Dompter

“ Maintenant, Dombey, dit le major, maintenant que notre ami Feenix a établi tout ce qui a rapport à la dame avec une éloquence que le vieux Joe B. n’a jamais entendu surpasser... non, morbleu, monsieur, non, jamais ! s’écria le major qui devient violet et saisit sa canne par le milieu, j’oserai au nom de notre amitié, Dombey, vous présenter la chose sous un autre jour. Monsieur, dit le major en toussant comme un cheval, le monde a des opinions qu’il faut satisfaire. ”

“ As-tu vu la dompteuse ?
— Je la quitte. Elle a sa baraque place Walhubert, devant le Jardin des Plantes, et doit emballer après-demain pour la fête des Loges.
— Se souvient-elle de Fleurette ?
— Je le crois bien ! quand ce ne serait que par jalousie !
— Ah ! ah ! fit l’Amitié avec une certaine vivacité, voyons ça... Ce vieux Père a décidément de la corde de pendu plein ses poches !
— J’ai donc payé le petit noir à la dompteuse, reprit Piquepuce, au café de la gare d’Orléans. C’est encore une femme agréable, quoiqu’un peu puissante. ”

“ Monsieur Dompierre a une liaison, une vraie, celle-là...
— Eh bien ! fit le clergyman.
— Eh bien ! cette liaison, je l’ai découverte au mari, entendez-vous bien ? Je ne sais trop ce qu’en pense celui-ci ; il affecte depuis lors d’être mieux que jamais avec l’amant de sa femme ; mais j’ai idée qu’il cache son jeu et qu’un de ces jours ces deux hommes-là vont se couper la gorge !
— Dieu tout-puissant !
— Vous voyez que Monsieur Dompierre est encore loin d’épouser ma petite sœur !... Ah ! ah ! dit-elle, je suis bien malheureuse, plaignez-moi, monsieur Lovely ! ”

“ La dompteuse hésita avant de répondre ; elle avait les yeux baissés et ses lèvres blêmes frémissaient.
Quand elle parla enfin, chacun put remarquer la profonde altération de sa voix.
— Il y a là-dedans une jeune fille, dit-elle, et un jeune homme...
— Ah çà ! s’écria M. Baruque, d’où sortez-vous donc, si vous en êtes encore là !
— Je veux savoir, prononça lentement la dompteuse au lieu de répondre, les noms du jeune homme et de la jeune fille qui sont accusés d’avoir assassiné le juge d’instruction Remy d’Arx. ”

“ Il se secoua pourtant : « Voyons, voyons, soyons homme, et plutôt deux fois qu'une. Est-ce que j'aurais peur? Ça m'amuserait presque, pour la curiosité de la chose! »
Il fut heureusement tiré de son souci par les soins multiples
à donner de toutes parts. Il fallait surtout veiller à la pose des affiches.
Les singes chargés ordinairement de ce service avaient souvent maille à partir avec les mau-
vais plaisants, les chiens distraits et les nigauds de toute espèce,
Mais enfin on put bientôt savourer la page suivante, où la verve généreuse du dompteur s'était donné carrière. ”

“ Au moment où le dompteur, c'est-àdire où l'auteur s'y attend le moins, la lionne vous saute à la gorge, la panthère bondit, le chacal hurle, et si le belluaire ne trouve pas moyen de faire tout rentrer dans l'ordre à coups de baguettes rougies au feu, il est étranglé en un tour de griffe. ”

“ « Ma femme aussi en est entichée. Que les femmes sont bizarres ! Hélas! ce que femme veut... !
« Oui, mais ma fierté d'homme, ma dignité de dompteur!...
« Allons, allons, n'écoutons pas la voix de l'orgueil... Excitons- nous à être lâches, c'est le devoir. »
Gamby des Bosques s'excita si bien qu'au bout d'un quart d'heures de gestes magnanimes en tous sens, il fronça tout d'un coup effroyablement les sourcils, comme toutes les fois où il prenait une décision particulièrement énergique. ”

“ Un homme de votre calibre ne peut pas ignorer de telles choses.
— Je l’espère, répond M. Dombey.
— Dombey, dit le major, vous devinez le reste. Je me prononce, trop vite peut-être, mais voyez-vous les Bagstock se sont toujours ainsi prononcés. Ils n’ont jamais gagné grand’chose à cela, monsieur, mais c’est dans leur sang. Il faut brûler la cervelle à cet homme-là. Joe B. est votre témoin ; il réclame ses droits d’ami, sacrebleu !
— Major, dit M. Dombey, je vous remercie. Je vous préviendrai quand l’heure sera venue. ”

“ Pour le domptage, il n'en est pas de même que dans les autres affaires de ce monde. Le premier pas ne saurait se faire sans qu'on y pense. On doit même, ce me semble, réfléchir assez longtemps avant de se décider. Quoi qu'il en soit, la résolution prise, il ne s'agit pas d'entrer tout tranquillement dans la cage d'un carnivore, en comptant sur sa politesse empressée.
L'apprenti dompteur commence par procéder à l'abri des barreaux de la cage. Du dehors il agace, provoque, harcelle l'animal, puis quand celui-ci ”

