Jacques Arago

“ Un coup de pistolet retentit; on arrête un homme encore armé, on l'entraîne, on l'interroge, et il répond qu'il est fâché d'avoir manqué son but. Henri mentait, il avait atteint son but.
Les yeux de la police cherchent une balle et ne la trouvent pas, le pistolet est visité ; chargé selon les règles il portera à quinze ou vingt pas; cent au moins le séparent de la cible, et voilà qu'on dit partout : Henri est un régicide.
Il s'ennuyait, le pauvre homme; son commerce de bronze n'allait pas, il avait des chagrins de cœur, et vous comprenez maintenant combien son action était rationnelle. ”

“ On dansait autrefois à Paris dans des salles basses, noires, enfumées; aujourd'hui la danse a de l'espace, des allées ombreuses, un terrain uni, des bosquets, de la fraîcheur., de la joie, des mystères. la nuit, c'est le jour dans ces jardins privilégiés où la musique la plus provocante vous interdit le repos, où les sourires vous convient aux sourires, où le luxe des toilettes le dispute au luxe de la nature, où l'opulence de tous les climats vous promène dans les régions les plus éloignées, où vous entrez avec défiance, d'où vous ne sortez qu'avec regret. ”

“ On ne guillotine plus à la place de Grève, purifiée par Bories et ses amis; on danse trop souvent dans le palais qui la décore: des fleurs et des sourires si près du sang et des agonies! Paris a beau se plaire aux contrastes, celui-ci devait avoir son dernier jour.
J'ai dit que les arts se donnaient la main, c'est là une vérité
qui n'a point de contradicteurs, mais c'est surtout la fraternité de la sculpture, de l'architecture et de la peinture qu'il faut proclamer : la gloire de l'une fait la gloire des autres, et lorsque celle-ci meurt, celles-là sont à l'agonie. ”

“ Elle engage tous les bons citoyens à suivre son exemple.
« En ajournant ainsi l'exercice d'un droit, l'opposition prend envers le pays l'engagement de faire prévaloir ce droit par toutes les voies constitutionnelles. Elle ne manquera pas à ce devoir ; elle poursuivra avec persévérance et avec plus d'énergie que jamais la lutte qu'elle a entreprise contre une politique corruptrice, violente et anti-nationale.
« En ne se rendant pas au banquet, l'opposition accomplit un
acte de modération et d'humanité; elle sait qu'il lui reste à accomplir un grand acte de fermeté et de justice. » ”

“ Le marbre et le bronze emprisonnent l'Empereur Napoléon 1er, assassiné par la Grande-Bretagne et le poison d'Hudson Lowe ; vous pouvez chaque jour, presque à toute heure, vous agenouiller, comme le font les vieux soldats qui l'appelaient leur père, au pied du tombeau gardien du mort immortel.
Eh bien ! vous passez en présence de ce dôme resplendissant, asile du dévouement et du patriotisme, et vous poursuivez votre route, et vous ne vous inclinez pas en face de cet immense débris, comme si la mort était le néant, comme si ce qui fut ne devait plus vivre dans l'âme de celui qui est. ”

“ Les navires sont arrêtés et fouillés, et l'armateur se voit obligé de reporter sa cargaison sur la plage ; on achète peu, on pille beaucoup, on menace, on tue, on assassine, et l'on se barricade chez soi, ainsi qu'on le ferait dans une ville prise d'assaut.
Le désastre est immense sans doute ; mais il va grandir encore par la spéculation qui étend ses bras usurpateurs sur les bourgs, les cités et les campagnes. Tandis qu'ici on râle la
faim, là, les greniers ploient sous les produits de la terre qu'on y entasse, on vendra bien plus cher à celui qui n'aura pas la force de défendre sa vie. ”

“ Etudions les petits coureurs.
La Marseillaise, les Girondins, le Chant du Départ, Des Lampions ! des Lampions! retentissaient dans Paris en échos prolongés depuis la Madeleine jusqu'à la Bastille, depuis Montmartre jusqu'à la barrière Saint-Jacques; on aurait dit un fil électrique courant sur toutes les lèvres.
Ils chantaient faux, les coquins, mais leurs âmes étaient d'accord, à l'unisson, et la police veillait sur eux. ”

