Hyacinthe Deschamps

“ Il ne suffit pas, lors de la constatation du décès, de voir un cadavre, de décider si la mort est réelle ou douteuse; il faut encore , dans la recherche des causes antécédentes, examiner, avec le soin le plus scrupuleux, s'il y a crime ou délit. Sentinelle vigilante, le médecin délégué a le droit de défendre les corps inanimés contre tout ce qui peut et ce qui a pu leur être nuisible et fatal. Les morts ne parlent pas, dit un proverbe, mais le vérificateur se fait entendre en leur nom. ”

“ Comment fixer l'heure de la déclaration du décès, sans erreur, avec un signe toujours le même, toujours exact et absolu? Il surfit d'observer la nature, et, selon les idées de Fontenelle, de chercher à la prendre sur le fait ; elle seule marque avec certitude les premiers indices de la mort : Naturœ quidem opera absoluta atque perfecta gignuntur. Pline a raison de dire que les ouvrages de la nature sortent de ses mains entiers et parfaits.
Tant que le corps est chaud, la vie subsiste : c'est là une vérité de premier ordre qu'il importe de connaître et de promulguer. ”

“ Nulle part, dans l'organisation, les connexions nerveuses et vasculaires ne sont plus importantes pour la vie qu'à l'appareil respiratoire.
Placé sur les confins des deux vies, l'organe d'hématose reçoit des nerfs de la vie de relation, et des nerfs du grand sympathique appartenant à la vie végétative. C'est au moyen de ces jetées nerveuses que les
deux vies commandent à l'appareil de la respiration, leur centre principal de réunion. ”

“ Un certain nombre de gens peu instruits écoutent à distance la respiration, tâtent le pouls à la radiale, sentent les battements du cœur en appliquant la main à la région précordiale; quand tout s'arrête, tout est fini, c'est la mort. Avant l'expertise on nous dit avec assurance : Le pouls ne bat plus, le cœur reste immobile, la respiration cesse, la voix est éteinte, le visage se décompose, c'en est fait, le souffle de vie a disparu. ”

“ Les limites de la vie s'étendent ou se circonscrivent de même que la fonction respiratoire. C'est pourquoi, les vertébrés, et, en général, tous les êtres pourvus d'un organe limité d'hématose ne sont pas multiplicables et périssent promptement aussitôt l'arrachement de l'organe de sanguification. Lorsque la respiration est poreuse , moléculaire , disséminée , la vie est multiplicable de sorte que l'animal étant divisé en plusieurs fragments , chaque fragment pourvu d'une respiration constitue un être nouveau et complet. ”

“ La perte du calorique au visage et aux membres est un indice fort équivoque de la fin dernière; il faut que notre main, appliquée sur le ventre et à la poitrine, reçoive l'impression d'un froid glacial pour juger la condition première d'un cadavre, condition facile à attendre, également aisée à sentir et à juger : c'est le temps marqué par la nature pour faire sans crainte la déclàration du décès. ”

“ Or, c'est en tant que constituant une fonction de l'économie qu'il faut trouver le rang des organes de la reproduction , parce qu'il n'y a pas de vie de l'espèce isolée dans l'organisme.
Les organes génitaux sont destinés à perpétuer l'espèce et à former par l'acte de la fécondation, la série continue , la filiation des êtres organisés. Le nouvel être à peine formé possède la dualité vitale en rapport avec les deux plans généraux de son organisation. Il contient sur les limites des deux vies une dualité reproductive dans l'appareil de la génération. ”

“ On délaisse trop tôt les mourants; on déclare trop vite les décès; on constate trop promptement la mort; tout est à revoir et à régler. Hâtez-vous lentement est la maxime du sage.
Les vérificateurs aux prises avec les difficultés de la pratique ordinaire, dans la déclaration précipitée des décès, savent avec quelle facilité le public juge la fin de la vie, problème complexe, un des plus ardus de la science. ”

“ Le foyer vital s'allume avec la vie et ne s'éteint qu'à la mort. Les êtres vivants, sans exception, sont tous pourvus d'un foyer vital. Modifier, altérer ce point central de la vie, c'est modifier, altérer la vie elle-même ; anéantir le foyer vital, c'est anéantir la vie. ”

