Système nerveux végétatif

“ L’absence du système nerveux chez les végétaux ne prouve pas plus contre la possibilité de souffrir que contre la faculté de se mouvoir. Cependant il ne faut point oublier que tout est relatif dans la plante, aussi bien sa vie que ses facultés. ”

“ C’est là toute l’œuvre de la vie chez les végétaux ; cette œuvre est autrement compliquée chez les animaux, en raison de la consistance autre de leur substance fondamentale et des mouvements plus variés des fluides qu’elle contient ; les compressions plus ou moins énergiques et en sens divers qu’ils exercent sur les différents points du tissu cellulaire y construisent les organes et, parmi ceux-ci, le système nerveux.
Tant que celui-ci n’existe pas, l’organisation des animaux ne s’élève guère au-dessus de celle des végétaux. ”

“ Ces produits, figurés ou non, se forment spontanément dans les végétaux et dans les animaux; leur seule condition d'existence c'est l'élément glandulaire, mais ils n'ont nullement besoin de la présence d'un système nerveux pour naître et se développer : chez les animaux, le système nerveux ne fait que régler leur sortie du lieu où ils se sont formés , tandis que chez les végétaux c'est l'influence solaire qui règle ce même mouvement. ”

“ Les phénomènes que chacun a pu observer sur soi, sous l'influence de certains aliments ou de certains états des organes des fonctions de nutrition et de reproduction, ne nous permettent pas davantage de mettre en question l'influence du système nerveux de la vie végétative sur celui de la vie animale, et par conséquent sur l'activité intellectuelle. ”

“ On sent qu'il serait impossible de trouver un plus grand nombre de preuves tirées de l'analogie entre les animaux et les végétaux, pour établir , chez ces derniers, l'existence des éléments du système nerveux. ”

“ Le système nerveux, simple appareil de perfectionnement, ne constitue donc point un des éléments indispensables à l'organisation vivante, et c'est tout à fait à tort que les adversaires de la vie végétale ont si longtemps basé leurs argumentations favorites sur l'absence de cet appareil chez les végétaux. ”

“ Les plantes comme on sait, anatomiquement parlant, n'ont pas de système nerveux; et si elles n'en ont pas, c'est qu'il y est, mais trop généralisé; car la physiologie clément le fait de sa non existence par le fait que: partout où il y a fonction, l'organe de la fonction doit être aussi. ”

“ Les végétaux naissent, se développent et se reproduisent, ensemble d'actes que Bichat, dans des pages sublimes, a qualifiés du nom de vie végétative. Outre la naissance, le développement et la reproduction, les animaux nous présentent des actes nerveux et musculaires, et ces derniers phénomènes dominent et règlent chez eux les phénomènes végétatifs ”

“ La nature de la membrane établit pour chaque cellule chez la plante un état d’indépendance et d'individualité propre vis-à-vis des autres, au sujet duquel il n’y a guère de comparaison à établir avec les animaux et. qui imprime aux maladies des végétaux une allure particulière. Ce faciès de la maladie chez la plante est accentué encore par l’absence de tout organe comparable au système nerveux des animaux et par la spécialisation très rudimentaire de la plupart des fonctions. ”

“ L'autre organe général qui forme un lien puissant entre toutes les parties de l'organisme animal est le système nerveux, lequel préside à toute espèce d'activité vitale, et plus spécialement à la sensibilité, attribut exclusif de l'animalité.
La présence du système nerveux distingue essentiellement de l'organisme végétal l'organisme animal qui en est pourvu. A la vérité , on n'a pu le reconnaître jusqu'ici que dans très peu d'animaux du type des Zoophytes. ”

“ La sensibilité de la plante peut encore moins être mise en doute: les végétaux en possèdent tous les signes extérieurs, ils s'éteignent par la privation d'air et d'aliments, s'étiolent, souffrent et meurent par la maladie; ils ne survivent point non plus à la section de leurs organes les plus importants. Qui n'a fait la comparaison de ces tiges fanées qui s'inclinent tristement vers la terre, avec celles au contraire qui s'épanouissent dans leur force et leur santé !
Les végétaux, dit-on, ne possèdent pas de système nerveux, organe de la sensation chez les animaux. ”

“ Aux derniers degrés de la série animale, la vie sépare à peine l'animal de la plante : des mouvements lents, sans but évident, quelques contractions à l'occasion d'un contact ou peut-être de quelque modification interne, voilà tout : c'est à peine l'action réfléchie du système nerveux d'un animal supérieur décapité. ”

