Société des gens de lettres

“ « On devrait bien distinguer les femmes honnêtes par des marques honorables. — Madame, lui dit Sophie Arnould, pourquoi voulez-vous mettre les filles dans le cas de les compter ? » En apprenant un trait de prodigalité, elle s’écria : « Quand on a tant d’argent de trop, pourquoi le bon heur ne se vend-il pas ? » Quand le divorce fut établi, sa fille en profita ; Arnould la blâma et lui dit : « Le divorce est le sacrement de l’adultère. » Sophie Arnould mourut à Paris, en 1802. ”

“ ANASTASIE, sœur des empereurs Valens et Valentinien.
ANASTASIE, femme de l’empereur Tibère, morte en 594. Tibère n’était encore que particulier lorsqu’il l’épousa, et il tint son mariage secret jusqu’à ce qu’il fût monté sur le trône : c’est même à cette feinte qu’il dut la couronne. L’impératrice Sophie, qui avait des prétentions secrètes sur lui, ignorant que sa foi fût en gagée, le fit nommer césar par Justin, et ne fut désabusée que lorsqu’elle n’eut plus le pouvoir de lui nuire. ”

“ Notre Répertoire universel comprend les femmes des nations et des temps les plus reculés, celles des époques et des nations contemporaines, qui ont obtenu ou qui méritent un genre quelconque de célébrité. La célébrité s’entend non-seulement des talens naturels, du mérite acquis, mais de la valeur et des actions d’éclat, de la beauté, de la naissance. ”

“ ABUSAÏD, femme du roi de Perse, qui, connaissant la sagesse et les talens supérieurs de la reine, la chargea de l’administration du royaume, au préjudice des plus habiles ministres. Cette princesse était digne d’un choix si glorieux, et sa réputation de femme de génie s’étendit dans tout l’Orient. Jamais, depuis le grand Cyrus, la Perse n’avait été si sagement gouvernée. ”

“ ACTIA ou ACCIA, dame romaine, fille d’Actius Balbus et de Julie, sœur de César. Le père d’Actia n’était pas aussi illustre que sa mère. Quoiqu’Actius Balbus eût été décoré de la preture, on lui reprochait d’avoir exercé d’autres emplois peu honorables ; mais Actia est assez illustre par le titre de mère d’Auguste. Elle fut la seconde femme de Caïus Octavius, et c’est de ce mariage que naquit Auguste.
Les anciens historiens ont peut-être cru ajouter quelque chose à la gloire des grands hommes en racontant de prétendus prodiges arrivés à leur naissance. ”

“ Clairon, Dumesnil et Arnould. Le troisième fils d’Arnould, colonel des cuirassiers, fut tué à la bataille de Wagram.
ARRIE, femme de Cécinna Pœtus, romain consulaire, s’est acquis une gloire immortelle par son amour pour son époux, son courage et sa grandeur d’âme. Son mari et son fils furent attaqués en même temps d’une maladie très-dangereuse. Le fils mourut : c’était un jeune homme fait pour plaire, qui joignait à la plus aimable figure toutes les vertus de son âge. Le père, déjà affaibli par la maladie, n’aurait pas survécu à la perte de son fils. ”

“ Tous les anciens s’accordent assez à dire qu’Hélénus, fils de Priam, et compagnon de la captivité d’Andromaque, fut son second mari. De ce mariage vint Cestrinas, qui, lorsque son père fut mort, et qu’on eut remis le royaume d’Epire à son frère Molossus, fils de Pyrrhus, alla s’établir, avec une troupe d’Epirotes qui voulurent bien le suivre, dans une province au-delà du fleuve Thiamis. ”

“ ARCHIDAMIE, fille de Cléonyme, roi de Sparte, ayant appris qu’on délibérait dans le sénat si l’on enver rait les femmes dans l’ile de Crète pendant la guerre du Péloponèse, entra dans l’assemblée l’épée à la main, et demanda fièrement aux hommes s’ils pensaient que les femmes lacédémoniennes pussent survivre à la ruine de leur patrie ? ”

