Pierre-Jean-Baptiste Nougaret

“ Semblable à un autre Alexandre, il parvenait à dompter le coursier le plus fougueux. Le comte de Roussi étant venu voir à Sedan madame de Bouillon, en amena un qui était né en Pologne, d'une beauté parfaite, mais d'une humeur si indomptable, qu'il était très — difficile de le monter. Le jeune Turenne regarda ce bel et terrible animal avec admiration; et ayant su des palfreniers qu'il fallait être excellent écuyer pour entreprendre de le conduire, il sauta légèrement en selle, malgré tout ce qu'on pût lui dire. On trembla dès qu'on vit qu'il lui faisait sentir l'éperon. ”

“ Des gris et des bais-bruns on estime le cœur ; Le blanc, l'alézan-clair, languissent sans vigueur.
L'étalon généreux a le port plein d'audace, Sur ses jarrets pliants se balance avec grâce ; Aucun bruit ne l'émeut; le premier du troupeau , Il fend l'onde écumante, affronte un pont nouveau : Il a le ventre court, l'encolure hardie, Une tête effilée, une croupe arrondie; On voit sur son poitrail ses muscles se gonfler, Et ses nerfs tressaillir, et ses veines s'enfler.
Que du clairou bruyant le son guerrier l'éveille,
Je le vois s'agiter, trembler, dresser l'oreille ”

“ Minerve produisit l'olivier, symbole de la paix, et obtint la préférence. Telle est l'origine que les peuples payens donnaient au cheval ; mais elle ne signifie autre chose, sinon que Neptune apprit aux hommes à apprivoiser ce superbe animal.
C'était une coutume fort ancienne, de précipiter des chevaux vivants dans la mer et dans les fleuves, comme des victimes dévouées à Neptune et aux Dieux des fleuves. ”

“ Il est donc naturel que cette passion pour le cheval ait enfanté plusieurs faits, réels ou allégoriques, célèbres jusqu'à nos jours. Dans l'histoire des Dieux, Neptune, métamorphosé en cheval, fait violence à Cérès, qui s'était changée en cavale pour se soustraire à sa poursuite. Neptune fait sortir un cheval de la terre, et telle fut, selon la mythologie, l'origine du cheval : cependant il n'obtient pas la préférence sur la déesse qui donne aux hommes l'olivier, symbole de la paix, su perbe allégorie morale. ”

“ On a de même le plus grand soin d'éviter les mésalliances. Il faut que les juments soient de race aussi noble et d'un sang aussi pur que le cheval qu'on lui destine ; qu'elle descende d'un père vainqueur aux courses, qui ait pour aïeux d'autres chevaux également célèbres. C'est un trésor dans une famille qu'une race de tels chevaux; plus elle a de célébrité, et plus on s'empresse d'en avoir des rejetons, quoiqu'on les paie fort cher.
On assure qu'un coursier anglais parcourait 826 toises en une minute. ”

“ Les charrettes sont toujours trop chargées et au-delà de ce qu'il est possible à des chevaux de traîner. Si le pavé est glissant et qu'il faille monter un pont ou une rue un peu élevée, c'est un train d'enfer; rien n'égale la brutalité , la stupidité et la barbarie du charretier. Toujours fouettant et jurant, le pavé étincelle sous les nerfs tendus et impuissants des malheureux chevaux qui ne peuvent dompter la résistance du fardeau. ”

“ Il partage aussi ses plaisirs : à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle; mais, docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu, il sait réprimer ses mouvements ; non - seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et obéissant toujours aux impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se modère ou s'arrête, et n'agit que pour y satisfaire. C'est une créature qui
renonce à son être pour n'exister que par la volonté d' un autre ”

“ Ceux même dont l'esclavage est le plus doux, qu'on ne nourrit, qu'on n'entretient que pour le luxe et la magnificence-, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure qu'à la vanité de leur maître , sont encore plus déshonorés par l'élégance de leur toupet, par les tresses de leurs érins, par l'or et la soie dont on les couvre, que par les fers qui sont sous leurs pieds, La nature est plus belle que l'art, et dans un être animé, la liberté des mouvements fait la belle nature. ”

“ Les habitants de l'Amérique prennent les chevaux dans des lacs de corde qu'ils tendent dans les endroits que ces animaux fréquentent : si le cheval se prend par le cou , il s'étrangle lui-même, si on n'arrive pas assez tôt pour le secourir. On attache l'animal fougueux à un arbre, et en le laissant deux jours sans boire ni manger, on le rend
docile, et même, avec le temps, il devient si peu farouche, que s'il se trouve dans le cas de recouvrer sa liberté, il ne devient plus sauvage, et se laisse approcher et reprendre par son maître. ”

