Maurice Krishaber

“ Ici finit notre exposé rapide sur l'évolution de l'encéphale; il s'y rattache une considération d'une certaine importance.
On a admis, surtout en Allemagne, que le système nerveux, l'encéphale aussi bien que la moelle épinière, se présentaient dans les différents degrés de la période embryonnaire, sous différents états propres à divers animaux vertébrés : ainsi le système cérébrospinal de l'homme représenterait d'abord celui d'un poisson; plus tard, celui d'un reptile, puis celui d'un oiseau; pour arriver enfin au degré le plus parfait, au système nerveux humain. ”

“ Mais à mesure que nous nous élevons dans l'espèce, nous rencontrons des filaments et des centres nerveux, qui, se compliquant de plus en plus, arrivent à former le mammifère, dernière expression du perfectionnement animal s'achevant avec l'homme.
Le système nerveux périphérique, chez tous les animaux supérieurs, est exécuté d'après un même plan. La moelle épinière ne diffère chez eux que par rapport à la puissance locomotrice de chaque individu. Elle ne peut servir, pas plus que le système nerveux périphérique, de classification. ”

“ Ce qui jette le trouble dans les discussions soulevées par les problèmes que nous venons d'agiter, c'est que les fonctions qu'on a coutume d'attribuer à l'âme sont intimement liées à la structure, à la texture, au développement, à la composition du cerveau.
S'il en est ainsi, il paraît difficile de ne pas tomber dans le matérialisme, puisque avec la mort d'un organe, arrive aussi la cessation de ses fonctions. ”

“ C'est Aristote qui, le premier entra dans la description de l'encéphale, dont il traça les membranes de main de maître. Il savait que l'homme est, de tous les animaux, celui qui offre le plus grand cerveau.
Son petit-fils, Érasistrate, continua les travaux de son illustre aïeul, et conclut que deux espèces de nerfs naissent du cerveau : nerfs de sentiment, qui viennent de la substance cérébrale, et nerfs de mouvement venant de ces membranes. ”

“ C'est un fait admis par un certain nombre de physiologistes, que le développement du fœtus est sous l'influence de son système nerveux, de même que chez l'adulte les diverses fonctions dépendent de cette force.
Et, comme le cerveau et la moelle, apparaissant d'abord, sont bientôt suivis du développement du cœur, les gens avides du mystérieux ont bien vite inventé les attractions et répulsions réciproques. ”

“ Il envisage la moelle épininière comme un faisceau nerveux qui, parvenu au cerveau, se partage en deux parties, droite et gauche; après avoir tapissé les ventricules, celles-ci arrivent à la substance grise, dans les glandules nerveuses de laquelle s'implantent les racines nerveuses. ”

“ De même le cerveau et la moelle se développent de dehors en dedans, jamais du centre à la circonférence, et la moelle épinière, loin d'être, comme le veut Meckel, la matrice du système nerveux, est tout à fait étrangère à la formation des nerfs. ”

“ M. Serres a vu distinctement sur l'embryon du poulet le nerf optique alors que les centres nerveux étaient encore liquides. Il s'appuie encore sur ce fait, que chez les acéphales, on trouve les nerfs formés dans tous les organes.
Cependant, suivant Baer, Arnold, Bischoff et Coste, non-seulement le nerf optique, mais encore les nerfs olfactif et acoustique, naîtraient des vésicules cérébrales primitives, et leur évolution marcherait simultanément avec celle de l'encéphale. ”

“ En un mot, de même que le muscle ne se contracte pas, tant que ses fibres n'ont point acquis un dégré déterminé de développement, de même le cerveau est-il chez le fœtus un organe inerte et passif dont le rôle ne commencera que plus tard, à un moment donné ? ”

“ Gall et Spurzheim concluent, et c'est le point capital de leur recherche dans ce sens, que le grand sympathique est indépendant du cerveau et de la moelle épinière. Dans tous les centres nerveux (grand sympathique, moelle, encéphale) , ces auteurs trouvent que les fibres de la substance blanche et les nerfs naissent des ganglions de la substance grise; d'où le nom de matrice de nerfs que Gall lui a imposé. ”

“ La cellule postérieure correspond, par sa subdivision antérieure, à la protubérance annulaire et au bulbe; par la postérieure, au cervelet.
En même temps les vésicules cérébrales se recourbent pour suivre le mouvement d'incurvation que subit l'extrémité céphalique de l'embryon : de là trois courbures imprimées aux premiers rudiments de l'encéphale : une correspond aux deux premières vésicules ; les tubercules quadrijumeaux occupent le sommet de cette courbe; la
seconde est située entre le cervelet et la moelle allongée ”

