Fortunée Briquet

“ Bélinde déplorait la perte de ses charmes,
Et la fin d’un printems à peine commencé.
Dieux ! que je suis changée ! un mal impitoyable
A converti mon corps en un spectre effroyable.
Qu’est devenu ce teint si brillant de fraîcheur,
Cet éclat de jeunesse, hélas ! si peu durable,
Et ces lèvres de rose, et leur sourire aimable ?...
Tout s’est évanoui : j’ai rêvé le bonheur.
Pourquoi ne plus me rendre, ô miroir infidèle,
Ces traits divins, ces traits qui faisaient mon orgueil ?
Vœux superflus ! Bélinde a cessé d’être belle ;
Pour elle désormais la vie est un long deuil. ”

“ Vous avez lu, chère Élise, les Odes d’Anacréon. Ce poëte aimable, ce philosophe char mant, ce peintre, dont les grâces ont broyé les couleurs riantes, a caché des leçons sous les fleurs ; il débite d’excellentes maximes en cueillant des roses. Son ingénieuse allégorie de l’Amour enchaîné par les Muses, indique aux femmes un des moyens les plus puissans de s’attacher leurs, époux, et de rendre délicieuse la société conjugale, en dépit de cette maxime de Larochefoucauld : « Il y a de bons mariages ; mais il n’y en a point de délicieux. » ”

“ Eucharis, si tes jours, à peine à leur aurore,
Par l’inflexible Parque ont été moissonnés,
Du moins les noirs soucis pour toi sont terminés.
Hélas ! sur cette mer où nous voguons encore,
Grondent autour de nous les autans déchaînés.
Vous, qui comptez pour rien les dangers de la vie,
Nymphes, que les plaisirs bercent au sein des ris,
Vous dormez sur les fleurs dont vos cœurs sont épris :
La coupe du bonheur peut vous être ravie ;
Jetez, jetez les yeux sur le sort d’Eucharis. ”

“ La science, a dit Cornificie, est la seule chose au-dessus des révolutions de la fortune. Pourquoi cette ressource nous serait-elle interdite ? Ne sommes-nous pas appelées à partager avec les hommes les biens et les maux ? Et si, dans ce partage, la nature s’est montrée un peu marâtre à notre égard, pourquoi nous priver des consolations de l’étude ? L’étude sert d’aliment à une imagination souvent très-active chez les femmes ; elle accoutume avec soi, et rend la société plus agréable, parce qu’elle la rend moins nécessaire ; elle préserve de l’avilissement, et contribue aux bonnes mœurs ”

“ Cette occupation fit le charme de sa vie : car il sentait avec transport les moindres beautés de la nature. Il voyagea long-temps en Suisse et en Italie, pour y consulter les montagnes et les volcans, dont il recueillit et analysa les produits. Après avoir fait d'importantes découvertes et d’utiles observations, il retourna en France pour rédiger ses vues sur les feux éternels. Il partageait son tems entre ce travail et l’amitié de Larochefoucault. Le glaive de la terreur lui enleva ce vertueux citoyen. Pour faire diversion à la douleur que lui causa cette perte, Dolomieu passa en Égypte. ”

“ Le règne de Henri IV ne pouvait manquer d’être glorieux pour les femmes. Ce monarque avait les mœurs d’un preux chevalier ; il avait reçu de sa mère une éducation très-soignée ; de ses deux épouses, l’une fut savante ; l’autre, amie des beaux-arts, gratifia Malherbe d’une pension de 500 écus, fit bâtir le palais du Luxembourg, et chargea Rubens d’embellir une galerie de ce château.
Le cardinal de Richelieu, durant son ministère, érigea l’Académie Française, fonda l’Imprimerie Royale, établit le Jardin des Plantes, et prépara les merveilles du règne de Louis le Grand. ”

“ Mes charmes sont détruits, allez dicter des lois :
Bélinde ne fait plus à vos vœux de rebelle.
Ah ! si le ciel encor me rendait mes attraits,
Que je verrais bientôt s’éclipser votre gloire !
Je changerais en deuil votre courte victoire,
Et sur vous les regards ne tomberaient jamais...
Où m’entraînent et mon délire
Et l’orgueil d’un bien qui n’est plus ?
Trop faible, hélas ! mon cœur soupire ;
Je répands des pleurs superflus :
Non, plus de beauté, plus d’empire.
« Pourquoi pleurer, » m’a dit le savant Iphiclus ? ”

