Nerf périphérique

“ En même temps, il y a un des deux tronçons du nerf qui dégénère, c'est le tronçon périphérique, qu'il s'agisse d'un nerf sensitif ou d'un nerf moteur 1 : la dégénérescence ne se fait pas d'ailleurs tout d'un coup dans le tronçon entier, elle marche progressivement, et justement en sens inverse de la conductibilité. Les nerfs moteurs dégénèrent de la périphérie vers le centre et les nerfs sensitifs du centre vers la périphérie. ”

“ Quand on place le pôle positif d'un appareil électrique du côté de l'extrémité centrale d'un nerf du mouvement, et le pôle négatif du côté de l'extrémité périphérique de ce même nerf, on produit surtout des contractions musculaires, et très peu ou même point de douleur. Quand, au contraire, on place le pôle négatif à l'extrémité centrale du nerf et le pôle positif à l'extrémité périphérique, le contraire a lieu, il y a une très vive douleur, et très peu ou même point de contractions musculaires. ”

“ Ainsi que nous venons de le voir, lorsque l'on a divisé un nerf mixte chez l'animal vivant, le bout périphérique dégénère, en même temps qu'il perd son excitabilité motrice, perte qu'il est facile d'apprécier, en provoquant la contraction des muscles par l'excitation du nerf qui les anime. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'altération n'est pas une lésion dans le sens anatomique du mot. Le nerf n'est pas mort : les centres sensitifs d'où dépend ce nerf ne sont pas morts.
C'est une sorte de sommeil, d'engourdissement, qu'une excitation appropriée, l'électricité surtout qui est l'excitant le plus énergique de la force nerveuse, dissipe momentanément ou définitivement: toute autre affirmation ne serait qu'une hypothèse prématurée, Est-il possible par l'examen précis des symptômes de déterminer si la cause de l'anesthésie est centrale ou périphérique? ”

“ Tantôt ils semblent absolument sains, tantôt fibres et cellules y sont en voie de destruction (Oppenheim et Siemerling) . La façon dont se comporte le nerf périphérique sensitif, prolongement protoplasmique, cellulipète du protoneurone sensitif, est un point important de l'histoire anatomique du tabes et a servi de base à des conceptions fort intéressantes touchant la nature même de l'ataxie locomotrice. Un fait est certain : le nerf est souvent et très profondément atteint; mais ce qui est moins établi, c'est l'origine même du processus de dégénérescence. ”

“ Pendant quelques jours encore l'excitation artificielle de l'extrémité périphérique du nerf fait contracter les muscles; mais cette propriété se perd bientôt. Parfois même, les muscles eux-mêmes cessent de se contracter sous l'excitation directe, par l'électricité, par exemple. Ils subissent alors une modification de structure, une dégénérescence, comme on dit, qui finit par amener une sorte de destruction. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de la périphérie cutanée, la distinction entre le bout central et le bout périphérique devient de plus en plus nette. Pour la face, pour le membre supérieur, par suite des anastomoses sensitives qui se sont faites entre les gros troncs, cette distinction n'a pas le
temps de devenir complète, et le bout périphérique d'un nerf coupé est toujours sensible. Toujours la région qu'il innerve conserve un certain degré de sensibilité. ”

“ Les centres trophiques des nerfs moteurs siègent dans le névraxe, tandis que ceux des nerfs sensitifs résident dans les ganglions rachidiens ou crâniens. Quand on coupe un nerf moteur, c'est toujours le bout périphérique qui dégénère et le bout central qui garde son intégrité. ”

“ Mais si l'on supprime la circulation centrale médullaire, en laissant continuer la circulation périphérique, le nerf sensitif meurt seul. Enfin, quand on supprime la circulation à la fois à l'extrémité périphérique et à l'extrémité centrale des nerfs, ce qui arrive quand, par exemple, on fait périr un animal d'hémorrhagie, les deux ordres de nerfs moteurs et sensitifs meurent simultanément; mais le nerf sensitif semble mourir beaucoup plus vite que le nerf moteur 34. ”

“ D'autre part, tous les moyens employés pour mettre en activité le nerf sans exciter le muscle sont plus ou moins artificiels et prêtent le flanc à la critique. L'unique procédé qui semble être à l'abri de tout reproche consiste à comparer les effets mécaniques de l'excitation des- différents points du nerf fatigué; s'il existe des différences dans l'excitabilité, elles peuvent être mises sans conteste sur le compte d'une fatigue propre du nerf, l'appareil périphérique présentant une excitabilité identique à elle-même pendant cette exploration. ”

