Altération

“ Nous ne songerions avec inquiétude aux prétendants que si nos destinées étaient remises aux mains des violents, que si les masses profondes entraient en scène, que si la guerre était déclarée à ces classes moyennes qui sont la force vive du pays, qui l'alimentent par l'activité intellectuelle, par l'industrie, par le commerce, par le mouvement économique et financier. ”

“ Mais que dire du peuple, de l'armée? masses énormes, où le mouvement intestin est lent à percer, plus lent à éclater ; masses ineptes, dont dispose presque toujours quelque impulsion étrangère. Insensé qui se fierait à leur état apparent d'inertie! ”

“ Toute résistance est impossible, ajoutait-il, vous n'avez pas de vivres, vos munitions sont épuisées, votre armée est décimée, notre artillerie est en batterie autour de la ville et peut anéantir vos troupes avant qu'elles aient eu le temps d'opérer le moindre mouvement. ”

“ Les subsides extraordinaires pour la levée et la marche des troupes , ainsi, que pour l'équipement des flottes, les combats à livrer, la désolante incertitude sur le succès des batailles , l'affliction dans les revers , l'impatience d'apprendre de nouveaux avantages , le désir permanent de secouer le joug des Français dans les contrées soumises par la ruse ou la force , l'ignorance du jour fortuné où cessera le fléau de la guerre générale , sont en partie les motifs qui fomentent dans l'ame des anxiétés continuelles. ”

“ Plus atroce cent fois que nos promptes querelles,
Guerre où, par avarice, ouvrier de la Mort,
Le sol contre le faible est l’allié du fort !
J’ai détourné la tête et contemplé les astres :
Un jour de calme y coûte un âge de désastres ! ”

“ Ou n'est-ce pas là plutôt une immense, une déplorable erreur de quelques hommes plus plats, plus vils et plus lâches peut-être encore que méchants, qui ont eu le tort de ravaler la France, généreuse et héroïque, à leur petit niveau, bas et intéressé ? Allons-nous donc voir encore les petits hommes chicaner sur les subsides ? Il nous faut, dit-on, DEUX MILLIARDS pour équiper une flotte et préparer une armée dignes de la France, et pour leur assurer les armes, les canons, les arsenaux et les places fortes nécessaires. Trouverons-nous donc encore des lâches pour discuter tout cela ? ”

“ Le commerce, l'industrie, les sciences, les arts, la littérature ne sont que les conséquences de la puissance militaire qui les engendrent tous en leur donnant la force et la vigueur; les lâches ne sont bons à rien. ”

“ Avant brumaire, nos armées sont désorganisées, le territoire français envahi, des décrets révolutionnaires, l’emprunt, la loi des ôtages, portent de toutes parts la guerre civile, le désordre encourage les factions. ”

“ Notre temps est celui de la guerre, de la révolution, de la crise, trois grands maux qui atteignent chaque individu et sur lesquels, isolément celui-ci ne peut rien. Et la guerre a réalisé une concentration de forces extraordinaires à base de plan unique et d’unité, tandis qu’en ce moment s’affirme une volonté de plan et de subordination de l’individu à la société. ”

“ Dans le coeur de la France, une armée égarée, furieuse, et dont la dissolution n'était point aisée, fournissait aux puissances un juste motif d'inquiétude, et le prétexte d'augmenter la masse des troupes qu'elles voulaient conserver sur notre sol. ”

“ Après cela la masse de la nation tomberait sur l’envahisseur, de face, sur ses flancs, sur ses derrières ; même sans alliés la partie serait belle ; avec des alliés actifs et pleins de ressources, elle est gagnée d’avance. ”

“ Depuis 1870, la France, avec une armée désorganisée, des lignes de défense ouvertes de toutes parts, un gouvernement discuté était en présence de menaces terribles, mettant chaque jour son existence en péril. ”

“ Et la guerre civile naîtra, pour une harmonie quand même victorieuse qui se déroulera impassible entre ses flancs, du charnier des guerres nationales. Et ainsi de suite. Il y aura toujours entre les hommes des différences de niveau. Et vous savez ce qui se passe dans les vases communiquants ? L’eau du plus haut se précipite en avalanche. Voyez-vous, la vie continue, et, pour continuer, elle tue... ”

“ Centupler les moyens de destruction ! Ce serait donner à dix - mille hommes la force actuelle d'un million de soldats ; car, en bonne arithmétique, dix mille, multipliés par cent, donnent bien un million! ”

“ L'accroissement trop grand ou trop rapide, et les réunions d'États dont cet accroissement est souvent l'effet, sont aussi des causes naturelles de guerres. Car un État dont l'étendue et la puissance croissent tout à coup, est comparable à un fleuve qui, en s'enflant extraordinairement, déborde ses rives et inonde les terres voisines. ”

