Gustave Loisel

“ En tout cas, quel vaste champ d’observations pour le savant, quelle richesse de formes, d’attitudes et de couleurs pour l’artiste, quelle joie pour le peuple et quels spectacles, aussi instructifs que récréatifs pour l’enfant, que ces bandes de kangourous, de singes, d’autruches, de demoiselles de Numidie, de pélicans, de perroquets et de tant d’autres animaux étrangers non dangereux et que nous avons vus vivre en complète liberté non seulement dans les grands parcs d’acclimatation d’Europe et d’Amérique, mais dans les arbres, sur les pelouses et les étangs de plusieurs jardins zoologiques. ”

“ Enfin des Bacillus rossii F. du sud de l'Europe se reposaient sur des feuilles de ronces, des larves rouges de Phyllium siccifolium, de Java, grimpaient sur les parois de verre, des Carabes dorés se cachaient sous des mottes de tourbe, une colonie de Cucujos éclairait, même en plein jour, de leurs gros points lumineux, la cage semi-obscure où on les avait placés, et des Fourmis industrieuses essayaient de tirer parti des nids artificiels en plâtre dans lesquels on les avait mises. ”

“ Pendant ces trente-cinq premières années de son existence, la ménagerie de Versailles servit donc à l’amusement du peuple en même temps qu’à la magnificence du grand Roi ; elle fit plus, elle servit encore au progrès des sciences zoologiques. À cette époque, pourtant, la philosophie était médiocrement favorable aux études d’histoire naturelle. Jansénius condamnait « la recherche des secrets de la nature comme une curiosité inutile, indiscrète, une concupiscence de l’esprit. » ”

“ Les anciens, beaucoup plus que nous, ont aimé la fréquentation de l’animal ; plus près de la nature, vivant une vie plus simple et moins mondaine, ils sont demeurés en contact intime et suivi avec les animaux sauvages de leur pays, avec les « bestes estranges » qu’on leur rapportait des contrées lointaines ; ils les ont ainsi mieux connus, à certains points de vue mieux compris, et ils ont certainement su les asservir au gré de leurs plaisirs ou de leurs besoins. Les zoologistes trouveront donc peut-être, dans notre ouvrage, quelque détail utile, nouveau ou inconnu d’eux ”

“ Et ce n'est pas une des moindres beautés de ce jardin de voir des Aigrettes, des Pélicans, des Flamans, des Grèbes, des Hérons, des Cygnes, des Canards, des Poules d'eau, des Mouettes, des Bernacles, etc., sillonner les eaux de son grand étang et venir se reposer sur ses bords, ou bien encore de rencontrer sur les pelouses ou dans les allées : des Rheas, des Emeus, des Paons, des Grues, des Oies, etc., qui viennent sans crainte vers le promeneur lui quémandant, parfois même avec trop d'insistance, quelques miettes de pain. ”

“ L'énumération que nous venons de faire des animaux vivants dans l'Aquarium ne peut donner, du reste, qu'une bien faible idée de la richesse de ses bacs qui renferment, à peu près, toutes les espèces communes d'Europe. Mais une liste plus complète ne serait jamais rigoureusement exacte, car c'est par milliers que les animaux y arrivent continuellement.
Cet Aquarium est certainement ce qu'il y a de plus remarquable au Jardin d'Amsterdam, tant par la variété des aspects qu'il présente aux visiteurs que par les ressources qu'il offre aux travailleurs scientifiques. ”

“ Il avait probablement fait les débuts de sa carrière dans les armes, car il était chevalier de Saint-Louis ; on l’appelait généralement « capitaine, » mais son titre était devenu « gouverneur de la ménagerie. » Il y faisait élever et nourrir pour lui des volailles et surtout des dindons ; or, comme il y en avait déjà un fort troupeau de ces derniers pour la table du Roi, on n’y vit bientôt plus, en fait d’oiseaux, que ces grotesques animaux. On prit même l’habitude de les conduire paître aux alentours de la ménagerie, dans le parc lui-même ; c’est ce qui les perdit. ”

“ N’ayant ni l’éducation, ni l’érudition d’un historien ou d’un archéologue, nous avons grandement conscience de son imperfection, et nous savons, qu’en dehors de quelques points particulièrement étudiés, il n’aura d’autre mérite que d’avoir esquissé, pour les travailleurs futurs, une enquête aussi attachante que complexe, et qui, par tant de côtés, confine à la grande histoire. A fouiller le champ qui nous était offert, nous n’avons pas tardé, du reste, à nous passionner, et nous pensons que les zoologistes eux-mêmes prendront plaisir et intérêt à le parcourir maintenant avec nous. ”