“ Il est toujours beau et digne de dire la vérité; ce qui est odieux, c'est le mensonge. Au temps de Pline, l'incertitude de la mort était, en effet, grande, considérable; aujourd'hui, il n'en est plus de même. La constatation des décès, quoique fondée sur le système des probabilités, renferme un nombre de preuves indirectes, presque toujours suffisantes pour caractériser la fin de la vie; on se contente de bien, faute de mieux. ”

“ Le sang, chaîne organique, continue et fluide, unit et harmonise les actes des organes splanchniques, tant que l'animal est complet. Le fluide sanguin étant répandu, lors de l'arrachement viscéral, la vie végétative isolée manque par ce fait d'unité d'action, d'harmonie continue, et se compose, comme nous allons le voir dans les vertébrés, en général, de mécanismes partiels et divers, selon le rôle de chaque organe dans la constitution du fluide nourricier. ”

“ Quel est le point précis du siège de cette passion dans l'axe nerveux central? Si j'enlève l'encéphale, si je coupe la tête à un reptile , il s'agite, fuit, et aucun de ses actes physiologiques ne montre clairement le développement de la passion. Privé de la moelle rachidienne,l'hémizone tombe paralytique et ne peut traduire le sentiment de la colère, en admettant qu'il l'éprouve dans les tortures qu'on lui fait endurer. Le point précis du siège de la passion dans le système cérébro-spinal échappe à l'expérience directe, mais il se trouve clairement établi par l'observation. ”

“ Une sage lenteur à faire les démarches à la mairie n'expose pas au même danger que les déclarations précipitées. Les accidents des inhumations rapides, catastrophes des tombeaux, sont fort à redouter quand on réclame l'examen d'un corps exposé quelques heures seulement après l'expiration dernière. Que de fois j'ai été appelé, même d'après l'avis d'un médecin, auprès d'individus à peine sortis de l'agonie! On entend alors des bruits étranges, des gargouillements, quand on ausculte la poitrine, quand on touche le ventre; le cadavre d'ailleurs est chaud, les membres sont flexibles ”

“ Il passe quelquefois d'une manière insensible de la léthargie à la mort.
Tant que le sang conserve ses qualités excitatrices et vivifiantes, le système nerveux cérébro-spinal fonctionne dans toute son intégrité. La locomotion, placée sous sa dépendance immédiate, s'exécute avec une régularité parfaite, normale. Les organes des sens, sentinelles avancées et vigilantes du système nerveux qui instruisent l'animal de l'existence du monde, conservent leur force sensitive d'impression, leur précision fonctionnelle. ”

“ Vérification des décès signifie à la fois, impossibilité d'enterrer un vivant pour un mort, et certitude de la révélation des crimes et des délits au foyer domestique. L'espérance de l'impunité, les viles passions à satisfaire sont les mobiles secrets et violents qui stimulent les coupables, et trop souvent les encouragent à enfreindre les lois. ”

“ Un premier trait caractéristique du foyer vital, pivot central de la vie individuelle, est d'être placé sur les limites des deux vies, de n'appartenir ni à l'une ni à l'autre d'une manière exclusive, de pouvoir s'ajouter à l'une d'elles dans certains cas pour en prolonger la durée. ”

“ Il est convenable à tous égards d'éviter le trop de précipitation à déclarer et à vérifier les décès. De même que le froid glacial du corps empêchera le public de croire que l'on enterre des vivants pour des morts; de même la couleur verte du ventre, stigmate cadavérique dont nous allons bientôt donner la description, fera sûrement distinguer la mort réelle de la mort apparente. ”

“ Or, s'il en est ainsi, tout mammifère pourvu de glande pinéale doit posséder une ame; fait important qui détruit sa théorie sur le pur automatisme des animaux. Le siége du principe vital ne saurait exister en ce point encéphalique, sans quoi, les oiseaux, les reptiles à l'exception de la tortue, les poissons et les invertébrés qui manquent de glande pinéale, manqueraient tous d'un foyer central de la vie. Hérophyle se plaît également à loger l'ame au centre du cerveau. ”

