Pierre-Jean-Baptiste Chérubin

“ Pour arriver à le démontrer, nous examinerons plus particulièrement ce qui se passe dans l'espèce humaine, celle-ci ayant été depuis bien des siècles l'objet d'une étude attentive et s'étant mieux prêtée qu'aucune autre à des observations directes et suivies. Mais comme la plupart des faits que nous nous proposons d'étudier ne sont pas exclusivement propres à l'homme; qu'ils se dégagent seulement autour de lui et par son influence avec plus de netteté qu'en nulle autre circonstance, nous conclurons souvent de lui aux autres espèces. ”

“ L'évolution du phénomène dont nous nous occupons ici, bien qu'elle soit accélérée par la continuité même de sa cause et par l'incessante activité humaine, est donc trop récente et s'opère dans un champ trop vaste pour que le phénomène lui-même se traduise par des résultats apparents pour les générations qui viennent seulement de le surprendre. Mais cette lenteur même d'évolution est un des traits caractéristiques des phénomènes dont l'atmosphère est le siège aussi bien que des autres phénomènes géologiques. ”

“ C'est à cette double circonstance que la race humaine doit d'être assujettie à un plus grand nombre de maladies qu'aucune autre espèce contemporaine. C'est également à l'influence d'une vie de relation artificiellement agrandie par l'homme, que les espèces qu'il a domestiquées doivent d'offrir des exemples de ruptures d'équilibre fonctionnel beaucoup plus nombreux que les espèces similaires vivant en liberté et réduites dès lors aux seules fonctions de relation dont elles ont été originairement pourvues par la nature. ”

“ Si, en donnant les chiffres 50 à 50, Bremser a voulu établir comme un fait absolu que telle est la proportion entre l'esprit et la
différences en plus ou en moins, car c'est tantôt l'esprit et tantôt la matière qui domine. Dans une création subséquente, si celle qui a formé l'homme n'est pas la dernière, il y aurait probablement des organisations où l'esprit agirait plus librement et où il serait dans la proportion de 75 à 25. Il résulte de cette considération, que l'homme a été formé comme tel à l'époque la plus passive de l'existence de notre terre. ”

“ Relativement à la durée de l'individu ou de
l'espèce, la rupture de l'équilibre fonctionnel est d'autant plus imminente et elle a des conséquences d'autant plus graves et profondes, que les êtres occupent un degré plus élevé dans l'échelle organique.
En d'autres termes, on peut dire que dans les "êtres vivants, quels qu'ils soient, l'imminence, le nombre et la gravité des maladies sont proportionnels à la perfection de leur organisation et en raison directe de l'activité de leur vie de relation. ”

“ Enfin, il ne peut être non plus question ici des maladies épidémiques comme celles qui, à diverses reprises, s'abattirent sous des formes plus ou moins étranges sur une partie de la population du globe et la décimèrent. Ce sont bien là, il est vrai, des maladies nouvelles dans l'exact sens où nous les entendons; mais tout en influant profondément sur les individus, elles diffèrent de celles dont nous nous occupons comme telles, par ce point, qu'elles n'eurent jamais d'action sur l'espèce. ”

“ Quant au produit des autres fonctions physiologiques, il faut renoncer à exprimer même par approximation, quelle est sa part d'influence sur le milieu physique. L'accroissement des races animales auxquelles nous venons de faire allusion autorise seulement à penser que l'azote, entre autres, est dégagé aujourd'hui dans l'atmosphère terrestre avec plus d'abondance qu'au début de la période géologique à laquelle nous appartenons et qu'il tend à modifier en ce sens sa composition primitive. ”

“ Cette quantité reparaît plus tard au dehors, il est vrai, mais à un état de combinaison plus ou moins stable, tel que l'oxygène comme gaz doit demeurer en partie perdu pour l'atmosphère ; car les forces naturelles qui le dégagent des corps avec lesquels il est uni, restent les mêmes quant au nombre et à la puissance d'action qu'elles possèdent (si tant est qu'elles ne décroissent pas sous ce dernier rapport) (1) ; tandis que les êtres organisés qui, après avoir absorbé de l'oxygène le restituent ensuite en combinaisons variées, augmentent sans cesse jusqu'ici. ”

