Animal vivant

“ Nous en avons dit assez pour faire comprendre ce que nous entendons par Zoologie : LA ZOOLOGIE EST LA SCIENCE ou LA CONCEPTION RATIONNELLE. DES PROPRIÉTÉS ET DES QUALITES DES ANIMAUX. Par propriétés, nous entendons tout ce qui est propre aux animaux : leur structure, leur forme, le jeu harmonique de leurs organes, indispensable à la conservation de l'individu et de l'espèce; par qualités, les rapports qui existent entre eux et tous les corps qui les entourent. Car, il n'est point d'être vivant isolé sur la terre : le règne minéral est le règne de la mort ”

“ Si l'on vous demandait de nommer quelques animaux, chacun de vous s'empresserait de désigner le chien, le cheval, le moineau, la carpe, le hanneton, l'escargot; il ne viendrait pas à votre esprit d'ajouter à cette liste le chêne, le rosier, la mousse, le champignon. Vous savez tous que ce sont là des plantes et vous seriez bien surpris de voir un de vos camarades confondre une plante avec un animal.
Vous savez même que les plantes et les animaux sont des êtres vivants, bien différents en cela des pierres, de la terre, de l'eau, qui sont des êtres inanimés. ”

“ Michel fredonna un air.
— L’animal me paiera tout cela ! dit-il.
— Est-ce que, avec la loi, vous ne pourriez rien contre lui ? suggéra Catherine.
— Non, pas pour le moment du moins ! répondit Michel. Mais, dites donc, Catherine ! Vraiment je ne trouve pas que ce vin rouge soit une boisson bien saine ! Allons ! ayez un peu de cœur, et donnez-moi un verre d’eau-de-vie !
Le visage de Catherine prit la dureté du diamant.
— Eh bien ! puisque c’est ainsi, grommela Michel, je ne mangerai plus rien !
— Ce sera comme vous voudrez, monsieur Michel ! dit Catherine. ”

“ Enfin tout est vivant, tout est animé ; mettez toutes ces espèces d’animaux nouvellement découvertes, et même toutes celles que l’on conçoit aisément qui sont encore à découvrir, avec celles que l’on a toujours vues, vous trouverez assurément que la terre est bien peuplée, et que la nature y a si libéralement répandu les animaux, qu’elle ne s’est pas mise en peine que l’on en vît seulement la moitié. ”

“ Eh bien ! près de nous, sous nos yeux, nous avons un petit animal qui seul, sans le secours d'aucun être de son espèce, avec les uniques ressources que la nature lui a départies, se construit une maison, se fabrique des filets et montre une patience intelligente qui le signale à toute notre curiosité admirative. ”

“ Pourquoi la ville du Loup dans un pays où il n'y a pas de loups, puisque c'est un animal du nord? était-ce un culte emprunté des Grecs? et les Latins, qui nous ont transmis cette dénomination dans des siècles où l'on s'occupait peu de l'histoire naturelle, n'ont-ils fait aucune différence entre le chacal et le loup? On ne trouve point d'antiquités dans la ville; mais la chaîne libyque, au pied de laquelle elle est bâtie, offre une si grande quantité de tombeaux, qu'il n'est pas possible de douter qu'elle n'occupe le territoire d'une ancienne grande ville. ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ Arrive à cette première grande division, animal, végétal et minéral, il en viendra à distinguer dans le règne animal les animaux qui vivent sur la terre d'avec ceux qui demeurent dans l'eau ou ceux qui s'élèvent dans l'air. ”

“ Mais tandis que le végétal trouve sa nourriture à sa portée et sans déplacement, l'animal est obligé pour se procurer la sienne de se livrer à des actes, à des mouvements qui le distinguent essentiellement, et dont l'ensemble constitue les fonctions de relation ou de la vie animale. ”

“ Pour nous autres naturalistes ordinaires, ces rapports, ces fonctions, ces différences, s’expliquent très bien, parce qu’ils constituent l’animal ce qu’il est, parce qu’ils s’appellent ou s’excluent les uns les autres. ”

“ Parlons maintenant de l'animal. Chez lui, l'être acquiert un degré plus parfait de vie, sans cependant se dépouiller de celui dont nous venons de traiter. Les animaux, en effet, sont doués de toutes les fonctions de la vie végétative ; c'est dépendamment de ces fonctions qu'ils reçoivent l'existence, qu'ils perfectionnent et conservent l'organisme nécessaire aux opérations qui leur sont propres. ”

“ Je remarquai avec une réflexion triste qu'un animal de proie accompagne presque toujours les pas de ce joli et frêle individu; la vitesse de sa course n'assure point sa liberté, et l'espace n'est point encore pour lui un asile contre la tyrannie: nous vîmes dans la journée deux de ces animaux, les plus élégants, les plus délicats de tous ceux de cette grande famille. ”

