Fortunée Briquet

“ La science, a dit Cornificie, est la seule chose au-dessus des révolutions de la fortune. Pourquoi cette ressource nous serait-elle interdite ? Ne sommes-nous pas appelées à partager avec les hommes les biens et les maux ? Et si, dans ce partage, la nature s’est montrée un peu marâtre à notre égard, pourquoi nous priver des consolations de l’étude ? L’étude sert d’aliment à une imagination souvent très-active chez les femmes ; elle accoutume avec soi, et rend la société plus agréable, parce qu’elle la rend moins nécessaire ; elle préserve de l’avilissement, et contribue aux bonnes mœurs ”

“ Le règne de Henri IV ne pouvait manquer d’être glorieux pour les femmes. Ce monarque avait les mœurs d’un preux chevalier ; il avait reçu de sa mère une éducation très-soignée ; de ses deux épouses, l’une fut savante ; l’autre, amie des beaux-arts, gratifia Malherbe d’une pension de 500 écus, fit bâtir le palais du Luxembourg, et chargea Rubens d’embellir une galerie de ce château.
Le cardinal de Richelieu, durant son ministère, érigea l’Académie Française, fonda l’Imprimerie Royale, établit le Jardin des Plantes, et prépara les merveilles du règne de Louis le Grand. ”

“ La calomnie s’est attachée à sa mémoire ; et, pour enlever à cette princesse jusqu’aux regrets de la postérité sur sa fin tragique, elle a peint des couleurs les plus affreuses toutes les actions de sa vie. Marie Stuard n’avait pas encore épousé François II, lorsqu’elle prononça, avec l’applaudissement de toute la cour de France, un discours latin, où elle prouvait qu’il est bienséant aux femmes d’étudier et d’être savantes. Elle en fut elle-même la preuve, et les lettres adoucirent les horreurs de sa longue détention. Le mérite poétique de Ronsard pénétra jusque dans la prison de cette reine ”

“ S’il est vrai qu’Homère ait emprunté pour plaire la ceinture de Vénus, on peut dire que les Fées ont prêté à Madame d’Aunoy leur baguette, pour enchanter ses lecteurs. « On peut mettre de l’art et du goût jusques dans ces frivolités puériles. Madame d’Aunoy, ajoute Laharpe, est celle qui paraît y avoir le mieux réussi ; elle y a mis l’espèce d’intérêt dont ce genre est suspeptible, et qui dépend, comme dans toute fiction, d’un degré de vraisemblance conservé dans le merveilleux, et d’une simplicité de style convenable à la petitesse du sujet. » ”

“ Agnès de poitiers, fille de Guillaume V, duc d’Aquitaine et comte de Poitiers, surnommé le Grand, et d’Agnès de Bourgogne, vit le jour en 1025. Elle épousa l’empereur Henri III, dit le Noir, fils de Conrad le Salique. Henri IV, le Vieil et le Grand, et Conrad, duc de Bavière, furent ses fils. Elle hérita des talens, du courage et de la sagesse de Guillaume V. Ses éminentes qualités lui donnent le premier rang parmi les femmes célèbres de son siècle. Après la mort de son époux, arrivée l’an 1056, elle prit pendant la minorité de son fils les rênes de l’état. ”

“ On se croit retourné au tems de la chevalerie. La reine-mère mit fin à cette guerre ridicule, en renvoyant le cardinal Mazarin. Les femmes abandonnèrent les factions pour ne s’occuper que de littérature et de galanterie. Henriette d’Angleterre, élevée à la cour de France, y introduisit une politesse et des grâces inconnues au reste de l’Europe ; la cour, dit Racine, la regardait comme l’arbitre de tout ce qui se faisait d’agréable. C’est de cette princesse que Louis XIV apprit à mettre de la dignité dans ses plaisirs, et à couvrir même la volupté du voile de la décence. ”

“ N’est-ce pas à elles qu’il appartient de donner à leurs enfans les premières idées de courage, de grandeur d’ame ? N’est-ce pas à elles à leur inspirer les premiers sentimens de vertu, à les garantir des préjugés funestes à l’humanité ? Agricola dut à sa mère cette sobriété de sagesse si difficile et si rare, qui fait éviter l’excès, même dans le bien. Louis IX, François Ier et Henri IV, offrent de nouvelles preuves de l’importance de l’éducation donnée aux enfans par leurs mères : Louis IX fit régner la justice et l’humanité ”