“ Les idées d'espace et de temps lui sont, en effet, innées, ou bien elles sont jointes nécessairement à son existence comme homme, mais elles ne sont pas placées dans l'esprit qui est infini, sans bornes et éternel, et elles lui sont, pour ainsi dire, imposées par sa corporéité, par la matière qui gêne l'action libre de l'esprit, comme esprit dans toute sa pureté. L'homme tel qu'il est dans sa corporéité ne parvient pas même autrement à la connaissance de soi-même que par la réflexion de l'esprit sur la matière. ”

“ Or, une proportion même assez faible d'acide carbonique dans l'atmosphère est généralement un obstacle à l'existence des animaux et surtout des animaux les plus parfaits, tels que les mammifères et les oiseaux; cette proportion, au contraire, est très favorable à l'accroissement des végétaux, et si l'on admet qu'il existait une plus grande quantité de ce gaz dans l'atmosphère primitive du globe que dans notre atmosphère actuelle, on peut le considérer comme une des causes principales de la puissante végétation de ces temps reculés. ”

“ Sans doute, il n'est pas difficile d'imaginer une espèce semblable à la nôtre, mais plus parfaite qu'elle; comme on voit, à l'époque actuelle, des mammifères quelque peu supérieurs organiquement aux mammifères de même espèce ou d'espèce correspondante qui ont vécu contemporains des formations reculées de l'époque tertiaire. Cette nouvelle espèce humaine, dotée de moyens à l'aide desquels elle pourrait s'étendre bien au-delà de ce qu'il est permis à la nôtre d'atteindre aujourd'hui, débarrassée de certaines entraves qui nous retiennent malgré nous, serait alors vraiment supérieure. ”

“ La population animale de certains étangs ou de quelques portions de certains cours d'eau, est parfois tout entière frappée de mort, et les procédés d'analyse les plus ingénieux ne parviennent pas à faire découvrir dans la masse liquide la moindre trace d'une altération quelconque.
C'est qu'en réalité, les organes des êtres vivants sont bien autrement sensibles aux influences physiques de toute nature que les instruments les plus délicats et les mieux perfectionnés. ”

“ Bien que d'une manière générale on puisse dire qu'un être est parfait dès lors que son organisation, quelle qu'elle soit, lui assure dans toute sa plénitude l'exercice du genre de vie auquel il a été destiné, et qu'à ce point de vue on puisse conclure que tous les organismes sont
égaux, cependant, relativement à d'auties êtres dont la vie est plus étendue, il faut bien reconnaître qu'il en est d'un ordre inférieur. ”

“ Aussi bien que les cataclysmes qui ont chaque fois séparé les unes des autres les périodes géologiques, les ruptures d'équilibre fonctionnel dues aux diverses causes indiquées par nous, rendent compte de l'extinction des espèces.
Mieux qu'eux, ou plutôt exclusivement à eux, elles expliquent, ainsi que nous venons de le voir, les modifications qui, s'opérant dans certains organismes, les ont perpétués à travers les différents âges du globe jusqu'à nous avec quelques-uns , au moins, des caractères de leurs ancêtres paléontologiques. ”

“ Remarquons, toutefois, à l'égard du développement pris par le système nerveux dans la race humaine, que ce développement qui paraît être le résultat d'une loi inhérente à la nature de l'homme, en vertu de laquelle ce dernier est incessamment entraîné vers l'inconnu, s'effectue, jusqu'à un certain point, en dépit même de sa volonté, déterminant ainsi des conséquences en quelque sorte nécessaires. ”

“ Que par suite de nouvelles convenances sociales résultant du progrès ou, tout simplement, d'une capricieuse évolution de ses idées, l'homme change les conditions générales de sa vie, il s'ensuivra nécessairement une modification plus ou moins profonde dans l'équilibre organique humain, laquelle, à son tour, sera plus ou moins favorable à la conservation de l'espèce. ”

