Hyperexcitabilité

“ C'est là précisément l'hypothèse soutenue et développée, depuis longtemps, par Brown-Séquard, dans la doctrine des actions inhibitoires ou dynamogéniques dans le système nerveux, doctrine que nous examinerons plus loin.
Or, une irritation de la moelle, bien que pouvant développer temporairement un certain degré d'hyperexcitabilité de ces éléments
excito-moteurs, ne saurait seule et toujours expliquer l'augmentation du pouvoir réflexe, après décapitation ou enlèvement du cerveau. ”

“ Ainsi on trouvera l'excitabilité galvanique et faradique exagérée dans la plupart des maladies où les réflexes tendineux sont eux-mêmes exagérés, tétanos, paralysies hystériques, maladie de Little, etc., sans qu'on doive faire de cette connexité de phénomènes une règle absolue, puisque dans le tabes où les réflexes sont abolis, on constate fréquemment la même hyperexcitabilité ! ”

“ Il importe de retenir, pour la comparaison de l'excitabilité des nerfs et des muscles chez des personnes différentes, que cette excitabilité varie dans de certaines limites, d'une personne à l'autre pour un môme nerf ou un même muscle, conditions qui contribuent à rendre difficile la constatation de l'hyperexcitabilité quand elle est peu prononcée. ”

“ « Il ressort de tous ces faits que les hystériques, en état d'hypnotisme, offrent une hyperexcitabilité nerveuse telle qu'il n'est pas d'instrument de physique qui puisse arriver à un même degré d'actions aussi infinitésimales déterminées par les divers agents physiques. »
M. le professeur Jamin, de la Sorbonne, ayant assisté aux expériences de la Pitié, dit: « Dans nos laboratoires, nous n'avons pas de réactifs plus sensibles que ne le sont nos. hystériques. » ”

“ Mais directement et en dehors de toute atteinte douloureuse, l'émotion continue peut créer sinon un état d'hyperesthésie, au moins un état d'hyperexcitabilité au cours duquel tous les contacts sont pénibles, s'accompagnent de réactions Aives, état d'hyperexcitabilité que dans certains cas peut venir démontrer nettement l'exagération des réflexes.
Il est bien évident que tous ces phénomènes concernant la sensibilité générale, sont à proprement parler des phénomènes purement centraux. La peau n'y joue un rôle qu'en tant, que zone d'application. Il nous a paru néanmoins que ces troubles ”

“ L'hyperexcitabilité neuro-musculaire n'existe pas ; mais, par contre, on peut à l'aide de légers attouchements, promenés à plusieurs reprises sur la surface d'un membre, ou d'un souffle léger dirigé sur la peau, développer dans ce membre un état de rigidité qui diffère de la contracture due à l'excitabilité neuro-musculaire, en ce qu'elle ne cède pas à l'excitation des muscles antagonistes, tandis qu'elle cède, très facilement, sous l'influence des mêmes excitations cutanées faibles qui l'ont fait naître. ”

“ En effet, la rétrocession expérimentale des incitations de la Volonté consciente entraîne du même coup une exaltation extrême des régions psycho-motrices de l'écorce. Et celles-ci, comme de simples centres réflexes de la moelle, arrivent à un degré d'hyperexcitabilité extrême et de-. viennent aptes à être sollicitées par les moindres ébranlements qui leur sont communiqués. ”

“ Cette hyperexcitabilité, comme il l'indique, est sur-
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tout caractérisée par ce fait étrange en vertu duquel — lorsque, par exemple, vous touchez légèrement la peau de l'avant-bras d'un sujet léthargique, ou que vous compressez légèrement le nerf cubital à sou passage au coude, vous voyez immédiatement la main se fléchir, le bras entrer en flexion, et cela avec une vigueur dynamique dont on n'a pas d'idée sans l'avoir appréciée par soi-même. — Les avant-bras sont fléchis avec une énergie telle qu'on ne peut les défléchir sans entraîner le corps avec soi ”

“ Ces phénomènes s'observent chez tous les vertébrés et chez l'homme. Se 011 chenow a admis que le cerveau contiendrait des centres modérateurs tte d'arrêt du pouvoir réflexe de la moelle, et que les sections interrompant cette, action modératrice amènent précisément l'hyperexcitabilité. ”

“ La vie de relation est supprimée : seule, la vie organique persiste. L'hyperexcitabilité neuro-musculaire est une des conséquences de cet arrêt du fonctionnement cérébral..
Dans le somnambulisme, l'influence inhibiloire, en.
dehors de l'état de conscience qu'elle supprime comme dans les autres phases de l'hypnotisme, porte également sur la sensibilité générale. Or, de cet arrêt, de cette suspension de la force nerveuse, résulte, par une sorte d'équilibre compensateur, une exagération dans le fonctionnement de certaines autres propriétés Célé--
braies. ”