“ La course simple du cheval monté par un cavalier, aux jeux olympiques, du Rollin, quoique moins célèbre que celle des chars , ne laissait pas d'être recherchée par les personnes les plus considérables, et par les rois mêmes, et de leur procurer beaucoup de gloire lorsqu'ils étaient vainqueurs. ”

“ Il dit ; mais sourd à ses cris, le fils de Nestor manie le fouet avec dextérité, anime ses coursiers ; d'un seul saut ils franchissent tout l'espace que parcourt un disque lancé par un bras nerveux qui essaie ses forces.
Les agiles coursiers du fils d'Atrée reculent; craignant qu'ils ne s'abattent dans le choc des chars, et qu'essayant de disputer la victoire à son rival, ils ne tombent l' un et l'autre dans la poussière, Ménélas n'ose les appuyer. ”

“ Le cheval, devenu animal domestique, est sujet à un grand nombre de maladies, et on regrette de voir abandonnée aux soins et à la pratique, incertains et aveugles, de gens trop souvent dénués de connaissances, la santé d'un animal si utile et si précieux. ”

“ Il y a de plus beaucoup de nos compatriotes qui pourraient rivaliser avec les Banians, par leur passion pour cet animal, et qui n'ont aucune difficulté de lui consacrer la plus grande partie de leur fortune. Nous avons aussi beaucoup de gentlemen pour qui la société des chevaux a tant d'attraits, qu'ils passent la plus grande partie de leurs temps à l'écurie. L'affection que nos dames portent à ce noble animal n'est pas moins remarquable. C'est une chose commune de voir une femme préférer un amant à un autre, parce qu'il entretient quatre chevaux de plus que son rival. ”

“ Chez les nations encore peu policées, le cheval est, en effet, le bien le plus précieux de l'homme, l'animal le plus souvent associé à ses travaux et à ses dangers, celui auquel il confie son existence. Aussi voyons-nous dans les poëmes héroïques, les amis des princes et des rois soigner leurs chevaux, Patrocle nourrir ceux d'Achille, les laver et les frotter avec de l'huile; Andromaque donner ellemême à ceux de son cher Hector, le froment et le vin. De là ces comparaisons fréquentes tirées de la force, de la vitesse ou de la beauté du cheval. ”

“ Plus on a d'excellents chevaux de course, et plus il est du bon ton de venir à New-Market mal vêtu, et surtout d'y être monté sur une rosse qui ne vaut pas sa bride et sa selle.
Avant la course, le cavalier tout botté, la selle, la bride et tout l'équipage du cheval sont pesés sous les yeux des juges, afin que la charge soit égale pour tous les chevaux admis à cet exercice. On égale ce poids avec du plomb, qu'on met ou sur la selle, ou dans les poches du jockei qui pèse le moins. On fixe même, autant qu'il est possible, la grandeur du cheval. ”

“ Mais quand Delille eut quitté ses foyers, Pégase ici vous choisit pour modèle, Et, comme vous, laisse ses écuyers Courir à pied, et jamais sur la selle.
Vos mouvements, que l'instinct a guidés, Frappent l'artiste et font penser le sage; Toujours ruant, quoique toujours bridés, Des nations vous lui montrez l'image. ”

“ Voyez ce cheval ardent et impétueux, pendant que son écuyer le conduit et le dompte : que de mouvements irréguliers ! c'est un effet de son ardeur, et son ardeur vient de sa force, mais d'une force mal réglée. ”

“ Au reste, le chevalchef occupe ce poste, encore plus fatigant qu'important, pendant quatre ou cinq ans; et lorsqu'il commence à devenir moins fort et moins actif, un autre cheval ambitieux de commander, et qui s'en sent la force , sort du milieu de la troupe, attaque le vieux chef, qui garde le commandement s'il n'est pas vaincu, mais qui rentre avec honte dans le gros de la troupe, s'il a été battu ; et le cheval victorieux se met à la tête de tous les autres, et s'en fait obéir. ”

“ Comme leur corps porte sur quatre points d'appui qui forment un carré long, la manière la plus commode de se mouvoir est d'en changer deux à la fois en diagonale, de façon que le centre de gravité du corps de l'animal ne fasse qu'un petit mouvement, et reste toujours à peu près dans la direction des deux points d'appui qui ne sont pas en mouvement. Dans les trois allures naturelles du cheval, le pas, le trot et le galop, cette règle de mouvement s'observe toujours, mais avec des différences. ”

