Paul Guigou

“ Depuis l'arrivée du dottore à Fanfarigoule, Gamby des Bosques ne tenait plus en place. « Lui partout, lui toujours! Toujours sentir sous ses pieds cet être venimeux et rampant! Mais qu'il ose donc lever la tête devant moi! Combattons comme des hommes, à la face du ciel, et nus jusqu'à la ceinture. J'accepte le duel à l'arme qu'il voudra. A la zagaie, au kriss, au cimeterre, au yatagan, aux flèches trempées de curare, au rifle, au vilebrequin, au pal rougi à blanc,
à la masse d'armes, au bowie-knife, au boomerang, au tomahawk, à la savate, je l'attends. » ”

“ Ah! mon Dieu! je devine, c'est encore un coup du Scorpioni. Hélas! hélas! mes pauvres agneaux, ajouta-t-il en fondant en larmes, plus de doute à présent; vous êtes tous empoisonnés.
Empoisonnés? L'ours et l'éléphant sautèrent en l'air des quatre pieds. Ils étaient déjà à moitié dégrisés.
— Analysons le breuvage maudit, proposa Gamby des Bosques.
En reste-t-il un peu?
Ah! ouiche! le baril et la bouteille étaient plus desséchés que le Sahara.
— Eh bien ! il faut attendre les événements. Du courage, Jingo.
Il est toujours permis de bien finir.
Pauvre Jingo! que d'émotions! ”

“ « Ma femme aussi en est entichée. Que les femmes sont bizarres ! Hélas! ce que femme veut... !
« Oui, mais ma fierté d'homme, ma dignité de dompteur!...
« Allons, allons, n'écoutons pas la voix de l'orgueil... Excitons- nous à être lâches, c'est le devoir. »
Gamby des Bosques s'excita si bien qu'au bout d'un quart d'heures de gestes magnanimes en tous sens, il fronça tout d'un coup effroyablement les sourcils, comme toutes les fois où il prenait une décision particulièrement énergique. ”

“ Le Palais des Reptiles précédait une cage où un lion était vautré de toute sa longueur.
M. Sosthène Grillet s'approcha avec une téméraire vivacité, car le lion l'excitait d'une façon particulière ; le fauve, sans se déranger, grogna nonchalamment en montrant quelques dents jaunâtres. Tremblant comme la feuille du bouleau, M. Grillet tomba dans les bras de Gamby des Bosques, qui continuait à jouer son rôle de cicerone : « Mon vieux lion Barabbas », et il ajouta avec un flegme ineffable : « Nature un peu apathique. » ”

“ A peine si la retraite s'accéléra un peu, lorsque l'autruche s'avança portant au col un petit corbillon pour ses bénéfices.
Tout avait donc bien marché. Gamby des Bosques respira. Il alla témoigner sa satisfaction à sa troupe, qui goûtait un peu de repos au foyer des artistes.
L'ours et le singe entamaient une partie de billard. Le lion, accoudé à la cheminée, avait naturellement pris une pose fatale. L'habitude de jouer les Antonys ! Et l'éléphant, loquace et rond, en vrai mastuvu, contait ses succès à l'ours Patoche, qui, lui, avouait cyniquement n'avoir aucun souci de la gloire. ”

“ « Quel exemple, quel exemple pour l'humanité ! »
On n'a pas idée, en effet, des
soins que l'autruche prodigue à sa progéniture, et combien les éléphantes sont des institutrices attentives.
Une portée de gorets se laissait bercer avec ravissement; un ourson, le museau barbouillé, réclamait un biberon tout en se promenant dans un petit chariot; un lionceau jouait avec un chameau de bois et lui donnait de violents coups de patte sur le dos pour lui apprendre à s'aligner avec un rhinocéros également en bois,
et un jeune braillard d'hippopotame à la mamelle désespérait sa
nounou. ”

“ HABITANTS DE FANFARIGOULE, SALUT!
Emplissez l'air de cris de joie, semez les chemins de rameaux coupés, l'illustre, l'incomparable, le sublime dompteur GAMBY DES BOSQUES arrive dans vos murs.
Tous les cœurs héroïques ont tressailli d'un frisson magnanime. Ils ont senti l'odeur des grands fauves. ”

“ Vous êtes la beauté, je suis l'hippopotame. Pour sentir de vos yeux le plus lointain reflet, Joyeux, je donnerais ma peau, s'il le fallait. Je me meurs abîmé dans l'ombre qui me voile, Et souffre, ver de vase amoureux d'une étoile. ”

