Fernand Mitton

“ Après la mort d' Henri IV , la fortune de Concini s' accrut . D' abord gentilhomme de la Chambre du jeune roi Louis XIII , il devint ensuite marquis d' Ancre , gouverneur de Normandie et de la citadelle d' Amiens , puis maréchal de France et régent de France sous la minorité de Louis XIII . Et pendant que son époux était aimé de la reine , dit de Caylus , la marquise d' Ancre « qui avait toute la vanité qu' une femme venue de rien et qui se voit dans l' élévation est capable d' avoir , se baignait dans la joie . » ”

“ En outre , l' impudicité de l' épouse semble entacher l' honneur du mari . C' est pourquoi les lois ont puni plus sévèrement ce crime dans les femmes que dans les hommes ( 1 ) . Toufefois , le mari n' est pas plus maître de son corps que la femme l' est du sien .
Les Lacédémoniens , si l' on en croit Plutarque , ignorèrent l' adultère pendant près de cinq siècles . Les lois de Lycurgue autorisaient la communauté des femmes et permettaient à une épouse de s' abandonner à son amant avec la permission du mari . ”

“ Mais , cette répression tomba en désuétude le jour où se produisit la fusion des patriciens et des plébéiens .
Cependant , les mœurs primitives des Romains perdirent peu à peu de leur pureté sous l' influence de causes multiples . Après la destruction de Carthage , la corruption ayant gagné de plus en plus les mœurs publiques , l' adultère devint si fréquent que les maris négligèrent le plus souvent d' en tirer vengeance . Ce crime devint effréné , immodéré , grâce à la profusion des richesses , à l' amour du luxe qui se répandit dans la société , notamment chez les femmes . ”

“ A Florence , de nos jours , les mœurs sont plus dissolues dans les classes élevées que dans le peuple . Elégante et musicienne , la riche Florentine charme plutôt qu' elle n' éblouit . Sa famille lui choisit un époux ; mais il lui est loisible de se montrer partout « accompagnée d' un sigisbée » qui reste tout le jour avec elle , partageant ses plaisirs . Il la « serre de si près qu' on ne placerait pas un fil entre eux . » ( 2 ) . On considèrerait comme un scandale une infidélité à cet amant librement élu . La femme se soucie peu du mari . ”

“ Ce point est essentiel car le mariage seul peut justifier le crime de l' adultère . Encore faut -il que l' union ait été contractée dans les formes prescrites par les ordonnances où lois en vigueur . Dans le cas contraire , le délit rentrerait dans la catégorie de ceux connus sous les noms de stupre et de fornication .
Ce crime a cela de particulier qu' il ne peut être l' œuvre d' une seule personne et qu' il implique nécessairement un complice . Ainsi , on ne saurait regarder comme un adultère les manœuvres criminelles qu' une femme se permettrait sur elle-même . ”

“ La femme sous Louis XV , vivait dans une atmosphère de volupté dont elle ne pouvait s' échapper . D' ailleurs n' était -elle pas faite pour charmer . Jolie , fine , gracieuse , tout attirait en elle . Ses paniers brochés , sa taille moulée dans la gaine étroite et longue du corselet à pointes , « la gorge blanche émergeant des dentelles , les yeux brillants et spirituels sous le nuage poudré de la chevelure ( 2 ) » n' avaient-ils pas le don de faire tourner les têtes . ”

“ Montgeorges n' y pouvait suffire . Ses amis et même ses gardes furent réquisitionnés par la belle . Bien qu 'Angélique adorât son amant , elle « satisfaisait ses désirs avec les sujets les plus vils . De femme galante , elle devint coquette » et de coquette , débauchée . Malgré ses désordres , elle savait conserver « certains dehors » puisque de Montgeorges la considérait comme la plus passionnée et la plus fidèle des maîtresses .
Le mari ne fut pas du tout de cet avis . Les fréquentes visites de M. de Montgeorges excitèrent sa jalousie et il devint par conséquent odieux à sa femme . ”

“ « Si une femme fière de sa famille et de ses qualités est infidèle à son époux , que le roi la fasse dévorer par des chiens dans une place fréquentée ; qu' il condamne l' adultère à être brûlé dans un lit de fer chauffé au rouge et que les exécuteurs alimentent sans cesse le feu , jusqu' à ce que le pervers soit brûlé ». ”

“ Cette riche culotte appartenait à l' amant troublé dans sa bonne fortune qui n' avait eu que le temps de se glisser en chemise dans la ruelle du lit . Et ce mari pacifique rit sous cape en songeant que celui qui partageait avec lui « les trésors de l' hymen » avait été obligé , pour sortir décemment , de mettre son vieux haut - de - chausses ( 1 ) .
Pendant la période révolutionnaire l' amour et l' adultère ne perdirent pas leurs droits . La passion tourna à la fièvre , à la frénésie , contrastant singulièrement avec la galanterie et le libertinage des derniers jours de la Monarchie . ”

