Gustave Loisel

“ D'exploiter le Jardin zoologique et botanique existant actuellement à Anvers dans la cinquième section de la ville, chaussée de Borgerhout, à côté de la station du chemin de fer, ses bâtiments, son mobilier, ses collections d'animaux vivants et empaillés; de former une bibliothèque d'ouvrages de science; de créer de nouvelles collections d'objets d'histoire naturelle, de botanique et d'ethnologie; d'ériger les bâtiments qui seront nécessaires pour abriter les collections et animaux et pour orner les jardins. ”

“ Enfin des Bacillus rossii F. du sud de l'Europe se reposaient sur des feuilles de ronces, des larves rouges de Phyllium siccifolium, de Java, grimpaient sur les parois de verre, des Carabes dorés se cachaient sous des mottes de tourbe, une colonie de Cucujos éclairait, même en plein jour, de leurs gros points lumineux, la cage semi-obscure où on les avait placés, et des Fourmis industrieuses essayaient de tirer parti des nids artificiels en plâtre dans lesquels on les avait mises. ”

“ Les Éléphants, au nombre de 4, présentent, au Jardin d'Amsterdam, la particularité d'être enchaînés par une patte pour passer la nuit dans leur maison, qui date de 1897. Mais on les fait sortir, en liberté, tous les jours, dans un grand enclos où les gardiens ont l'ordre de leur faire exécuter des exercices qui les désennuient et contribuent à les maintenir en bonne santé. Ils ne prennent pas de bains, mais leur peau est lavée et frottée chaque jour. ”

“ Enfin ces Jardins ne servent pas, non plus, à l'histoire zoologique de leurs pays, car nous n'avons pas trouvé, s'y reproduisant d'une façon constante, les représentants des espèces ou des variétés indigènes qui sont actuellement en voie d'extinction : Bœufs et Chats sauvages d'Ecosse et d'Angleterre, Cerfs élaphes d'Irlande, Chats et Poules sans queue de l'île de Man, etc.
Ces Jardins zoologiques présentent pourtant actuellement un grand avantage: c'est de permettre, par la comparaison de leurs méthodes, d'apprendre la meilleure façon de garder et d'élever des animaux sauvages en captivité. ”

“ Si nous citons encore : un couple d'Otaries, des Aï, des Marsupiaux, un Fourmilier et deux Édentés qui vivent au Jardin sur un sol de tourbe, depuis 6 ans, nous aurons terminé, croyonsnous, l'énumération des principaux Mammifères du Jardin zoologique d'Amsterdam.
Parmi les Oiseaux, ce sont surtout les logements des Grues, des Cigognes, des Hérons et des Spatules qui doivent attirer l'attention du zoologiste. Ces animaux vivent, comme à Anvers, dans des séries d'enclos qui sont traversés par un canal et qui contiennent chacun un acacia. ”

“ Nous ne ferons que citer: la grande et belle fosse aux Ours, au pied de laquelle se trouvent des Loups de Russie; la maison des Éléphants qui renferme une énorme femelle qu'un gardien promène journellement dans le Jardin, puis des Zèbres et des Chameaux; le bassin aux Otaries, le parc aux Autruches, les étables des Ruminants qui renferment également des Kangouroos et des Porcs-épics; les volières des Aigles, des Vautours et des Faisans; la maison des Perroquets qui renfermait également un Aptéryx ”

“ Ce tableau montre que, d'une façon générale, ce sont les Cervidés importés d'Amérique qui ont donné les moins bons résultats.
Toutes les espèces qui sont notées ici comme étant gardées dans des enclos avec abris sont nourries pendant toute l'année avec de l'herbe, du blé et autres céréales; pendant l'hiver on ajoute à leur ration du foin, du trèfle, des glands, des noisettes et des branches, pour l'écorce. * La plus grande mortalité est due au froid et à l'humidité, surtout pour les jeunes, ou au développement exagéré de parasites dans les poumons ou dans l'estomac. ”