“ Quoique, de l'aveu unanime des biologistes, la vie végétative soit la base indispensable de toute vie animale, c'est sur les appareils et les fonctions relatives à cette dernière que les essais embryologiques sont maintenant surtout dirigés, au point de représenter le système le plus éminemment animal, le système nerveux, comme apparaissant le premier dans le développement des organismes supérieurs. ”

“ Le système nerveux et les organes de locomotion (os, muscles, etc.) entraînent donc, entre les animaux et les plantes, une différence essentielle. Mais, si les phénomènes de sensibilité et de mouvement sont bien faits pour frapper d'admiration le physiologiste, les phénomènes de la vie végétative, communs aux animaux et aux plantes, ne sont pas moins admirables. ”

“ Si curieux que soit le rapprochement entre une plante irritable et des animaux supérieurs, on aurait tort d’en conclure à l’existence formelle d’un tissu nerveux caractérisé chez un végétal quelconque. Que l’équivalent physiologique des nerfs se retrouve peut-être dans quelque élément constitutif du tissu ou du contenu cellulaire de plante, c’est ce qu’on ne saurait absolument nier a priori. ”

“ On y voit, en effet, une connexion, une harmonie admirable entre les organes végétatifs et sensitifs; d'où résulte un seul système organique, quoique varié dans ses 'différentes parties, selon les différentes fonctions qu'il exerce. Le système nerveux s'étend à toutes les parties du corps, quelles qu'elles soient, y préside, et par son influence. ”

“ Ainsi se passe l’existence de la dionée attrape-mouche.
Tels sont les phénomènes généraux de la sensibilité végétale. Les faits abondent, on le voit. Toutefois une dernière objection demeure, il s’agit de l’absence du système nerveux chez les végétaux. Les nerfs, a-t-on dit, sont les organes de la sensation ; or les végétaux en sont dépourvus, donc chez eux nulle sensation n’est possible. Que n’ont-ils été logiques jusqu’au bout ces physiologistes, et pourquoi n’ont-ils pas ajouté : Les nerfs sont également les organes du mouvement ”

“ La nature n'a point établi brusquement ces grandes différences, ce n'est que par gradation qu'elle est arrivée du végétal le plus simple à l'animal le plus complet. La classe nombreuse des zoophytes ne possède ni organe des sens, ni appareils compliqués ; ils n'ont de plus que le végétal, que le rudiment d'un appareil digestif, ne jouissent que d'une sensation tactile générale, et n'exécutent que des mouvemens décidés par les impressions du moment, et jamais par un raisonnement combiné. ”

“ Les végétaux offrent ce caractère essentiel, et qui provient au reste de ce fait, que, fixés au sol, ils attendent tout de l'influence du dehors, sans pouvoir se diriger beaucoup vers les objets à leur convenance ; c'est que tous leurs organes, toutes leurs fonctions sont extérieures, se font par le dehors. Ainsi leurs suçoirs absorbans placés à l'extrémité de nombreux filamens s'enfoncent dans la terre ; leurs organes respiratoires consistent en une multitude de vaisseaux appelés trachées, qui s'ouvrent à la surface des feuilles, de l'écorce, etc. ”

“ Chez l'animal, la vitalité, le principe de vie, est dans la sensibilité & l'irritabilité du systême nerveux : la vie ne cesse chez lui qu'avec la des- truction des nerfs. Chez le végétal, ce principe de vie est dans les trachées.
Une plante arrachée depuis long-temps du sein de la terre, reprendra vie en la plantant, si les trachées ne font pas ”

“ Dans l'organisme animal, c'est le système nerveux qui est le grand harmonisateur fonctionnel chez l'adulte. Lorsque cet ajustement des organes dans l'embryon animal ou végétal se fait de travers, par une cause quelconque, il en résulte la mort de l'organisme ou des monstruosités, des malformations, comme on dit ordinairement. ”

“ Or, les plantes n'ayant point de cerveau, point d'organe des sens, point de centre sensitif, il serait absurde de leur supposer une volonté, une intelligence raisonnée, ce serait admettre un effet sans cause, ce serait créer un fantôme imaginaire, l'impossible. ”

“ Chez le végétal , toute trace de système nerveux a disparu ; il n' y a plus qu' un organisme dont la sphère d' activité est exclusivement renfermée dans les fonctions de nutrition et de reproduction . Enfin les traits propres de l' organisation s' obscurcissent à leur tour , et l' on arrive à ces substances dont on ne sait plus si elles sont végétales ou minérales . ”

