Crafty

“ Après cinq ou six heures
de promenade rapide à travers toutes ces embûches, le cavalier dont le cheval n'a fait aucune faute peut se vanter d'avoir eu la main heureuse le jour où il en a fait emplette.
En effet, si les points et les virgules servent à marquer les différentes
parties du discours, on peut dire que la chute est la ponctuation de la chasse à courre. ”

“ Déjà le bruit des hommes qui préparent les auges, où la soupe tant désirée doit être versée, se fait entendre ; l'agitation de la meute redouble; les jambes sont toutes en mouvement, les reins frétillent comme des serpents, les queues s'abattent sur les flancs par un mouvement de plus en plus précipité, toutes les langues s'agitent, tous les regards s'allument, toutes les voix gémissent; c'est un frémissement universel. ”

“ Monsieur, dehors, traçant la piste, plaçant les obstacles, entouré de terrassiers, de maçons, de bûcherons, de tout ce qui, dans le village, sait manier une pioche, une truelle ou une cognée.
Il a fait confectionner des haies, des barrières fixes, un mur, creuser des douves, élever une banquette irlandaise, rectifier les bords de sa riviere, planter des drapeaux sur toute la ligne droite de la piste.
Il est éreinté, mais joyeux.
Tout est prêt, et, comme c'est lui qui fournit les prix et ne compte pas les disputer à ses invités, il n'a pas besoin de son élasticité habituelle. ”

“ Si l'on n'est pas du pays, le plus sage est de s'attacher ans pas d'un indigène qui connaisse les chemins et sache que quand la chasse marche dans cette direction, c'est dans telle antre que doit aller le chasseur.
Rien pour le chic, tout au confortable ! lequel comporte sa pipe, sa peau de bique, ses boîtes à sandwiches et sa bouteille de vieux cognac.
Le piqueur du Halty-Landais n'a jamais qu'un éperon. Répond à ceux qui s'en étonnent en leur demandant s'ils ont deux fouets.
L'invité. Il a tous les plaisirs de la chasse sans aucune de ses charges. Arrive la veille avec son sac de nuit. ”

“ Le cerf touchait de son mufle la croupe du cheval, et je n'ai, quant à moi, jamais eu aussi peur de voir des andouillers disparaître dans un uniforme de veneur.
A défaut d'accidents aussi tragiques, il est rare que toute une chasse se passe sans une chute quelconque, effrayante quelquefois, le plus souvent comique : d'autant plus que la culotte et l'habit accusent de leur note blanche ou rouge la position extraordinaire prise par le cavalier. ”

“ Or, on peut s'attendre à ce que la surprise ressentie par un cheval vigoureux se manifeste par des gestes rapides, brusques au besoin, tels que ruades, sauts de côté, départs violents, toutes opérations susceptibles de déplacer notablement le centre de gravité d'un cavalier naturellement lourd, peu agile, et embarrassé d'un fusil qui veut être manoeuvré à deux mains.
Si donc l'homme puissant dont il s'agit veut, de prime abord, avant que sa monture ait reçu une éducation préalable, tirer de sa selle un gibier quelconque, voici, point par point, le résultat de sa tentative. ”

“ Dès le matin, les chiens ont deviné, aux allures des piqueurs, qu'on allait les conduire sur le champ de bataille ; aussi, avec quel intérêt suivent-ils toutes les allées et venues des valets de chiens !
Aucun de leurs gestes ne les laisse indifférents ; debout sur leurs bancs, ils suivent les progrès des préparatifs, et, au moment où les piqueurs arrivent en tenue de chasse et sonnent la sortie du chenil, leur enthousiasme se traduit par des cris dont l'accent ne permet pas de mettre en doute le plaisir qu'ils éprouvent. ”

“ Lendemain de chasse.
Celui-là ronfle, cet autre rêve, car les chiens rêvent, quelque étrange que puisse paraître au premier abord une semblable habitude chez un être auquel ou ne veut accorder que l'instinct.
Quoi qu'il en soit, ils rêvent comme une personne naturelle, et qui plus est, ils rêvent tout haut, laissant aux témoins de leur sommeil toute liberté de suivre et de comprendre le travail qui s'opère dans leur imagination... Imagination vous choque? ”

“ Les pauvres toutous ont l'air affadi qu'aurait une aquarelle de de Penne tombée dans un baquet.
A gauche, deux ou trois valets de chiens, cramponnés à leurs laisses, courent à la lisière par laquelle on présume que débouchera le cerf attaqué, incident probable, si c'est bien le même animal qu'on a déjà chassé.
Dès le début, on voit quels sont les chasseurs friands de l'obstacle.
Un fossé assez large ferme le carrefour, ils l'abordent immédiatement, tandis que les autres, plus prudents ou plus ménagers des forces de leurs montures, suivent tranquillement la route qui contourne le taillis. ”