“ Le cochon et l'ours, eux, étaient très froids là-dessus. « Des. portraits de famille, disait le cochon, moi, je m'en soucie comme une poule d'un cure-dent. »
— Moi, disait l'ours, comme un phoque d'une jarretière.
Ils se plaisaient ainsi .à faire assaut de grosses facéties. Que voulez-vous? La finesse attique n'est pas donnée à tout le monde.
Gamby des Bosques, Jules-Joseph-Léonidas, se promenait à pas lents dans son domaine, parmi ses gens et ses bêtes : tel un roi d'Homère. Il rayonnait. Jamais sa fortune ne lui avait paru plus prospère, sa gloire plus solidement établie. ”

“ Pendant que Gamby des Bosques s'agitait et déployait une activité extraordinaire, les habitants de Fanfarigoule continuaient à tourner sans cesse autour de la ménagerie. Sauf avec les lions, toujours à la pose, et l'ours blanc toujours grognon, la glace peu à peu avait fondu entre bipèdes et quadrupèdes. On est aisément liant dans le Midi. Bêtes et gens voisinaient à présent de la meilleure grâce.
Seul, M. le maire restait chez lui, sa femme ne cessant, par esprit de contrariété, de lui défendre toute sortie et. de lui rappeler sa ridicule aventure. ”

“ En effet, à la faveur de la nuit, une main restée inconnue et qui devait bien connaître les mœurs de la maison avait placé une bouteille de ratafia près de l'ours Patoche et un petit baril de vin de Chypre à portée de trompe de l'éléphant. Aïe, aïe, mes amis ; il faut croire que ce n'est pas sans raison que nos deux pèlerins avaient été choisis. ”

“ Comment paraître dehors ? Brutus attendri lui proposa de couper dans sa propre crinière tout
ce qu'il faudrait pour une barbe d'Anglais : « C'est de tout cœur que je te l'offre. »
La représentation du soir marcha moins bien; la maladie de l'ours avait désorganisé un numéro, et le public, stylé sans doute par
des compères, mit une obstination stupide à réclamer l'éléphant qui décemment ne pouvait paraître. ”

“ Voyant s'aligner l'étrange cavalcade des gens de la noce, il se dit à part soi, pour se consoler :
« Oui, c'est une société distinguée, mais un peu trop panachée. » En rentrant, l'hippopotame pleurait comme un veau. L'éléphant prit la parole au nom de la société animale : « Sous la plume ou
le poil, sous le cuir du pachyderme, sous le duvet ou la carapace, nos cœurs battent à l'unisson et se réjouissent de votre bonheur. »
Tout le monde était ému.
La bonne Diane témoigna sa reconnaissance de la manière la plus délicate.
Jingo put enfin se rassasier de bananes; les ours se barbouil- ”

“ En effet, depuis la pêche à la baleine et les marins français luttant sur un ice-berg contre des ours blancs^ jusqu'aux troupeaux d'onagres
fuyant l'incendie des pampas et au boa constrictor attaquant une dame couchée: dans un hamac, toutes les latitudes avaient fourni un spectacle émouvant ou gracieux. On pouvait même admirer un gros éléphant à longs poils frisés, le mammouth.
• Ce dernier tableau inspirait à Jingo une vanité excessive. Lorsque les bêtes vraies venaient par distraction se regarder en peinture, il ne manquait jamais de célébrer l'antiquité de sa race. ”

“ Personne n'ignorait que la ménagerie Gamby des Bosques, si fameuse dans tout le Midi, avait obtenu des triomphes, même auprès de plusieurs cours étrangères. Il paraît que le Schah de Perse, dont elle était les délices, voulait à toute force l'emmener avec lui dans son pays. Tous les artistes de la troupe seraient devenus grands dignitaires, le directeur premier ministre; mais' Gamby des Bosques, en sa qualité de Marseillais, avait une invincible méfiance des Turcs; il résista à toutes les séductions.
Le peuple de Fanfarigoule s'était promis des merveilles ”

“ La vue du danger trempe les cœurs; elle exerce les uns à l'imagination du courage, elle développe chez les autres l'instinct de la prudence produisant des effets divers, mais des bienfaits égaux, selon les tempéraments. ”

“ Ce n'était pas le Pérou; mais le lionceau grandit, le vieil ours s'instruisit, et les crocodiles multiplièrent. Sur ces entrefaites,
un Anglais qui avait voué à Mme Gamby des Bosques un culte chevaleresque, l'ayant priée, un soir qu'elle contemplait le ciel rêveu.sement, de formuler un désir, quel qu'il fût, elle demanda un hippopotame. sans un geste de surprise, l'Anglais partit et s'en fut en Égypte chercher l'objet souhaité à la hauteur de la cinquième cataracte.
Des trocs heureux amenèrent des autruches, un chameau. Un oncle d'Amérique légua à sa nièce un bison et deux tapirs. ”

