Léthargie

“ C'est ainsi que la léthargie, ce sommeil profond qui donne au dormeur l'apparence de la mort et qui l'expose ainsi à un sérieux danger, la léthargie se rencontre quelquefois, et qu'au milieu de leurs convulsions les malades
1. CH. LETOURNEAU, La physiologie des passions, Paris, 1878, p. 299.
sont pris spontanément d'attaques de sommeil qui durent parfois pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines et qui peuvent être provoquées, comme l'a fait voir le Dr Landouzy chez certains malades par l'apposition de l'aimant dans certaines régions du corps coïncidant avec l'occlusion des paupières. ”

“ Ce qui inspire une terreur horrible, c'est d'être pris pour mort alors qu'on ne serait qu'en léthargie. « Lequel, dit M. Josat, apportera le mot de cette douloureuse énigme : ici la mort, ici la léthargie?» La réponse est bien simple : celui qui apportera le mot de l'énigme, c'est le premier médecin venu, en jouissance de ses facultés. ”

“ Ceci dit, je vais vous exposer rapidement les détails des principaux phénomènes que je viens de vous signaler d'une façon générale.
La léthargie est primitive ou secondaire ; elle est primitive lorsque le sujet est mis directement de l'état de veille en léthargie ; — elle est secondaire lorsque le sujet, déjà en cours' d'expériences, en somnambulisme ”

“ Ce sont donc des animaux qui ressuscitent ?
Oui, sans doute, vous répondront MM. Doyere, et ïs. Geoffroy Saint-Hilaire. En effet, il ne s'agit pas ici « d'une simple léthargie, comme on l'a dit quelquefois; car la léthargie est une vie obscure, latente, incomplète, mais pourtant réelle ou actuelle, la vie sous les apparences de la mort; mais d'un état qui n'a de nom dans aucune langue ; d'un état qui n'est ni la vie ni la mort, mais qui assurément est encore l'organisation, et avec elle l'aptitude vitale (3) . » ”

“ CATALEPSIE PARTIELLE OU GÉNÉRALE 415
meil persistait, on placerait le sujet dans un courant d'air, et on lui frapperait les tempes avec une serviette mouillée, jusqu'à ce qu'on ait obtenu le réveil, ce qui ne saurait tarder.
Léthargie. — Après avoir somnambulisé une personne pour la première fois, après l'avoir fatiguée par une foule d'expériences, si, sans tenir compte de la fatigue que vous lui avez occasionnée, vous continuez à la tourmenter, il peut arriver que, subitement, sans aucun symptôme précurseur, elle tombe en léthargie. Or, la léthargie est toujours difficile à faire cesser. ”

“ Ils sont ici comme des plantes dans une cave, ils s'étiolent et sont tombés dans une vraie et lugubre léthargie. Ils meurent depuis des mois; la lumière leur fait mal; ils ont un air stupide et semblent abrutis. Dans la nature, ils sont beaucoup moins bêtes. ”

“ G. — L'ÉTAT DE LÉTHARGIE DES INVERTÉBRÉS
La plus grande partie des auteurs ne regardent pas l'état de léthargie hibernale des invertébrés comme un véritable sommeil ; ils le considèrent comme un état passif dépendant du froid qui ralentit la vitalité des animaux.
La vie latente des infusoires suit le dessèchement. Le
sommeil estival des protoptères serait, d'après Giard, secondaire à l'anhydrobiose qui diminue tous les phénomènes vitaux. ”

“ On transformera cet état en léthargie soit par le réflexe du vertex, soit par une légère pression des globes oculaires; on obtiendra au contraire le somnambulisme yeux ouverts en relevant simplement les paupières supérieures. On transformera, inversement, la léthargie en somnambulisme, par le réflexe du vertex. ”

“ Toutes ces contractures persistent, en général, lorsque la léthargie fait place à un autre état hypnotique, mais au réveil, elles cèdent d'elles-mêmes, à l'inverse de ce qui se passe chez les somnambules.
La léthargie s'obtient aisément de la catalepsie, et de différentes manières ; il suffit de maintenir baissées un instant, et de façon à fermer les yeux, les paupières d'un cataleptique pour le faire passer à l'état de léthargique. La fermeture d'un seul œil, amène la léthargie du côté correspondant du corps (hémiléthargie) tandis que le côté opposé reste cataleptique (hé mi-catalepsie ) . ”

“ Le sommeil léthargique qui s'empare de plusieurs quadrupèdes vivipares pendant l'hiver,. est un phénomène fort remarquable : ils ont perdu toute sensibilité , ils respirent à peine, leur circulation est imperceptible, leur chaleur naturelle considérablement diminuée, et cependant ils vivent. Cette léthargie ajoute même à la durée de leur existence; aussitôt que les circonstances qui l'ont produite disparaissent , l'animal se réveille, et toutes ses fonctions entrent en exercice de nouveau. ”