“ La couleur abdominale entraîne forcément la conviction de la mort, parce que toujours elle se lie au froid glacial, à la rigidité cadavérique, à l'abolition du mouvement et du sentiment, enfin à l'arrêt définitif de la circulation et de la respiration, tous signes très importants pour caractériser l'extinction vitale. ”

“ Ces expériences sur le système nerveux établissent l'influence directe et puissante d'un point central de l'axe nerveux cérébro-spinal sur le foyer vital. A ce point nerveux central on a placé le nœud vital de tout le corps, le pivot unique et principal de toute l'organisation. Si la vie individuelle en dépendait réellement, ce nœud vital devrait toujours conserver la même suprématie, la même puissance. Or, durant la vie intra-utérine les poumons sont inactifs, l'axe cérébro-spinal n'a aucune action sur la conjonction utéro-placentaire ; où siège dans le principe, le foyer ”

“ Cette loi est fort importante à connaître et il est facile de la vérifier, parce qu'elle prouve que, pour notre espèce, il n'y a pas d'inconvénient à conserver un cadavre sain à l'intérieur, quand il est déjà coloré à l'extérieur.
La nature imprime donc le cachet de la mort au ventre du cadavre. ”

“ Le sang veineux seul est utile dans la transfusion, parce qu'il est facile de le faire couler dans les veines exsangues par un jet continu, et que la cicatrice des parois veineuses s'établit bien et vite. Si l'on emploie le sang artériel en injection dans les veines, comme on en donne le précepte, la différence de nature des deux sangs, l'irritation insolite des parois veineuses, l'impulsion brusque du jet sanguin artériel, rendent compte des insuccès signalés dans les œuvres médicales. ”

“ La fonction de vérificateur exige du tact médical ou de l'expérience, du savoir et des titres pour services antérieurs rendus aux pauvres et à l'État. Tout médecin, quoique diplômé, n'est pas apte à remplacer l'officier de l'état civil, sans avoir fait ses preuves. Il y aurait de graves inconvénients à charger chaque docteur de la vérification de la mort de ses malades. ”

“ Une simple fraction de la masse du sang est oxydé dans les poumons des reptiles. Lorsque l'organe d'hématose est enlevé, l'expérience directe a prouvé que la peau agissait comme organe supplémentaire de sanguification. Il est donc très-certain que dans les reptiles à peau molle et nue, le sang, renfermé dans les canaux de la vie de relation, se retrempe en oxygène dans cette vaste surface d'hématose. C'est pourquoi, la vie animale isolée présente une durée et une intensité des plus grandes chez les batraciens. ”

“ Attendre l'apparition du froid cadavérique n'expose pas aux doutes sur la réalité de la mort. Une sage-femme de Paris, encore toute émue de la vitesse avec laquelle des parents trop actifs avaient rempli les formalités inhérentes à l'inhumation, bien qu'elle leur eût annoncé que le coma suite d'attaques d'éclampsie ne fût pas la mort, m'a dit qu'elle redoutait que l'on eût mis en terre une malade en état de léthargie, parce que le corps était encore mou, flexible et chaud, quand il fut déposé dans la bière. ”

“ La science de la vie, manquant au premier chef d'une base expérimentale positive, est souvent étudiée dans l'exercice de chaque appareil organique, comme si l'étude isolée de chaque grande fonction, n'était pas encore une division méthodique, arbitraire, et je puis dire, secondaire au plan général anatomique tracé par les Aristote, les Bichat. ”

“ Autant la trace colorante est sans danger, autant la paroi du ventre réduite en putrilage est dangereuse. On ne doit donc pas attendre la décomposition du cadavre; dès qu'elle commence, il faut de suite éloigner le corps mort des habitations. Toutes les fois que les vérificateurs sont appelés au moment où la putréfaction se fait sentir, ils donnent une attestation du fait à l'autorité pour enterrer d'urgence les cadavres, avant l'expiration des vingt-quatre heures. ”