“ Si votre inspection ne vous fait pas voir tout de suite l'ennemi, Bob s'arrête et accentue son mouvement indicateur.
Malgré tout, vous n'arrivez pas à découvrir le repaire du monstre ailé qui s'est établi, trop bas, sous le ventre ou près des sangles ; Bob se rappelle alors
qu'on n'est jamais mieux servi que par soi-même, et d'un pied habile, intelligent, précis, il chasse son agresseur... qui s'enlève et va se placer un peu plus haut, hors portée de la jambe du cheval, mais sous l'oeil du cavalier : vous prenez alors vos dispositions. ”

“ D'autre part, on sait de source certaine que toutes les notabilités de la ville et des châteaux comptent assister aux courses; après tant d'efforts, on est en droit de compter sur une journée complètement réussie.
S'il n'est pas de plaisir sans peine, on est quelquefois récompensé de la peine qu'on s'est donnée en vue du plaisir, et l'on peut sans outrecuidance
espérer qu'on lient le succès, et, par conséquent, une recette fructueuse pour la société à laquelle on s'est dévoué corps et âme. ”

“ Point, voyez comme il remue la langue sur ses babines ; il fait curée lui-même, et il est plus heureux qu'un spéculateur rêvant qu'il a doublé ses capitaux.
Rêvant de curée chaude.
N'allez pas croire au moins que tous leurs rêves soient aussi brillants; les pauvres bêtes ont leurs cauchemars, ils reçoivent des coups de fouet imaginaires , souvenirs cuisants, la plupart du temps, de corrections trop réelles.
Allons réveiller ce pauvre Verdo, qui geint comme un malheureux et qui se croit en ce moment battu par un piqueur, pris dans un piège ou déguenillé par quelqu'un de ses camarades. ”

“ Dès lors l'émigration de la cavalerie parisienne commence. Chaque matin, ceux qui persévèrent dans leur promenade quotidienne constatent de nouvelles désertions et rencontrent à tous les coins de rue des convois de voilures couvertes
couvertes leurs bâches, de chevaux emmitouflés dans leurs couvertures et munis de genouillères, d'hommes en petite tenue qui gagnent une gare quelconque ou se dirigent vers l'une des nombreuses barrières auxquelles aboutissent les routes nationales dont le corps éminent des ponts et chaussées nous assure le mauvais entretien. ”

“ Tous aiment évidemment la campagne, puisqu'ils y habitent ; mais les premiers ont peur de s'y ennuyer et savent gré à ceux de leurs voisins qui cherchent comme eux toutes les occasions possibles de reculer le moment inévitable de la solitude.
Pour les seconds, l'habitude qu'ils ont de l'ennui fait qu'ils regardent comme de véritables ennemis tous individus qui pourraient avoir la velléité de les troubler dans leur retraite. ”

“ Si paisible en effet que soit devenue votre monture, elle sera pendant assez longtemps encore agitée par un frémissement qui, si léger soit-il, aura encore assez de force pour faire dévier votre coup.
Il faudra, en outre, vous habituer à tirer d'un seul bras, à vous équilibrer sur votre selle de façon à pouvoir tirer à droite ou à gauche sans perdre votre assiette ;
Il faudra que l'encolure de votre cheval ne vous gêne en rien, que vos rênes ne soient plus un embarras pour vous, que votre fusil ne parte qu'au moment où vous le voudrez... ”

“ Les invités le savent, et profitent du moment pour échanger les confidences qui doivent demeurer ignorées de leur conducteur.
La réunion de tous les âges fait un merveilleux effet dans les tableaux académiques, j'en conviens volontiers; mais rien d'absurde dans la vie journalière comme d'accoupler les vieux aux jeunes, et les éphèbes aux adultes.
Les vétérans, à quelque armée qu'ils aient appartenu, fùt-ce celle du plaisir, ont droit aux égards et au repos, rien de plus; quant aux tout jeunes, c'est à eux d'organiser leurs plaisirs comme ils l'entendent! ”

“ DU MAIL-COACH ET DE LA MANIÈRE DE S'EN SERVIR.
Quand par ruse, violence ou séduction, un châtelain est parvenu à imposer à des amis les rigueurs de l'hospitalité campagnarde, le moins qu'il leur doive est de leur procurer le moyen de tuer le temps, de diminuer la durée des jours caniculaires où le soleil, pareil aux viveurs néophytes, ne se cache tout juste que ce qu'il faut pour n'avoir pas l'air de découcher.
Le meilleur remède au calme des champs est d'y porter le mouvement.
A la campagne, il ne suffit pas d'avoir des chevaux; il en faut trop, pour soi d'abord, pour ses invités ensuite ”