“ Ce général, agréablement surpris, ne balança pas à décamper, suivant sa promesse ; et la ville d’Abéla dut sa conservation au courage d’une femme.
ABIGAIL. Par sa prudence et sa douceur, elle sut gagner le cœur de David, et devint son épouse. Nabal, son premier mari, homme avare et farouche, demeurait dans le désert de Mahon, et possédait plusieurs terres situées sur le Carmel. David, poursuivi par Saül, quoique souvent pressé par les plus grands besoins, avait toujours respecté ce qui appartenait à Nabal. ”

“ S’il est quelques femmes dont les vices et les passions font déshonneur à leur sexe, de quel éclat les actes d’humanité, les qualités brillantes du plus grand nombre n’en relèvent-ils pas l’honneur ! Beaucoup d’entre elles se sont occupées ou s’occupent avec succès des arts utiles et des études sérieuses. ”

“ L’amour de la patrie l’emporta dans son cœur sur les sentimens de la nature. Son fils Pausanias, condamné à mort par les éphores, pour avoir voulu livrer sa patrie à Xerxes, roi de Perse, se réfugia dans le temple de Mi nerve, qui était un asile inviolable. ”

“ Toutes les autres formaient comme différentes haies, dans lesquelles elles étaient séparées les unes des autres par des cordes, de manière qu’il y avait des entrées et des issues, pour que les étrangers pussent librement aller entre les rangs les examiner toutes à leur aise, et choisir celle qui leur plairait le plus. Lorsqu’un étranger avait fixé son choix, il jetait sur celle qu’il avait choisie de l’argent, qu’elle était obligée de prendre, quelque modique que la somme pût être. ”

“ Elle disait, entre autres choses, « que si les noms étaient en vente, les pères et mères devraient en acheter de beaux pour leurs enfans. » Cette idée, qui ne paraît qu’une niaiserie, est de fort bon sens : il n’est pas rare qu’un nom ridicule empêche celui qui le porte d’arriver où son mérite le pourrait conduire. Jean André, fils d’un prêtre appelé Baniconti, et d’une concubine nommée Novella, mourut de la peste à Bologne en 1348, après avoir été quarante-cinq ans professeur en droit canonique. Il le fut à Pise, il l’était, en 1330, à Padoue, et finit par l’être à Bologne. ”

“ Son père, qui était fort pauvre, faisait assidûment sa cour au vizir, ou premier ministre Ismaël. Un jour elle lui dit : « Mon père, vous allez tous les jours chez le vizir, ne lui parlez-vous point de vos besoins ? Oui, lui répondit le père ; mais il n’écoute point ce discours. Mais, répliqua-t-elle, ne voit-il pas votre pauvreté ? Comment la verrait-il, dit le docteur, il ne me regarde pas seulement. » Alors sa fille lui cita fort à propos ce verset contre les idoles : Ne servez point ce qui n’entend point, ce qui ne voit point, et ce qui ne vous apporte aucun profit. ”

“ Elle est, dit-il dans cette lettre, d’un âge convenable, d’une naissance illustre, et passe pour avoir beaucoup de vertu et de mérite : on respecte ses sentimens, on estime ses mœurs. C’est enfin une alliance que le Ciel approuvera, et à laquelle applaudiront tous ceux qui prennent sincèrement vos intérêts. ”

“ L’étranger emmenait à l’écart celle qui venait de prendre son argent, et qui n’avait pas plus le droit de refuser sa personne que son argent même, son devoir étant de se prêter au premier qui la demanderait. ”

“ Il est une époque où des actions, non moins dignes de l’admiration de la postérité, ne sont pas connues et appréciées comme elles doivent l’être ; nous voulons dire dans cette révolution encore si prés de nous, et dont tous les faits sont présens à la mémoire de ceux qui l’ont traversée. ”

