Louis Couailhac

“ Qu' y a - t -il en effet de plus attrayant que l' aspect de ce jardin , où toutes les plantes confondent leurs feuillages , marient leurs couleurs , mêlent leurs parfums ; où le cèdre du Liban donne la main au sapin des Alpes , où la tige souple du palmier d' Afrique salue les mimoses de la Nouvelle-Hollande ; où le lion de Sahara rugit à côté de l' ours du pôle , où le chamois de la Suisse bondit à côté de la gazelle d' Arabie ? ”

“ Parfois ces braves animaux semblent faire eux-mêmes la parade ; leur courage est morne , ils ont , au plus fort de la mêlée , l' oreille pendante , l' œil sans feu . Le spectateur ne se sent pas plus ému de cette lutte que de celle de ces deux paillasses qui , sur les tréteaux de la foire , se donnent , pour amuser la galerie , des soufflets à poing fermé , et des coups de pied à toute destination . ”

“ Le Cabinet d' Histoire Naturelle est à l' histoire naturelle ce qu' un herbier est à la botanique , l' embaumement à la vie . Quel attrait elles conservent encore à toutes ces curiosités empaillées , emplâtrées ! ”

“ Grand , fort , majestueux malgré cet anathème , le cèdre du Liban reste la merveille la plus populaire du jardin . Peu de promeneurs résistent au plaisir de l' embrasser pour prendre une idée juste de sa grosseur . Chaque lieu public a son plaisir banal . Trouvez beaucoup d' individus qui ne soient pas tentés de descendre , les yeux bandés , le long du tapis vert de Versailles ! ”

“ Quoi qu' il en soit des soupçons qui planent encore sur la girafe , on n' a pas songé à l' expulser du Jardin des Plantes comme quadrupède mal pensant , ou du moins à exiger d' elle le serment officiel . Eh , mon Dieu !... sa place est si bonne , et , en amour comme en politique , il est si facile de jurer !
Le Muséum a beaucoup possédé et beaucoup perdu en matière d' éléphants mâles et femelles . On en a vu de gigantesques à la ménagerie ; on en a élevé de tout jeunes , nous n' osons pas dire de tout petits .
L' éléphant peut vraiment se plaindre de la nature ”

“ La grande rotonde est le monument de la vallée suisse , elle n' est surmontée d' aucune station de l' immortalité ; mais elle n' en est pas moins l' asile des animaux les plus célèbres : aujourd'hui vous y verrez la girafe . Présent du pacha d' Égypte , la girafe , originaire du centre de l' Afrique , a daigné s' habituer à notre climat tempéré . ”

“ Tandis qu' ils se repaissent de lambeaux et de sang imaginaires , la hyène frémit de plaisir à la voix aimée de son gardien ; le tigre prête sa tête puissante aux caresses de l' artiste qui vient de le dessiner , de le défigurer peut-être ; le lion joue avec un tout jeune chien de ses amis , et se laisse mordre les pattes et les oreilles ; l' ours de Russie envoie des ,
baisers à la bonne d' enfants qui lui a jeté un morceau de sucre . ”

“ Autrefois , deux carrés étaient destinés aux plantes indigènes , deux aux plantes exotiques . Cette distinction n' existe plus : toutes les plantes sont sœurs .
Aucune barrière ne défend l' entrée des carrés des herbes . Au contraire , tous les pauvres sont invités à y venir . Là , le Muséum se fait herboriste à leur intention .
Approchez , enfants souffreteux des faubourgs , qui venez , pour votre père que la fièvre dévore , pour votre mère qui se meurt , chercher les brins d' herbe dans lesquels vous avez mis , par ordonnance du médecin , votre dernier espoir . ”

“ Quand on pense que le catalogue des plantes et des variétés de plantes cultivées dans le Jardin royal des herbes médicinales , en 1641 , c'est - à - dire une année après l' ouverture de l' établissement , était déjà de 2,360 , on n' imagine pas ce qu' il doit être aujourd'hui ! Les collections du Muséum croissent avec une rapidité que rien n' arrête ; et nous lisions naguère dans un document qui doit se connaître en progressions miraculeuses dans le Budget , que le terme moyen des augmentations
de chaque année peut être évalué à 30,000 . ”

“ Voyez donc si une réunion de singes au Jardin des Plantes n' est pas cent fois plus animée , plus joyeuse , plus heureuse d' être , enfin , que société égale de bourgeois aux Tuileries ? — Est -ce qu' ils se passent en revue les uns les autres ? — Est -ce qu' ils se condamnent à l' immobilité , à l' ennui , sous prétexte de bon ton ? — Est -ce qu' ils se guindent en vue d' un effet problématique ? — Non , non , braves humains , les singes ne vous imitent pas . — Ils sont trop rusés , , trop fins , pour connaître cette vieillerie surannée
surannée on appelle la diplomatie . ”