“ Pour atténuer les charges d'une écurie de ce genre, il ne faut donc pas songer à économiser sur le nombre des quadrupèdes; plus on en a, mieux il
vaut! Mais on peut se rattraper sur leur taille, et, par suite, sur leur consommation.
Le poney est, en général, résistant et sobre; — en l'employant, on obtient un service égal à moindres frais.
Le poney est un animal tellement résistant qu'alors même qu'on croit en abuser, on n'en exige rien qu'il ne puisse faire. ”

“ En comparaison des mille difficultés surmontées dans une promenade à travers Paris, un voyage sur une route leur paraît jeu d'enfants, et ils croient savoir le dernier mot des mauvais tours que la malveillance
malveillance conducteurs salariés peut inventer pour lasser la patience des cochers amateurs. ”

“ Le cob, le poney des fermiers anglais, aux reins solides, aux jambes courtes et nerveuses, dont le pied sûr permet de laisser flotter les rênes, est de tous les
chevaux connus le plus apte à ce service spécial; mais il a souvent la tête lourde, la mâchoire commune.
Il est laid, et, pour beaucoup de chasseurs, un pareil défaut est un vice rédhibitoire.
Nous avons dans les montagnes d'Auvergne un type plus élégant, qui joint à une très-grande force une plus grande légereté de l'encolure, et qui prend un très-bon caractère quand on a su corriger vertement les incartades du premier âge. ”

“ La scène se passe sur un chemin vicinal, bien entretenu, mais ayant juste la largeur nécessaire pour le passage de deux voilures; sur les côtés, les mètres cubes de pierres préparés pour les travaux de l'hiver sont espacés de dix mètres en dix mètres.
Sur ce terrain, vous trottez lestement dans une voiture légère : vous êtes seul avec un gamin qui en sait juste assez en fait de conduite pour garder le cheval devant une porte.
A ce train, vous rattrapez promptement les lourdes voilures des meuniers, marchands de grains ou de pommes de terre, qui conduisent à pied et au pas. ”

“ Le calme et le repos sont ce dont les chiens ont le plus besoin au chenil.
Couchés sur des bancs doucement inclinés, la plupart dorment dans un mol abandon; quelques-uns font leur toilette, léchant leurs pieds endoloris par la dernière chasse, grattant leurs oreilles encore irritées par les piqûres récoltées dans les fourrés. ”

“ Le Gros-Chêne est au fond d'un pli de terrain assez profond, au milieu d'un carrefour dont les routes bordées par une haute futaie remontent toutes au sommet d'une sorte d'entonnoir.
Ce que l'on appelle « faire le bois », arriver à trois heures du matin et se faire couper la figure par toutes les ronces qui tapissent le « fort » choisi par l'animal.
Écoutant aux chiens. — Si l'on est deux, l'un entend à droite et l'autre à gauche. Le plus sage est do ne monter en chasse que de vieux chevaux qui connaissent toutes les ficelles, de leur laisser la tête libre, et de s'en fier à leur instinct. ”

“ Le mail n'est pas une voiture d'apparat, mais bien un moyen de transport plus ou moins confortable.
Il doit être attelé à l'anglaise, et non comme une voiture de gala conduite à grandes guides.
C'est un vrai contre-sens que de faire passer les rênes des chevaux de volée dans des anneaux placés au-dessus de la tête des chevaux de timon, —
ce qui ne se fait plus aujourd'hui que pour les chevaux de corbillard, les cortéges royaux étant devenus excessivement rares. ”

“ Dans cette hypothèse, l'animal jouit de la sécurité la plus complète; le lapin, prenons que ce soit un lapin, c'est-à-dire le gibier qui au passage fait le moins de bruit, passe à quelques mètres à sa droite ou à sa gauche.
Le cheval ne s'est même pas aperçu de sa présence, l'homme puissant ajuste et fait feu.
Instantanément, une sorte d'effondrement se produit sous lui; — le cheval, terrifié par le bruit tonitruant qui vient d'éclater au-dessus de sa tête,
s'aplatit comme quelqu'un qui appréhende la chute d'un plafond ”

“ Sans se réveiller complètement, ils finissent enfin par comprendre, eux ou leur cheval, qu'ils encombrent la route, et ils font place, lentement, parcimonieusement, gardant encore les trois quarts de la voie; mais pourtant ils consentent à dévier de la ligne droite, et, en empiétant un peu sur le gazon, qui forme trottoir, on arrive à passer entre deux tas de pierres.
Cette façon de vous réduire à la portion congrue n'est peut-être pas inspirée par une politesse exquise, mais, enfin, ils sont fatigués, on les dérange,
ils ne sont pas pressés ”