Jacques Laffitte

“ Après ce discours, M. Visinet, arrivé exprès de Rouen avec la députation choisie pour assister aux obsèques de M. Laffilte, s'est exprime ainsi :
« Messieurs, quand, il y a moins de deux ans, les électeurs de Rouen envoyaient pour la troisième fois M. Jacques Laffitte siéger en leur nom à la chambre des députés, nous nous flattions qu'il nous serait donné de lui confirmer longtemps encore notre mandat.
» Mais aujourd'hui nos espérances sont à jamais déçues. Plus de scrutin, plus d'ovalion, plus de fêtes civiques; c'est à des funérailles que nous sommes conviés ”

“ Il était dans la destinée de Jacques Laffitte de se tromper sur les hommes: il faisait trop bon marché de sa confiance; il n'aura pas été plus heureux à la fin de sa vie, dans le choix de celui à qui il a abandonné le soin d'exécuter sa volonté, de réaliser son voeu. Ce n'était pas assez pour M. Lebaudy de repousser le neveu qu'il appelait à lui succéder dans un établissement qui lui doit tout, qui sans lui n'eût été rien ”

“ Or, celte hésitation, qui la vainquit? Des représentants de la banque et de haut commerce. Je n'accuse point ici M. Jacques Laffitte. L'histoire lui doit cette justice que, le lendemain même de la Restauration, il montait à la brèche sur laquelle il est resté pendant quinze années ; mais enfin M. Laffitte eut le malheur, dans la soirée du 30 mars 1814, d'accompagner M. Perregaux chez le duc de Raguse ; il eut le malheur de paraître dans ce salon vert où le coeur de Marmont. s'ouvrit aux exhortatious d'une bourgeoisie frappée d'épouvante. ”

“ Mais, entraîné par mes sympathies, il m'est impossible de m'arrêter là. On se plaît tant aux tableaux dans lesquels le cœur se baigne avec amour! et puis, il est si universellement regretté cet homme de bien que nous avons perdu, que je crois utile et moral de prolonger mon dernier adieu.
Ecoutez une magnifique parole de Laffitte à la nouvelle d'une pensée liberticide de l'un de nos ministres, pensée funeste à nos finances : « Si vous vous étiez conduits plus dignement, s'écria-t-il, la France serait riche de quelques millions de plus et d'un mauvais exemple de moins. » ”

“ Et dans une si belle et bonne position, des amours-propres, des susceptibilités, des vues toutes personnelles, pourraient compromettre le bel oeuvre de Jacques Laffitte, M. Lebaudy, en éludant son voeu, M. Roussac, en oubliant ce qu'il lui devait de reconnaissance, et ses héritiers en ne s'élevant pas à la hauteur de son noble caractère! Ah! Messieurs, je le dis à regret, mais une pareille fin ne serait honorable pour personne, et je pense qu'il est de l'intérêt de Messieurs les actionnaires d'y aviser. ”

“ Avouons-le cependant, M. Laffilte manqua de prévision ; une confiance irréfléchie était le noble inconvénient de sa nature; malheureusement celle confiance embrasse toul le genre humain ; c'est elle qui l'a livré à l'influence des intrigants qui ont perverti la révolution de juillet. '
Hélas ! la maxime de Napoléon était cruellement vraie : « Le coeur d'un homme d'État doit être dans sa tête. » M. Laffilte avait trop de coeur pour être homme d'État. La France perd en lui un bienfaiteur et un grand citoyen. ”

“ EN échange, Messieurs, du versement de deux millions que vous avez fait faire au Trésor, j'ai, d'après l'ordre de la Commission du Gouvernement, en date de ce jour, fait transférer, pour votre compte, deux cent mille francs de rentes sous les noms de MM. Jacques Laffitte, Pierre Laffitte, Jean Fourticot, et Laurent Mongella. ”

“ « Force morale au dedans, énergie armée pour le dehors. » M. Laffitte, après avoir été le Warvick de la France, avait acheté une couronne au duc d'Orléans, et se trouvait ruiné. Il allait même mettre en vente son hôtel quand la France s'émut et qu'une souscription nationale le lui conserva. Candidat à la présidence de la Chambre sous le ministère Périer, M. Laffilte échoua et réprit sa place sur les bancs de l'opposition. Le 6 juin 1832, il fut trouver- le roi pour le solliciter de mettre un terme à la guerre civile. ”

“ JACQUES LAFFITTE,
Patrie, oh ! souviens-toi de ton ami Laffilte,
Que tu nommas le bienfaiteur. Souviens toi du banquier si pur dont l'opulence En rapide secours réduisait au silence Les plaintes de tous les malheurs ; Souviens-toi qu'il donna du pain à notre gloire Quand l'Empire expirait sur les bords de la Loire Dans son linceul aux trois couleurs. t. BELMONTET. Pauvre, il fut noble, énergique et digne; riche ou pauvre, il aima l'honneur et son pays.
(L'homme de rien.)
Un long cri de douleur vient d'éclater dans Paris. Jacques Laffilte n'est plus !... ”

