André Hellé

“ Mais c’est un oiseau qui court et qui ne vole pas.
Ses ailes, de petite envergure, peuvent tout au plus lui servir à se maintenir en équilibre lorsque son allure atteint quelque vitesse.
Les Autruches vivent par bandes dans les pays du sud de l’Afrique: elles sont recherchées par les chasseurs qui font le commerce de leurs plumes.
Deux longues pattes portent son corps empanaché, tandis qu’une petite tête chauve aux yeux clignotants termine son long cou.
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L’Autruche n’est pas brave: lorsqu’elle craint un danger, elle croit se dissimuler en cachant sa tête dans le sable. ”

“ Le pauvre animal se cabra et hennit de douleur.
Et le Dieu des animaux entendit sa plainte.
Il prit la bête blessée, la mit de l’autre côté de la terre et, d’un coup de pouce, creusa l’océan Indien.
C’est pourquoi, en Afrique, le Zèbre vit en paix loin de son ennemi le Tigre qui ne peut quitter l’Asie. ”

“ S’aidant du bec et des pattes, ils grimpent dans les arbres, passent d’une branche à l’autre, jacassant, pérorant, se querellant, troublant d’un caquetage assourdissant le calme de la grande forêt tropicale.
Les Perroquets peuvent apprendre à parler, mais Jacquot ne comprend pas ce qu’il dit: [p. 38] aussi nous paraît-il le plus heureux des oiseaux: il a toujours bien déjeuné; il a toujours du bon tabac. ”

“ Le Chien du Mont Saint-Bernard recueille les voyageurs égarés dans la montagne; le Basset, tout en longueur, est un excellent chien de chasse; le Bouledogue, en dépit de sa tête hargneuse, est souvent un animal très doux; le Caniche, avec son air de faux lion, est le pitre des chiens; le Lévrier peut attraper les lièvres à la course. ”

“ Le Lion est le plus puissant des carnassiers: sa tête énorme est couverte d’une épaisse crinière mal peignée qui retombe sur ses épaules. Son regard est imposant et son rugissement effroyable fait trembler ceux qui l’entendent. ”

“ Il engloutit facilement des animaux de forte taille avec lesquels il ne craint pas d’entrer en lutte. Le Crocodile est vif et agile lorsqu’il cherche sa nourriture. Il devient incapable de bouger quand il est repu.
Dans l’antiquité, les Égyptiens le considéraient comme un animal sacré et lui prodiguaient, de loin, les marques d’un grand respect. ”

“ Leur agilité et leur adresse les mettent à l’abri des attaques des carnassiers. Un bond, une pirouette: le clown de la forêt est bien loin de ses ennemis.
Et il leur fait alors une grimace.
[p. 13] L’OURS
L’Ours est un gros animal à l’allure lourde et bonasse à laquelle il ne faut pas trop se fier. Il vit dans tous les pays du globe, excepté en Afrique.
L’Ours est vêtu d’une épaisse fourrure brune, fauve ou [p. 14] blanche: les Ours blancs habitent les régions glacées du Pôle.
Malgré son aspect maladroit, l’Ours est d’une agilité remarquable; il est intelligent, rusé et prudent. ”

“ Attachées pour l’éternité au volant d’un moteur, ces âmes damnées, devenues chevaux-vapeur, tireront des voitures, porteront des fardeaux, parcourront à toute vitesse les routes de la terre et du ciel avec les automobilistes et les aviateurs. ”

“ Il a une grosse tête qu’ébouriffe une couronne de poils frisés et qui est surmontée de deux grandes oreilles; ses pattes fines sont terminées par un petit [p. 50] sabot. Il brait bruyamment pour demander à boire ou à manger.
L’Âne est l’animal dont la marche est la plus sûre; il peut côtoyer les précipices les plus dangereux sans risquer de tomber: il est sobre, robuste et fort, mais entêté.
L’Âne a néanmoins une détestable réputation: les petits paresseux, qui ont mal travaillé, sont coiffés d’un "bonnet d’âne". ”