“ La Chambre ne peut pas plus nommer un gouvernement provisoire qu'une régence. Vous ne pouvez ici que reconnaître les droits du peuple; car tout le monde est compétent pour cela, et c'est un devoir pour chacun de vous. Si vous ne le faites pas, c'est au peuple, qui maintenant est debout pour reconquérir l'égalité des droits politiques, à nommer un gouvernement provisoire dont le devoir sera d'en appeler à la nation. ”

“ La Cour des Pairs à qui l'on donnait de la besogne en ce temps-là, logea Henri, non pas dans un cabanon, mais dans un bagne. Bicêtre ou Charenton ne serait pas un enseignement ; Brest, Toulon, Rochefort ont plus d'éloquence.
Ce que l'historien attentif ne manque pas de remarquer en creusant le terrain que je fouille, c'est que les petites choses en font naître de grandes, et que, fort rarement les grandes produisent de petits effets.
Celles-ci naissent, occupent, éblouissent, et comme les météores célestes qui s'embrasent dans l'espace, elles meurent sans résultat. ”

“ L'idée fixe pousse au suicide, au meurtre, à l'assassinat; elle s'assied à votre chevet et vous écrase de tout son poids quand elle ne vous baigne pas dans le sang. J'aurais encore un anathème contre le régicide que les événements jettent sous ma plume, mais à défaut de clémence, je verserai sur lui ma pitié. L'idée fixe a dévoré Lecomte; il était dominé, il était maîtrisé par elle ; et, tout enfant, il disait à ses camarades, — c'est lui qui nous l'apprend,—qu'il mourrait sur
l'échafaud. ”

“ Le dramatique était à chaque pas, dans chaque rue pendant les trois immortelles journées, et si je cherche à effacer démon souvenir les scènes de deuil qui l'assombrissent, je garde précieusement en moi pour les donner à mes lecteurs les épisodes les plus consolants, ceux sur lesquels la mémoire du cœur se repose avec amour. Que d'autres se plaisent dans le récit de ce qui attriste l'âme ; moi, sans négliger aucun des faits sinistres qui sont un enseignement, je livre avec joie à mes tablettes ceux qui nous désapprennent le mépris, la haine et le dégoût. ”

“ Et maintenant voilà les tambours qui résonnent, la musique qui dit des chants lugubres ; voilà les rues et les boulevards envahis, voilà un cortège funèbre. Chapeau bas! les restes de Jacques Laffitte passent.
Un monde se presse sur les boulevards; la foule la plus compacte assiège les rues que doit parcourir le convoi, et cependant tout est calme, tout est religieux là et là. C'est que tous nous avons perdu un ami, c'est qu'un grand nombre a perdu un père, un bienfaiteur; c'est que le dernier adieu est toujoursune amertume, et que les douleurs les plus profondes ne se jettent pas au dehors. ”

“ Les décorations de la grande avenue des Champs-Élysées sont magnifiques ; chaque colonne pyramidale, surmontée d'un grand aigle doré, est ornée de faisceaux, et porte un bouclier avec l'inscription de nos plus glorieuses victoires jusqu'à la sanglante journée de Montmirail.
Le char arrive à la grille des Invalides, — il s'arrête ; — le cercueil est immédiatement descendu par trente-six hommes du détachement de la marine royale et transporté à bras jusqu'au porche élevé dans la cour Napoléon, où l'attend l'Archevêque de Paris assisté de tout son clergé. ”

“ Les hommes de l'avenir viennent recueillir sur ton cercueil l'héritage du devoir que tu leur as légué. Ils savent combien est grande et laborieuse la mission de sauver la patrie de la corruption et de l'égoïsme, ils n'y failliront pas. Ils savent qu'il y a peines, souffrances et douleurs à recueillir, ils-ne reculeront pas. Ils savent qu'il faut une persévérance qui jamais ne se décourage, ils ne se décourageront pas. ”

“ Avant que le mot de pardon eût retenti à ses oreilles, la France avait absout Lafïitte ; elle savait que, dans le cours d'une longue carrière, aucune idée ambitieuse ou intéressée ne pénétra dans l'âme de notre ami ; que son cœur battit toujours vivement pour la liberté, l'honneur national, et que ses déceptions dans la vie publique et privée prirent leur source dans une trop confiante bonté: notre pays, messieurs, ne réserve pas ses rigueurs à ceux qui ne faiblissent que par excès de qualités éminentes. ”

