Girafe

“ La girafe est un animal très-doux , que la nature a doué , pour sa conservation , d' une peau d' une force et d' une épaisseur considérable , et d' une grande vigueur dans les membres . Le lion et le tigre attaquent souvent la girafe , qui ne les craint pas à la course . Ces animaux cruels se jettent sur son dos et cherchent à introduire leurs griffes meurtrières dans sa chair ; mais la peau de la girafe est si forte et si bien tendue , qu' ils y parviennent rarement . ”

“ Lorsqu'on avance vers le désert, les animaux, comme les plantes, changent d'aspect; au lieu d'avoir des formes immenses, grossières et terribles, les animaux ont des formes légères et aériennes. Ce sont des antilopes de vingt espèces différentes, toutes agiles, élégantes, inoffensives; le zèbre, avec sa peau tachetée qui l'enveloppe comme d'une robe de riche étoffe ; la girafe, le plus grand et le plus remarquable des quadrupèdes, dont les hautes jambes de devant, la longue encolure, la beauté gracieuse et étrange, excitent toujours l'admiration. ”

“ Un mille plus loin, la longue silhouette d'une girafe se profila dans la plaine. En l'apercevant, les jeunes gens éperonnèrent leurs montures et coururent droit sur l'animal. Pendant les dix premières minutes, la distance entre les chasseurs et le gibier resta à peu près la même. ”

“ Une girafe était allée chercher le frais dans une de ces boueuses lagunes où s’endorment les lions ; un lion qui dormait s’était réveillé, et, du milieu des roseaux, bondissant sur les épaules de la girafe, il avait enfoncé ses ongles de fer dans les muscles de son cou. Le cheval gigantesque avait alors pris la fuite, enragé de douleur, insensé d’effroi, emportant le cavalier à la longue crinière, qui rongeait sa proie vivante. Partout où le groupe rapide avait passé, il avait attiré à lui tigres, panthères, léopards, hyènes, chacals, lynx, chasseurs nocturnes cherchant chacun sa proie ”

“ Elle est bien simple, son histoire ; car la girafe est un animal modeste malgré sa grandeur, et de moeurs très douces. Ce qu'elle a de particulier, c'est la manière dont elle prend sa nourriture. Sur la limite des déserts où vit la girafe, l'herbe est rare ; mais les grands palmiers, les dattiers, offrent un feuillage frais et des fruits succulents... La girafe avec ses grandes jambes de devant et son long cou est assez haute pour brouter dans l'arbre le feuillage et les fruits, sans prendre la peine de les cueillir. ”

“ La girafe, en effet, ne frappe pas comme le daim, le bœuf ou le bélier, en abaissant et en relevant le tête, elle frappe en dirigeant, par un mouvement latéral du cou, l'extrémité obtuse et calleuse de ses cornes contre l'objet qu'elle vrut atteindre. ”

“ Sachez qu'un être, vivant si près du ciel, ne peut écouter un minuscule quadrupède vivant si près du sol !
La girafe n'avait pas achevé sa phrase, qu'elle posa son sabot sur la vipère; celleci la mordit cruellement au pied.
La Girafe mourut après de longues souffrances.
Le petit rat, toujours assis sur le seuil de son domicile, tira cette moralité de l'aventure : « Quand le danger se trouve au sol, il vaut mieux y voir de plus près ! » ”

“ Who! who! puis le bruit sourd d'un coup vint frapper mon oreille, et nous quatre, c'est-à-dire Élie, moi, l'autruche, et une girafe nous trouvâmes seuls le reste du troupeau épouvanté, qui s'était dispersé de tous côtés. Élie, selon son habitude, avait exécuté son plan en maître. Choisissant son animal, il lui avait appliqué sur la tête un calmant qui l'avait forcé à marcher au pas, et au même instant, il avait sauté du dos de l'autruche sur celui de la girafe. Il me cria alors immédiatement de lâcher la jambe de l'oiseau et de grimper sur le quadrupède en m'aidant de sa queue. ”

“ Comme une flèche, hors de l'humide élément, Sur la girafe s'élançant, Lui passe par dessus la tête, Et s'enroule au cou de la bête.
Or celle-ci se redressant Brusquement introduit notre malin serpent Dans l'arche, A la barbe du patriarche,
Qui se réveille au bruit tout tremblant de fureur; Et vous pouvez penser si ça fait le bonheur Des animaux qui, point n'est besoin de le dire, Se tiennent les côtes de rire.
Quel fruit que cette pomme! Après du Paradis Avoir fait expulser nos ancêtres maudits, La voilà maintenant qui sauve du reptile La race repoussante et souvent inutile. ”

“ La girafe non loin, malgré sa taille, garde Son aspect de modeste et pauvre majesté.
Sous la grille de fer qui se dresse grandiose, Au-dessus des massifs et des arbustes verts, Bizarrement s'agite et jamais ne se pose Un peuple composé de cent types divers ”

