiens arrivaient à la ferme de Loustalère.
Dans les cultures la voie est mauvaise, mais elle devient meilleure en approchant d'Ouillon. Un cri retentit sur la route : « Tally ho gone away. » C'est Victor, le fidèle cocher de Mme H. Hutton qui a vu le Renard descendant le marais, la tête tournée vers Soumoulou ; et toute la chasse s'engage sur une pente terrible, coupée de canaux pleins d'eau, terminée par un contre-bas sur une prairie verdoyante. Hélas! c'est un marais ! ! ! neuf chevaux s'y enlisent et servent d'avertissement à ceux qui les suivent. ”

“ Il est intéressant pour la chasse du drag de faire une rapide inspection du district des Landes, car il faut se rappeler que si le drag traverse un seul champ de touya, les épines piquent tellement les pattes des chiens, que la meute est obligée de se mettre au pas. ”