“ Ecarté de toute la portée d'un jet de disque, le fils d'Atrée ne laisse plus, entre lui et son rival, que le court espace qui sépare un char en mouvement, dont les traits sont tendus, du coursier qui l'entraîne, dont les crins atteignent l'orbite des roues, tant l'ardeur de l'Agamemnonienne Ethée croît avec l'espace qui lui reste a parcourir. ”

“ En effet, lorsqu'ils sont bien dressés, la moindre pression des cuisses, le plus léger mouvement du mors suffit pour les diriger, l'éperon est même inutile, ou du moins, on ne s'en sert que pour les forcer à faire des mouvements violents; et lorsque, par l'ineptie du cavalier, il arrive, qu'en donnant de l'éperon, il retient la bride, le cheval, se trouvant excité d'un côté et retenu de l'autre, ne peut que se cabrer en faisant un bond, sans sortir de sa place. ”

“ Inutiles en mil huit cent, Nous pourrons, avec nos compagnes, Errer par vaux et par montagnes, Et retrouver, en bondissant, La liberté que les campagnes Nous offraient au monde naissant.
Puisse alors, planant sur nos têtes, L'homme, ce premier animal, S'élever au-dessus des bêtes, Moins au physique qu'au moral! ”

“ Les chevaux élevés dans les lieux humides et marécageux, muent aussi de corne.
On peut remarquer dans le cheval plusieurs sortes de hennissements différents, relatifs à ses passions. Lorsqu'un cheval est animé d'amour, de désir, d'appétit, il montre les dents et semble rire; il les montre aussi dans la colère et lorsqu'il veut mordre.
Il lèche quelquefois, mais moins fréquemment que le bœuf, qui est cependant moins susceptible d'attachement.
Le cheval ne reste couché et ne dort guère que trois heures; il y a même des chevaux qui dorment debout. ”

“ L'étalon que j'estime est jeune et vigoureux, Il est superbe et doux , docile et valeureux; Son encolure est haute et sa tète hardie, Ses flancs sont larges, pleins, sa croupe est arrondie : Il marche fièrement, il court d'un pas léger ; Il insulte à la peur, il brave le danger. ”

“ DANS les derniers jours du carnaval, on voit à Rome des courses de chevaux qui sont presque aussi célèbres que celles de NewMarket, près de Londres. Les chevaux qui y rem portent le prix n'y sont pas moins honorés; on emploie, pour les couronner, jusqu'aux lauriers du Parnasse : les poètes chantent non-seulement le coursier vainqueur, mais encore l'heureux maître à qui il appartient. ”

“ Les chevaux Barbes, ou de Barbarie, sont plus communs que les Arabes; ils ont l'encolure fine, peu chargée de crins, la tête petite, belle, moutonnée, les jambes belles, sans poil, le pied bien fait; ils sont légers et propres à la course. Leur taille est un peu petite; mais l'expérience apprend qu'en France, en Angleterre, et en plusieurs autres contrées, ils engendrent des poulains plus grands qu'eux. ”

“ A près une marche assez paisible, on eut un nouveau danger à essuyer. Les éléphants et les chevaux marchaient à la tête, et Annibal suivait avec le gros de son in fanterie, attentif et prenant garde à tout. On arriva dans un défilé fort étroit et roide, commandé par une hauteur, où les Gaulois avaient caché une
embuscade. ”

“ L'historien des chevaux a lieu de s'énor- gueillir de ce que ses héros sont toujours du meilleur exemple possible. En effet, on peut dire, sans exagération, qu'ils réunissent toutes les vertus, et que leur instinct les rend presque raisonnables. A peine sortent-ils de l'enfance qu'ils se livrent avec docilité aux travaux qu'on veut leur prescrire ; ils sont sobres, doux, obéissans, et se laissent conduire, sans murmurer, au frein qui les guide. Quel exemple à proposer à la jeunesse, souvent indocile, et même à l'homme fait, toujours mécontent de son sort! ”

“ L'exercice du cheval, qui conserve de la vigueur à la jeunesse, dont il est un des plaisirs, est quelquefois, pour certaines personnes et dans certaines maladies, surtout dans celles qui attaquent les poumons , le meilleur remède qu'on puisse employer.
Sans connaître aucun des moyens de l'art, les Numides couraient à nu sur leurs chevaux, dont ils étaient obéis comme nous le sommes de nog, chiens. Nous montons sur nos chevaux à l'aide de l'étrier, tandis que les Perses avaient appris à leurs chevaux à s'accroupir lorsque le cavalier voulait les monter. ”