Société des gens de lettres

“ Elle n'a vu dans un président de la Société des gens de lettres que le génie de l'écrivain et l'intérêt des lettres mêmes. Pouvait-elle supposer que vous veniez pour faire œuvre de politique féodale, avec droit de haute et basse justice et de proscription, en vertu de la loi des suspects?
Non, cela ne sera point, n'est-ce pas? On vous entraîne, on vous emporte dans une voie où l'on ne fait rien à demi. ”

“ La Société des Gens de Lettres, qui groupe l'immense majorité des écrivains français et s'honore de compter les plus glorieux d'entre eux parmi ses membres, a maintenant une puissance matérielle digne du grand dôle que ses fondateurs avaient rêvé pour elle. ”

“ La Société des gens de lettres, étant, aux termes de ses statuts, cessionnaire pour partie des droits de ses membres, a par suite qualité, conjointement avec eux, pour exercer les droits qui compètent au propriétaire d'une oeuvre littéraire. ”

“ LES PIÈCES DU PROCÈS.
„ La Société des gens de lettres fut fondée, il y a une trentaine d'années, dans le but de mettre un terme à la piraterie qui s'exerçait sur les œuvres des écrivains, — spécialement des romanciers, — de fixer et de percevoir leurs droits de reproduction, et de veiller à la sauvegarde générale de leurs intérêts.
Cette association compte aujourd'hui environ six cents membres. Un cinquième se compose de sociétaires admis depuis un an ou dix-huit mois. Les membres anciens ont tenu à honneur de rallier dans cette phalange tous les jeunes talents. ”

“ « Messieurs, nous venons de voter que les fonctions que vous exercez rendent indignes ceux qui les exercent d'être considérés comme nos confrères.
» Nous avons aussi voté que quiconque faisant partie de la Société des gens de lettres accepterait la fonction incriminée, serait considéré comme démissionnaire. ”

“ D' abord , il ne patronnait que de « bons candidats », c'est - à - dire des candidats utiles , en mesure de rendre , directement ou indirectement , d' une façon quelconque , service à la Société des gens de lettres . ”

“ Il paraît, par exemple, que la Société des Gens de Lettres regorge de gens qui se préoccupent fort peu des lettres pures. Pauvres lettres, humanités d'autrefois, elles finiront par n'être plus que le luxe de quelques mandarins! ”

“ Mais tous , nous sommes artistes , ayant au cœur un même besoin de travail , d' amour et de charité , enfants de cette grande famille qui s' appelle la Société des gens de lettres , et , tous , nous combattons le bon combat , pour la très grande gloire de la Littérature française . ”

“ C'est la vanité des hommes politiques qui écrivent de vouloir surtout être loués comme hommes de lettres. Quand il m'a demandé ma collaboration aux cérémonies du 75e anniversaire de la Société des Gens de Lettres, M. Georges Lecomte m'a trouvé d'autant mieux disposé, que la Société venait de me faire l'honneur de m'admettre parmi ses membres. ”

“ Mais tous mes ouvrages sont vendus aussitôt que faits, pour un temps donné ; car on ne gagne pas ses frais à éditer soi-même. La Société des gens de lettres, dont je fais toujours partie, n’a le droit de traiter que pour de très courts écrits. Au delà de cent mille lettres, elle est liée et même je crois que ce chiffre a été réduit.
Vous voyez que ni elle ni moi ne pouvons vous autoriser. Je vais écrire aux éditeurs dont les ouvrages que vous désirez reproduire sont la propriété temporaire, afin de savoir s’ils autoriseraient la reproduction. ”

“ Nous vivons en effet à une époque de production rapide et fiévreuse où parfois de beaux talents littéraires ne rayonnent que dans les journaux, où l'on peut faire une carrière d'excellent écrivain sans réunir sous la couverture d'un livre les fières pages publiées au jour le jour. Et la Société des Gens de Lettres a trop souci de s'adapter aux conditions de la vie moderne pour négliger un tel apport. ”

“ M, Jules Simon, appelé à la tète de la Société des gens de lettres, fait-il, oui ou non, d'une manière quelconque, adhésion à une motion de proscription formulée contre un nombre considérable de ses confrères, dans une réunion présidée par lui, et mérite-t-il les compliments qu'il a reçus à ce propos de la part de quelques journaux?
Tout est là ”

“ Malheureusement l'estampille, qui a été assez étroite et vexatoire pour arrêter des écrits moraux et bienfaisants, s'est montrée parfois assez large pour en laisser passer qu'on pourrait qualifier autrement.
Nous ne demandons pas de répandre tout ce qui nous plaira, sans aucun contrôle; nous demandons, de concert avec la Société des gens de lettres, que la librairie rentre dans le droit commun. Si nous produisons des livres capables de troubler l'Etat ou de corrompre les moeurs, il y a des lois pour nous atteindre. ”