“ L’amour s’accrut en s’épurant, et cette qualité morale rendit les deux sexes plus estimables. La chevalerie servit de contre-poids à la férocité générale des mœurs.
Les Troubadours suivirent de près cette institution. Constance d’Arles, qui épousa le roi Robert en 998, amena de Provence, à la cour de ce monarque, les Troubadours les plus célèbres de son tems ; elle y introduisit avec eux le goût de la rime, unique règle qui distingua pendant long-tems les vers de la prose.
Le roman, mélange informe de latin, de celtique et de tudesque, était devenu la langue vulgaire ”

“ Il n’est point d’hommede génie, dans ce siècle, qui n’ait eu sa providence : Quinault la trouva dans Mesdames de Thiange et de Montespan, Lulli dans Mademoiselle de Montpensier, Racine et Boileau dans Madame de Maintenon. L’hôtel de Rambouillet, celui de Madame la duchesse du Maine, la maison de Mademoiselle Ninon de Lenclos peuvent être désignés sous le nom de Volières des Muses et des Grâces.
On ne peut guères parler du siècle de Louis XIV, sans dire un mot du mérite des ouvrages des femmes de lettres qui l’ont illustré. ”

“ Les évènemens mémorables qui se passèrent sous Charles VII, sont des titres glorieux de l’influence des femmes. Jeanne d’Arc releva le courage abattu des Francais, et ramena la victoire sous leurs drapeaux. Marie d’Anjou, épouse de Charles, et même Agnès Sorel, son amante, contribuerent beaucoup par la sagesse de leurs conseils au rétablissement des affaires de ce prince, qui ne fut guère que le témoin des merveilles de son règne. ”

“ En effet, dans ces deux comédies, Molière enseigne aux femmes qu’il ne faut rien outrer, et que la modestie est à la science ce que la pudeur est aux grâces.
Les hommes, a écrit Rousseau, seront toujours ce qu’il plaira aux femmes. Si les jeunes Demoiselles, au lieu de se livrer exclusivement à la danse et à la musique, s’adonnaient encore aux sciences ou aux lettres, elles exciteraient une heureuse émulation parmi les jeunes gens. ”

“ Sous votre gouvernement tout s’agrandit, tout se perfectionne, tout se ressent de vos bienfaits et de votre influence. Aucun siècle n’a commencé avec un aussi grand nombre de femmes de lettres ; aucun siècle, sans doute, n’aura vu l’éducation des femmes plus soignée. ”

“ Mère de dix enfans, elle consacrait une partie de la journée à leur éducation. La nuit la trouvait souvent occupée à cultiver les sciences et les lettres. Son fils, le marquis de Belle-Isle, après la mort de Henri III, se laissa gagner par les Ligueurs, et résolut de s’emparer du bien paternel. La duchesse assembla des soldats, se mit à leur tête, effraya les Ligueurs, dissipa leur faction, conserva l’héritage de ses pères, et maintint ses vassaux dans l’obéissance de Henri IV. Ce prince la combla de louanges et de bienfaits. ”

“ Molière a rendu un très-grand service, en jetant à pleines mains le ridicule sur les pédantes et les précieuses : car l’affectation est un vice aussi contraire au goût dans la société, qu’il l’est dans les beaux-arts. ”

“ Les successeurs de ce monarque n’héritèrent point de son génie : aussi le neuvième siècle, au commencement duquel mourut ce prince, fut-il menacé de retomber dans les épaisses ténèbres de l’ignorance. Toutefois les monastères des deux sexes s’appliquèrent encore à conserver le précieux dépôt des connaissances humaines, en multipliant les copies des ouvrages des anciens.
Le dixième siècle vit naître la chevalerie, cette institution singulière, dont l’amour, la guerre et la religion formèrent la base. Chaque chevalier consacrait exclusivement à sa maitresse son cœur et ses hommages ”

“ Les grâces se trouvent plus ordinairement dans l’esprit que dans le visage, et les femmes qui se distinguent dans les sciences ou dans les lettres, deviennent, non pas des hommes, comme le prétend le vulgaire, mais des femmes plus aimables : on ne dénature point le sexe en le perfectionnant. ”

“ Si je vous représente que certaines gens attachent du ridicule au savoir dans les femmes, dont ils regardent les vertus mieux en sûreté sous la sauve-garde d’une heureuse ignorance et d’une douce oisiveté ”

“ L’influence des femmes ne fut peut-être jamais plus sensible que sous le règne de Louis XIV. Ce prince les aima toute sa vie, et finit par épouser sa maîtresse. Pendant sa minorité, elles prirent une part très-active à la guerre de la Fronde, dont elles se distribuèrent les principaux agens. Le duc de Beaufort échut à Madame de Montbazon, le duc de la Rochefoucault à Madame de Longueville, Nemours et Condé à Madame de Châtillon, le Coadjuteur à Mademoiselle de Chevreuse, le duc d’Orléans à Mademoiselle de Saujon, et le duc de Bouillon à la duchesse son épouse. ”