“ Les animaux, dans leur diversité, forment une immense série, s'élevant, par degrés, des organisations les plus simples jusqu'à celle de l'homme , qui en occupe le sommet, et dont le corps, réunissant en soi toutes les perfections du règne animal, offre les aptitudes les plus merveilleuses pour servir son esprit. ”

“ L'animal est 1° un être organisé ; 2° il vit ; A. naissance ou origine de l'animal en tant qu'individu : oviparité, viviparité, gemmiparité, scissiparité ; son origine en tant qu'espèce : créationnistes, transformistes, danvinistes, évolutionnistcs ; génération spontanée ; Cause première ; B. sa nutrition ; C. son accroissement ou son évolution individuelle ; 3° il est sensible et se meut de lui-même. — Embranchements ou types principaux du règne animal : Vertébrés , Tuniciers, Mollusques, Arthropodes, Vers, Échinodermes, Coelentérés, Protozoaires. ”

“ Digestion. — Sè\c ascendante. — Respiration et circulation des animaux. — Respiration des végétaux.
— Sève descendante. — Sécrétions.
Tous les actes qui composent la vie des animaux ont pour but ou la conservation de l'espèce, ou celle de l'individu lui-même : un animal ne fait rien qui ne tende à l'un ou à l'autre de ces deux objets. Nous connaissons déjà les faits les plus remarquables relatifs à la conservation des espèces ; ceux qui regardent la conservation de l'individu vont faire maintenant le sujet de nos observations. ”

“ L'étude du monde animal nous montre donc un progrès continu dans les organismes, un enchaînement admirable entre toutes les formes qui vont depuis l'Amibe, aux fonctions grossières, jusqu'au corps humain, aux puissantes et admirables facultés. ”

“ Ainsi en est-il pour le physiologiste; il peut conclure des animaux à l'homme, des animaux entreeux etmême aux plantes pour tout ce qui concerne les propriétés générales de la vie. -Il ne'peut plus rien dire pour les mécanismes particuliers. Un exemple fixera notre pensée. Lorsque, chez un cheval, on coupe le nerf facial des deux côtés, l'animal meurt bientôt asphyxié. ”

“ Ce sont celles des faculiés intelllectuelles à l'aide desquelles l'animal acquiert la notion de toutes les particularités d'un être ou d'un phénomène, envisagés en eux-mêmes et dans toutes les modifications naturelles ou accidentelles. ”

“ Tout ce qui est renfermé dans la nature des hommes ou dans celle des bêtes ; tout ce qu’il y a d’animaux qui marchent et qui rampent sur la terre, ou qui volent dans l’air, ou qui nagent dans la mer, dans les étangs, dans les fleuves et dans les fontaines ; toutes les bêtes farouches qui peuplent les montagnes et les vallées, toutes les semences, toutes les plantes, tous les arbres fruitiers ou sauvages, fertiles ou stériles, et généralement tout ce qu’il y a sur la terre, a été créé sans peine par cette main toute-puissante, et est gouverné par elle pour notre soutien et notre salut. ”

“ Que si vous essayez de pénétrer dans le secret de sa vie intime, vous trouverez dès l'abord une faculté qui vient de la vie animale, mais qui est tellement subtile et active, que, si vous n'y prenez garde, vous la confondrez avec l'intelligence; je veux parler de l'imagination. Etudiez un instant avec moi sa spécialité, c'est le beau côté de l'homme considéré comme animal. ”

“ Mais il y a des animaux, dont je vous raconterai l'histoire, qui vivent presque sans mouvement, collés à la même place sur des rochers, et qui ressemblent tellement à des plantes qu'il devient difficile de savoir si ce ne sont pas en effet plutôt des végétaux que des animaux.
Nous aussi, chers enfants, nous faisons partie de la nature, vous, moi, et tous les autres hommes. Nous sommes des êtres organisés, et même les plus parfaitement, les plus délicatement organisés de tous les êtres que nous connaissons. ”

“ II. Leçons sur la Physiologie et l’Anatomie comparée de l’homme et des animaux, par le même.
I Comme toutes les branches du savoir humain, la zoologie a son histoire. Plus complexe qu’aucune autre science par la multiplicité et la variété des objets qu’elle embrasse, par les points de vue très divers sous lesquels on peut en envisager l’ensemble et les détails, elle présente dans ses évolutions successives le tableau le plus vrai peut-être du développement de l’esprit humain. ”

