Alexandre Gérard

“ « Que cette question est trop importante -« dans l'état actuel de la science, » me fait croire que, si la société attache une si grande importance à la solution de ladite question, c'est que l'école physiologique dont elle fait partie prétend - que toutes les maladies proviennent de l'irritation, c'est-à-dire d'un état considéré comme opposé à celui d'asthénie direct ou primitif ”

“ M. Broussais pouvait, avec autant de justesse, faire la même remarque au sujet de la sthénie, la position est la même; on peut, par degrés insensibles, porter l'excitement à un point très-élevé, sans qu'il survienne de maladies ou dérangemens, la machine va plus fort, s'use peut-être plus vite, et voilà tout; mais c'est assez pour prouver que la force et la faiblesse çonsidérées dans l'ensemble de la machine ne forment pas l'essence des maladies ”

“ Je suis convaincu que rien n'est plus difficile que de bien observer, qu'il faut pour réussir dans cet art un génie particulier dont très-peu de personnes sont douées, et que toutes ces observations vulgaires - et renouvelées sans cesse sont, pour l'objet dont il s'agit, de la même valeur que ces feuilles desséchées qui deviennent chaque automne le jouet des vents. ”

“ Un système de médecine ne peut être qu'une conception de la mécanique animale, dans son état normal pour la physiologie, dans ses dérangemens pour la pathologie. On a droit d'exiger que dans un tel système: le jeu des parties princi- pales au moins soit expliqué dans les deux catégories, et que les explications résultant des principes s'accordent avec les faits et les expliquent à priori. ”

“ Quand on a demandé s'il-existait ou s'il n'existait pas un état asthénique primitif, on ne considérait donc pas cet état sous le point de vue systématique, car dans le système de Brown et dans la doctrine
(s) De l'irritation et de la folie.
on est invinciblement forcé de l'admettre, parce que l'idée d'un tel état est renfermée dans les principes sur lesquels les doctrines sont fondées.
La vie consiste dans l'excitation , il y a un terme moyen qui constitue la santé ; en-deçà c'est asthénie ou abirritation, au-delà sthénie ou irritation. ”

“ J'ai reproduit l'hypothèse que j'ai déjà exposée dans deux dissertations insérées dans le journal général de médecine, années &23-24, savoir : que si l'excitabilité est une propriété de la substance organique, l'antagonisme ou l'opposition est une loi de l'organisation ; que tous les systèmes de nerfs et de vaisseaux tirant leur-force ou la cause de leurs, mouvemens d'une source commune, ou premier processus, on ne peut concevoir le jeu de la machine entière sans admettre cet antagonisme ”

“ De telles explications sont pour moi une preuve évidente d'un système défectueux.
« La soustraction du sang et des humeurs est égaie lement cause de l'excitation, et de plusieurs états «morbides qui en dépendent; si cette soustraction , « est rapide, la nature se révolte et l'irritation se « développe ; cette révolte de la nature ressemble « beaucoup à la colère de l'archée; en d'autres termes « et sans figure, partout où la matière nerveuse man« que de ses excitans normaux elle contracte, si elle « ne perd pas d'abord l'état de vie, un mode d'excita« tion anormale. » ”

“ L'auteur dit bien que, dans l'irritation gastrique des affamés, il se fait inervation sur l'estomac, mais la chose n'en devient pas plus claire ; la théorie ne se trouve nullement d'accord avec les phénomènes; il admet bien le défaut d'irritation comme cause d'ir- 1ritation, mais il ne peut réaliser l'idée d'une maladie abirritative ou asthénique. Voilà, sans doute, pourquoi la Société de médecine* a demandé s'il existait un état asthénique primitif. ”

“ Admettre que l'excitabilité est une propriété inhérente aux corps vivans, et qu'en dehors de ceux-ci des puissances excitantes, agissant sur cette propriété, produisent l'excitement ou lai vie ; admettre que la santé résulte du degré moyen de cet excitement., la disposition âi la maladie et la maladie elle-même des degrés endeçà et audelà;.c'est reconnaître implicitement l'existence d'un état asthénique direct ou primitif, puisque l'idée d'un tel état est comprise dans la conception de Brown, et constitue une partie principale du, système de cet auteur. ”

“ Nous nous embarrassons fort peu des idées systématiques, si ces idées ne peuvent se réaliser et se trouver d'accord avec les faits; nous voyons très-bien que les symptômes de presque toutes les maladies sont des symptômes d'irritation ; nous concevons assez bien, par l'idée que nous avons de la fatigue, que les actions augmentées doivent finir par diminuer co produire un état que nous appelons asthénique secondaire : telle, était l'idée de l'auteur de la question ”

“ Ce fut cependant par la pratique que commença le désenchantement; les revers portent l'esprit à la réflexion, et l'expérience n'est pas perdue pour tous les hommes Néanmoins, quoique l'on sentît assez généralement qu'il devait y avoir quelque chose de défectueux, soit dans les principes mêmes, soit dans l'application de la thérapeutique aux principes, les têtes systématiques sont .encore dominées irrésistiblement par les principes de Brown. ”

“ De toute part on appliqua cette théorie à la pratique, et le succès, ainsi qu'il arrive toujours, surpassa les espérances; le moindre clerc fit des miracles, tant est grande la force de l'imagination. ”

“ Cependant le sort de tant d'hypothèses ne paraît avoir inspiré aucune défiance sur la valeur d'une telle preuve; on semble croire que la vérité est renfermée dans les faits, tandis qu'elle est évidemment dans l'entendement ”

“ Je conçois très-bien qu'on peut prouver par des faits et des expériences qu'il n'existe pas d'état asthénique primitif; il est indubitable qu'on peut prouver, par d'autres faits tout aussi concluans, qu'un tel état existe ”

“ J'ai répondu affirmativement que non ; la conception comprenant, comme celle de Brown, l'état asthénique primitif, on est forcé de l'admettre. Il n'y a pas à composer pour quiconque sait raisonner ; cependant la manière dont la question était posée fesait , assez connaître que les auteurs ne voulaient admettre l'asthénie que secondairement. Cette assertion a été confirmée par leur jugement, le premier prix ayant été donné au mémoire qui soutenait cette hypothèse. ”

“ Il est probable que l'excitation résulte de l'action de deux principes ou inconnus; il est certain que tout processus est susceptible d'augmentation ou de diminution. On peut supposer que la santé résulte de l'action moyenne d'un processus..
Mais la diminution et l'augmentation en-deçà et
bu-delà de cette moyennè donnent-elles une èxplii.cation suffisante de tous les dérangemens dont la machine animale est passible? ”