“ Nature apathique, couquinas, s'écrie violemment M. le maire, et z'ai vu le moment qu'il me manzait le naz.
Le crocodile Casimir, qui apparut servi sur un char ayant la forme d'un ravier, eut beaucoup de succès, ainsi que la cage qui cachait le terrible lion Brutus. Cette cage était peinte d'un rouge sang-dragon qui impressionnait. L'odeur âcre qu'elle exhalait et qui traînait longtemps après elle emplissait les âmes viriles d'une soif de combats ”

“ C'était bien, en effet, son vieil ami Caramèche, qui le soignait jadis et qui jouait dans les parades le rôle de poseur de sonnettes pour serpents. On s'embrassa. Mais Caramèche était navré d'avoir
perdu ses beaux favoris postiches. ”

“ Pendant que la chandelle fusait au cintre, l'ours se bouchait les oreilles en poussant des cris atroces.
On vint le raisonner. Mais il prétendait avoir été brûlé dans le dos, et sentir le poil roussi. Il fallut que le pompier de service le douchât de quelques seaux d'eau fraîche. Alors seulement
maître Patoche se déclara soulagé.
Les ours aiment l'humide.
Le malheur est que l'habit noir déteignit lamentablement sur le gilet blanc ; Auguste dut aller se changer; il reparut bientôt, en habit rouge cette fois, et jouant du mono-
cle comme un parfait dandy. ”

“ Le dottore Basilico Scorpioni pensa mettre à profit ce rassemblement populaire.
Trois vilains diables déguisés en sauvages se juchèrent sur le haut de la berline; l'un s'escrima sur une grosse caisse, un autre battit des raflaflas sur un tambour ”

“ Il se secoua pourtant : « Voyons, voyons, soyons homme, et plutôt deux fois qu'une. Est-ce que j'aurais peur? Ça m'amuserait presque, pour la curiosité de la chose! »
Il fut heureusement tiré de son souci par les soins multiples
à donner de toutes parts. Il fallait surtout veiller à la pose des affiches.
Les singes chargés ordinairement de ce service avaient souvent maille à partir avec les mau-
vais plaisants, les chiens distraits et les nigauds de toute espèce,
Mais enfin on put bientôt savourer la page suivante, où la verve généreuse du dompteur s'était donné carrière. ”

“ Un poco dé mousica Le piston attaqua langoureusement l' Invitation à la valse, tandis que le tambour et la grosse caisse attendaient dans un silence menaçant que la première victime vînt s'installer sur le fauteuil du supplice.
Un brave paysan se décida enfin. A peine était-il assis que les corybantes de l'orchestre, comme possédés d'une fureur sacrée, attaquèrent l'air du Chat de la mère Michel sur une allure de marche guerrière. Les longs bras du docteur fouillèrent dans les mandibules du patient. Lutte courte et désespérée. A toi, à moi. Viendra, viendra pas. ”

“ Avec sa trompe, l'éléphant peut déraciner un arbre puissant
ou enfiler une aiguille. A l'occasion, il en fait usage comme d'un arrosoir.
— Ah! vraiment comme d'un arrosoir! fit M. le maire très intéressé.
— Oui, vraiment; bref, Jingo serait la perfection, mais, ajouta- t-il en baissant la voix, il aime à boire. Il faut que je surveille étroitement son penchant déclaré pour le vin, l'alcool et les spiritueux généralement quelconques... Voici mes ours, marchant par couples, bras dessus, bras dessous. Voici Patoche et Bamboche, Tripouille - et Favouille, Caramba et Bamboula. ”

“ Un hippopotame pris à la source Un tigre royal du Bengale; même du Nil;
Une panthère noire de Java; Six ours, de provenances vari-ées ; Un ours blanc admirable de féro- Un éléphant indien;
cité (se méfier particulièrement) ; Des crocodiles, autruches, péli- Une girafe; cans, hyènes, renards, loups, Un chameau; marabouts, etc., etc.
VE, INFZ, VEXEZ, VEXEZ EX FOULE
N'est-il pas utile que l'homme, LE ROI DE LA CRÉATION, puisse de temps à autre se mesurer du regard avec les grands carnassiers? Ces confrontations font les âmes fortes. ”

“ C'était un numéro d'un succès assuré, mais réservé par conséquent pour les occasions extraordinaires.
Curieux spectacle, en vérité, que ce mail la Fashion avec sa cargaison ultra-chic ! Jingo, coiffé d'un léger chapeau melon, une lorgnette 1 en ban doulière, avait tout l'air de quelque gros financier; la girafe prenait des mines altières; un ours en chapeau tyrolien évoquait à mer-
veille ces barons moscovites qu'on rencontre dans les villes d'eaux. ”