“ On raconte l' histoire d' un pauvre enfant que son père envoyait tous les jours chercher , au Jardin des Plantes , une demi-once de tabac à priser . « Le tabac est une plante ; il est nécessaire à ma santé ; donc j' ai droit à la distribution gratuite des bienfaisants administrateurs ;» voilà comment raisonnait ce brave homme . L' enfant faisait la commission avec exactitude , et rapportait l' objet demandé . Tout alla bien jusqu' au
jour où le vieux père s' imagina d' envoyer plusieurs pratiques au Muséum . ”

“ Chacun d' eux a une véritable importance botanique , en ce sens qu' il prouve incontestablement que l' homme peut prendre racine . Ces vénérables habitués ne vivent -ils pas chaque jour à la même place , sur le même banc ? — Laissez-les aujourd' hui , vous les retrouverez demain ; et , s' il pleut , vous les retrouverez épanouis ; ils auront ouvert leur corolle ; leur corolle , c' est leur parapluie .
Voici les portes de l' établissement qui se ferment ; les gardiens nous invitent à sortir . Le Jardin des Plantes est un lieu charmant
charmant sans doute ”

“ En continuant l' allée qui fait suite à la volière des oiseaux de proie et en tournant à gauche , le visiteur parvient à la faisanderie , où il peut remarquer une foule d' oiseaux curieux et intéressants , et entre autres un magnifique Paon blanc .
Au bout de la faisanderie et à gauche est situé le parc des Tortues de terre et de mer . Près de ce parc s' élève une cabane destinée aux oiseaux de basse-cour , et plus loin un superbe châtaignier .
A cet endroit , le promeneur doit sortir de l' enceinte de la Vallée Suisse , et se diriger à droite pour visiter les reptiles vivants . ”

“ Si la perfection d' un exercice en doit indiquer l' inventeur ,
le singe a des titres incontestables . — Au fond , le singe n' imite pas plus nos manières qu' il n' a pu imiter notre structure , la disposition des doigts de notre main . ”

“ Le Jardin des Plantes commence et finit par une grille , selon l' étiquette de tout lieu , de tout monument public . Après la grille , vous apercevez un factionnaire ; après le factionnaire , un écriteau . Le factionnaire porte un fusil non chargé ; l' écriteau porte défense de causer aucun dégât . Si pareille défense n' est point une insulte gratuite , il est évident que nous sommes encore à demi sauvages .
Les visiteurs , entrés par la porte d' Austerlitz , parcourent d' abord rapidement les
carrés des plantes usitées en médecine ”

“ Les loges des animaux féroces sont d' une grandeur double de celle qui est visible pour le public . Quand vient l' heure du repas , le gardien ferme la loge de devant et ouvre celle de derrière , où ces terribles hôtes trouvent leur nourriture .
Les personnes qui sont porteurs de billets de l' administration et de médailles , peuvent entrer dans la ménagerie et voir les animaux logés dans les deux
pavillons ”

“ Enfant logique , mange , car tu es plein d' avenir .
Les enfants aiment , d' ailleurs , à partager avec les animaux ; et jamais ils ne sont moins gourmands qu' en présence de l' éléphant , des ours , etc. Au camarade qui leur demanderait une miette , ils donneraient ... des coups ; à l' animal , qui ne peut que désirer , ils prodiguent les morceaux . De grands philosophes , auxquels l' État alloue de beaux traitements et prête des appartements très-supérieurs au palais des singes lui-même , ont voulu expliquer ce phénomène ”

“ Il est aujourd'hui une véritable école de botanique pour toutes les variétés de cette dernière espèce d' arbres . Mais , en général , on ne va pas étudier au labyrinthe .
Suivons le monde ... Mais voulez -vous donner d' abord un coup d' œil aux deux arbres qui ouvrent , du côté du midi , le chemin du labyrinthe ? Ce sont deux pins d' Italie . Figurez -vous les villas des environs de Rome abritées sous ces délicieuses ombrelles de feuillage ; représentez-vous
représentez-vous cimes des Apennins couronnées d' arbres pareils . ”

“ Le cirque national garde aujourd'hui le monopole des bêtes intelligentes ; elles ne courent pas les rues , et c' est à peine si , dans une promenade de deux heures sur les boulevards , on rencontre une malheureuse marmotte entre les mains d' un pseudo-Savoyard . ”

“ On écrirait des volumes sur les progrès dont la science est redevable à cet établissement . La facilité qu' il offre d' étudier et de comparer tous les animaux , les végétaux et les minéraux connus a été la source d' une foule de découvertes utiles aux arts et à l' industrie . ”

“ Cet animal semble un énorme démenti donné à tous les préjugés humains . — Il a peu de cervelle et beaucoup d' esprit , beaucoup de graisse et peu de lourdeur , les
moyens de tout rompre , et nulle envie d' en user ; il est toujours sale , et se baigne incessamment . ”