“ Quand vous serez réveillé, vous verrez une fleur à votre boutonnière; — vous caresserez un oiseau ; — vous aurez à la main un gâteau
1 La léthargie n'est pas un obstacle à la persistance ou à l'accomplissement d'une suggestion à l'état de veille. Il arrive souvent, en effet, qu'en soufflant sur les yeux du sujet pour le réveiller, on transforme le somnambulisme en léthargie, au lieu d'obtenir le réveil. ”

“ Un froid excessif peut encore suspendre ou ralentir à tel point la circulation, qu'il en résulte souvent une léthargie mortelle. Malheur au voyageur isolé dans la campagne, qui se sent lentement saisir par ce funeste engourdissement ! ”

“ Les sujets conservent, pendant la léthargie, le contrôle inconscient de leur sensibilité générale et spécifique ; l'influence des agents esthésiogènes (transfert) persiste pendant leurs accès. Briquet, Pitres avaient déjà remarqué la conservation de l'ouïe, ce qui rend les patients susceptibles d'accepter diverses suggestions. La malade citée par Pfedler, dans son sommeil hystérique, se rendait compte de tout ce qui se passait autour d'elle. La léthargie commence et finit par des attaques hystériques ”

“ On pourrait comparer les personnes affectées de cette singulière maladie aux animaux hibernants, dont le sommeil est une véritable léthargie. Leur respiration et leur circulation sont insaisissables ; il y a perte de sensibilité et de mouvement ; on peut même les disséquer, sans qu'ils donnent signe de douleur. Des phénomènes à peu près semblables se passent à l'égard des léthargiques : les bruits violents, les secousses, les piqûres, les incisions, les brûlures et les moyens les plus extrêmes sont impuissants à tirer certains sujets de ce profond sommeil. ”

“ On y parvient aussi par l'occlusion primitive, avec compression légère des paupières, ou par la pression avec un ou plusieurs doigts sur le sommet de la tête ou vertex, comme aussi par la suggestion directe.
La léthargie peut cesser par le retour à l'état normal, que l'on obtient en soufflant légèrement sur les yeux. Habituellement, le réveil est brusque ; quelquefois pourtant le sujet semble un peu ahuri pendant quelques secondes ; il se frotte les yeux, paraît surpris d'avoir dormi, et semble chercher à se rendre compte de ce qui vient d'arriver. ”

“ Pourtant il n'est pas rare de voir des animaux, qui paraissent être dans un état à peu près constant de profonde léthargie, surtout dans les dernières heures de la maladie ; mais cet état de léthargie est encore interrompu de moment en moment par des accès convulsifs. La vue s'affaiblit; l'œil devient de moins en moins sensible à la lumière et au contact des corps étrangers, la conjonctive se congestionne; le larmoiement et la chassie se succèdent; les milieux du globe et la cornée se troublent ; quelquefois il se produit un commencement d'érosion à la surface de la cornée. ”

“ Léthargie De même que pour le somnambulisme, des cas de léthargie spontanée se produisent assez souvent. Ils s'observent surtout chez les hystériques, ils se confondent parfois avec les apparences de la mort et peuvent faire croire à une mort réelle. Les mouvements de la respiration et de la circulation sont souvent imperceptibles. La peau et les yeux ont l'apparence qu'ils prennent après la mort et les signes de la décomposition cadavérique sont les seuls certains de celle-ci. ”

“ Les accès de léthargie spontanée sont assez fréquents, et relèvent pour la plupart de l'hystérie, dont ils constituent l'attaque à forme léthargique. La similitude avec la mort apparente est quelquefois tellement frappante, que le grand anatomiste André Vésale porta un jour le scalpel sur un corps qui semblait privé de vie, et auquel la léthargie seule donnait ainsi l'image de la mort. ”

“ Avant cette époque, on se hâtait de se débarrasser des cadavres, et il est hors de doute que, par suite de cette précipitation, une foule de personnes ont été enterrées vivantes.
La léthargie est une des causes qui ont occasionné le plus d'accidents. Cette maladie se manifeste par un assoupissement prolongé, qui offre une grande analogie avec l'asphyxie et la syncope. Pendant la léthargie, les fonctions vitales semblent suspendues, et on peut croire, en certains cas, à une mort réelle. ”

“ Les mammifères hibernants en léthargie se conduisent comme des cadavres ; cependant la mort n'est pas encore réelle, elle n'est qu'apparente. Sous l'influence d'une température de 5, 6, 8 et 10 degrés au-dessus de zéro, peu à peu, la sensibilité, la circulation , les phénomènes mécaniques et chimiques de la respiration se rétablissent, les animaux sont alors en véritable hibernation. ”