“ Les animaux nés dans le parc sont généralement craintifs, surtout les femelles; les mâles deviennent presque toujours méchants avec l'âge et finissent par se montrer agressifs. Pendant l'été, les animaux restent nuit et jour dehors; pendant les nuits d'hiver, on les rentre le plus souvent dans une cabane en bois divisée en compartiments et bâtie dans un coin de l'herbage. Lorsque la terre est couverte de neige, on donne aux Gnous du son, de l'avoine, du foin et des carottes.
Les Pays-Bas, pas plus que la Belgique du reste, ne possèdent pas de stations de zoologie expérimentale. ”

“ B. Aquariums. - Les Jardins zoologiques de Londres, de Rotterdam, de la Haye et d'Amsterdam sont les seuls dans lesquels nous ayons trouvé des aquariums. D'autres aquariums existent : à Plymouth, comme dépendance du laboratoire de biologie marine; à Port-Erin (île de Man) comme dépendance de la station biologique.
Ces établissements fonctionnent dans un triple but : permettre des recherches scientifiques, faire le commerce d'animaux pour collection ou laboratoire et attirer un public de visiteurs. ”

“ Tout à côté de la maison des Singes et en allant vers le fond du Jardin, on trouve le palais des grands Carnivores, qui mérite également de retenir notre attention, bien qu'il n'ait pas, sur les constructions similaires, la même supériorité que la maison des Singes.
Ce Palais se compose d'une double série de cages vastes et bien aérées; l'une donnant sur un couloir intérieur, l'autre s'ouvrant sur une galerie extérieure qui peut être transformée elle-même en galerie fermée. ”

“ Le premier de ces bâtiments ne sert plus guère à l'hivernage, car la plupart des animaux, sinon tous, passent bien l'hiver la où ils vivent habituellement. C'est maintenant une infirmerie et un pavillon d'isolement où l'on met en quarantaine les animaux qui arrivent au Jardin. C'est dans ce bâtiment, composé de chambres séparées, faciles à chauffer et à désinfecter, que les animaux sont placés aussitôt leur arrivée, sous la surveillance active d'un gardien expérimenté. ”

“ Enfin nous citerons encore, parmi les Mammifères les plus curieux, une colonie de Porcs-épics canadiens (Erithrizon dorsatus) qui grimpent très facilement dans l'arbre mis à leur disposition et où ils passent toute la journée; ces animaux viennent se refugier, le soir, dans de petites cabanes suspendues autour du tronc, à quelque distance de terre.
Les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons du Jardin de Dublin ne nous ont présenté rien de bien particulier à noter, en ce qui concerne les espèces exposées ou leurs habitations. ”

“ Il note en particulier que sa visite à notre Jardin des Plantes lui a causé quelque désillusion; il trouve, en effet, que la plupart des maisons d'animaux y sont vieilles et qu'elles n'ont plus que le mérite d'avoir servi de modèle, dans le passé, à des installations semblables. Il remarque aussi que les collections d'animaux sont pauvres, surtout celle des Singes dont la vue lui causa un véritable désappointement. ”

“ Les volières ne nous ont présenté rien de bien particulier a noter. Un certain nombre d'Oiseaux vivent en liberté; par exemple, deux couples d'Oies d'Amérique (Bernicla magellanica) nichent tous les ans dans un des bosquets du Jardin. Nous avons noté également la présence de deux Hiboux du Bénin (Bubo lacteus) , magnifiques et rares oiseaux qui viennent d'une des régions les plus chaudes de la terre et qui, pourtant, depuis six ans, vivent très bien ici, dans une petite cage non chauffée et exposée librement aux vents du sud-ouest. ”

“ Si ces Jardins ne sont pas utilisés pour l'étude de la zoologie générale, ils ne semblent pas servir davantage malheureusement à l'éducation ni à l'instruction du peuple. Certaines de leurs collections sont belles, sans aucun doute, mais les espèces animales y sont présentées dans un ordre tout à fait artificiel et les visiteurs ne semblent y rechercher que les bêtes les plus curieuses par leurs formes et leurs couleurs, ou les plus amusantes par leurs mouvements. ”

“ L'importante école d'agriculture de l'État fondée en 1876 à Wageningen, près d' Arnheim, ne présente ni installation spéciale, ni jardin pour l'étude des Insectes.
Nous devions cependant une visite aux champs d'expériences du professeur H. de Vries d'Amsterdam, dont les intéressants travaux sur les croisements chez les plantes dépassent de beaucoup les limites de la Botanique pure. ”