“ Les Rajahs de l’Inde chassent le Tigre à dos d’éléphant; la chasse au Tigre est un sport dangereux, aussi n’est-il pas un voyageur revenant de ces lointains pays qui ne se vante d’en avoir tué au moins un.
Le Tigre cesse d’être redoutable lorsqu’il sert de descente de lit; jamais, pourtant, il n’ouvre une gueule plus menaçante; c’est peut-être qu’alors il bâille d’ennui.
[p. 9] LA GIRAFE
La Girafe est le plus grand de tous les animaux: c’est une bête douce et inoffensive.
La Girafe vit dans les plaines de l’Afrique et se nourrit des feuilles des grands arbres ”

“ Habituellement, lorsqu’un souverain parcourt ses États, la population entière accourt sur son passage. Au contraire, lorsque le Lion se promène dans son royaume, tous ses sujets les animaux se sauvent bien vite, de peur d’être dévorés. ”

“ Comme l’Escargot, la Tortue porte sa maison sur son dos et s’en va devant elle, le nez à sa fenêtre.
Mais alors que la maison de l’Escargot n’est qu’une humble demeure de village, la maison de certaines Tortues représente quelque palais à quarante étages des villes d’Amérique. Ne leur demandez pourtant pas de vous y loger: les Tortues ne prennent pas de locataires.
[p. 27] LE PORC-ÉPIC
Le Porc-épic est un animal d’assez forte taille dont le corps porte de longs piquants acérés qui peuvent se coucher ou se redresser à volonté. ”

“ Les Vaches ont la tête surmontée de deux grandes cornes dont elles se servent rarement. Elles broutent avec placidité l’herbe des pâturages, ouvrant deux grands yeux qui semblent ne rien voir et meuglant de temps en temps pour appeler leurs Veaux. ”

“ Les grands Serpents arrivent à avaler de très gros animaux après les avoir broyés en s’enroulant autour d’eux.
Il y a des Serpents de toutes les tailles et de toutes les couleurs.
Les écailles qui les recouvrent forment des dessins variés. Celui-ci a l’air de porter des lunettes; celui-là tinte comme une sonnette; mais il ne serait pas prudent de l’employer à cet usage.
Les charmeurs de Serpents sifflent doucement pour les attirer.
Au contraire, lorsque le Serpent siffle, l’homme prudent se sauve.
[p. 23] L’ÉLÉPHANT
L’Éléphant est le plus gros de tous les animaux. ”

“ Les Lapins domestiques, appelés aussi Lapins de choux, vivent le plus souvent dans d’inconfortables et étroites cages grillagées, passant leur temps à grignoter des feuilles de choux, des carottes et des herbes diverses. ”

“ Ils vivent dans les arbres et s’agitent perpétuellement. Ils caquettent, ils piaillent, poussent des cris aigus. Ils animent de leur gymnastique la forêt toute entière, courant sur les branches pour se poursuivre, s’y accrochant de leurs pieds ou [p. 12] de leurs mains, s’y balançant au bout de leur queue ”

“ Car, pour complaire au despote qu’il s’est choisi, l’homme court, se met à quatre pattes, dévide du fil, joue à cache-cache, rampe sous les meubles, tient de ridicules discours; ou bien, assis, immobile, il se tait et évite avec soin de faire le moindre mouvement qui pourrait troubler le sommeil du Chat qui dort sur ses genoux.
[p. 53] LE CHEVAL
Bête de somme, bête de trait, bête de selle ou bête de luxe, le Cheval a la vie la plus dure qui soit: il tire, il [p. 54] porte, il court, il est entravé, il est battu, ses flancs saignent sous les coups d’éperon ”

“ Et les petits enfants se sauvent à toutes jambes. Ne [p. 48] connaissent-ils pas l’histoire du pauvre Chaperon rouge, la petite fille qui fut dévorée par un vieux et rusé Loup déguisé en bonne grand’mère?
Le Loup est de la taille d’un gros chien. Son pelage, ocré, se rapproche du roux en été et devient blanchâtre en hiver: il vit dans les forêts, mange le gibier, s’attaque aux troupeaux et même, quand il est affamé, à l’homme.
Petits enfants, prenez garde au Loup!
Loup y es-tu?
M’entends-tu?
[p. 49] L’ÂNE
L’Âne est un animal patient et laborieux utilisé aux mêmes usages que le cheval. ”