“ Ackermann admet que le grand sympathique devait se développer le premier, l'encéphale et la moelle se montrent ensuite; la moelle est la dernière à apparaître, elle n'est que le prolongement du cervelet et du cerveau ”

“ D'après Tiedmann, les fibres des pédoncules cérébraux, pénétrant d'abord dans les hémisphères, se recourberaient ensuite de dehors en dedans pour constituer les fibres transversales du corps calleux. A sept mois, cette grande commissure recouvre complètement les couches optiques et les ventricules. A neuf mois, elle atteint les tubercules quadrijumeaux.
Gall et Reil regardaient le corps calleux comme émanant des circonvolutions, opinion qui n'est pas fondée, d'après Tiedmann, puisque le corps calleux existe déjà vers quatre ou cinq mois, alors qu'il n'y a pas encore de circonvolutions. ”

“ C'est pourquoi nous sommes fondés, en quelque manière, à regarder les cerveaux des animaux comme des fragments du cerveau de l'homme et à chercher, dans le cerveau humain, toutes les parties disposées dans les diverses classes des animaux. En ôtant et retranchant quelques parties du cerveau de l'homme, nous le ravalons au niveau du cerveau des animaux, et en ajoutant de nouvelles parties à celui-ci, on peut l'élever à la perfection du cerveau humain. ”

“ Les fonctions et les organes ne sont que des - conséquences d'une cause qui peut être tout à fait indépendante de la manifestation sensible. Ainsi la structure et la composition du muscle peuvent périr, et avec eux la contractilité musculaire; mais la cause dont l'une et l'autre étaient la manifestation sensible n'en subsistera pas moins.
La pensée périra, et avec elle le cerveau, à la structure duquel elle était liée ”

“ Willis donne à a substance corticale la fonction de séparer du sang les esprits animaux, tandis que la substance médullaire blanche sert à les élaborer et à les charrier à travers la moelle spinale dans les diverses parties du corps.
Willis considère les circonvolutions comme se diversifiant par séries indécises et fortuites, et sait que l'homme est l'animal sur lequel elles se trouvent les plus volumineuses et les plus nombreuses. ”

“ Les uns prétendent que le fœtus est animé dès sa formation, de sorte qu'il reçoit en même temps le corps et le principe qui l'anime; il faut avouer que c'est faire au spermatozoïde une bien large part dans le mystère de la création. ”

“ Si nous connaissons les effets du système nerveux, ce n'est certes pas dans les nerfs que nous pouvons les étudier, ilsne se révèlent à nous que par les actions des organes.
En voyant le muscle se contracter, la glande sécréter, nous concluons que les nerfs exercent une certaine force, et il faut avouer que les lois qui régissent ces faits sont encore imparfaitement connues.
D'après ce que nous venons d'établir, si nous considérons le fœtus, nous voyons qu'ici rien ne peut compenser la connaissance qui nous manque. ”

“ Il existe, a-t-on dit, une force, force vitale, cause de tous les phénomènes purement matériels, c'est elle qui préside à la composition et au développement de nos organes, c'est elle qui donne au muscle sa puissance, au cœur son mouvement ”

“ L'étude de l'organogénie nous montre en effet, le cervelet, par exemple, aux diverses époques de son développement, passé par différents états transitoires appartenant en propre à différents vertébrés. Aussi, avant le quatrième mois, le cervelet de l'homme n'a qu'un lobe médian, ainsi que chez les vertébrés inférieurs, tandis que les dernières phases de son développement rappellent l'organisation des vertébrés supérieurs; de même, à trois mois, un fœtus humain a les lobes cérébraux d'un reptile; à
deux mois, ceux d'un poisson ”

“ Cet embryon qui va s'animera sa naissance, et qui sera l'homme, combien de fois n'est-il qu'un être imparfait, un être sans forme, un avorton, un monstre, un bloc de matière grossièrement organise, un je ne sais quoi qui ne tient ni de l'homme ni de la bête! ”

“ Or, comme sans pousser les choses aussi loin, le fœtus peut venir au monde idiot, par exemple, imparfait, et lei qu'il n'ait pas avec le monde extérieur plus de rapports que l'animal, voilà deux êtres qui, après avoir eu la même vie intra-utérine, se trouvent dans les mêmes conditions de volonté, de pensée, d'intelligence, et il s'ensuit que si nous persistons à donner une âme au premier, nous ne pouvos la refuser au second. ”

“ Nous continuerons notre étude par un aperçu rapide sur le développement de l'encéphale, chez l'embryon.
Et d'abord l'encéphale se développet-il simultanément avec les autres parties du système nerveux? Et si ces parties ne se montrent que successivement, quel est leur ordre de succession ?
D'après Malpighi (t) , dont l'opinion fut partagée par d'autres anatomistes, c'est la moelle épinière qui apparaît la première ; pour Meckel la moelle épinière est la matrice du système nerveux ”

