Gens de lettres

“ La Société des Gens de Lettres, fondée en 1838, n'eut primitivement d'autre but, et les espoirs qu'on avait mis en elle ne furent pas déçus : « La Société des Gens de Lettres, grâce à une organisation merveilleuse, a réussi là où les auteurs échouaient lorsqu'ils étaient abandonnés à leurs propres moyens1. » ”

“ Et quand je dis le public, je me trompe; — c'est à la Société des gens de lettres elle-même que j'en appelle. Il y a vingt ans que je vis au milieu de mes confrères, vingt ans que je les connais, que je les pratique, vingt ans que je marche avec cette majorité qui a créé notre association et qui lui a fait porter ces fruits dont veulent s'emparer aujourd'hui quelques nouveaux venus.
Que nos arrière-neveux nous doivent cet ombrage, soit, mais qu'ils commencent par nous laisser mourir dessous. ”

“ Elle n'a vu dans un président de la Société des gens de lettres que le génie de l'écrivain et l'intérêt des lettres mêmes. Pouvait-elle supposer que vous veniez pour faire œuvre de politique féodale, avec droit de haute et basse justice et de proscription, en vertu de la loi des suspects?
Non, cela ne sera point, n'est-ce pas? On vous entraîne, on vous emporte dans une voie où l'on ne fait rien à demi. ”

“ Il paraît, par exemple, que la Société des Gens de Lettres regorge de gens qui se préoccupent fort peu des lettres pures. Pauvres lettres, humanités d'autrefois, elles finiront par n'être plus que le luxe de quelques mandarins! ”

“ La Sté des Gens de lettres, exerçant seule le droit, aux ternies de ses statuts, d'autoriser la reproduction, dans les journaux, revues et recueils périodiques, des oeuvres mises dans son domaine par les sociétaires, a en conséquence qualité pour poursuivre en justice la violation des droits dont elle est ainsi investie.
CHAP. VII. SECT. I. DU DROIT DE POURSUITE 211
— Trib. corr. de la Seine, 12 mai et 21 juillet 1881, aff. Sté des Gens de lettres et Chavette c. l'Etoile française (Chron. de la Soc. des gens de lettres, septembre 1881) .
624. La Société des Gens de lettres, représentée. ”

“ Rires.) D'ailleurs, tout a été dit, et avec quel éclat, quelle force et quelle magnifique éloquence ! Cet après-midi, dans l'admirable cérémonie de la Sorbonne, votre éloquent Président, M. Georges Lecomte, a évoqué les origines de la Société des Gens de Lettres. Il en a rappelé les développements et il en a loué les services. Sans y revenir à mon tour, je tiens du moins à rendre hommage à ceux qui l'ont précédé dans les fonctions qu'il exerce avec tant d'habileté et de succès. (Applaudissements.) ”

“ Les véritables gens de lettres sont sédentaires par état, et presque toujours étrangers par goût aux affaires publiques. Le plus souvent leur histoire n’est que celle de leurs travaux et de quelques relations peu importantes, soit avec les autres gens de lettres, soit avec les gens du monde. ”

“ La Société des Gens de Lettres, fondée en 1838 par un groupe d'écrivains, parmi lesquels on relève les noms de Victor Hugo, Balzac, Lamennais, Willemain, Augustin Thierry, Alexandre Dumas, Nisard, Félix Pyat, François Arago, Granier de Cassagnac, Frédéric Soulié, Hippolyte Lebas, célébrera, le 5 juillet prochain, le soixante-quinzième anniversaire de sa fondation. ”

“ Parmi ceux de nos confrères qui demandent qu'à l'avenir les écrivains exerçant, de par leur fonction administrative, un droit quelconque de contrôle sur les ouvrages de l'esprit, ne puissent être admis dans la Société des gens de lettres, il en est qui vont plus loin et rêvent une exclusion immédiate de ceux-là qui sont aujourd'hui membres de la Société. ”

“ « Messieurs, nous venons de voter que les fonctions que vous exercez rendent indignes ceux qui les exercent d'être considérés comme nos confrères.
» Nous avons aussi voté que quiconque faisant partie de la Société des gens de lettres accepterait la fonction incriminée, serait considéré comme démissionnaire. ”

“ LES PIÈCES DU PROCÈS.
„ La Société des gens de lettres fut fondée, il y a une trentaine d'années, dans le but de mettre un terme à la piraterie qui s'exerçait sur les œuvres des écrivains, — spécialement des romanciers, — de fixer et de percevoir leurs droits de reproduction, et de veiller à la sauvegarde générale de leurs intérêts.
Cette association compte aujourd'hui environ six cents membres. Un cinquième se compose de sociétaires admis depuis un an ou dix-huit mois. Les membres anciens ont tenu à honneur de rallier dans cette phalange tous les jeunes talents. ”

“ Elle me fait autant de plaisir que d’honneur : c’est un monument que vous érigez à l’amitié ; c’est un exemple que vous donnez aux gens de lettres ; c’est le modèle ou la condamnation de leur conduite ; jamais le cœur n’a parlé avec plus d’éloquence ; c’est le chef-d’œuvre de l’esprit et de la vertu. L’amitié d’un cœur comme le vôtre console de toutes les fureurs de l’envie, et ajoute au bonheur de mes jours. ”