“ Les femmes du Darfour et de l' Ouadaï témoignent d' une grande dépravation et ne « considèrent le mariage que comme une émancipation leur permettant de se livrer aux plus honteuses débauches . » Ni les mutilations dégradantes , ni les pénalités très sévères édictées contre l' adultère et consistant en tortures diverses n' ont pu enrayer les passions violentes qui brûlent dans leur sang ( 3 ) .
Dans l' ancien royaume d' Ardra , la femme mariée qui livrait son corps à un esclave , devenait l' esclave du maître de son amant lorsque la condition du maître était supérieure à celle du mari ”

“ En France , dans les premiers siècles , il n' a existé aucune loi proprement dite contre l' adultère . Les Gaulois n' infligeaient aux coupables qu' une réparation pécuniaire . Lorsque les Francs arrivèrent dans les Gaules , ils firent usage non des coutumes qu' ils y trouvèrent établies , mais des lois qu' ils avaient apportées des bords de l' Elbe et du Véser . Ces lois barbares plus connues sous les noms de lois salique , ripuaire et burgonde considéraient la vengeance comme un droit . Aussi contenaient -elles tout un tarif officiel de pénalités dites « compositions ». ”

“ A Athènes , on pouvait impunément injurier et maltraiter la femme adultère ( 3 ) . Solon croyait que la plus grande peine qu' on pût ordonner contre elle était la honte publique ( 4 ) . La loi athénienne , dit Plutarque , permettait au mari de tuer sa femme coupable et au père d' immoler ou de vendre en servitude sa fille désohonorée . Le mari qui tuait les deux coupables était généralement absous ( 5 ) . L' époux qui , témoin de son infortune , faisait grâce de la vie à la coupable ne pouvait plus habiter avec elle sous peine d' ignominie . ”

“ Son mari l' allait voir souvent pour la railler et lui dire « qu' elle n' avait que ce qu' elle méritait ». Ou bien encore ce fut un grand seigneur qui subtilement empoisonna sa femme « par sa nature » de sorte que sans s' en ressentir elle rendit le dernier soupir .
Un autre de ces maris furieux , jouissant d' une grande considération , enferma dans une chambre son épouse coupable , la nourrissant seulement d' eau et de pain sec. Fréquemment , il la faisait dépouiller de ses vêtements et sans respect pour son sexe , sa jeunesse et sa beauté , il la faisait fouetter jusqu' au sang . ”

“ L' influence du christianisme s' étendant de plus en plus sous Constantin ( 306-337 ) d' importantes réformes furent apportées aux pénalités de l' adultère que l' on considéra comme un sacrilège . Ce crime fut regardé comme aussi grave que le parricide , l' empoisonnement et la magie . La femme infidèle et son complice furent punis de mort . Les femmes qui s' abandonnaient à leurs esclaves subissaient également la peine capitale ; leurs complices étaient condamnés au supplice du feu . ”

“ Cependant , dans cet intervalle , l' empereur Léon VI , le Philosophe ( 886-911 ) , se montra fort sévère pour l' adultère qu' il rangea parmi les plus grands crimes . Il ne le punit pas de mort , mais de mutilation . Il ordonna que la femme et son amant auraient le nez coupé ( 1 ) .
Quelques siècles plus tard , une Constitution du royaume de Naples , permit au mari de tuer sa femme sur le champ lorsqu' il la surprenait en flagrant délit . Il pouvait également mettre à mort son complice sans tenir compte de son rang ni de sa qualité ( 2 ) . ”

“ « L' adultère est simple ou double . On entend par adultère simple , la conjonction illicite qu' a une personne mariée avec une qui ne l' est pas . Par adultère double l' on entend la conjonction illicite qu' a une personne mariée avec une autre aussi mariée ». ”

“ En ASIE , les Hébreux avaient institué des lois très sévères pour la pudeur féminine , puisqu' elles prescrivaient que toute femme qui , par mégarde ou volontairement , touchait le sexe d' un homme aurait la main coupée . Aussi regardaient -ils l' adultère comme le plus grand péché qu' ils pussent connaître . Si une épouse en était convaincue , le mari et le peuple la lapidaient devant la porte de son frère ( 2 ) . L' amant subissait la même peine qui s' appliquait également aux fiancées et à leurs complices . ”

“ Les peines furent extrêmement mitigées soit que l' adultère devint très commun avec les désordres de l' époque , soit que les seigneurs en prononçant la peine de mort ou autre châtiment corporel contre le complice l' auraient rendu incapable au service militaire .
Sous les successeurs d' Hugues Capet , les seigneurs se contentèrent de condamner les coupables à quelque cérémonie humiliante comme par exemple la course des battus qui consistait à « courir tout nuds dans un certain espace de la seigneurie ou depuis une porte de la ville jusqu' à l' autre . » ”