“ Les hémisphères ont pour commissures : blanches, une supérieure, la voûte a trois piliers, une inférieure, c'est un faisceau qui passe sous le pédoncule cérébral ; grise, le corps calleux.
Les tubercules quadrijumeaux ont pour commissures : blanches, deux faisceaux antérieurs et postérieurs qui les unissent ; grise, une commissure transversejépaisse.
Le cervelet a pour commissures : blanches, les prolongements, la moelle et les tubercules quadrijumeaux, et pour commissure grise le pont de Varole. ”

“ Nous avons vu que déjà Willis avait clairement émis l'idée que l'anatomie permettra un jour « de comprendre les facultés et les usages de chaque organe du cerveau ».
Gall et Spurzheim s'emparent de cette idée ”

“ Ce n'est que vers le quatrième mois qu'apparaissent les fibres transversales (Tiedemann) de la protubérance. Les cordons intermédiaires du bulbe sont très-apparents dès le quatrième mois; ils remontent alors à travers la protubérance pour s'accoler aux faisceaux pyramidaux. La substance grise ne semble se déposer entre les faisceaux blancs de la protubérance que vers le cinquième mois et les suivants.
Le développement du cervelet s'effectue à la même époque que celui du cerveau postérieur. ”

“ Si presque toutes les fonctions, dans les deux règnes organiques, offrent des analogies frappantes, il n'en est pas moins vrai que ces fonctions obéissent à des lois, qui, grossièrement les mêmes, diffèrent par leur nature intime. ”

“ D'après ce qui précède, nous conclurons avec Bischoff que les manifestations de la force organique qui constituent ce qu'on appelle la vie après la naissance, ne sont apparentes chez le fœtus qu'au moment où les nerfs et les muscles commencent à se développer. ”

“ Il est plus naturel d'admettre, avec MM. Baillarger et Longet, que le cerveau se développe par intussusception, grâce à la puissante vascularité dont il est doué.
La cloison transparente, dont le développement se lie à celui du corps calleux et de la voûte à trois piliers, est constituée vers le cinquième mois par deux lamelles entre lesquelles se trouve un espace qui représente le ventricule de Cuvier. Du développement de la cloison transparente résulte le dédoublement de la cavité ventriculaire et la formation des ventricules latéraux. ”

“ Nous venons de voir que dès le moment de la fécondation il se fait chez l'embryon un travail incessant, par lequel l'encéphale sedéeloppe, afin de concourir à l'harmonie générale qui préside à la composition de l'individu. ”

“ Pour M. Serres, le développement du système nerveux est centripète et non centrifuge. Cet anatomiste a vu. sur les embryons des animaux, les nerfs latéranx du tronc et de la tête se montrer distinctement, alors que les centres nerveux, encéphale et moelle épinière, n'étaient encore qu'à l'état liquide. ”

“ D'autre part , si nous n'admettons pas l'animation du fœtus à la naissance, comme nous l'avons déjà rejetée pendant l'existence fœtale, nous voilà dans la cruelle alternative ou de refuser une âme à l'homme, ou de l'admettre chez les animaux. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette manière d'envisager la question nous permet d'admettre cette cause chez le fœtus comme chez l'homme; personne ne penserait à regarder les embryons et les enfants comme dénués de sexe, parce que leurs organes sexuels ne déploient pas encore l'activité dont its jouiront plus tard ”

“ Voila donc en présence diverses opinions, paraissant biza ri es tout d'abord , émises cependant par des hommes sérieux et d'un mérite incontestable, et si l'on veut examiner de plus près ces doctrines qui peuvent sembler oiseuses ou dénuées d'intérêt, on verra qu'elles sont liées aux grands problèmes qui, de tout temps, ont agité l'humanité et qui ont reçu des solutions si différentes. ”

“ Cette dilatation se divise en trois portions dites vésicules ou cellules cérébrales, en même temps que la portion terminale inférieure se dilate en un renflement assez volumineux appelé sinus rhomboïdal. ”

“ Entre les faisceaux du centre médullaire de chaque hémisphère, il interpose le corps rhomboïdal. Reil décrit minutieusement les lobes et lobules du cervelet dont il a prouvé l'existence constante dans leur siège, leur forme principale et leur volume.
(1) Analcmisgénérale, t. 1; Paris, 1801.
(2) Expos.'l.cn analomique de la structure du corps humain. lu-4°, p. 462; Paris, 1732.
;3) Jlcii's Archiv, l. VIII, IX et XI.
Quant aux nerfs crâniens, Reil les fait procéder tous de la substance grise du cerveau ”