“ La girafe se distingue, entre tous les ruminants , par ses cornes recouvertes d'une peau velue, et par la longueur démesurée de son cou, sa grande taille, et surtout par la hauteur de ses jambes de devant, beaucoup plus longues que celles de derrière. Cet immense quadrupède, qui ne se trouve que dans l'Afrique centrale et méridionale , est d'un naturel très doux. Il a souvent à redouter des ennemis terribles, et particulièrement le lion. ”

“ Cet animal atteint parfois des proportions considérables dont la belle girafe du Jardin d'Acclimatation peut donner déjà une idée. La girafe vit par petites hardes, d'un grand mâle roux sombre, de cinq ou six femelles roux clair et de deux ou trois girafons café au lait. Rarement, elle se réunit en grands troupeaux; cependant j'ai vu ensemble trente-deux girafes, dont je n'ai malheureusement pu prendre qu'un bien mauvais cliché.
La girafe vit aux dépens des mimosées de la savane.
La harde est là, immobile, devant les sveltes mimosas épineux ”

“ Elles étaient déjà loin, hors de la portée du fusil ; mais Good, qui ouvrait la marche, n’y put résister et tira. Par une chance impossible, il atteignit la dernière girafe au cou ; la colonne vertébrale fut brisée, et la girafe roula à terre en faisant une culbute fantastique.
« Diable ! mais on dirait que je l’ai abattue ! s’écria Good.
— Hou ! hou ! Bougouen ! crièrent les Cafres. Hou ! hou ! » ”

“ La chasse de la girafe est sans profit ; on ne prend cet animal que pour en faire présent à un personnage important, ou à un voyageur de distinction; mais c'est un cadeau fort onéreux, car il faut avoir sans cesse deux hommes pour la conduire et la surveiller, à cause de son naturel craintif et ombrageux. Le chasseur qui a pris une girafe ou une autruche, consacre sa victoire en ornant les hanches et le cou de son cheval d'un collier de peau de girafe, ou d'un bouquet de plumes d'autruche. ”

“ La Girafe est, sans contredit, l'animal le plus beau et le plus curieux que l'Afrique produise. Il est impossible de ne pas être frappé de la noblesse , de la douceur de ce quadrupède; sa taille gigantesque étonne , et sa grâce et sa bonté captivent. Voici la description de cet animal, que nous venons de voir au Jardin- des-Plantes.
La tête de la Girafe est pleine d'expression et de douceur; les yeux sont grands, vifs et noirs ; la bouche petite et recouverte entièrement par la lèvre supérieure. ”

“ Il n'existe peut-être pas au monde de quadrupède présentant des formes plus gracieuses, un plus magnifique pelage, une apparence plus imposante et plus majestueuse que le Cameleopardus, généralement connu aujourd'hui sous le nom de girafe que lui ont donné les Français. Mesurant dix-huit pieds, du sabot de la jambe de devant au sommet du crâne, c'est l'animal le plus grand de la création. ”

“ Ces arbres, que les botanistes désignent sous le nom d'acacias de la girafe, ont des tiges élancées, surmontées d'un épais feuillage qui affecte la forme d'un parasol. La girafe, avec son long cou et ses lèvres préhensiles, atteint sans difficulté leurs feuilles pinnées, d'un vert tendre, qui sont son aliment favori.
L'éléphant, dont la trompe ne peut jamais s'élever à la même hauteur, serait souvent dans la situation du renard de la fable s'il n'avait un moyen de mettre à sa portée la nourriture qu'il désire. Il brise l'arbre, à moins que le tronc soit d'une dimension exceptionnelle. ”

“ L’autre côté du globe n’est que le chez-lui de notre correspondant. Voyager, pour nous, n’est que suivre l’arc de grand cercle, et les médecins ne traitent que les maladies de l’épiderme. Tel court dans le Sud-Afrique chasser la girafe, qui devrait assurément courir après tout autre gibier. Combien de temps, dites-moi, chasserait-on la girafe, si on le pouvait ? La bécassine et la bécasse peuvent offrir de même un rare plaisir, mais j’augure que ce serait plus noble gibier de se tirer soi-même. ”

“ Voici comment elle procède, la girafe : elle se couche en exhalant une sorte de plainte mélodieuse qui a la propriété d’attirer le boa constrictor. Ce reptile arrive à pas de loup, si j’ose m’exprimer ainsi, et doucement, sans rien brusquer, s’enroule autour du cou de la jeune malade, du ras des épaules jusqu’au-dessus de la tête. Nos élégantes Parisiennes portent des boas en plume ou en fourrure. Les girafes portent des boas en boa, ce qui est bien plus près de la nature. Quarante-huit heures de ce traitement et la girafe est plus vaillante que jamais ! ”

“ La girafe se sert d’une façon singulière de ses cornes courtes et velues, qui sont un peu plus longues chez le mâle que chez la femelle ; grâce à son long cou, elle peut lancer la tête d’un côté ou de l’autre avec une telle force, que j’ai vu une planche dure profondément entaillée par un seul coup. ”