“ Ce qu’on doit le plus considérer, c’est l’impartialité qui doit régner dans toutes les histoires. « Qui ne sait, dit Cicéron, que la première loi de l’histoire est de n’avoir pas la témérité d’avancer un mensonge ni de déguiser une vérité, et qu’elle doit éviter tout soupçon de faveur ou de haine ? » ”

“ Elle aima Gui Guerujat, et les chansons qu’elle fit pour son amant eurent beaucoup de succès, peut-être, dit le même historien, sans en mériter beaucoup. Il ne nous reste qu’une seule pièce d’Azalaïs, et le peu d’intérêt qu’elle offre doit dispenser du regret de la perte des autres. Les différens ouvrages sur les poètes provençaux ne font point mention de cette femme.
AZRUN, sœur jumelle de Caïn, suivant la tradition des chrétiens d’Orient, fut promise à son frère Abel. Caïn, qui l’aimait, conçut une violente jalousie qui le porta à tuer Abel. ”

“ L’esprit n’est point incompatible avec la beauté, les lettres avec la naissance, l’étude avec les plaisirs, les muses avec les grâces ; les femmes, destinées à plaire par les charmes de la figure, peu vent également aspirer à la gloire des talens, et cueillir autant de lauriers que de myrtes. ”

“ Androclée et sa sœur Alcis, plus cou rageuses que leur père, se donnèrent volontairement la mort. Les Thébains, pour honorer leur vertu, leur firent dresser, dans le temple de Diane-Euclie, la figure d’un lion.
ANDROMAQUE, femme d’Hector, fille d’Eétion, roi de Thèbes en Cilicie. Homère, au xive livre de l’Iliade, fait tomber, dans un même jour, sous les coups d’Achille Eétion et sept fils qu’il avait. Darès le Phrygien représente Andromaque comme « ayant les yeux brillans, la peau blanche, la taille haute ; » il ajoute qu’elle était « belle, modeste, sage, affable et chaste. » ”

“ Anastasie laissa deux filles, dont l’une fut mariée à l’empereur Maurice, et eut la douleur de voir tous ses enfans impitoyablement massacrés par l’ordre du tyran Phocas.
ANASTASIE, femme de Constantin Pogonat, et mère de Justinien Rithomer. La vie de cette princesse, depuis la mort de son époux, ne fut qu’une suite de malheurs. Son fils, oubliant les sentimens de la nature, la traita avec la dernière indignité. Quelque temps après, elle vit ce même fils banni et mis à mort ”

“ Cependant combien de noms, depuis plus d’un demi-siècle, méritent d’occuper une place dans l’histoire ! combien d’actions sublimes, de vertus sauvées de l’oubli ; combien de talens distingués, de productions utiles, d’ou vrages agréables, ont acquis aux femmes de nos jours des droits à la postérité ! ”

“ Il est à présumer qu’Adélaïde aurait joui de tous les droits de reine, si le roi son époux eût vécu plus longtemps : elle avait su déjà rendre Louis sensible, et lorsque ce prince mourut, en 879, après dix-huit mois de règne, elle était grosse de quatre mois. Elle fut mère de Charles III, dit le Simple, qui ne monta sur le trône qu’en 898. On ignore le temps de la mort d’Adélaïde. ”

“ ABÉLA (femme de la ville d’) , de la tribu de Nephtali. David, ayant remporté la victoire sur son fils Absalon, et taillé ses troupes en pièces, avait repris tranquillement le chemin de sa capitale, persuadé qu’après une si grande défaite et la mort de leur chef, aucun des rebelles n’oserait tenir la campagne. Ce pendant un nommé Séba, fils de Bochri, de la tribu de Benjamin, fit encore révolter toutes les tribus, à l’exception de celle de Juda. Il sonna de la trompette ; ce qui, chez les Israélites, était le signal d’une guerre ouverte et déclarée ”

“ Tout écrivain doit s’attendre à quelques éloges et à une foule de critiques, c’est l’apanage ordinaire de quiconque prend la plume ; mais l’histoien ne doit guére se promettre que des reproches et des censures. ”