“ Nous n'avons pas entendu dire qu'il y ait, en Belgique, de parcs privés contenant des collections d'animaux. Nous pensons qu'il n'y existe pas non plus de stations de biologie ni de zoologie expérimentales. ”

“ Les Mouflons et les Thars (Hemitragus jemlaïcus H. Sm.) vivent en liberté dans un enclos rocailleux orné de ruines artificielles du plus heureux effet.
Notons, en passant, que l'étable actuelle des Bovidés doit être remplacée prochainement par un vaste bâtiment de près de 100 mètres de longueur.
Nous avons remarqué aussi une belle collection d'Ecureuils qui se trouve dans le palais des petits Oiseaux et qui se compose spécialement d'espèces exotiques : Ecureuil de Malabar (Sciurus maximus Schreb.) ; Ecureuil de Prévost (S. prevosti) ; Écureuil rouge d'Amérique (S. hudsonius Pallas) ”

“ Il y a lieu de signaler aussi les collections remarquables de Faisans, de Pintades et de Gouras logées dans des séries de volières pourvues de retraites plantées d'arbres. Enfin les deux étangs sont couverts de bandes plus ou moins nombreuses de Palmipèdes, de Canards, d'Oies, de Pélicans et de Flamants.
A l'exception de ces derniers qui, en réalité même, sont isolés du public, aucun Oiseau ne vit en liberté complète dans le Jardin; les Coqs, les Poules, les Paons (dont il y a là cinq espèces différentes : Paon commun, blanc, panaché, nigripenne, spicifère) sont eux-mêmes tenus tous en cage. ”

“ Le palais des grands Carnassiers du Jardin d'Anvers est une construction monumentale, d'aspect assez lourd, mais très luxueuse.
Aux deux extrémités, de vastes ouvertures encadrées de Lionscariatides, donnent accès dans une vaste galerie à double rangée de colonnes supportant un assez beau plafond; au milieu de la paroi ouest s'élève une vasque en marbre, ornée de plantes vertes et une série de bustes des anciens directeurs. Tout le long de la paroi est se trouvent les cages des Félins, éclairées par le haut et présentant une disposition analogue à celles de la maison des Lions de Dublin ”

“ Le total des dépenses, pour la nourriture des animaux, s'est élevé à 2 3,000 florins; il atteindra sans doute, en 1906, 23,766 florins.
Le Jardin zoologique est établi au nord-ouest de Rotterdam, sur un sous-sol marécageux qu'il a fallu consolider en bien des endroits. Sa surface totale est de 13 hect. et demi. Le dessin général de ses bosquets et plates-bandes est très heureux. On aperçoit, en certains endroits, des perspectives lointaines qui font momentanément oublier la ville essentiellement commerçante qui l'entoure à peu près de tous côtés ”

“ Si l'on ne trouve pas en Belgique de véritables stations biologiques, il y a, par contre, un certain nombre de personnes qui s'occupent d'élevage et de croisements. Nous citerons, par exemple, le nom de M. Yvan Braconnier, président de l'Union avicole de Liège. Ce riche propriétaire élève, nous a-t-on dit, dans le parc de son château de Midare, des Poules sans queue. Nous aurions voulu étudier par nous-même ces animaux de façon à pouvoir les comparer à celles de l'île de Man ”

“ Les Rongeurs sont placés dans de vastes enclos rocailleux, pourvus d'abris sous verre et creusés de terriers artificiels dans lesquels se reproduisent fréquemment des Marmottes des prairies.
Par contre les Agoutis se portent mal dehors et ne donnent des jeunes que dans une maison chauffée. Les Kangouroos qui se reproduisent également dans le Jardin et y forment parfois des hybrides sont placés dans des cages relativement petites, sur un des côtés du restaurant. ”

“ Les autres Mammifères du Jardin de Rotterdam sont disséminés dans une trentaine de maisons, parcs ou grottes construites pour la plupart en style rustique et datant déjà de quelques années.
Les Ours logés, comme à Anvers, dans des cages à air libre sont bien représentés en espèces. Les Ours polaires y reproduisent régulièrement chaque année, mais, lorsque la mise bas a lieu pendant l'hiver, les petits meurent toujours de pneumonie parce que la mère refuse de profiter d'un abri en bois que l'on met dans sa cage, pour cette circonstance. ”