“ La girafe, en effet, est cette femme sans grâce, sans goût, juchée sur des jambes en échasses, et portant sur sa longue physionomie le cachet d'une innocence qui ressemble à la bêtise; sa toilette est mal entendue, et l'on dirait que modiste et couturière se sont donné le mot, pour allonger encore la prolixité physique de cette grêle individualité. Elle marche en se dandinant et tout d'une pièce; son esprit est comme son corps : il manque de grâce et de vivacité ”

“ La hauteur superbe de la girafe est entièrement attribuable à la longueur extrême de son cou et de ses membres. Le mâle dans tout son développement peut atteindre 5 mètres 70 de haut. Quand j'étais dans le sud de l'Afrique, j'ai mesuré très soigneusement une girafe tuée par un chasseur de mes amis dans les forêts du nord du Kalahari; ce bel animal avait 5 mètres 68,5. Une belle femelle tuée par moi dans le même pays mesurait 5 mètres 5. ”

“ De nos jours la girafe n'est plus un mythe; nous l'avons vue, nous la possédons en vie dans nos jardins zoologiques , et aussi bien portante que possible. Nous savons que si l'animal n'est pas précisément aussi gracieux de formes que le cheval ou le zèbre, il n'en est pas moins un des curieux spécimens de la création. ”

“ On a écrit également que cet animal ne pouvait prendre sa nourriture à ses pieds, qu'il ne buvait qu'en s'agenouillant : tout cela est faux; la Girafe peut manger et boire par terre, en écartant les jambes de devant.
Le cou est mince , élancé ; il a à peu près cinq à six pieds de long , et garni d'une petite crinière noirâtre.
Le corps de la girafe est court, relativement à la hauteur de l'animal; son axe, du poitrail à l'anus, 'est de quatre pieds et demi. Ce corps est plus épais à la partie antérieure
qu'à la partie postérieure, ce qui rend la croupe beaucoup plus basse que le garot. ”

“ La grande rotonde est le monument de la vallée suisse , elle n' est surmontée d' aucune station de l' immortalité ; mais elle n' en est pas moins l' asile des animaux les plus célèbres : aujourd'hui vous y verrez la girafe . Présent du pacha d' Égypte , la girafe , originaire du centre de l' Afrique , a daigné s' habituer à notre climat tempéré . ”

“ J'ai trouvé à côté des pièces de l'Helladotherium des os que j'attribue à une girafe. Ils sont presque semblables à ceux de l'espèce vivante ; ils sont grêles, allongés, et les membres de derrière présentent également la particularité d'être plus courts que ceux de devant. ”

“ Elle est alors obligée d'écarter et de plier ses jambes de devant, en abaissant gauchement son long cou pour pouvoir atteindre jusqu'à la surface de l'eau.
— La girafe, dit Gertrude, est donc le plus grand de tous les animaux ?
— Le plus élevé en taille, oui assurément ; les éléphants, dont le corps est une masse énorme, ne sont pas aussi hauts qu'elle. Et cependant les girafes ne sont pas des animaux terribles : elles sont au contraire d'un naturel doux, et vivent paisiblement par bandes de cinq ou six. ”

“ En apercevant les chasseurs, les springboks inclinèrent à droite et se séparèrent des girafes; ces dernières continuèrent leur course le long de la berge de la rivière, tandis que les petites antilopes, poursuivies par les chiens, se dirigeaient vers quelques collines dans la direction du Nord.
La vitesse de la girafe n'étant pas tout à fait égale à celle du cheval, les chasseurs savaient qu'il leur serait aisé de forcer leur gibier. Qu'adviendrait-il ensuite? On pouvait tuer les girafes; mais comment les prendre vivantes ? ”

“ Seules, des girafes pouvaient y circuler, et elles ne les quittaient même pas pour aller à la rivière, car en certains endroits la girafe reste très bien des mois entiers sans boire. Comment recupère-t-elle dans ces conditions les pertes de son gigantesque corps ? Enigme.
Je ne voulais qu'un mâle et ne pus me le procurer. Toutefois, une femelle m'intéressa beaucoup. Le cou légèrement penché, elle sommeillait debout, avec des mouvements de patte et d'oreille comme en ont les chevaux assoupis. Ayant aperçu ses
jambes, je m'approchai à trente mètres, en espace découvert. ”

“ Les girafes sont des bêtes auxquelles la nature, cette grande fumiste, a monté le cou à la hauteur du ridicule. D’où, énorme tendance, pour ces animaux, aux maladies de la gorge et des cordes vocales. Si nos théâtres d’opéra, d’opéra-comique et même d’opérette se recrutaient uniquement chez les girafes, nous n’en serions plus à compter les jours de relâche. ”

“ Dans notre jardin zoologique, dit Omer, plus d'une dame qui admirait la girafe, s'est vu enlever par elle les fleurs artificielles qui ornaient son chapeau. En liberté, la girafe se nourrit surtout de branches, de boutons, de feuilles de mimosées épineuses qui forment le fond de sa nourriture ; dans l'Afrique du Nord, ce sont les mimosées ordinaires et les lianes qui, dans ces pays, entourent les arbres en grande abondance. Lorsqu'elle a des aliments frais, elle peut se passer longtemps d'eau, comme le chameau ”