“ A cette époque de l'année, toute vie y semble éteinte. Des hordes d'insectes, quelques reptiles, seuls habitants sédentaires de ces hauteurs, retirés au fond de leurs réduits souterrains, attendent, plonges dans la léthargie hivernale, le retour de la belle saison. ”

“ De temps à autre l'animai poussait des rugissements sourds-et plaintifs. Le système nerveux était vivement surexcité, la face crispée sans que la tête changeât de place, les yeux complètement fermés comme dans le sommeil, et aucun des mouvements que je fis dans mon lit ne tira l'animal de sa léthargie. ”

“ Les insectes dorment dans les chambres chauffées et près des aliments, c'est-àdire que le besoin de dormir l'emporte sur celui de manger.
D'autres auteurs soutiennent, que le sommeil est dû à l'hypernutrition, à l'obésité (Burdach) . Il est incontestable que les animaux tombent en léthargie lorsqu'ils sont très gras, et qu'ils ne parviennent pas à s'endormir s'ils n'ont pas accumulé une certaine quantité de graisse. Foucault,
Forel admettent que c'est le maximum de la polysarcie qui provoque la léthargie. ”

“ De même, dans la léthargie, le sang afflue en abondance aux organes qui fonctionnent très activement, au cours de la léthargie, et surtout au foie et à la glande hibernale, en anémiant fortement les centres nerveux, d'où leur profonde dépression et leur torpeur prolongée. Le réveil se produit exactement lorsque la glande hibernale perd non seulement son abondante vascularisation, mais aussi sa structure folliculaire. Il est très compréhensible que le sang revienne alors à la périphérie et au cerveau, permettant ainsi le retour de la sensibilité et le réveil. ”

“ Le second degré que l' on provoque par les plus simples moyens , c' est la léthargie , puis la catalepsie par la contracture des muscles . On obtient celle-ci partielle ou entière à volonté ; un coup la produit sur un membre ; une légère friction la fait cesser .
De la léthargie on passe au somnambulisme . Dans ce dernier état certains sens ou certaines facultés , suivant les individus , acquièrent une acuité ou une puissance véritablement étonnante . M. le docteur Brémaud en a cité des exemples très remarquables ,
qu' il est loin de rapprocher de ceux qui ont été signalés par Braid . ”

“ L'individu plongé en léthargie, est au point de vue des impressions extérieures dans un état d'obscurité profonde ; il ne perçoit pas plus les impressions sensitives que les impressions visuelles. — Que faisons-nous alors, lorsque empiriquement nous relevons ses paupières? ”

“ Car, qu'arrive-t-il ? la tige, qui se trouve privée tout à coup des sucs nourriciers qui lui donnaient la vie, tombe dans une espèce de léthargie , et y demeure jusqu'à ce que le pied ait formé de nouvelles racines qui lui fournissent de nouveaux secours ; et, dans cet état de souffrance, quoiqu'elle ne périsse pas , il est certain que ses parties extérieures , en proie à l'air et au soleil, éprouvent une altération qu'elles ne reparent jamais assez pour revenir à leur premier état ”

“ L'état léthargique est le premier qui s'obtient d'ordinaire, quel que soit le procédé employé pour provoquer l'hypnotisme. Puis, le sujet étant en léthargie, on peut le faire passer en catalepsie, en lui ouvrant les paupières et en dirigeant sur ses yeux un rayon de lumière vive. ”

“ La léthargie est le degré le plus intense du cataphora; il y a délire nerveux, engourdissement général qui ferait croire à une suspension de la vie.
Dans le Journal de médecine, chirurgie et pharmacie de 1754, on trouve parmi plusieurs observations, celle d'un homme surnommé le dormeur de la Charité. Son sommeil durait exactement la moitié de l'année ; on avait beau crier à ses oreilles, l'agiter, le secouer, il dormait toujours : l'immersion dans l'eau froide ne put le réveiller. ”

“ Le sommeil excessif & morbifique produit différentes maladies qu’on connoît sous le nom d’affections soporeuses ou comateuses, ou de léthargie. Ces maladies comprennent les deux espèces de coma, la léthargie, la catalepsie, le carus, la cataphote & l’apoplexie. ”

“ La chose se fait très facilement.
Dans la léthargie, les paupières sont généralement abaissées; si on les soulève, soudainement la léthargie fait place â la catalepsie.
Les modifications profondes et rapides qu'on obtient par ce procédé si simple sont bien dues à l'action des rayons lumineux sur le cerveau, et cela est si vrai que, chez les malades léthargiques, on peut impunément soulever les pau-
pières dans l'obscurité, sans que la catalepsie apparaisse. ”