“ Le 29 juillet la victoire était encore douteuse, M. Laffitte appelle auprès de lui quelques députes: sa maison se change en nouveau Jeu de paume; elle devient le bureau de la révolution. Il tente un coup décisif qui lui réussit. Gagner un seul régiment à la cause du peuple, c'est plus qu'une victoire matérielle : c'est démoraliser l'armée du roi. M. Laffitte y réussit. ”

“ Jacques Laffitte. j Jacques Laffitte (1767-1844) , célèbre financier, président du Conseil au début de la nouvelle f monarchie, que sa popularité fit d'abord appeler au pouvoir comme utile, puis écarter comme suspect.
( Casimir Périer (1777-1832) , banquier devenu homme politique et ministre de Louis-Philippe, 1 d'un caractère impérieux, défendit contre l'opposition la politique de résistance par une parole brève aux apostrophes foudroyantes, aux boutades redoutées. L'ambassa| deur de Russie ayant osé lui dire : « L'empereur, mon maître, ne veut pas. », il lui Casimir Périer. ”

“ Comment se fait-il, se demande M. Sarrans jeune, qu'un tel homme ait perdu tout à la fois ses richesses, sa puissance, et presque une popularité acquise au prix de tant de luttes et de sacrifices pour la liberté? Je le dirai sans, détour : le principe de ce triple désastre réside dans les afflictions individuelles qui dérangèrent toujours la conduite politique de l'honorable M. Laffitte. ”

“ Après la brusque dissolution de la Garde Nationale de Paris par le ministère Villèle, Laffitte menta à la tribune, et proposa courageusement, des cris de la droite, la mise en accusation des ministres. Quelques jours plus lard, aux obseque de Manuel, au moment où une coalition
entre les jeunes gens et la police était imminente, Laffilte conjura l'orage qui allait éclater, et réussit à préserver de toutes profanations le cercueil de son ami. ”

“ Dans la réunion extraordinaire des 600 plus forts actionnaires, qu'on nous annonce pour trèsprochaine, Messieurs les actionnaires jugeront la raison des changements qui leur seront proposés, et clans leur intérêt ; quant à moi, Messieurs, je me dois de me prononcer de suite et particulièrement sur le nouveau Gérant qu'on vous annonce comme devant prendre la place de Jacques Laffitte, et effacer le nom du respectable fondateur de l'établissement!... ”

“ Vous-même, M. LAFFITTE, devenu président de république en France, vous risqueriez beaucoup d'être, à votre corps défendant, le fils bien-aimé du Pape ; tant que l'enseignement social ne serait pas radicalement changé et complètement organisé sur des bases que M. Arago fera peut-être descendre des astres, mais que les gazetiers du jour ne tireront pas du creux de leur cerveau, dût M. Laffitte leur offrir en échange les trésors que met en circulation le commerce du monde entier.
Je pique maintenant le second point de mon panégyrique en faveur des démocrates de Juillet. ”

“ Non, Messieurs, non, je le répète, Jacques Laffitte, dans son bon sens et livré à lui-même, n'au-
10
rait pas consenti à des arrangements secrets qui auraient pu avoir ce résultat déplorable.
Adolphe Laffitte est homme d'honneur; sa vie est nette de toute faute, de tout soupçon, et il peut défier ses ennemis; il aimait, il respectait son oncle; il avait foi en ses promesses (bien libres et bien volontaires assurément) ; il ne se permettra pas de le soupçonner d'avoir même hésité à les accomplir ”

“ Le ministère de M. Laffitte commença par de fâcheuses concessions. Il n'aurait pas dû souffrir qu'on lui imposât comme collègue l'envoyé de Charles X en juillet, M. d'Argout, créature de la restauration. M. Montalivét lui fut également imposé à la placé de M. Odilon-Barrot, que voulait le nouveau président du conseil. Le maréchal Soult paraissait seul une nécessité, dans les prévisions d'une guerre prochaine. A toute révolution, il faut une armée, et nous n'en avions pas. ”

“ L'excès du contentement peut égarer : il tomba dans l'illusion de considérer, comme le remède unique au malheur des temps et aux griefs politiques, dont l'opposition se plaignait, l'élévation au rang suprême du prince, qui lui faisait tant d'honneur, ce fut désormais sa pensée habituelle , l'idée fixe qui le poursuivait partout. Au milieu des spéculations de Bourse, des comptes de change et d'agio, Laffitte rêvait à faire un roi de France. ”

“ M. Laffitte ne voulut s'allier qu'à une famille issue de la révolution ; il donna sa fille et avec elle sa fortune, au fils du brave Ney. C'était presque une union politique. La vieille armée se montra touchée de cette honorable préférence. -
M. Laffitte poursuivait toujours l'oeuvre de sa conscience; il faisait de l'opposition pour améliorer les destinées de la France. En 1824 , il fut pour la première fois, de l'avis du ministère, et vota avec M.deVillèle (1) . ”