“ Je vois les indices extérieurs de cette transformation dans la lutte aiguë des classes, chez tous les peuples ; dans la froide cruauté des riches ; dans la surexcitation et le désespoir des pauvres ; dans l’armement sans cesse accru de tous les États les uns contre les autres ”

“ Devant cet effort de longue haleine, devant cette volonté arrêtée au service de laquelle se mettent une activité industrielle sans précédent, une artillerie redoutable, des soldats aguerris et fanatisés, l'intelligence ordonnatrice des chefs, la confiance et l'attente de tout un peuple, nous réalisons, après coup, et non sans un frisson d'épouvante, le danger couru ”

“ Les révolutions par leurs influences, les gouvernemens eux-mêmes par leurs captations ou par leurs faux systèmes ont aidé à la décadence croissante de l’esprit militaire. On n’a plus connu ces grands mobiles, ces fortes vertus qui font les armées, l’abnégation, le dévoûment, le travail, la discipline. ”

“ L'ennemi, qui occupe notre territoire, nous en laisse le temps.
Sondons nos reins!! Nous avons eu des heures plus terribles dans nos annales, nous n'en avons pas eu de plus humiliantes! Pourquoi la France est-elle tombée si vite... et si bas? De pareilles chutes en de pareils sujets : LA FRANCE ! ont des causes profondes. Tomber si vite et de si haut! En sommes-nous encore assez revenus, pour chercher attentivement, et avec toute la liberté d'esprit nécessaire, les causes diverses de ce douloureux et rapide effondrement de la patrie? ”

“ Ces éclipses de puissance militaire, cette ville en flamme aujourd’hui, ces victimes immolées, ces crises gigantesques d’une société à l’apparence florissante, non, tout cela ne peut pas s’être accompli en vain. ”

“ Ce pays-ci qui marche toujours par. oscillations, éprouvera probablement un léger mouvement de réaction contre cet apaisement universel qui m'étonne vraiment beaucoup. Mais le jour où les difficultés reparaîtront de nouveau, sous quelque forme qu'elles nous arrivent, elles nous trouveront sur un meilleur terrain pour combattre et avec de meilleures armes pour nous défendre. ”

“ Une telle armée de la révolution, forte de vingt-cinq millions d’hommes, peut arrêter et retenir l’attention des classes dominantes. Le cri de cette armée, c’est — Pas de quartier ! — Il nous faut tout ce que vous possédez. ”

“ A présent, vous enverrez votre armée pénétrer dans ce territoire; assurément, tout le peuple saisi de crainte s'enfuira dans les montagnes et les forêts en tournant le dos et disparaîtra. Alors votre armée se réunira dans quelque endroit pour le garder. — Pendant des siècles elle sera en proie à la fatigue et à la faim : d'un côté, il y aura danger et attaque et des quatres autres il y aura confusion. ”

“ Une étude comparée des guerres montre qu’elles ont des causes les plus variées : Haine nationale et envie. — Protestation d’un peuple ou d’une race contre la domination d’un autre. — Mécontentement contre un gouvernement, corrompu ou oppresseur. Excès ou migration de population donnant lieu au désir d’une extension consécutive de territoire. Inadéquation ou inconvenance des frontières territoriales. — Soif de pouvoir, de domination. D’où les guerres dynastiques, les guerres d’ambition et d’hégémonie, de sécurité, de contestation ”

“ Tel est donc le spectacle que présente notre frontière de mer, spectacle d’activité féconde, — commerciale et guerrière, — et de richesses accumulées par un travail séculaire; trop souvent dans le cours de notre histoire, la révolution est venue tarir les sources de cette activité et de ces richesses, renversant du même coup le laborieux édifice de la puissance navale. ”

“ Et voilà comment le groupe flotte, soutenu, comme par grâce, par des bonnes volontés un peu inconsistantes, mène une existence précaire, inquiète, à côté du puissant organisme qui représente à lui seul les cinq sixièmes de la force productive de l’arsenal. ”

“ Ça commence à être la guerre ! depuis 4 jours nous prenons part à une lutte intense, d'artillerie surtout, mais qui permet à nos braves d'enfermer dans leurs tanières, à 4 ou 5 mètres de profondeur, leurs malheureux fantassins abrutis par le feu terrible que nous leur faisons subir. ”