“ Et, très impatient, eût-on dit, d'obtenir le satisfécit d'on ne sait qui, le dompteur de monstres, laissant là celui qui se rongeait les griffes, s'élança d'un bond sur l'escalier sans rampe où vainement ses deux impeccables affidés voulurent l'essuyer avec des linges chauds ; ensuite, baissant tout à coup pavillon, il gravit les soixante marches de pierre avec cette soumission de caniche dont il avait fait preuve pour les redescendre, au jour inoubliable de sa palpitante lutte contre Antricon-Balastor, le Terrible-Bossu de Saint-Jean-d'Angély. ”

“ Un trait caractéristique de l'amiral est une vivacité de mouvements, de paroles et d'esprit, qui déroute et saisit toujours un peu; mais M. de Dompierre est un homme des plus serviables pour tous ceux qui l'abordent et des meilleurs pour ceux qu'il aime. ”

“ Son ami disait de lui qu’il était un homme supérieur... Elle allait soulever son épaule, comme à l’ordinaire, en signe de doute, quand elle s’aperçut que M. Dompierre, le grand ami de la petite Luisa, levait les yeux, sans indiscrétion ni insistance, mais à intervalles réguliers, dans la direction de sa fenêtre. Elle rougit. C’était la troisième fois qu’elle remarquait le mouvement de la fine tête maigre et bronzée du jeune Français, où la longue moustache blonde et les yeux clairs et tendres formaient un immuable dessin lumineux. ”

“ « M. Dombey, continua Carker un moment interrompu, a éprouvé un accident. Son cheval a glissé, il est tombé.
— Mon Dieu, s’écria Florence hors d’elle-même, il est grièvement blessé ? il est mort ?
— Non. Je vous le jure, M. Dombey, étourdi d’abord, est bientôt revenu à lui, et quoique blessé, il ne court aucune espèce de danger. Si ce n’était pas la vérité, je n’aurais jamais eu le courage de venir en messager importun me présenter aux regards de Mme Dombey. C’est la vérité pure, je vous en donne ma parole. » ”

“ Il se rappela le moment où il avait vu Dortje Elverding pour la première fois.
Le dompteur de puces avait pendant plusieurs années montré son habile spectacle, et avait attiré un nombreux concours de monde tant que la chose avait été nouvelle.
Bientôt les puces exercées et éduquées furent connues de tous, et l’on n’accorda plus d’admiration au tailleur, au sellier, à l’armurier de tous ces petits êtres, bien que l’on eût dans le principe parlé de magie, de choses incompréhensibles ; le dompteur de puces parut être complétement oublié. ”

“ Le dompteur de puces. — Triste sort de la princesse Gamaheh à Famagasta. — Maladresse du génie Thétel. — Remarquables essais microscopiques. — La belle Hollandaise. — Singulière aventure du jeune sieur Georges Pépusch.
Il se trouvait dans ce temps à Francfort un homme qui avait une singulière profession. On l’appelait le dompteur de puces, parce qu’il était parvenu (et certes non sans peine) à donner une espèce d’instruction à ces animaux, et à leur apprendre différents jolis tours d’adresse. ”

“ « Décidément, l'homme est bien le roi de la création... »
Un doux orgueil inondait son âme. Jamais il n'avait remporté de plus belle victoire. « Aujourd'hui, songeait-il, je suis le Dompteur de moi-même. »
Lorsque le Dottore, averti, se présenta tout huile et miel pour
renouveler sa demande, Gamby des Bosques le reçut avec un faste de satrape, du haut d'un trône magnifique. Toutes les bêtes, rangées autour de lui dans un ordre savant, lui formaient une cour incomparable.
Les accords furent bientôt pris. Le mariage aurait lieu dans le
plus bref délai et avec tout l'éclat possible. ”

“ Bagstock le sait bien ; J. B. ne le perd pas de vue. Abandonnez Dombey à lui-même, madame. Dombey est un homme sûr. Continuez comme vous avez commencé, pas davantage, et fiez-vous à J. B. pour le reste.
— Vraiment, vous croyez, mon cher major, reprit Cléopatre, qui, malgré l’indolence de son maintien, l’avait regardé d’un œil rusé et scrutateur.
— J’en suis sûr, madame, répondit le major. Cléopatre, l’incomparable, et Marc-Antoine Bagstock, parleront de cela, plus d’une fois, comme de leur triomphe, lorsqu’ils prendront leur part de l’élégance et de la richesse de la maison d’Edith Dombey. ”

“ Et où j’ai tant regretté de m’y trouver, dit Carker en souriant, quoiqu’un homme, dans ma position, doive être fier de vos confidences, même quand il ne s’en reconnaît pas digne, car enfin votre rang vous permet de faire tout ce qu’il vous plaît sans déchoir de votre dignité. Quoique ce fût aussi pour moi un grand honneur d’être présenté à Mme Dombey, avant qu’elle eût obtenu la distinction de porter votre nom, j’ai presque regretté ce soir-là, en vérité, d’avoir été l’objet d’une distinction si flatteuse. ”