“ Cet exemple ne rentre pas dans la catégorie des faits connus sous le nom d'addition latente; car, dans le cas de sommation, l'augmentation d'excitabilité, indispensable au déclenchement de la réponse motrice, est due à l'action de l'excitant même. La répétition de l'excitation rend le muscle plus excitable. Mais, dans le cas de l'anesthésie, l'augmentation d'excitabilité est due à l'action d'un agent extérieur. Ce fait montre que l'augmentation d'excitabilité, même indépendamment de la cause qui l'a produite, permet de mettre en évidence l'efficacité des excitations dites inactives. ”

“ Partout, pour obtenir la manifestation de l’activité vitale, il faut nécessairement une excitation ou une irritation. L’excitabilité est le seul critérium qui nous permette de juger si une partie est ou non vivante. On ne peut reconnaître à la vue, même à l’aide du microscope, si un muscle est mort ou vivant ; l’idée de mort repose donc sur l’absence d’excitabilité. ”

“ On protesta avec raison contre les mots d'excitabilité, d'irritabilité, d'incitabilité, qui supposent toujours des irritants et des excitants qu'on ne trouve pas toujours dans l'exercice des fonctions. ”

“ L'excitation est donc un fait commun à toutes les fonctions, et si par hasard, avec nos moyens artificiels, nous ne parvenons pas à réveiller les propriétés physiologiques d'un organe, il faut se borner à constater le fait et ne pas inventer, à ce propos, une propriété spéciale. L'excitabilité est attachée en principe à toutes les fonctions, parce que pour entrer en jeu elles ont besoin d'être provoquées par un excitant spécial. L'excitabilité est une des conditions de la mise en activité des propriétés physiologiques, mais elle-même n'est pas une propriété. ”

“ Ce physiologiste fait remarquer que, si l'on cherche le seuil de l'excitation du muscle en augmentant graduellement la force du courant, ce seuil se trouvera correspondre à une intensité moindre que celle correspondant à la cessation de l'excitabilité constatée en partant du courant maximum. C'est-à-dire qu'en augmentant lu force des courants, l'excitabilité commence à une intensité supérieure à celle où elle finit, lorsqu'on diminue cette même force. C'est exactement ce que 'nous venons de constater pour l'excitabilité du cerveau. ”

“ Par l’entremise physiologique de l’excitation. On se rappelle la théorie de l’irritabilité en vertu de laquelle les agens externes ou internes, appelés modificateurs, contractant les tissus, provoquent une réaction des organes, et les sollicitent à remplir leurs fonctions. Cette théorie suffit à tout dans son unité féconde. Elle rend compte des phénomènes intellectuels qui sont, d’après M. Broussais, un mode particulier d’excitation nerveuse. Ce mode d’excitation a lieu dans le cerveau. ”

“ Pour éviter les confusions du langage, il serait préférable de réserver les dénominations d'excitation (Errcgung) et d'excitabilité (Erregbarkeit) uniquement aux cas où il y a un renforcement des phénomènes vitaux, et de désigner par irritation (Reizung) et irritabilité (Reizbarkeit) toute modification, aussi bien l'excitation que la paralysie.
fortes doses. Or des effets contraires s'observent avec les excitants proprement dits : un excitant faible ne produira qu'un faible renforcement des phénomènes vitaux, tandis qu'un excitant puissant exaltera l'excitabilité jusqu'à son maximum. ”

“ Il est certain que, lorsqu'il y a une excitation forte d'un nerf périphérique de la sensibilité, l'excitabilité, pourvu que l'excitation n'ait pas été trop forte, au lieu d'être diminuée, s'est trouvée augmentée. ”

“ Quelquefois, tout à fait au début, il y a une très-légère augmentation d'excitabilité 1 ; mais le phénomène est de courte durée et n'a pas l'importance de ce qu'on observe ensuite. Dès le second ou troisième jour, survient la diminution progressive de l'excitabilité faradique et galvanique. Il faut un courant plus fort pour obtenir le minimum de contraction, et un courant donné entraine une contraction moindre. Du septième au douzième jour, l'excitabilité disparaît totalement ; aucun courant ne provoque plus de contraction 2. Si la paralysie est incurable, les choses en restent là. ”

“ ACTION DE L'INTENSITÉ DE L'EXCITANT. — Si l'on part d'excitations très faibles, on a d'abord des secousses faibles aussi, puis qui vont en s'amplifiant au fur et à mesure que l'excitation augmente, jusqu'à un certain moment où l'effet est maximum et ne croît plus, quelle que soit l'intensité de l'excitant.
Certains muscles, comme le muscle cardiaque, donnent tout de suite leur effet maximum : une excitation estelle insuffisante ou bien suffisante, la contraction est nulle ou maximale. ”