“ Pour faire cesser cet étal de choses, il faudrait que la Société des gens de lettres formât un conseil choisi parmi les vieux bien connus par l'intégrité de leur caractère, que ce conseil ne donnât le titre d'homme de lettres qu'aux hommes honorables, qu'on fît pour l'aspirant ce qu'on fait pour l'aspirant au notariat par exemple, une enquête sur sa vie, ses antécédents. ”

“ Coïncidence curieuse , Ernest Benjamin possédait un quasi-homonyme , qui , lui , ne s' occupait que de journalisme industriel et de réclames financières , et , par suite , était son tourment , son cauchemar :
« Voilà encore cet ostrogoth-là qui me compromet ! Ça n' en finit pas ! Je ne sais comment me dépêtrer ... Ah mon Dieu ! mon Dieu ! Et c' est que , pour comble , il a le toupet de se prétendre de la Société des gens de lettres , dont il n' a jamais fait un instant partie , – on n' en voudrait pas ! – et d' accroître ainsi cette déplorable et désastreuse confusion ! » ”

“ Rires.) D'ailleurs, tout a été dit, et avec quel éclat, quelle force et quelle magnifique éloquence ! Cet après-midi, dans l'admirable cérémonie de la Sorbonne, votre éloquent Président, M. Georges Lecomte, a évoqué les origines de la Société des Gens de Lettres. Il en a rappelé les développements et il en a loué les services. Sans y revenir à mon tour, je tiens du moins à rendre hommage à ceux qui l'ont précédé dans les fonctions qu'il exerce avec tant d'habileté et de succès. (Applaudissements.) ”

“ Ils avaient comme cela quantité de vieux adages devenus bébêtes , et dont , encore un coup , il ne faut pas leur faire un crime . Ils n' ont pas su être des précurseurs ; mais , au point de vue de la Société des gens de lettres , dont la gestion leur était confiée , aussi bien qu' au point de vue de l' intérêt général , et notamment de l' intérêt des
femmes elles-mêmes , des femmes surtout , ils ont agi de leur mieux . ”

“ Dans les compagnonnages des divers métiers, on ne reçoit que des ouvriers faits et sur preuves ; mais, en matière littéraire, qui décidera ? Voilà donc une société qui recevra tous ceux qui s’offriront pour gens de lettres, et qui les aidera, et qui les organisera en force compacte ; et dans toutes les questions, les moindres, les moins éclairés, les moins intéressés à ce qui touche vraiment les lettres, crieront le plus haut, soyez-en sûr. Les bons esprits que renferme l’association ont dû y réfléchir déjà, et par expérience. ”

“ La Société des Gens de Lettres, fondée en 1838 par un groupe d'écrivains, parmi lesquels on relève les noms de Victor Hugo, Balzac, Lamennais, Willemain, Augustin Thierry, Alexandre Dumas, Nisard, Félix Pyat, François Arago, Granier de Cassagnac, Frédéric Soulié, Hippolyte Lebas, célébrera, le 5 juillet prochain, le soixante-quinzième anniversaire de sa fondation. ”

“ En 1838, un humoriste charmant Louis Desnoyers, l'auteur de Jean-Paitl Çhoffart et de Robert-Robert, eut une idée ingénieuse. Des journaux s'appropriaient cyniquement les œuvres des écrivains et sans aucun payement les répandaient dans le grand public ; il voulut mettre le holà. Il constitua une société d'écrivains décidés à se faire payer des droits de reproduction.
Balzac, Victor-Hugo, Alexandre Dumas, Lamennais répondirent les premiers à son appel. La Société des gens de lettres était fondée. ”

“ Puis , deux ou trois jours avant la réunion préparatoire des élections , il invitait chez lui , dans son petit salon de la rue des Dames , une vingtaine de sociétaires de ses amis et sur lesquels il pouvait
pouvait compter : c' étaient pour la plupart des écrivains peu connus , de bons vieillards
n' ayant que leurs cheveux blancs pour prestige ;
mais n' importe ! Étant membres de la Société des gens de lettres , ils avaient droit de vote à l' assemblée générale : c' étaient des électeurs .
Aucun candidat n' était admis à cette réunion privée . ”

“ Entré dans la Société des gens de lettres en 1885 , Charles Chincholle a fait pendant onze ans partie du Comité , et il y a successivement rempli les fonctions de secrétaire , de questeur et de vice-président . ”

“ La charité quand même ! Il n' y a que ceux qui ne donnent jamais qui ne sont jamais dupés . »
Et , dans une allocution du lundi 1er avril 1 8 9 5 , après avoir remercié le Comité de sa réélection de président , il ajoutait : « Comme par le passé , je continuerai à plaider la cause des petits et des
humbles et à faire aimer la Société des gens de lettres comme elle mérite de l' être . »
Ce Zola si éminemment accessible à la commisération , qui place la BONTÉ au-dessus de toutes les qualités humaines , si serviable et secourable , n' a échappé à personne au Comité des gens de lettres ”