“ Ce fut par la ménagerie qu’ils commencèrent leur promenade ; ils y admirèrent, à leur tour, les demoiselles de Numidie ; mais ils remarquèrent surtout les pélicans que La Fontaine appelle une « espèce de cormoran » et qu’il décrit ainsi : « certains oiseaux pêcheurs qui ont un bec extrêmement long, avec une peau au-dessous qui leur sert de poche. Leur plumage est blanc, mais d’un blanc plus clair que celui des cygnes ; même de près, il paraît carné, et tire sur la couleur de rose vers la racine. On ne peut rien voir de plus beau. » ”

“ D'exploiter le Jardin zoologique et botanique existant actuellement à Anvers dans la cinquième section de la ville, chaussée de Borgerhout, à côté de la station du chemin de fer, ses bâtiments, son mobilier, ses collections d'animaux vivants et empaillés; de former une bibliothèque d'ouvrages de science; de créer de nouvelles collections d'objets d'histoire naturelle, de botanique et d'ethnologie; d'ériger les bâtiments qui seront nécessaires pour abriter les collections et animaux et pour orner les jardins. ”

“ Son cadavre fut envoyé à Paris, au Jardin du Roi, où il fut disséqué par Daubenton le jeune, alors garde du Cabinet, et par Mertrud, démonstrateur d’anatomie ; le poids total du corps fut évalué à près de 5 000 livres ; sa peau seule en pesa plus de 700.
Ce qui, avec les éléphans et les rhinocéros, attirait le plus les visiteurs, c’étaient les loges des animaux féroces où l’on voyait des lions et des tigres. Un beau lion surtout, amené des forêts du Sénégal avec un chien « compagnon de son enfance et consolateur de son exil, » retenait surtout les cœurs sensibles. ”

“ Si nous citons encore : un couple d'Otaries, des Aï, des Marsupiaux, un Fourmilier et deux Édentés qui vivent au Jardin sur un sol de tourbe, depuis 6 ans, nous aurons terminé, croyonsnous, l'énumération des principaux Mammifères du Jardin zoologique d'Amsterdam.
Parmi les Oiseaux, ce sont surtout les logements des Grues, des Cigognes, des Hérons et des Spatules qui doivent attirer l'attention du zoologiste. Ces animaux vivent, comme à Anvers, dans des séries d'enclos qui sont traversés par un canal et qui contiennent chacun un acacia. ”

“ La Duchesse prit donc l’habitude d’aller seule à son petit château et d’y rester à coucher. Et alors, nous assure le comte d’Haussonville, des jeux moins innocens occupèrent bientôt ses loisirs. Par les belles journées d’été, à la nuit tombante, on la voyait gagner un des petits pavillons de son jardin où on venait la retrouver, puis, en amoureuse compagnie, elle allait faire des promenades nocturnes en gondole sur le grand canal ou bien errer jusqu’au petit matin parmi les bosquets de Versailles. ”

“ Enfin ces Jardins ne servent pas, non plus, à l'histoire zoologique de leurs pays, car nous n'avons pas trouvé, s'y reproduisant d'une façon constante, les représentants des espèces ou des variétés indigènes qui sont actuellement en voie d'extinction : Bœufs et Chats sauvages d'Ecosse et d'Angleterre, Cerfs élaphes d'Irlande, Chats et Poules sans queue de l'île de Man, etc.
Ces Jardins zoologiques présentent pourtant actuellement un grand avantage: c'est de permettre, par la comparaison de leurs méthodes, d'apprendre la meilleure façon de garder et d'élever des animaux sauvages en captivité. ”

“ Nous ne décrirons pas en détail les vestiges de la ménagerie ; nous en avons indiqué le chemin, tout le monde peut aller les voir, et, dans leur délabrement actuel, tout le monde peut s’assurer que ces ruines ne sont pas encore tout à fait mortes. Clôtures extérieures et intérieures, bassins, puits, aqueduc et canalisations donnant toujours de l’eau, pavillons avec œuvres d’art datant du grand règne, cours d’animaux, avec leurs anciennes limites, étables, écuries et bâtimens d’habitation avec jardins pour le personnel, tout cela est encore là et peut être rendu à la vie. ”