“ Apercevez - vous à mi-côte , entre le kiosque et le cèdre , une petite colonne de granit , sortant , pour ainsi dire , d' une touffe de minéraux , puis un peu d' ombre et un treillage ?... Ici repose un savant , et , ce qui est bien plus , un honnête homme . Daubenton vécut , c'est - à - dire qu' il travailla jusqu' à plus de 80 ans ; tant qu' il lui fut permis de rester laborieux ,
modeste , d' enrichir incessamment la science comme les avares enrichissent leurs héritiers , sans bruit , sans ostentation , et en s' excusant de leur misère , Daubenton fut heureux ”

“ Le promeneur doit faire le tour du parterre contigu à l' amphithéâtre , et , suivant avec attention l' iti néraire que le dessin seul peut lui indiquer avec précision , s' engager dans les mille détours du petit labyrinthe . C' est un monticule planté d' arbres verts ,
parmi lesquels on remarque plusieurs espèces de pins , des cèdres du Liban , des chênes verts , des buis de Mahon , et un petit massif d' aucuba du Japon , dont les feuilles épaisses sont parsemées de taches jaunes . ”

“ Les personnes qui ont de la répugnance pour les cadavres , sont prévenues qu' elles ne doivent pas monter au second étage .
En sortant du Cabinet d' anatomie comparée , le visiteur continuera le chemin à droite en longeant le parc n° 39 , Alpaca femelle , jusqu' à ce qu' il se trouve à la porte de la Vallée Suisse qui donne sur la rotonde de l' amphithéâtre . ”

“ « Depuis cette époque , de nombreux « envois et des acquisitions ont beaucoup « élevé ces chiffres : la progression doit en « être fort considérable , si l' on en juge par « les dernières années , et si l' on a égard « aux résultats probables des relations et « de la correspondance du Muséum . Pour « le règne minéral , le nombre des échantillons a presque doublé depuis 1833 . »
Quels trésors de matériaux ! Qu' on entreprenne de devenir savant , en présence de tant de ressources accumulées , c' est une noble ambition , on la comprend ; mais
qu' on se fasse amateur !... ”

“ A quelque moment que vous vous présentiez , vous trouverez là une discussion engagée entre un rentier de la rue Copeau et un sergent , sur l' éternelle question de savoir si le tigre est plus fort que le lion , et vice versa . Plus loin , on admire un lion , une lionne . ”

“ Malheureusement , les mauvaises heures comptent toutes seules , et figurent dans le total de notre existence pour une somme souvent considérable . Il y a plus ( et nous devons cet avertissement aux étrangers ) , toute fraction d' heure compte avec les voitures publiques et les cabriolets de régie . ”

“ Dix ans sont le terme moyen de la vie des animaux en réclusion . Il y a des exceptions pour les individus nés à la ménagerie .
La population des 22 loges est très-variable , mais on y remarque toujours des lions , des tigres , des chacals et des ours . ”

“ L' homme s' est flatté , dans tous les temps , que le singe affectait d' imiter ses attitudes , ses gestes , ses actes . En vérité , la priorité serait fort difficile à établir . Nous croyons que l' homme aurait plutôt appris du singe à danser sur la corde , à grimper aux arbres , et à faire la culbute . ”

“ On dit : c' est un estomac d' autruche , pour désigner un homme qui digère tout , même les cailloux et la salade de homard . Il aurait véritablement un estomac d' oiseau-chameau , celui qui avalerait le matin une demi-douzaine d' œufs pondus par cet animal équivoque . ”

“ Les panthères , les jaguars , attirent toujours les pauvres vieilles femmes sensibles qui ont perdu leur chat . Elles trouvent à ces animaux une ressemblance chère et cruelle avec ceux ... qui ne sont plus . ”

“ Les singes s' amusent beaucoup de la gaieté de leurs admirateurs .
Le proverbe dit : Il y a plus d' un âne à la foire qui s' appelle Martin . Au Jardin des Plantes , il n' y a qu' un seul ours qui s' appelle
appelle ”

“ Viennent ensuite les écoles de botanique , les carrés du fleuriste , les carrés creux , la pépinière , les semis de la pépinière , les carrés des plantes usuelles , et enfin les carrés Chaptal .
Jardin Haut . — Il comprend les deux labyrinthes
labyrinthes l' amphithéâtre . Il est borné à l' ouest par la rue du Jardin - du - Roi, au nord par la rue Cuvier , à l' est par la Vallée Suisse et au sud par les serres .
Vallée Suisse . — Elle est située entre le quai Saint-Bernard à l' est , la rue de Seine au nord , le Jardin Haut à l' ouest , et l' avenue qui borde le Jardin Bas au sud . ”

“ Ils ne manquent jamais de s' adresser à eux-mêmes , d' adresser quelquefois à leurs voisins , cette question toute philanthropique : Que deviendrait un enfant , une femme , un homme ..., à la rigueur , un pauvre petit chien jeté face à face avec le plus féroce seulement de tous ces carnivores-là ? ”