“ Les Gens de Lettres sont les Avocats de la raison & de la justice. Ils plaident pour elles au tribunal du public ; les petites sociétés particulières, qui défendent les intérêts privés dans les Tribunaux ordinaires, ne sont que des démembremens de cette société générale, qui travaille à l'accroissement des lumières, & qu'on appelle Littérature. Elle est à la Philosophie ce que les Mathématiques sont aux Arts. ”

“ J'écris avec tant de civilité contre lui, que je l'ai demandé lui-même pour examinateur de cette préface, où je tâche de lui prouver son tort à chaque ligne; et il a lui-même approuvé ma petite dissertation polémique. Voilà comme les gens de lettres devraient se combattre; voilà comme ils en useraient, s'ils avaient été à votre école ; mais ils sont d'ordinaire plus mordants que des avocats, et plus emportés que des jansénistes. Les lettres humaines sont devenues très-inhumaines ; on injurie, on cabale, on calomnie, on fait des couplets. ”

“ Les gens de lettres, tous ceux qui étoient connus par leur mérite, elle les soutenoit soit de ses libéralités ou de celles du Roi, son frère, leur procurant l'augmentation de leurs biens et l'accès aux honneurs. ”

“ Il est des hommes qui sont involontairement absents de ce banquet, mais auxquels doit aller la cordialité de notre souvenir et de notre gratitude :
M. Jean Aicard et M. Jules Claretie, qui furent l'un et l'autre Présidents de la Société des Gens de Lettres. D'autres sont ici, autour de nous, qui, comme eux, honorent la Littérature française et n'ont pas rendu des services moindres à votre Société : MM. Abel Hermant, Victor Margueritte et René Doumic.
Enfin certains présidents ont été, de même que M. Georges Lecomte, appelés deux fois à diriger vos destinées. ”

“ Mesdames, Messieurs, Lorsque, en mars dernier, il fut pour la première fois question de fêter notre 75e anniversaire, l'initiateur de ce projet exprima l'espoir que les sympathies du public s'éveilleraient peut-être autour de nous.
A l'heure où va prendre fin cette admirable journée, qui a si magnifique.
ment mis en relief la puissance, l'utilité, l'éclat, le prestige de la Société des Gens de Lettres, quelle satisfaction pour nous de constater le cordial et unanime empressement à nous marquer estime et confiance ! ”

“ Entreprenant un dessein chimérique, celui de changer la valeur des lettres et la manière de les grouper dans les mots , sans autre autorité que celle de leurs noms, ces gens, obstinés à soumettre le monde à une logique de leur façon, étaient insensés s'ils avaient foi dans leurs efforts ”

“ Maurice de Fleury, de l'Académie de médecine ; le général Florentin, grand-chancelier de la Légion d'honneur ; le général Michel gouverneur de Paris ; le général Beaudemoulin et M. Pichon, secrétaires généraux de la Présidence ; M. François Fertiault, le doyen de la Société des'Gens de lettres, qui vient d'entrer dans sa centième année et qui, avec ses cheveux grisonnants, ses gestes alertes, ses yeux vifs, paraît à peine âgé de soixante .ans ”

“ LES LETTRES
Je ne veux plus lire de lettres,
Sauf les lettres que le facteur
Sera chargé de me remettre,
Comme après tout on est le maître
De lire tel ou tel auteur.
Écoutez bien, gens de la ville :
Montrer, avec ou sans motif,
Lettre quelconque... est bien futile.
Lettre toute autre est chose... utile
Rarement portée à l’actif.
Que le Duc d’Aumale s’en foute,
Il ne vaut pas un sous-préfet ;
Et... si j’eusse été... sur ma route,
Le Général... Mignonne, écoute,
Je sais fort ce que j’aurais fait.
Ce n’est rien moins qu’une merveille,
On le peut, sans se déranger.
C’est le secret de ma bouteille. ”

“ Sophie Arnould réalisa bientôt la prophétie de madame de Pompadour, qui dit, après avoir vu et entendu Sophie : « Il y a là de quoi faire une princesse. » Sophie s’éleva rapidement, parla beauté de son chant, ses grâces, son esprit, et par l’éclat de ses amours, à la dignité de reine de l’Opéra. Elle trouva le moyen, dit-on, d’avoir les profits d’une fille, les succès d’une grande actrice, et la réputation d’une femme d’esprit. Elle dépensait avec une égale profusion sa jeunesse, ses saillies et les largesses de ses amans. Sophie a ruiné beaucoup de grands seigneurs. ”

“ M. Georges Lecomte a dit, cet après-midi, en Sorbonne, que les Lettres ¡.. françaises, que les hommes de lettres de France, ne se tiennent pas en dehors du mouvement et des vicissitudes de la vie nataionale, qu'ils prennent leur part de ses traditions, de ses souvenirs et de ses espérances.
C'est un témoignage auquel j'associe, avec une joie toute particulière, la gratitude du Gouvernement. Les circonstances que nous traversons ont une importance qui, au dedans et au dehors, n'a échappé à personne. ”