“ Les actions organiques dont nous venons de parler, aussi multiples et aussi complexes qu'on voudra les imaginer, ne produisent, d'ailleurs, aucune combinaison capable d'annihiler la diversité de leurs conséquences et de ramener les choses à l'équilibre primitif. ”

“ La connexité des organes consiste dans la perfection des rapports qu'ils ont les uns avec les autres, de telle sorte qu'ils puissent se suppléer, au besoin, au moins en partie, et augmenter réciproquement aussi la puissance de leurs fonctions.
autre espèce, il possède, par suite, la vie de relation la plus étendue qu'il y ait, et il a, conséquemment, par beaucoup de points, plus de prise sur lui-même que nul autre organisme que ce soit. ”

“ Les différentes propositions qui viennent d'être énoncées peuvent toutes, à leur tour, se résumer dans une formule générale qui exprime suivant quelle loi la durée de la vie est répartie dans les individus aussi bien que dans les espèces, et non seulement autour de nous, mais très probablement encore partout où nos procédés d'analyse nous font découvrir l'existence des principales conditions, sans lesquelles, selon nous, elle ne peut se développer nulle part, sous quelque forme que ce soit. ”

“ Aussi, sans s'en laisser imposer plus que de raison par l'apparente fixité des éléments de notre atmosphère, telle que .la constatent les diverses analyses répétées depuis le commencement de ce siècle, sans chercher davantage à préciser l'époque où les phénomènes de transformation seront devenus parfaitement sensibles, peut-on dire, en s'étayant de faits connus, qu'il arrivera un moment où l'atmosphère sera modifiée au point de ne plus permettre à la vie de s'exercer dans les mêmes conditions que celles où elle s'exerce aujourd'hui à la surface du globe. ”

“ Cette rupture d'équilibre est le dernier terme auquel aboutissent les espèces animales et végétales par l'influence qu'elles exercent sur le milieu physique au sein duquel elles sont plongées et sur le milieu organique qui les entoure. ”

“ Les êtres organisés d'une même époque géologique sont les principaux modificateurs de leurs milieux respectifs. Par leurs fonctions physiologiques, ainsi que par l'influence qu'ils exercent sur tout ce qui les entoure, ils adaptent de plus en plus à leur usage les milieux qu'ils ont trouvé autour d'eux en apparaissant à la vie.
Ils s'y développent alors avec tous leurs attributs, y vivent quelque temps dans la plénitude d'une existence énergique , indice du parfait équilibre fonctionnel résultant de l'excellence des conditions où ils se trouvent ”

“ D'abord, la période qu'elle embrasse, quelque longue qu'elle paraisse relativement à la durée de la vie de l'homme, n'est qu'un point insignifiant si on la compare aux milliers de siècles qui se sont écoulés depuis l'origine de notre globe ; puis, la paléontologie nous montre que des espèces notablement différentes de celles que nous voyons aujourd'hui
ont autrefois vécu sur la terre ou au sein des eaux. ”

“ Il y a là la confirmation d'un fait de sélection qui se passe journellement sous nos yeux, et, si l'on veut, une preuve non cherchée, peut-être à l'appui de l'unité de la race humaine dont les différentes variétés, en s'unissant toujours fructueusement comme il semble qu'elles possèdent la faculté de le faire, reviendraient alors à un type unique : nous ne pouvons y voir rien autre chose. ”

“ Il s'ensuivrait, dès lors, que les formations à venir devant aller en décroissant sous le rapport de la variété, de la puissance et de la perfection des organismes, objectifs uniques de toute création, l'homme, le plus parfait des êtres ayant habité le globe, pourrait être ainsi considéré comme étant celui en vue de qui et pour qui tout aurait été fait, puisque, en réalité, tout a été mis à la portée de sa main ou de son intelligence. ”

“ A chaque grand cataclysme, la température de la surface du globe s'élevant considérablement, toute organisation devenait impossible, jusqu'à ce qu'elle se fût abaissée de nouveau. C'est en raison de ce fait que nous voyons à des couches qui renferment d'anciens végétaux et même les premiers animaux, succéder d'autres couches où il n'y a plus de débris de corps organisés. # Les progrès de la géologie et les découvertes paléontologiques, en mettant au jour de nouveaux faits, sont loin de confirmer l'hypothèse émise ici par Ampère. ”