“ Conquérir cette place par la force du talent, par les succès progressifs de l'œuvre accomplie, par le ressort de la réputation, du succès, de la valeur personnelle incontestable et incontestée, ce sera long!
Et pourtant être membre du comité, pour un habile, ce n'est pas seulement jouir de l'estime et de l'autorité personnelles dans sa corporation, c'est encore avoir part d'influence sur les éditeurs, surtout sur les journaux reproducteurs; c'est avoir la main dans les traités, l'action dans les conventions générales ; c'est veiller sur son intérêt personnel à propos de l'intérêt public. ”

“ La profession des lettres est aussi une milice destinée à combattre les fausses doctrines; et il me paraît autant contre l'ordre public et les vrais rapports de la société de proclamer l'indépendance des gens de lettres, qu'il le serait de parler de Y indépendance des gens de guerre. ”

“ Les gens de lettres, dangereux par le rang qu'ils ont dans la société, parleur éloquence, leur instruction et leurs sophismes, avaient non-seulement adopté dans leurs conversations un système dont ils avaient jeté les premières semences, mais ils cherchaient encore à le propager par des brochures que le parti pour lequel ils écrivaient leur payait bien, et dont le débit était assuré ”

“ Arsène Houssaye , qui avait été président de la Société des gens de lettres et en était devenu président honoraire , assistait , lui aussi , fréquemment à nos banquets . Au dernier qu' il présida ,
en mars 1 8 9 3 , il nous conta en petit comité et à mi-voix une bonne histoire , un peu risquée , mais on sait que le très galant auteur des Grandes Dames et des Courtisanes du Monde , tout en évitant les mots crus et les trivialités , ne redoutait pas les situations scabreuses . ”

“ Elle se connaît comme un grand corps qui a des devoirs envers la France.
Aussi, depuis quelques années, son prestige s'est singulièrement accru auprès des écrivains eux-mêmes, qui, tout d'abord, ne lui demandaient que la ""défense de leurs droits, et qui, maintenant, trouvent en elle une noble conception de leurs devoirs, un haut sentiment de la dignité de l'homme de lettres. ”

“ Les conservateurs, que l'on gourmande beaucoup depuis quelque temps, ont en effet un grand défaut : ils travaillent pendant que les autres s'agitent, ils produisent pendant que les autres intriguent. -
Les nôtres pourtant, avec moins de naïveté, auraient dû se tenir sur leurs gardes; car, dans la séance où fut décidée cette institution d'un président de la Société, un des promoteurs de la mesure avait mis en avant, sous une forme plus que transparente, la candidature d'une illustration qui fût devenue un drapeau écarlate, candidature étouffée aussitôt sous la protestation générale. ”

“ Est-il possible qu'un seul de nos confrères puisse consentir à accepter cette position de brebis galeuse?
Voilà le procédé; vous frappez par derrière.
Sentir que c'est jouer gros jeu que de vouloir nous exclure par la violence ouverte, — tâcher de gagner la partie sans rien risquer ; abandonner la dignité des lettres pour mettre notre dignité personnelle en péril, — et ne pas douter que ces déshonorés auront assez d'honneur pour ne pas accepter une situation douteuse.
Grand merci, Messieurs, de cet hommage rendu à nos sentiments personnels. ”

“ C'est une société de gens de lettres, dont les membres ne se faisaient pas autrement connaître, qui dénonçait l'état de désordre et de pourriture dans lequel se trouvaient les livres des dépôts et s'offrait à en effectuer le triage et à faire vendre, au profit de la République, , ceux qui auraient été reconnus inutiles ou dépareillés. ”

“ Me Adrien Huard , dont la haute compétence et le tact parfait étaient prisés de nous tous , a été , durant de longues années , président du Consei judiciaire des gens de lettres , et a rendu à notre Société de signalés services . « Qu' en pense Me Huard ? Il faudra consulter Me Huard ? » ”

“ A cette occasion, la Commission verrait avec plaisir qu'un témoignage public d'estime fût donné aux Lettres françaises.
Il ne peut être question que le Gouvernement exerce une autorité sur la production littéraire. Je ne crois pas que personne puisse accepter l'idée d'un style officiel et admettre qu'il y a une littérature qui doit être protégée et patronnée par l'Etat, à l'exclusion d'une autre littérature. Laissons les écrivains à leur mission normale, qui est d'éveiller et d'affiner tous les
esprits, d'assurer la discipline de la pensée, de répandre les délicatesses. ”

“ Si les sociétaires avaient une correspondance à tenir, et qu'elle fût dans leurs intérêts, ils seront obligés d'affranchir leurs lettres; dans tout autre cas les frais seront pour le compte de l'administration. ”