“ Les pièces de Mademoiselle Bernard, qui ont obtenu des prix à l’académie des Jeux floraux de Toulouse, et à l’Académie française, se trouvent dans les recueils de ces sociétés littéraires. Voici les sujets sur lesquels elle a composé les morceaux de poésie qui ont été couronnés à l’Académie française, en 1671, 1693 et 1697 : Le roi seul, en toute l’Europe, défend et protège les droits des rois. — Plus le roi mérite les louanges, plus il les évite. ”

“ Paré des couleurs de sa Dame, il la servait comme une divinité, et plein d’un respect religieux pour ses perfections, il se faisait un devoir d’exposer même sa vie pour leur assurer l’admiration publique. En tirant l’épée, il invoquait sa Dame, comme le poëte, en prenant la plume, invoque sa Muse. Une illustre naissance et de hauts faits d’armes ne suffisaient pas pour être admis dans l’ordre de la chevalerie ; il fallait être de plus sans reproche. ”

“ La vertu n’est point un don de la nature, mais de l’étude. L’ignorance et le désœuvrement enfantent la moitié des crimes.
Si je réplique : Une femme savante est triste et répand la tristesse ; elle perd ses grâces, et n’est qu’un homme de plus ”

“ Comme l’attrait de la nouveauté faisait le principal mérite de ses sermons, les auditeurs disparurent avec elle : cependant le succès se soutint assez long-tems, pour lui donner les moyens de se mettre au-dessus du besoin. À peine jouissait-elle des douceurs de l’aisance, que la mort vint terminer ses jours. Madame Aubin n’est pas la seule qui ait fait des prédications. Deux autres femmes se sont acquis, dans le même genre, beaucoup de célébrité : Madame de Brinon, première supérieure de la maison de Saint-Cyr, et Virginie de Negri, milanaise du 16e siècle. ”

“ L’Amour veut se venger de Tircis et d’Ardélie, qui méprisent son pouvoir ; il veut faire brûler Tircis pour la nymphe Mirtille, qui n’a d’amour que pour Uranio. Le désespoir de n’être point aimé lui inspirera le désir de s’ôter la vie ; alors Mirtille deviendra sensible à ses tourmens. Il veut encore que l’insensible Ardélie, après avoir été amoureuse d’elle-même, réponde enfin aux tendres sentimens d’Uranio. On ne sait pourquoi cette pièce porte le nom de Mirtille : car il paraît, par le prologue, que les principaux personnages sont Tircis et Ardélie. ”

“ Vous n’ignorez pas qu’on ayt, voulu donner l’Andrienne à un homme dont le caractère et la solidité sont tout-à-fait incompatibles avec ces sortes d’occupations, quoique celui qui a donné cette pièce en son nom soit très-capable de l’avoir faite : c’est pourquoi, Mademoiselle, soyez un peu moins vive sur un accident qui vous est commun avec presque tous les auteurs qui se distinguent ; et contentez-vous de la justice que vous rendent ceux qui ont l’honneur de vous connoistre. ”

“ Aux arts plongés dans le sommeil.
Il y aurait de l’injustice à passer sous silence deux reines du treizième siècle, dont les noms sont chers aux lettres. L’une est Marie de Brabant, qui combla de bienfaits les favoris des Muses, et quimême aida un fameux poëte de son tems, nommé Ly Roix Adenez, à mettre en bon ordre le roman de Cléomadez. L’autre est Jeanne de Navarre, protectrice des savans, qui fonda, avec une magnificence vraiment royale, le collége qui porta son nom. ”

“ Les Poésies de Madame de la Suze sont des Élégies, des Odes, des Chansons, et des Madrigaut. Ses Élégies qui sont d’an agrément infini, dit Boileau, lui donnèrent une grande célébrité. Les pensées en sont ingénieuses, et les sentimens délicats. ”

“ L’emploi qu’elle fit de ses connaissances est glorieux pour sa mémoire et précieux pour la société. Elle passa une partie de sa vie à Londres, où elle se consacra à l’éducation des jeunes personnes de son sexe. Au talent d’instruire, elle joignit l’art de faire aimer l’instruction. ”

“ La Mort de César, tragédie, jouée le 26 novembre 1709, Paris, Pierre Ribou, 1710, in-12. Cette pièce eut six représentations. Elle est dédiée, par une épitre en vers, à d’Argenson, conseiller d’état. Mademoiselle Barbier est le cinquième auteur qui ait donné au théâtre la Mort de César. La conduite de ces tragédies est assez régulière, et l’enchaînement des scènes assez bien lié. Le désir de faire paraître ses héroïnes grandes et généreuses, lui a fait négliger ses héros. ”