“ Je me répète, le viol, par exemple, est à mes yeux chez le
prêtre un crime plus pardonnable que chez le séculier. On écrierait cent volumes pour me convaincre que j'ai tort qu'on ne parviendrait pas à m'ébranler dans ma foi.
Racontons maintenant le crime de Bonafous, dit frère Léotade.
A quinze ans les désillusions n'ont pas encore assombri la vie qui s'ouvre à peine ; à quinze ans on croit aux choses saintes, on a foi en Dieu, quand une. bonne mère vous a bercé dans ses bras, quand vous êtes fils ou fille de parents qui savent la valeur des mots vertu, travail, probité. ”

“ Sur votre sceptre d'or, qu'aucun vainqueur ne foule, On verra resplendir votre aigle au bec vermeil, Et sur votre manteau vos abeilles en foule Frissonner au soleil !
Paris sur ses cent tours allumera des phares ; Paris fera parler toutes ces grandes voix ; Les cloches, les tambours, les clairons, les fanfares Chanteront à la fois..
Vingt poètes se mirent à l'œuvre pour rappeler les hauts faits du héros à la tombe ; on ne me pardonnerait pas d'avoir
oublié le chantre de toutes nos gloires, le défenseur de toutes nos libertés. ”

“ Oui sans doute, car Paris aussi était en émoi, car la guerre paraissait imminente entre nous et la Grande-Bretagne, et c'est là précisément le tableau que je vais dérouler à vos yeux. Pas un navire ne montrait ses mâts au-delà de l'horizon qu'on ne se demandât avec anxiété, souvent avec joie, si les bouches de bronze aux sabords nous apportaient une provocation ou un
salut amical, et l'on cherchait alors sur cette grande roule appelée l'Atlantique le sillage de la Belle-Poule, partie avec la croyance d'une paix durable. ”

“ Vauban, sans se croire un calomniateur du gouvernement de Louis XIV, admettait donc qu'en certaines circonstances les deux citadelles de Paris devraient faire feu sur la ville.
« L'autorité de Vauban n'est pas la seule que nous puissions invoquer. M. Thiers, le savant historien, aura certainement remarqué dans ses lectures cette réponse d'Henri IV à une députation de la bourgeoisie parisienne: « On prétend que je veux faire des citadelles, c'est une calomnie; je ne veux de citadelles que dans le cœur de mes sujets. » ”

“ Le régicide ou l'assassinat d'un simple particulier est pour moi la même chose, c'est toujours un crime. Notre éducation fut fort longtemps à refaire sur ce point; elle nous a légué d'étranges idées sur le juste et l'injuste, en ce qui touche l'assassinat politique; nous payons cher des admirations malheureuses, nées de l'amour du sophisme et de l'ignorance de l'histoire, lesquelles, après avoir servi de passe-temps à certains beaux esprits de collège, ont fini par s'infiltrer dans les masses, pour les aigrir et les corrompre. ”

“ Un bruit se fait entendre, c'est un char roulant avec lenteur sur le pavé de la route ; il porte un Roi, une Reine, un Intendant, des Princes, des Généraux, tout un groupe étoilé.
Je vous l'ai dit, Lecomte est le plus adroit chasseur des environs; vous devinez donc une poitrine percée, le deuil dans une famille, un cadavre au moins au milieu d'une joie. Quinze pas séparent le pointeur de son gibier, et le mur lui vient enaide : la carabine à deux points d'appui ; le coup part, puis un second; les chevaux se cabrent, l'escorte s'élance, chacun s'interroge avec anxiété ”

“ Le besoin d'émancipation domine les jeunes cervelles, et dans ces moments d'effervescence ce sont presque toujours les tièdes qui deviennent les audacieux; l'occasion fait l'homme bien plus que l'homme ne
fait l'occasion.
Paris était sur une fournaise, on désertait les bancs classiques, chaque chambre d'étudiant était un club d'amis, chaque rue avait les siens; on se tendait la main en signe de fraternité, et, comme on n'est presque jamais poltron qu'en secret, on comprend combien le premier coup de fusil doit créer de héros dans une ville livrée au mouvement anarchique ou révolutionnaire. ”