“ Lorsqu'elle est d'origine périphérique, on devra d'une part traiter le nerf plus ou moins atteint de névrite et d'autre part traiter les muscles. On sait que le traitement du nerf se fait par l'emploi du courant continu. Grande anode indifférente de 200 centimètres carrés sur la nuque, cathode active recouvrant la moitié de la face comme dans la névralgie faciale (appuyer fortement sur le tronc du facial la partie de l'électrode appliquée en dessous de l'oreille) , I = 10 à 15 mA.. ”

“ Si on coupe sur un animal vivant le nerf facial à sa sortie du trou stylo-mastoïdien et si on en soumet le bout périphérique à l'action irritante de 1 électricité, on peut bien déterminer ainsi des contractions des muscles de la face pendant les quatre premiers jours, parce que le cordon séparé possède encore, à l'état latent, une certaine quantité de la force nerveuse qu'il avait reçue des centres antérieurement à sa section. ”

“ N'est-ce Pas Pour que le nerf ait le temps de reproduire, avec le sang qu'il reçoit, ce qu'on vient de lui faire perdre? Une réserve acquise auprès des centres nerveux devrait pouvoir être mise en jeu sans interruptions jusqu'à sa complète extinction. On pouvait encore se emander pourquoi le nerf sectionné sur l'animal vivant détermine des contractions beaucoup plus longtemps que lorsqu'on agit sur celui d'un animal qu'on vient de sacrifier immédiatement ; pourvoi, par conséquent, le nerf qui ne reçoit plus de sang possède une réserve moins considérable que celui qui continue à être sou. ”

“ Il est bien vrai que quand, après avoir coupé un nerf moteur, on applique l'électricité succès' sivement à l'extrémité libre du bout périphérique et du bout ccw tral, on ne détermine des contractions musculaires que dans le premier cas, tandis que l'irritation du tronçon central semble restef complètement inerte et ne donne lieu à aucune manifestation ner' veuse. Il est bien vrai aussi que l'électricité ne provoque des signeS
de douleur que lorsqu'elle est appliquée sur le bout central d'un nerf sensitif, le tronçon périphérique se montrant à son tour inerte dans la même circonstance. ”

“ Lorsque le nerf est traversé par un courant constant intense, la conductibilité est abolie au niveau du pôle positif.
— Faites passer un courant ascendant (3 à 6 Grove, commutateur et clef en court circuit, électrodes impolarisables) dans le nerf d'une patte galvanoscopique, en appliquant les électrodes sur la partie périphérique du nerf, près des muscles. Tant que le courant passe, il est impossible de provoquer des contractions dans la patte, en excitant le nerf en amont du courant polarisant ascendant : l'excitation descendante ne peut franchir la portion traversée par le courant ascendant ”

“ Lorsqu'on coupe un nerf, il subit une dégénérescence dans sa partie périphérique, la myéline se segmente, le cylindre-axe se résorbe, la gaîno do Schwann subsista seule. A ce moment, l'application d'un excitant quel-
conque, chaleur ou électricité, ne produit aucun phénomène. ”

“ Quand on excite les terminaisons périphériques des nerfs, on se place dans les conditions normales, et souvent l'excitation est suivie d'un mouvement réflexe. En excitant directement les centres, on rèmplace l'excitation venant de la périphérie, mais qui se produit aussi sous l'influence de la volonté.
On peut également sectionner un nerf et exciter soit son bout central, soit son bout périphérique. Dans le premier cas, c'est l'excitation périphérique normal e avec conduction vers les centres qui est remplacée; dans le deuxième, c'est l'excitation centrale avec conduction vers la périphérie. ”

“ Si l'on examine une préparation du segment périphérique du nerf pneumogastrique, enlevé au bout de soixante à soixante-dix jours, fixé par l'acide osmique et dissocié avec soin, on y remarque un grand nombre de fibres pâles, munies de noyaux de distance en distance. La plupart des auteurs ont considéré ces fibres et les fibres de Remak comme identiques; il n'en est rien. Nos études précédentes nous ont appris en effet que les fibres de Remak sont anastomosées en réseau, tandis que celles que nous examinons ici sont parallèles et sans anastomoses sur toute la longueur du nerf. ”

“ Le travail reste sans doute le même parce que l'agent qui l'exécute véritablement, la plaque/n'a pas changé et parce que le nerf n'est que le fil télégraphique qui' invite l'appareil terminal à travailler ; et dès lors la longueur de ce fil importe peu.
Si on obtient plus en appliquant l'électricité sur le tronçon nerveux que 'sur les muscles eux-mêmes qui renferment cependant les pla- ques terminales, c'est que les nerfs sont seuls dans les connexions voulues avec la substance grise périphérique: Ils sont la seule clef taillée de façon à s'adapter exactement à la serrure. ”