“ INCITABILITÉ DEBROWN.—Pour Brown (1735-1798) , les êtres doués de sensibilité et de mouvement diffèrent des corps bruts, en ce que la substance .qui constitue le cerveau, les nerfs, la fibre musculaire, jouit de la propriété de réagir sous l'influence d'un stimulus. Il donne à cette propriété le nom d'incitabilité; il appelle puissances incitantes les agents qui la mettent en jeu, et l'incitation est le résultat de l'incitabilité. Les puissances incitantes, ou viennent du dehors, ou résident dans l'économie. ”

“ Ce seul fait suffit pour expliquer les divers phénomènes d'excitabilité croissante et d'addition latente qu'on constate alors.
Méthode de l'excitation indirecte. — Quand on procède par cette méthode, au lieu d'exciter directement les centres nerveux, on excite un nerf de sensibilité, et on note les conditions suivant lesquelles se fait une réponse. L'expérience peut être faite sur l'homme et sur les animaux.
Sur l'homme, par suite de la complexité extrême des actions psychiques, on n'a guère d'autre sujet d'étude que la rapidité de la réponse à l'excitation. ”

“ Dans le plus grand nombre de celles-ci le principe de
l'excitation est en échec, l'innervation restant dans son intégrité, comme partie essentielle de l'organisme ( la part qu'elle prend à la maladie ne sort point du cercle des phénomènes) . Lorsqu'une surexcitation locale amène l'atonie générale, l'atonie ne vient point d'une diminution dans la quantité d'innervation que chaque individu possède, selon sa oonstitution; elle vient de ce que la sensibilité, l'excitabilité ne peut être en excès dans un organe sans être en défaut dans les autres.. ”

“ Ces critiques sont en résumé les suivantes : l'auteur accuse la diffusion des courants qu'il soupçonne d'aller exciter soit la base du cerveau et les nerfs qui en naissent, de même que le bulbe, soit la dure-mère, dont l'excitation, paraîtrait-il, provoque des mouvements; il conteste encore l'excitabilité de la substance grise en se basant sur ce que, chez un animal complètement anesthésié par l'éther, il ne se produit aucune contraction lors de l'excitation, tandis que l'excitation des nerfs provoque un résultat moteur. ”

“ L'excitabilité, réponse possible aux agents excitants, de cette atmosphère, en relation avec la moëlle épinière et le cerveau, varie, chez un individu examiné, suivant le rapport qui existe entre la dépense et la production de l'énergie nerveuse, et suivant la distribution habituelle de la quantité d'énergie nerveuse accumulée, répartition consolidant ou non le chemin de certains réflexes, c'est-à-dire suivant le genre de vie au triple point de vue moral, physique, intellectuel. ”

“ En conséquence, j'ai essayé de la mesurer en prenant des interruptions très-lentes et croissant très-lentement. Mais je ne tardai pas à m'apercevoir que mon hypothèse n'était rien moins que justifiée. En effet, plus l'interruption est lente, plus pour éveiller une sensation, l'excitation a besoin d'être forte. C'est une conséquence directe de la loi que nous venons de démontrer précédemment. On arrive ainsi à cette limite de la perception qu'il est toujours si difficile d'apprécier. C'est du reste à peu près ce qui se passe pour un muscle épuisé ou excité faiblement. ”

“ Ce sont les oscillations dans A la valeur du quotient A qui déterminent les variations dans les phénomènes vitaux.
Nous venons de voir que l'action d'un excitant peut consister en une excitation ou en une paralysie. Mais l'excitation elle-même s'épuise quand l'excitant agit d'une façon très soutenue ou très intense. Cette paralysie de fatigue est totalement différente de celle qui s'établit d'emblée sous l'influence de certains agents paralysants (par exemple, les anesthésiques) , car elle est due à un excès d'excitation. ”

“ Sa doctrine de la vie n'était pas moins simple que celle qu'il enseignait en pathologie. La vie n'est qu'une propriété de la matière organique ; cette propriété est la contractilité, terme qui a pour synonymes irritabilité et excitabilité. Pas de vie sans excitation, sans irritation des organes. Des puissances excitantes agissent constamment sur l'organisme, et lorsqu'elles dépassent la mesure, l'irritation devient morbide, se change en inflammation. Les organes des sens et les muqueuses, et en particulier la muqueuse de l'estomac, sont le foyer principal de l'excitabilité ”

“ J'ai reproduit l'hypothèse que j'ai déjà exposée dans deux dissertations insérées dans le journal général de médecine, années &23-24, savoir : que si l'excitabilité est une propriété de la substance organique, l'antagonisme ou l'opposition est une loi de l'organisation ; que tous les systèmes de nerfs et de vaisseaux tirant leur-force ou la cause de leurs, mouvemens d'une source commune, ou premier processus, on ne peut concevoir le jeu de la machine entière sans admettre cet antagonisme ”