“ Cette assertion souffre cependant des exceptions dans certains cas ; mais alors l'esprit demande plus que la matière ne peut faire; et nous devons également considérer que l'homme n'est pas un pur esprit, mais seulement un esprit borné par la matière de différentes manières. En un mot, l'homme n'est pas un Dieu, mais malgré la captivité de l'esprit dans sa corporéité, celui-ci est déjà devenu assez libre en lui, pour qu'il s'aperçoive qu'il est gouverné par un esprit plus
élevé que le sien, c'est-à-dire, par un Dieu. ”

“ De même, dit-il, que pour faire l'histoire du chêne, l'homme n'a pas besoin de suivre un être de cette espèce pendant la longue période de son existence qui surpasse de beaucoup la sienne propre, mais qu'il lui suffit de parcourir une forêt pour y observer les chênes dans tous les états par lesquels ils passent successivement depuis le développement, de leurs cotylédons jusqu'à leur décrépitude et à leur mort ”

“ L'air des grands centres de population est incontestablement moins salubre que celui des campagnes; l'expérience journalière prouve même qu'il a pour certains organismes des propriétés vraiment délétères, et pourtant sa composition diffère extrêmement peu de celle de l'air considéré comme le plus propre à l'entretien normal de la vie. ”

“ Enfin, si l'on considère que parmi les hommes adonnés aux travaux, quels qu'ils soient, de l'intelligence, il en est un bon nombre, plus grand, par exemple, qu'à la fin du siècle dernier, ou qu'au commencement de celui-ci, qui succombe - à des affections dont les symptômes dénotent un ramollissement des centres nerveux, on ne pourra méconnaître que ce fait, bien qu'il ne ressorte pas d'une statistique rigoureuse, tend toutefois à corroborer l'opinion d'une prédominance exagérée du système nerveux chez l'homme moderne. ”

“ Des lois générales établies par une intelligence suprême, régissent l'extinction des espèces, comme d'autres lois générales déjà découvertes ou restant à découvrir, président aux grands phénomènes de tout ordre que ce puisse être, qui se manifestent autour de nous.
Nous pensons, en effet, que les espèces disparaissent parce qu'elles dégénèrent à la longue sous l'influence de troubles introduits dans l'équilibre fonctionnel propre à chacune d'elles,
Ces troubles, qui sont le fait des espèces ellesmêmes, résultent inévitablement, d'ailleurs, des conditions mêmes de leur existence. ”

“ L'expérience nous apprend, en effet, que toute infraction durable ou profonde à l'hygiène qui n'est autre chose que l'observance des rapports unissant les êtres vivants à leurs milieux respectifs est, pour celui qui la commet, une cause de maladie ou de mort. ”

“ On sait, de plus, que l'innervation affectée tout entière par les physiologistes d'autrefois au service des fonctions de la vie de relation, intervient directement, ainsi que cela résulte d'expériences variées à l'infini dans les phénomènes de nutrition.
qui sert de base à la formule générale dont nous avons parlé.
Cette formule, qui comprend l'expression de la force vitale, telle, croyons-nous, qu'on l'entend généralement, est la suivante : La force vitale est cette force en vertu de laquelle tout être organisé, quel qu'il soit, réagit contre les causes de destruction qui l'environnent. ”

“ Si l'on examine, en effet, un animal occupant un degré élevé dans la série des êtres, on est frappé de la diversité des organes et de la complication remarquable de certains appareils, affectés les uns et les autres à ces fonctions secondaires concourant toutes à la nutrition. ”

“ Ces conséquences que tout le monde connaît, se résument pour les individus dans les deux termes précédemment énoncés : la maladie, puis la mort, pour les espèces, dans ceux-ci, qui sont adéquats aux premiers : la dégénérescence, puis l'extinction. ”

“ En effet, que l'espèce humaine demeure la plus haute expression de la puissance créatrice sur la terre, ou qu'elle doive être suivie d'une espèce plus parfaite qu'elle-même, elle n'en aura pas moins possédé des facultés morales desquelles elle est responsable. ”