“ En deux heures la défaite des Turcs fut complète, la déroute dans tous les corps, et les Égyptiens poursuivaient les fuyards l'épée dans les reins.
Dans cette fuite, honteuse pour la Porte, glorieuse pour Ali, Soliman et leurs soldats, une halte était à peine ordonnée par le général du Sultan, que le sauve qui peut courait dans tous les rangs ; car l'armée du Pacha cherchait déjà de l'œil Constantinople, et voyait poindre à l'horizon les hauts minarets du Bosphore et la coupole de Sainte-Sophie, où elle voulait aller rendre grâces à Mahomet du succès de ses armes. ”

“ L'Orient, le Nord, la Crimée nous envoient leurs navires lestés jusqu'au bastingage, et, si le calme, si les vents contraires les éloignent de nos ports, les bruits les plus sinistres parcourent les airs, et accusent du crime d'accapareurs ceux-là même qu'une probité antique et traditionnelle devrait protéger contre la calomnie.
Pendant ces jours de deuil sur lesquels j'aurais voulu glisser d'un pas rapide, toutes les vertus semblent être méconnues, et l'obole donnée par la générosité est regardée comme le superflu du vol fait au pauvre. ”

“ Il est mort, se disait-on, et chacun se rappelait un trait de grandeur d'âme, une noble action de civisme, un acte de probité ou de générosité à honorer une vie séculaire. Et ce cortège d'amour et de bénédictions était pur d'injures et de sarcasmes; on passait devant le cercueil la douleur à l'âme et plus dévot à la religion du bien. Heureux celui dont la mort est une affliction et un enseignement à la fois! ”

“ C'est que la guerre civile, le plus épouvantable fléau des nations, avait fait entendre sa voix sinistre comme un tocsin ; c'est qu'on dirait qu'il est pour les peuples des heures sanglantes qui font oublier les heures de paix et de douleur, comme si Dieu voulait nous punir de nos fautes, et de nos crimes, de notre ingratitude; c'est que dans la poitrine de celui qui marche, c'est que dans la poitrine de celui qui se promène, traîné par de magnifiques coursiers, il y a des passions qui fermentent et bouillonnent. ”

“ Ce que Paris offre de particulier plus encore que les autres capitales européennes, c'est que vous ne voyez la misère que si vous allez la chercher. A Vienne, à Berlin, à Rome, à Naples, à Madrid, elle vous harcelle, quoique vous fassiez pour l'éviter; elle ne craint pas de se poser à la porté des palais, sous le péristyle des églises, et d'escalader vos demeures pour vous demander l'aumône à peu près comme le mendiant de Gil-Blas, l'escopette à l'épaule. ”

“ Intelligence et dévouement, tête ou cœur, le peuple est donc digne d'exercer les droits qu'il réclame.
« Et qui le sait mieux que la bourgeoisie, qui a vaincu, par les efforts sublimes du peuple, la double tyrannie de la noblesse et du clergé?
« C'est à ce clergé, c'est à cette noblesse qu'aux Etats de 1614, je crois, un membre de la bourgeoisie disait : « Vous nos frères aînés, vous nos frères puînés, car nous sommes tous frères, ne formant qu'une seule et même nation. » ”

“ Je sais que ce qu'une acclamation proclame une autre acclamation peut l'emporter, et, quel que soit le gouvernement qu'il plaise à la sagesse et aux intérêts de ce pays de se donner dans la crise où nous sommes, il importe au peuple, à toutes les
classes de la population, à ceux qui ont versé quelques gouttes de leur sang dans cette lutte, d'en cimenter un gouvernement populaire, solide, inébranlable enfin. ”

“ Non, non, ce n'est point la paresse que nous devons accuser, elle ne trône guère à la mansarde ; c'est le luxe, le luxe avec tous ses enivrements, tous ses rêves, toutes ses fascinations.
Les magasins de Paris sont les premiers corrupteurs de la grande cité ; ils poursuivent la jeune fille allant quêter son labeur, à pied, par le froid et les giboulées les plus rapides ; ils l'arrêtent au milieu de sa course, ils lui font oublier qu'on lui tiendra compte d'une heure perdue, ou que sa mère, sa vieille mère, à genoux, attend faible et souffrante le prix du travail et de l'activité. ”