“ L'étude des animaux inférieurs, à laquelle on pourrait ajouter celle des plantes, prouve d'ailleurs que le développement d'un organisme vivant peut s'accomplir régulièrement en l'absence du système nerveux. Si l'on objectait que, chez ces animaux, les cellules et les tubes nerveux échappent à nos investigations par leur petitesse, cet argument serait facile à réfuter. ”

“ Qui ne sait que dans les animaux sans cerveau, dans ceux même ou aucun sy stème nerveux n'est apparent, comme dans les polypes, la circulation capillaire, l'absorption, la nutrition, etc. s'opèrent également bien ? Qui ne sait que la plupart des fonctions organiques sont communes à l'animal et au végétal? que celui-ci vit réellement organiquement, quoique ses fonctions ne soient influencées ni par un cerveau, ni par un système nerveux ? ”

“ Mais le système nerveux est-il sans influence sur les fonctions de nutrition?
La plante immobile sur le sol où elle a pris racine absorbe, respire, sécrète, et se nourrit sans intermédiaire d'un système organique analogue au système nerveux. L'animal qui naît prend naissance aux dépens d'un blastème originaire uniforme ; les tissus se développent et s'accroissent, alors que le système nerveux n'existe pas encore, et ce système lui-même se développe et s'accroît comme eux. ”

“ La vie de relation ne préjuge pas nécessairement, dans tous les cas où elle existe, des centres nerveux bien marqués, un système nerveux complet et des organes locomoteurs très développés. Le système nerveux n'a pas encore été aperçu chez le plus grand nombre des zoophytes, ni même chez certains animaux plus élevés, chez les planariées de la classe des hemÍnfes, par exemple. Les végétaux, eux, ont les corpus-
êtres du règne organique à des ruptures d'équilibre fonctionnel. ”

“ On est bien forcé de conclure que la faculté de se mouvoir est parfaitement indépendante de l’appareil nerveux, et, puisque les animaux inférieurs se meuvent, pourquoi ne se remueraient pas aussi les conferves, les oscillaires et puis au-delà, c’est-à-dire au-dessus, toutes les plantes vasculaires ? Ce qu’ils possèdent les uns et les autres, c’est la contractilité des tissus. La sensibilité végétale n’est ni l’irritabilité nerveuse ni l’irritabilité musculaire ”

“ Puisque les végétaux nans ont donné une foule de preuves de sensibilité, puisqu'ils exécutent les mêmes fonctions que les animaux, ils ne peuvent pas en différer autant qu'on l'a pensé, et celui qui a comparé la plante à un animal privé du mouvement, et l'animal à une plante mobile , a exprimé une grande véiité. ”

“ Le végétal jouit de la vie dont manquent les minéraux ; il en jouit comme tous les êtres organisés, moins par l'arrangement organique de ses molécules, que par le ministère des nerfs. Supposez un instant l'être le mieux organisé privé de nerfs, de sensibilité, et je vous défie de lui donner la vie. La vie est tout entière dans les sensations : Vivre, c'est sentir a dit avec beaucoup de vérité un médecin philosophe. Supprimez la sensibilité, toutes les fonctions cessent, il n'y a plus de vie. ”

“ Dans les végétaux, les sécrétions s'opèrent sous l'influence immédiate de l'air , de la chaleur, de l'humidité et de la lumière. Chez les animaux, ces causes extérieures n'agissent sur les organes que par l'intermédiaire du système nerveux. ”

“ Les plantes vivent
et croissent, mais les animaux vivent, croissent et sentent, ainsi que s'exprime Linné ; les plantes ne sentant pas sont privées des organes de la sensibilité qui sont le système nerveux et les cinq sens, et ne se déplaçant pas, elles n'ont pas non plus les organes de la locomotion qui sont les membres formés des os et des muscles. ”

“ A mesure que nous voyons les animaux s'élever dans l'échelle de l'organisation, leur système nerveux devient plus volumineux, leur cerveau plus vaste et plus compliqué. Le système nerveux se développe depuis les zoophytes, chez lesquels il n'existe encore que des molécules nerveuses, en remontant d'abord aux vers, aux insectes, dans lesquels on trouve des cordons nerveux avec des ganglions ”

“ Beaucoup de phénomènes ont lieu sans le système nerveux, beaucoup d'autres ne reçoivent de ce système que des modifications, d'autres enfin le reconnaissent pour cause unique; par conséquent, on ne peut considérer le système nerveux comme la cause première et unique de toutes les actions des corps organisés, de toute irritabilité; de toute vitalité, à moins qu'un naturaliste ne soit assez heureux pour démontrer qu'il y a de véritables systèmes nerveux dans les zoophytes, et assez hardi pour élever les fibres des plantes au rang de fibres nerveuses. ”