“ Nous la verrons, parcourant en souveraine la surface de la terre, partager son domaine entre les animaux, assigner à chacun son élément, son climat, sa subsistance : nous la verrons dans les forêts, dans les eaux, dans les plaines, dictant ses lois simples, mais immuables, imprimant sur chaque espèce ses caractères inaltérables, et dispensant avec équité ses dons, compenser le bien et le mal ; donner aux uns la force et le courage, accompagnés du besoin et de la voracité; aux autres, la douceur, la tempérance, la légèreté du corps, avec la crainte, l'inquiétude et la timidité ”

“ La locomotion, la sensibilité, la volonté, l'intelligence, dont nous venons de montrer les liens intimes, ont paru dès lors des fonctions éminemment propres aux animaux. Comme elles permettent à ces derniers de connaître et de modifier leurs rapports avec le monde extérieur, on les a nommées fonctions de relation, et on les a considérées comme caractérisant une vie nouvelle, la vie animale, qui, chez les animaux, viendrait s'ajouter, à cette vie plus simple qu'on leur supposait commune avec les végétaux, et qu'on appelait la vie végétative. ”

“ Le RÈGNE ANIMAL comprend tous les êtres qui sont doués de la faculté de se mouvoir, c'està-dire de bouger, de changer de place : ainsi, l'espèce humaine, les animaux, les poissons, les oiseaux, en un mot, depuis l'homme jusqu'à l'insecte imperceptible, tout ce qui marche, rampe, nage ou vole appartient au RÈGNE ANIMAL.
Le RÈGNE VÉGÉTAL se compose de tout ce qui vit sans jamais bouger de la place où Dieu l'a mis, et, par conséquent, des arbres et de toutes les plantes imaginables. ”

“ C'est, en effet, dans le monde extérieur que l'Homme et les bêtes trouvent les aliments qui leur sont nécessaires et qu'ils élaborent dans leur appareil digestif pour se les assimiler; dans leurs courses quotidiennes, l'animal et le sauvage ont, en grande partie, pour objet la recherche de leur nourriture, et ils appliquent à la découvrir toute la finesse de leurs sens. C'est, aussi grâce à la connaissance du monde extérieur, qu'ils reconnaissent et évitent les dangers qui les menacent: ils emploient à leur défense l'intelligence aussi bien que la force. ”

“ CARACTÈRES DISTINCTIFS DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX. — La sensibilité et le mouvement autonome sont les phénomènes qui manifestent chez l'Animal des puissances dont le Végétal est dépourvu. En effet, nous appelons Animaux précisément les êtres sensibles et maîtres de leurs mouvements ; de même, avec le langage commun, nous désignons sous le nom de Végétaux les êtres qui n'attestent ni connaissance ni autonomie. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ EN arrivant aux animaux sans vertèbres, on entre dans une immense série d’animaux divers, les plus nombreux de ceux qui existent dans la nature, les plus curieux et les plus intéressans sous le rapport des différences qu’on observe dans leur organisation et leurs facultés. ”

“ On désigne sous le nom d'animalité les phénomènes généraux qui résultent de la manifestation des propriétés et des fonctions dites de la vie animale, chez les êtres organisés qui sont doués de cet ordre d'activité. ”

“ Ma conclusion particulière: la nature, en produisant successivement toutes les espèces d'animaux et commençant par les plus imparfaits ou les plus simples, pour terminer son ouvrage par les plus parfaits, a compliqué graduellement leur organisation, et ces animaux, se répandant généralement dans toutes les régions habitables du globe, chaque espèce a reçu de l'influence des circonstances dans lesquelles elle s'est rencontrée, les habitudes que nous lui connaissons et les modifications dans ses parties que l'observation nous montre en elle. ”

“ Nous ne pouvons qu’applaudir à ce langage : c’est celui d’un esprit vraiment élevé, qui, au-dessus de la matière brute et morte, voit clairement la nature organisée et vivante, qui, au-delà des forces physico-chimiques, aperçoit celle qui les maîtrise et les régit. ”

“ Le nombre des animaux répandus sur notre globe, qu’ils vivent dans l’air ou dans l’eau, dans l’intérieur de la terre ou à sa surface, est immense. Il est encore indéfini pour nous, car chaque instrument de plus, ajouté à nos organes, nous en découvre de nouveaux. ”

“ Les êtres ou corps vivans, tels que les animaux et les végétaux, constituent donc la première de ces deux branches des productions de la nature. Ces êtres ont, comme tout le monde sait, la faculté de se nourrir, de se développer, de se reproduire, et sont nécessairement assujettis à la mort. ”

“ Les esprits versés dans la culture des sciences se sont vivement occupés de savoir, si la vie était simple ou double dans les animaux vertébrés, animaux formés sur le plan général de l'organisation humaine. ”

“ De là les innombrables formes qu’affecte l’animal, et qui sont les effets de sa combinaison avec la substance. Ses instincts sont le produit des nécessités que lui imposent les milieux où il se développe. ”