“ L’univers est partagé en divers gouvernemens et en différentes religions, chaque gouvernement a ses intérêts, et chaque religion ses préjugés : il est fort difficile d’adopter les récits d’un parti sans choquer l’autre. ”

“ Le roi Louis le Germanique étant frère germain de l’empereur Lothaire Ier, Angilberge et Louis II étaient cousins germains, et l’on sait qu’au neuvième siècle l’usage des dispenses, dans un degré si proche, ne s’était pas encore introduit. Mais, sans recourir à cette raison, Le Campi se trouve pleinement réfuté par Louis le Germanique lui-même. Muratori, dans les disserta tions xi et xiu de ses Antiquités d’Italie, rapporte un diplôme de ce prince, qui, parlant de cette princesse, la qualifie « notre chère et spirituelle fille Engilpirge ; » ”

“ Elle fut d’abord demoiselle de la reine Marcatrude : Gontran en étant devenu amoureux, répudia la reine son épouse, et donna sa place à Austregilde, en 556. La tendresse de Gontran pour cette princesse fut fatale à plusieurs personnes ; il poignarda de sa propre main deux fils de Mana chaire, père de Marcatrude, qui avaient tenu quelques discours injurieux contre Austregilde et ses enfans.
En 580, Austregilde, n’étant âgée que de trente-deux ans, tomba dangereusement malade, et l’on désespéra de pouvoir jamais la guérir. ”

“ Marc-Antoine et Cléopâtre en conservèrent depuis la propriété à Aba ; mais après la mort d’Antoine, trente ans avant J.-C., la souveraineté et le grand-pontificat d’Olbe retournèrent dans la famille des Teucers. La princesse Aba était très-belle ; elle fut adorée du peuple.
ABAN (femme d’) , l’un des commandans de l’armée mahométane qui fit le siége de Damas en 634. C’était pour la seconde fois que cette ville était assiégée par les Arabes dans la même année. ”

“ Ce fut pour faire honneur au nom de sa fille et de sa mère, qu’André publia, sous le titre de Novelles, son commentaire sur les décrétales de Grégoire IX. Novella fut mariée par son père à Jean Calderini, savant canoniste ; et sa sœur Bétina, c’est-à-dire Elisabeth, épousa Jean de Saint-George, célèbre professeur de droit canonique à Padoue et à Bologne. On ne dit pas que Bétina fût aussi savante que Novella. ”

“ ARCADIE, fille d’Arcadius, et sœur de l’empereur Théodose II, illustra sa haute naissance par ses vertus. Le patriarche Atticus lui dédia son Traité de la foi et de la virginité. Elle fit bâtir les bains Arcadiens à Constantinople, et mourut dans cette ville, à l’âge de quarante-cinq ans, l’an 444.
ARCHAMBAULT (mademoiselle) naquit à Laval en 1724. Elle a publié une dissertation sur cette question : Lequel de l’homme ou de la femme est plus capable de constance ? Paris, 1950, 1 vol. in-12. ”

“ Dom Clémencet a publié ses Conférences en 1760, 3 vol. in-12.
ARNOULD (Sophie) , célèbre actrice de l’Opéra de Paris, née en 1740. Son père tenait un hôtel garni ; mais, étant riche, il ne négligea rien pour l’éducation de ses enfans. Sophie, la plus jolie et d’un esprit vif, avait une voix céleste et des yeux superbes. La princesse de Modène, qui faisait sa retraite au Val-de-Grâce, fut frappée de la beauté d’une voix qui chantait une leçon de ténèbres. Le salut de la princesse fut la cause de la perdition de la jeune Arnould. ”

“ Le plus grand éloge qu’on puisse faire des romans de cette dame, c’est que tous ont été traduits en français ; les principaux sont : Avélina, ou l’Entrée d’une jeune orpheline dans le monde, 1777, 3 vol. ”