“ La calomnie s’est attachée à sa mémoire ; et, pour enlever à cette princesse jusqu’aux regrets de la postérité sur sa fin tragique, elle a peint des couleurs les plus affreuses toutes les actions de sa vie. Marie Stuard n’avait pas encore épousé François II, lorsqu’elle prononça, avec l’applaudissement de toute la cour de France, un discours latin, où elle prouvait qu’il est bienséant aux femmes d’étudier et d’être savantes. Elle en fut elle-même la preuve, et les lettres adoucirent les horreurs de sa longue détention. Le mérite poétique de Ronsard pénétra jusque dans la prison de cette reine ”

“ Comme à l’envi, gonflent les flots ?
Il faut si peu pour la nature :
Pourquoi désirer sans mesure ?
Le bonheur est loin des excès.
Dans la carrière de la vie,
Ah ! malheur à qui n’étudie
L’art d’être heureux à peu de frais ! ”

“ « Le citoyen Dolomieu, le général Dumas et le général Monsécourt, ainsi que tous les Français faits prisonniers à leur retour d’Égypte, devront être rendus de suite... » Dolomieu est le seul Savant qui ait eu la gloire de voir ses compatriotes se battre expressément pour briser ses chaînes, et les rois de vingt nations solliciter sa liberté. Si l’on ne prononce point sans frémir le nom de Ferdinand, on cite celui de Banks [2] avec l’enthousiasme que l’humanité inspire, que l’admiration commande, que la reconnaissance exige. ”

“ S’il est vrai qu’Homère ait emprunté pour plaire la ceinture de Vénus, on peut dire que les Fées ont prêté à Madame d’Aunoy leur baguette, pour enchanter ses lecteurs. « On peut mettre de l’art et du goût jusques dans ces frivolités puériles. Madame d’Aunoy, ajoute Laharpe, est celle qui paraît y avoir le mieux réussi ; elle y a mis l’espèce d’intérêt dont ce genre est suspeptible, et qui dépend, comme dans toute fiction, d’un degré de vraisemblance conservé dans le merveilleux, et d’une simplicité de style convenable à la petitesse du sujet. » ”

“ Toi qui me révélais l’art d’enchaîner les cœurs
Ô ma toilette, ô toi, qui me prêtant tes charmes,
Donnais à ma beauté de si puissantes armes ;
Tu m’appris à placer une mouche et des fleurs,
À déployer les plis d’une robe flottante,
À ranger avec grâce une boucle tombante,
À relever parfois de mon teint les couleurs ;
Mais ton art ne peut plus embellir ma figure :
Ton éclat trahirait ma honte et mes malheurs...
Plus de beauté, plus de parure.
Beautés du second ordre, allez jouir des droits
Que le sort trop jaloux ravit à la plus belle ”

“ On se croit retourné au tems de la chevalerie. La reine-mère mit fin à cette guerre ridicule, en renvoyant le cardinal Mazarin. Les femmes abandonnèrent les factions pour ne s’occuper que de littérature et de galanterie. Henriette d’Angleterre, élevée à la cour de France, y introduisit une politesse et des grâces inconnues au reste de l’Europe ; la cour, dit Racine, la regardait comme l’arbitre de tout ce qui se faisait d’agréable. C’est de cette princesse que Louis XIV apprit à mettre de la dignité dans ses plaisirs, et à couvrir même la volupté du voile de la décence. ”

“ Agnès de poitiers, fille de Guillaume V, duc d’Aquitaine et comte de Poitiers, surnommé le Grand, et d’Agnès de Bourgogne, vit le jour en 1025. Elle épousa l’empereur Henri III, dit le Noir, fils de Conrad le Salique. Henri IV, le Vieil et le Grand, et Conrad, duc de Bavière, furent ses fils. Elle hérita des talens, du courage et de la sagesse de Guillaume V. Ses éminentes qualités lui donnent le premier rang parmi les femmes célèbres de son siècle. Après la mort de son époux, arrivée l’an 1056, elle prit pendant la minorité de son fils les rênes de l’état. ”