“ Mon frère m'avait bien dit que le redoutable M. Lebaudy, constamment hostile à son neveu, voulait lui imposer des conditions; qu'il lui avait déclaré qu'il se retirerait de la Société plutôt que d'y admettre M. AdolpheL,affitte ; mais, ajouta mon frère : « La volonté de Lebaudy et la « mienne sont deux volontés; la sienne n'est pas « sans appel, etj'arrangerai cela.» Cet entretien de Jacques Laffitte avec moi et chez moi, et en présence de témoins, eut lieu la dernière semaine d'avril dernier... et un mois après Jacques Laffitte n'était plus! Qu'a-t-il fait ou pu faire avant ”

“ Jacques faillite ; c'est par ses anciens amis devenus ses ennemis, c'est par la révolution de juillet que M. Laffitte est trappe, et la plaie est plus douloureuse et saignera plus long-temps. On dira sans doute que cette révolution est bien ingrate. J'en conviens ; mais, dans son ingratitude, quelle leçon ! et pour M. Laffitte qui, une autrefois, emploîra mieux son argent, et pour quiconque serait tenté de l'imiter! ”

“ Laffitte était fils de ses œuvres ; mais, qu'on le sache bien, ce que ces paroles indiquent, c'est un travail assidu de douze à quinze heures par jour pendant soixante années consécutives. Le jeune banquier, si recherché à raison des grâces de sa personne, de son opillefiie, de ses manières élégantes, de son esprit délicat et fin, eut la
force de ne point céder aux entraînements du monde. ”

“ Jacques Laffitte a laissé son établissement ayant tous les éléments de durée et de succès: pour la gérance, trois hommes dans la maturité de l'âge, intéressés aie soutenir, ayant déjà acquis de l'expérience pour les grandes affaires, et de bonnes directions à suivre pour les conduire sagement; un personnel composé d'honnêtes gens, en grande partie éprouvés et capables: M. le Roi, très-bon aide pour les gérants; M. Denizet, comptable du premier ordre; M. Courtois, chef instruit pour ”

“ «Jamais je ne me suis cru riche qu'une fois; c'est le jour où mes appointements farent portés à 3,000 fr. ; depuis je n'ai plus su ce que c'était que la richesse. » Mot charmant qui révèle à lui seul tout ce qu'il y avait de simple dans ce vertueux citoyen..
Jacques Laffilte avait dix frères : le premier usage qu'il fit de sa fortune naissante, fut de les appeler tous auprès de lui.
Au commencement de l'Empire, le banquier Perregaux, nommé membre du Sénat, donna à son jeune commis !e titre d'associé, et lui confia la direction de toutes ses affaires commerciales. ”

“ Cependant un rassemblement nombreux occupait l'Hôlel-de-Ville; on parlait vaguement de république. Laffilte voit le danger : il entraîne le prince à l'Ilôlel-de-Ville; Lafayelle donne l'accolade au duc d'Orléans, et la foule charmée applaudit
Le 7 août, à la tête de la Chambre, il vint offrir la couronne au duc. L'accolade de l'Hôtel-de-Ville fut renouvelée sur le balcon du Palais-Koyal, et la royauté de juillet fui définitivement intronisée.
Laffilte fit partie du premier ministère qui suivit
10,
la Révolution de 1830. Ce ministère, au bout de trois mois, était en pleine dissolution. ”

“ Prêter l'appui de sa popularité aux machinations, c'était s'en rendre responsable. Comment se fait-il que M, Laffitte n'ait point vu la réaction s'accroître au-
— 49tour
49tour lui? Sa haute probité n'allait pas à tant d'astuce. Les démissions de Lafayettè et de Dupont (de l'Eure) auraient dû être inséparables de la sienne. Il fallait s'en aller avec eux ou les forcer de rester avec fui, Peutêtre ce dernier parti était le meilleur. Céder le terrain, c'est tout perdre. ”

“ Et c'est à un homme de coeur, devant prendre la place du fondateur son oncle, et fier de son choix, chargé pendant six à sept ans d'une partie essentielle du travail, partie qu'il remplissait dignement ; c'est à l'homme que Jacques Laffitte vous annonça, Messieurs, comme devant lui succéder, que les deux Gérants auraient eu la simplicité d'offrir et de penser qu'il se serait résigné à accepter une position si inconvenante pour lui, qui devait être le légitime successeur de Jacques Laffitte ! Mais en vérité il y ”

“ Laffitte en prêta trois pendant plusieurs années, et cela sans intérêts. On sait si Laffitte avait de l'affection pour le gouvernement auquel il portait secours : Nous sommes les débiteurs de l'Etat, dit-il à ce sujet ; quand il a besoin de nous, il est de notre devoir d'accourir. ”

“ M. Aguado, plus généreux que le roi, sans connaître M. Laffilte, mit 4 millions à sa disposition.
Le ministère Laffitte était formé d'éléments hétérogènes : MM. Mole et Dupont de l'Eure, Laffitte et Guizot, de Broglie et Bignon, d'Argout et Monlalivet en remplacement d'Odillon-Barrot, Soult à la guerre etc. M. Laffilte développa les principes de juillet à l'intérieur et l'indépendance nationale à l'extérieur.
Le principe de la non-intervention nous donnait l'alliance du peuple, cl M. Laffitle avait dit courageusement : La guerre plutôt que l'ahandon de nos principes. ”