“ En ce moment entre M. Carker, tout resplendissant aussi et souriant en véritable invité de la noce. C’est à peine s’il peut consentir à laisser échapper de sa main celle de M. Dombey, tant il a de compliments à lui faire ! Et en même temps, il secoue la main du major si cordialement que sa voix, en sortant de ses dents, tremble comme ses bras. ”

“ La bonne Mme Brown et sa fille Alice étaient silencieuses dans leur chambre. C’était au commencement de la soirée dans les derniers jours du printemps. Il y avait déjà quelques jours que M. Dombey avait parlé au major Bagstock des singuliers renseignements qu’il avait obtenus d’une façon plus singulière encore, renseignements qui pouvaient être vrais ou sans fondement : le monde n’avait pas encore obtenu la satisfaction désirée. ”

“ Cher capitaine Cuttle, répondit Walter, comment ! je puis être ici ? Miss Dombey, dans l’innocence de son cœur naïf, me regarde comme son frère adoptif, mais moi, combien je serais coupable si je m’attribuais le moindre droit de profiter du caractère qu’elle me donne pour entrer dans sa familiarité, si j’allais oublier qu’en mon âme et conscience je ne dois pas le faire ! ”

“ C’est que l’ami Bagstock est fin, monsieur, très-fin, monsieur, diablement fin ; regardant Carker du seuil de la porte, Bagstock est ainsi fait. » Puis, s’arrêtant au milieu de ses éclats de rire et s’étirant tout de son long, le major s’écria d’un ton solennel, en se frappant la poitrine : « Dombey, je voudrais bien être à votre place, corbleu ! » Là-dessus il se retira. ”

“ Pour vous, qui pouvez faire tout ce que bon vous semble, ce n’est pas une chose bien intéressante ; mais pour un homme comme moi, le cas est bien différent.
— Votre maison est fort agréablement située, Carker, dit M. Dombey, en daignant s’arrêter sur la pelouse pour jeter un coup d’œil sur le jardin.
— Cela vous plait à dire, reprit M. Carker, je vous remercie.
— En vérité, dit M. Dombey de son ton de patronage suprême, tout le monde sera de mon avis. Elle est fort commode, dans ce qu’elle est, fort convenable, et même tout à fait élégante. ”

“ Sacrebleu ! monsieur, dit le major, il est inutile de déguiser les choses. Joe est rude, monsieur ; c’est sa nature. Si vous prenez le vieux Joe pour ami, il faut le prendre tel qu’il est : il n’est pas fait d’hier ; c’est une vieille lame et un fin renard. Dombey, la mère de votre femme est sur le déclin.
— Je crains, répondit M. Dombey, avec beaucoup de philosophie, que Mme Skewton ne baisse.
— Ne baisse, Dombey, dit le major ; ce n’est pas le mot ; dites qu’elle tombe. ”

“ Lorsque Withers eut disparu, Mme Skewton tourna nonchalamment sa tête du côté du major, sans bouger le reste du corps, et lui demanda comment se portait son ami.
« Dombey, madame, répliqua le major avec un éclat de rire qui faillit l’étrangler, est aussi bien qu’un homme dans sa position peut être. Sa position est désespérée, madame. Il est touché, ma foi, bien touché, Dombey. Que dis-je, touché ! s’écria le major. Il est transpercé, madame. »
Cléopatre jeta au major un regard pénétrant qui contrastait vivement avec le ton de nonchalance affectée dont elle lui répondit. ”

“ Depuis ce moment, capitaine Gills et lieutenant Walters, je suis devenu tout ce qu’il y a de plus frénétique, et je suis resté toute la nuit couché sur un sofa, dans l’état misérable ou vous me voyez.
— Monsieur Toots, dit Walter, je suis heureux de pouvoir rendre le calme à votre âme. Tranquillisez-vous donc ; miss Dombey est en sûreté et se porte bien. ”

“ Cependant, ce soir, apercevant l’espèce d’illumination que produisait sur la figure de Dompierre le plaisir de son amour renouvelé, le poète prit tout à coup son masque désespéré ; tout son visage s’affaissa, fondit ; il oubliait l’article du journal et il touchait avec fébrilité toutes sortes d’objets étalés sur la table et la cheminée, et dont il n’avait que faire. Il lança, après quelques minutes de silence, un « Vous êtes heureux ! » où l’on sentait un homme jaloux. ”

“ Je l’espère, dit M. Dombey, je l’espère. Cependant quoique ce que je vais vous dire semble en contradiction avec les reproches que me paraît mériter la conduite de Mme Dombey, je dois lui rendre cette justice, que, le jour où je lui ai exprimé un peu sévèrement mon déplaisir et la détermination que j’avais prise, mes reproches ont paru produire beaucoup d’effet (M. Dombey prononça ces mots avec une merveilleuse dignité.) Je vous prie donc, Carker, d’avoir la bonté d’informer Mme Dombey de ma part que je suis surpris de ne pas voir encore les résultats de notre premier entretien. ”