“ La France a payé sa rançon ! L'ennemi demandait cinq milliards la France en a trouvé CINQUANTE ! et notre gouvernement n'a puisé là que la force nécessaire pour prolonger d'un an l'occupation de la France! Entre-t-il donc dans les plans vils du bourgeois conservateur de conserver à la fois l'ennemi, la République et la division???
..... Mais deux voix viennent de se faire entendre : la voix d'un prêtre illustre et la voix d'un illustre gentilhomme. La vieille France semble s'ébranler et marcher enfin à cette conciliation, dont dépend notre avenir comme nation. ”

“ Malgré certaines apparences, malgré quelques régressions jusqu’ici localisées et temporaires, l’histoire montre le déclin progressif de la guerre. Le champ de la sociabilité humaine s’étend et l’industrie, le travail, l’échange, grandissent comme modes essentiels de l’activité des peuples, et cela aux dépens de l’activité militaire qui décroît. ”

“ La mer calme et bleue achevait son reflux à plus d'une lieue en deçà dans les grèves. Elle allait venir, on le savait bien, mais plus tard et quand la fête des armes serait achevée. Cette menace du flux qui allait, dans son inflexible exactitude, chasser ensemble roi, ducs, chevaliers et bonnes gens, était un attrait de plus et donnait du prix à chacune des minutes de cette journée. ”

“ Mais pendant que le pouvoir appelait à son secours toutes les garnisons de dehors , l'insurrection organisait l'attaque avec ce profond génie stratégique qui fait souvent de tout un peuple un admirable général. ”

“ Ce serait un étrange moment que choisiraient les agitateurs pour chercher à exploiter les inquiétudes et les souffrances d’une population assiégée, pour exciter les divisions et les défiances, pour mettre en suspicion tout ce que font nos généraux. C’est pour le coup qu’on ferait les affaires de l’ennemi, et qu’on irait tout droit, par le plus court chemin, à quelque misérable catastrophe. ”

“ Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour en alléger le poids. Nous dédaignons de nous venger des dévastations qui ont été commises par vos armées dans nos provinces : nous ne faisons la guerre qu'à ceux qui voudraient l'éterniser. ”

“ Évidemment le cercle se resserrait d’heure en heure, on allait toucher à la crise suprême, lorsque dans ces montagnes, où les hommes s’entre-tuaient au milieu des frimas, éclatait une nouvelle qui semblait devoir faire tomber les armes des mains des combattans. ”

“ XXIX. Dans les révolutions qui s’étendent à de grande masses d’hommes et dont le mouvement est précipité, les nations croissent et déclinent rapidement, comme les individus dans les luttes civiles. On voit alors passer sur le monde ces déluges de peuples, fléaux destructeurs qui se dispersent après avoir accompli de grands désordres et des croisements féconds. ”

“ La perspective que nous ouvre la guerre est celle de révolutions sanglantes, de guerres acharnées du travail avec le capital, ou des masses populaires avec les classes dirigeantes de l'Europe continentale. ”

“ A ce plan de défense matérielle, si bien combiné, si bien lié dans toutes ses parties, joignez l'accroissement de population , celui des matières premières pour le commerce, des richesses ter- ritoriales et imposables, et l'immense dépouille que la révolution se crée partout par l'invasion. ”

“ Dans nos dernières guerres, l'expérience a montré la nécessité de concentrer ses forces en grandes armées; les armées à leur tour, devenues plus mobiles, ont rendu ces grandes concentrations plus faciles; ces grandes concentrations, à leur tour, ont amené les succès décisifs, les grands désastres, parce que le désarroi qu'amène la défaite est bien plus grave avec ces grandes agglomérations qu'avec une armée de 30, de 40,000 hommes, qui, si elle a perdu ses magasins, ses vivres, son matériel, peut bien plus aisément y suppléer que ces grandes armées. ”

“ Nous traversons une phase difficile, répondit Pélasge ; la guerre nous a laissé à résoudre un problème, d’autant plus embarrassant qu’il nous prend à l’improviste ; je parle de la réorganisation du travail. ”

“ Se courbe et se relève, avec de grands remous,
Et suit dévotement, jusqu’à la grève,
Par les places et les marchés,
Le long cortège empanaché
De sa croyance et de son rêve.
L’autel est là ; la mer en face. ”

“ En temps de paix, l’émulation active de tant de rivaux accélère les progrès des sciences et de l’industrie ; en temps de guerre, des contestations passagères et peu décisives exercent les forces militaires de l’Europe. ”

“ Il y lut une âme asservie. La place était le siècle fort, le combat des cœurs et des rues, la résistance, l’attaque, l’huile ardente sur le rempart. Ici le siècle serf, la France, l’Espagne, l’Empire rançonnant les Républiques aveulies qui les imploraient ou les subissaient tour à tour, mendiant, l’échine courbe, le sourire et l’aumône du premier soudard qui passait. ”