“ Il n’est point d’hommede génie, dans ce siècle, qui n’ait eu sa providence : Quinault la trouva dans Mesdames de Thiange et de Montespan, Lulli dans Mademoiselle de Montpensier, Racine et Boileau dans Madame de Maintenon. L’hôtel de Rambouillet, celui de Madame la duchesse du Maine, la maison de Mademoiselle Ninon de Lenclos peuvent être désignés sous le nom de Volières des Muses et des Grâces.
On ne peut guères parler du siècle de Louis XIV, sans dire un mot du mérite des ouvrages des femmes de lettres qui l’ont illustré. ”

“ N’est-ce pas à elles qu’il appartient de donner à leurs enfans les premières idées de courage, de grandeur d’ame ? N’est-ce pas à elles à leur inspirer les premiers sentimens de vertu, à les garantir des préjugés funestes à l’humanité ? Agricola dut à sa mère cette sobriété de sagesse si difficile et si rare, qui fait éviter l’excès, même dans le bien. Louis IX, François Ier et Henri IV, offrent de nouvelles preuves de l’importance de l’éducation donnée aux enfans par leurs mères : Louis IX fit régner la justice et l’humanité ”

“ En effet, dans ces deux comédies, Molière enseigne aux femmes qu’il ne faut rien outrer, et que la modestie est à la science ce que la pudeur est aux grâces.
Les hommes, a écrit Rousseau, seront toujours ce qu’il plaira aux femmes. Si les jeunes Demoiselles, au lieu de se livrer exclusivement à la danse et à la musique, s’adonnaient encore aux sciences ou aux lettres, elles exciteraient une heureuse émulation parmi les jeunes gens. ”

“ Les successeurs de ce monarque n’héritèrent point de son génie : aussi le neuvième siècle, au commencement duquel mourut ce prince, fut-il menacé de retomber dans les épaisses ténèbres de l’ignorance. Toutefois les monastères des deux sexes s’appliquèrent encore à conserver le précieux dépôt des connaissances humaines, en multipliant les copies des ouvrages des anciens.
Le dixième siècle vit naître la chevalerie, cette institution singulière, dont l’amour, la guerre et la religion formèrent la base. Chaque chevalier consacrait exclusivement à sa maitresse son cœur et ses hommages ”

“ Les évènemens mémorables qui se passèrent sous Charles VII, sont des titres glorieux de l’influence des femmes. Jeanne d’Arc releva le courage abattu des Francais, et ramena la victoire sous leurs drapeaux. Marie d’Anjou, épouse de Charles, et même Agnès Sorel, son amante, contribuerent beaucoup par la sagesse de leurs conseils au rétablissement des affaires de ce prince, qui ne fut guère que le témoin des merveilles de son règne. ”

“ Paré des couleurs de sa Dame, il la servait comme une divinité, et plein d’un respect religieux pour ses perfections, il se faisait un devoir d’exposer même sa vie pour leur assurer l’admiration publique. En tirant l’épée, il invoquait sa Dame, comme le poëte, en prenant la plume, invoque sa Muse. Une illustre naissance et de hauts faits d’armes ne suffisaient pas pour être admis dans l’ordre de la chevalerie ; il fallait être de plus sans reproche. ”

“ Mère de dix enfans, elle consacrait une partie de la journée à leur éducation. La nuit la trouvait souvent occupée à cultiver les sciences et les lettres. Son fils, le marquis de Belle-Isle, après la mort de Henri III, se laissa gagner par les Ligueurs, et résolut de s’emparer du bien paternel. La duchesse assembla des soldats, se mit à leur tête, effraya les Ligueurs, dissipa leur faction, conserva l’héritage de ses pères, et maintint ses vassaux dans l’obéissance de Henri IV. Ce prince la combla de louanges et de bienfaits. ”

“ Les grâces se trouvent plus ordinairement dans l’esprit que dans le visage, et les femmes qui se distinguent dans les sciences ou dans les lettres, deviennent, non pas des hommes, comme le prétend le vulgaire, mais des femmes plus aimables : on ne dénature point le sexe en le perfectionnant. ”

“ Sous votre gouvernement tout s’agrandit, tout se perfectionne, tout se ressent de vos bienfaits et de votre influence. Aucun siècle n’a commencé avec un aussi grand nombre de femmes de lettres ; aucun siècle, sans doute, n’aura vu l’éducation des femmes plus soignée. ”