“ Ainsi la maison où se trouvent des Eléphallts (ceuxci étant utilisés dans le Jardin, en particulier pour le rôle de figurants, dans les grandes pantomimes avec feux d'artifices qui sont jouées et tirés dans le panorama de Delhi, les jours de fête) , des Rhinocéros et des Hippopotames n'est jamais chauffée l'hiver et le réservoir d'eau vive, d'où l'on tire l'eau pour le bain de ces animaux, est souvent recouvert de glace sans que cela paraisse produire de mauvais effets sur leur santé. ”

“ Nous y avons remarqué d'abord deux jeunes Orangs-outangs et deux jeunes Chimpanzés vêtus de vestes rouges ou bleues, mais paraissant en bien moins bonne santé que ceux de Manchester et de Bristol ) ; du reste, à l'exception d'un Chimpanzé qui a vécu ici 9 ans, on ne peut conserver les Anthropoïdes que quelques mois (six mois, à deux ans) au Jardin d'Anvers; ils y meurent le plus souvent d'affections du tube digestif, non pas toujours tuberculeuses. ”

“ Enfin, marchant vers la foret qui limite un des côtés du parc noms atteignîmes un enclos où se trouvaient une Autruche avec ses Autrucfoons et une vaste faisanderie où l'on élève chaque année de nombreux Faisans et Perdrix pour la chasse.
Les Kangouroos aussi bien que les Cerfs, les Faisans et les Perdrix cherchent et trouvent eux-mêmes, en pleine liberté, leur nourriture. On ne les rentre jamais pendant l'hiver, et c'est seulement quand la neige couvre la terre qu'on s'ocçupe d'eux pour leur donner quelques aliments ”

“ Les Equidés sont représentés, en particulier, par un couple de véritables Equus Zebra L. que l'on n'importe plus dans les Jardins zoologiques, sans doute parce que l'espèce est en voie d'extinction au Cap. Ces animaux se sont reproduits ici.
Les Ruminants, disséminés dans une douzaine de constructions différentes, sont assez bien représentés ici, mais certains, tels que les Cerfs, les Bisons et les Elans, sont placés dans des enclos où l'écoulement des eaux de pluie ne paraît pas suffisamment assuré. ”

“ Pour ces derniers, les mâles, contrairement à ceux de Londres, n'ont jamais fait ici de nid; il est vrai que l'espace dans lequel ils vivent est beaucoup moins grand et que le sol paraît beaucoup moins favorable à leur nidification particulière.
Les Reptiles et les Batraciens étaient très nombreux au Jardin d'Amsterdam. Ils sont logés dans une longue gal erie bordée à droite et à gauche de cages vitrées.
Les Crocodiles étaient représentés par des : Alligator sclerops Schnd., de l'Amérique du Sud; Alligator lucius L., de l'Amérique du Nord; Crocodilus cataphractus Cuv. de l'Ouest-Africain ”

“ La maison des Singes, située un peu plus loin et qui contenait quand nous l'avons visitée, une vingtaine d'individus, est construite également d'après le même principe qui permet aux animaux, en tout temps, le libre accès dans une grande cage extérieure où l'air peut circuler sur les quatre côtés. Cependant un jeune Chimpanzé mâle est relégué dans une cage vitrée située dans la maison des Perroquets et ce n'est 4ue rarement qu'on le promène dans le Jardin. ”

“ Les animaux sont distribués de la façon la plus irrégulière, comme dans tous les Jardins semblables du reste. Cela tient sans doute à des nécessités d'ordre particulier, mais comme notre rapport doit considérer exclusivement la richesse zoologique de ces Jardins et surtout les conditions d'existence dans lesquelles les animaux y sont placés, nous suivrons, pour notre étude, l'ord re normal de la classification zoologique.
I. MAMMIFÈRES. - Le Jardin renferme une belle collection de Singes et de Lémuriens entretenue de façon à présenter des exemplaires de tous les grands groupes naturels. ”