“ Les racines motrices d'un nerf étant coupées, on réussit à suppléer momentanément à l'incitation nerveuse qu'il produisait dans les muscles, au moyen de l'électricité, à la condition de faire passer le courant dans la partie périphérique du nerf coupé. ”

“ Lorsque l’action du nerf est supprimée, il y a un entraînement de toutes les actions vitales de la région. Une action inverse doit provoquer des effets contraires. Si au lieu de détruire le nerf et de supprimer son action, on l’excite, si on le galvanise par son bout périphérique, non-seulement tous les effets de la section s’effacent, mais le tableau opposé se dessine. ”

“ En* effet, si l'on excite, avec un courant électrique même de moyenne intensité, le segment périPhérique d'un nerf mixte que l'on vient de couper, on voit es Muscles innervés par ce nerf produire leur maximum de contraction, aller même au delà de ce qu'ils donnent dans les plus grands efforts produits sous l'influence physioloÉ^ue du nerf. Dans l'organe électrique, au contraire, ainsi qu'il résulte de l'expérience dont je vous ai parlé, l'excitation du segment périphérique du nerf sectionné n'amène que des décharges très-faibles par rapport à celles que
l'animal produit avec son nerf intact. ”

“ La suite immédiate de la section d'un nerf est une paralysie motrice, c'est-à-dire l'impossibilité de mouvoir le ou les muscles innervés par lui, si c'est un nerf moteur, et une paralysie sensitive, c'est-à-dire l'impossibilité de percevoir des sensations provenant de sa distribution périphérique, si c'est un nerf sensitif. Tous les nerfs peuvent transmettre des impulsions éventuelles ”

“ Or nous savons depuis les mémorables travaux de Waller que tout tube nerveux, lorsqu'il est séparé de son centre trophique, est frappé de dégénération (voy. l'Anatomie médicale) , autrement dit, que le bout périphérique d'un nerf sectionné, s'altère profondément, alors que le bout central, situé entre la section et le centre trophique, la cellule nerveuse, demeure intact ”

“ Ils vont s’insinuer dans l’espace intercalaire qui sépare les deux bouts du nerf pour rejoindre le bout périphérique. Si l’espace intercalaire dépasse 4 centimètres, ils n’y parviendront pas; ils s’enrou-leront sur eux-memes pour produire un névrome. ”

“ Du reste, dans d'autres expériences, où le bout périphérique de l'hypoglosse fut soudé au bout central du pneumo-gastrique, on obtint des douleurs trèsmanifestes. Donc, un nerf moteur peut aussi bien qu'un nerf sensitif conduire des ébranlements capables d'éveiller des sensations dans la couche optique. Il y a plus : la substitution des rôles peut s opérer non-seulement entre les tubes dits moteurs et sensitifs, appartenant au système nerveux de la vie animale, mais encore entre ceux-ci et les fibres du système nerveux de la vie végétative, c est-à-dire les fibres du grand sympathique. ”

“ L'existence d'une maladie consécutive de la moelle était, du reste, démontrée par d'autres symptômes. Il est des cas, au contraire, où la destruction d'un nerf moteur n'entraîne pas la perte absolue du mouvement dans la région qu'il semble animer seul. Ces exceptions pourraient trouver leur interprétation dans la diffusion que le réseau périphérique est capable de réaliser. Mais Létiévant explique naturellement aussi les sup' pléances dans l'ordre de la motilité d'une façon analogue à celle qu'il a adoptée pour la sensibilité. ”

“ Mais, s'il en était ainsi, les tubes £ uis i'9 du b.ut périphérique derraient aussi rester indemnes, lIa Peuvent encore être parcourras par les impressions latentes 'PPéeF, à la surface cutanée. De plus, les prolongements de ces Win es tubes dans le tronçon central devraient s'altérer, puisque la
solution de continuité les empêche de recevoir ces impressionsD'ailleurs, il est à remarquer qu'il se fait dans le nerf une multiplication de noyaux qui annonce un travail inflammatoire plutôt qu'un dépérissement résultant du non-fonctionnement. ”

“ Quoi qu'il en soit, le nerf de sensibilité meurt avant le nerf de mouvement et avant le muscle : ce sont les extrémités périphériques qui sont d'abord atteintes : la mort des troncs nerveux ne vient que plus tard. De plus, quand les agents mécaniques, destruction, écrasement, pincement, ne provoquent plus de contractions, l'excitation électrique en produit encore immédiatement. ”