“ Nous ne connaîtrions ni les merveilles du ciel, ni les mystères de cette terre sur laquelle nos pieds s’appuient et d’où nous tirons tout ce qui nous fait vivre. Sans vous, nous nous ignorerions nous-mêmes, et il n’y aurait pour nous au fond de nos cœurs que confusion obscure. Et sans vous, sans la lumière de vos yeux et sans l’éclat de votre parole, ce monde enchanté serait pour nous une noire vallée de désespoir et d’ignorance, où nos yeux se fermeraient d’épouvante et où nos pas ne heurteraient que fantômes effrayants et monstres insaisissables. ”

“ Notre Répertoire universel comprend les femmes des nations et des temps les plus reculés, celles des époques et des nations contemporaines, qui ont obtenu ou qui méritent un genre quelconque de célébrité. La célébrité s’entend non-seulement des talens naturels, du mérite acquis, mais de la valeur et des actions d’éclat, de la beauté, de la naissance. ”

“ Désormais, il ne sera plus permis aux calomniateurs intéressés de notre pays d'identifier la littérature française avec ce flot de productions immondes, dont la plupart n'ont de français, et encore ! que la langue, et sont composées et imprimées hors de nos frontières. Le génie français, qui n'a jamais abandonné sa mission de faiseur d'ordre et de clarté et de semeur d'idées généreuses, pourra la poursuivre .¡.: sans entraves et avec des forces renouvelées..
Messieurs, je salue en vous de bons et fidèles serviteurs, non seulement des Lettres françaises, mais de la Patrie elle-même. ”

“ Quelque mérite qu’Abailard ait eu du côté de l’esprit et du côté de la science, (dit l’abbé Papillon) , on parlerait moins de lui sans l’intrigue galante qu’il a eue avec la belle et savante Héloïse. La beauté singulière de cette fille, l’étendue de son génie, la connaissance qu’elle avait de l’hébreu, du grec et du latin, sa pénétration dans les secrets les plus sublimes de l’Écriture, et de la théologie, la haute noblesse des Montmorenci, dont on prétend qu’elle tirait son origine, tout cela donnait du relief à un homme pour qui elle s’était déclarée... ”

“ Il est une époque où des actions, non moins dignes de l’admiration de la postérité, ne sont pas connues et appréciées comme elles doivent l’être ; nous voulons dire dans cette révolution encore si prés de nous, et dont tous les faits sont présens à la mémoire de ceux qui l’ont traversée. ”

“ L’esprit n’est point incompatible avec la beauté, les lettres avec la naissance, l’étude avec les plaisirs, les muses avec les grâces ; les femmes, destinées à plaire par les charmes de la figure, peu vent également aspirer à la gloire des talens, et cueillir autant de lauriers que de myrtes. ”

“ Ce qu’on doit le plus considérer, c’est l’impartialité qui doit régner dans toutes les histoires. « Qui ne sait, dit Cicéron, que la première loi de l’histoire est de n’avoir pas la témérité d’avancer un mensonge ni de déguiser une vérité, et qu’elle doit éviter tout soupçon de faveur ou de haine ? » ”

“ Ce qui prouve bien évidemment qu’elle n’est pas, comme quelques médecins le prétendent, une sorte de dépuration des humeurs, nécessaire à une bonne constitution, c’est qu’elle ne se répand que par contagion, et qu’il est possible de la détruire comme M. Paulet l’a démontré. Vers l’an 1720, elle était fort diminuée et semblait tirer à sa fin, comme la lèpre et le mal des ardens ; mais le charlatanisme de l’inoculation l’a répandue plus que jamais. L’ouvrage d’Aaron connu sous le nom de Pandectes, est écrit en langue syriaque et divisé en trente-trois livres. ”

“ Cependant combien de noms, depuis plus d’un demi-siècle, méritent d’occuper une place dans l’histoire ! combien d’actions sublimes, de vertus sauvées de l’oubli ; combien de talens distingués, de productions utiles, d’ou vrages agréables, ont acquis aux femmes de nos jours des droits à la postérité ! ”

“ Nous sommes, nous le savons, d’une race maudite entre les hommes ; mais un moment de votre présence nous relève et nous fait goûter pour un instant la pureté céleste dont nous sommes exclus à jamais par le péché d’origine. ”

“ Témoins de ces ravages, les habitans d’Abéla étaient dans la dernière consternation, et ne savaient quel parti prendre. Ils eussent infailliblement été les victimes de leur imprudence, si une de leurs concitoyennes, femme de grand esprit, n’eût pris une résolution hardie, lorsque les plus sages paraissaient en manquer. Animée par l’amour de la patrie, elle se lève au milieu du peuple, et traverse la ville en silence ; sa vue seule fait renaître l’espoir dans les cœurs les plus abattus. Inspirée par le Tout-Puissant, on la regarde comme un sauveur ”

“ Tout écrivain doit s’attendre à quelques éloges et à une foule de critiques, c’est l’apanage ordinaire de quiconque prend la plume ; mais l’histoien ne doit guére se promettre que des reproches et des censures. ”