“ Les maris trop confiants qui s' apercevaient enfin de leur erreur se vengeaient quelquefois d' une façon moins cruelle .
Vers la fin du ministère de M. de La Vrilliére , la femme d' un perruquier avait réussi à obtenir une lettre de cachet contre son mari grâce au crédit de son amant qui occupait une place considérable dans l' Eglise . On devait venir l' arrêter dans son lit . Or , l' inspecteur de police chargé d' exécuter l' ordre du Roi connaissait le perruquier et l' avertit de la trame qui se préparait . L' époux , très malin , prétexta un voyage de deux jours . ”

“ Enfin , l' épouse infidèle était frappée d' une incapacité complète de se remarier et obligée de vivre dans un célibat perpétuel . Personne , pas même son ex-mari , ne pouvait l' épouser à moins d' être déclaré « leno » et de subir les peines fixées par la loi Julia contre le « lenocinium » ( 2 ) .
Le complice se voyait frappé de la relégation et de la confiscation de la moitié des biens . Si c' était un esclave , il était condamné à mort . Le complice était enfin puni de mort ou de la déportation s' il avait commis son crime avec violence ( 3 ) . ”

“ La Voix s' étant posté avec quelques hommes déterminés , la força à descendre de cheval . Ayant vainement cherché à lui couper le nez , il lui taillada le visage « avec un jeton qui tranchait comme un rasoir et dont on se servait ordinairement contre les femmes publiques ». Sur la plainte des époux , le Parlement de Rouen le condamna à partager quatre mille écus entre la victime et la justice ( 1 ) . Deux siècles plus tard , Madame Darty , qui s' était déjà brouillée avec son mari , se fâcha avec son amant , le prince de Conti . ”

“ Chez les Hanies , tribu bedja du sud-ouest de la Nubie , il n' existe aucune peine pour réprimer l' adultère . La femme mariée est libre , en effet , de disposer de sa personne , au gré de ses caprices , le troisième jour de chaque semaine .
En Abyssinie , la vie de la coupable est à la discrétion du mari . Au Soudan oriental , l' adultère règne en maître . Les femmes du Baghirmi sont les plus belles de cette région et la fidélité conjugale ne constitue pas leur plus grande vertu . Le mari trompé répudie la volage sans aucune formalité de sorte que les divorses sont très fréquents . ”

“ Dans le premier cas , le mari pouvait tuer la coupable ; dans le second cas , le mari s' apercevant ou apprenant que sa femme le trompait convoquait le tribunal domestique pour lui demander de prononcer une peine sévère : la mort de préférence . Ce singulier tribunal restait seul juge de la nature des peines et de leur exécution ( 2 ) .
Les plébéiens , vivant en marge de la loi et de la famille et étant par conséquent moins civilisés que les patriciens , réprimaient l' adultère d' une façon plus rigide , plus sauvage . ”

“ Les citoyens les plus illustres furent gagnés par l' amour des débauches .
Le mari continuait bien à exercer son pouvoir avec l' aide du tribunal familial ; mais on en comprit bientôt l' insuffisance et l' intervention de l' Etat devint nécessaire pour réprimer l' adultère .
Le mari trompé eut sur son épouse infidèle le jus occidendi , c'est - à - dire le droit de lui infliger la peine
Méditerranée , elle offrait le séjour le plus agréable de toute l' Italie . C' était un lieu de jouissances et de plaisirs . Toutes les langues modernes ont chanté « les délices de Capoue ». ”

“ Si les hommes faisaient tout ce qu' ils pouvaient pour se mettre en grâces auprès des dames , celles-ci leur en épargnaient un peu la peine soit en leur faisant des avances , soit en leur courant après . Les anecdotes abondent sur cette époque .
La marquise de Sy , au début de son mariage laissait son mari lui passer familièrement la main sous la jupe en présence de témoins . Lorsqu' elle s' éprit du vicomte de Neufchastel , elle partagea ses nuits entre celui-ci et son mari et l' amant en eût même , par semaine , une de plus que le mari . ”

“ En femmes pratiques , les Carmélites firent construire en façade sur la rue d' Enfer de petits hôtels avec porte ouvrant sur le cloître , de sorte que les belles pénitentes avaient encore un pied dans le monde et l' autre sur le chemin du ciel . Au temps de Louis XIV , les jolies pécheresses de la Cour , telles la Montespan , la duchesse de Longueville , Mmes de Fontanges , de Chevreuse , de Bouillon , de Boufflers , vêtues de la robe de bure , se retirèrent après La Vallière , en cette « Thébaïde de Paris », – comme on disait alors – afin de pleurer leurs faiblesses passées . ”

“ Comme on le voit , les femmes cherchaient des sensations de tous côtés . Mais les maris étaient parfois cocus par leur faute .
Ainsi un marchand de Bordeaux était tombé amoureux de la servante de sa femme . Afin de pouvoir coucher avec cette fille sans éveiller les soupçons de son épouse il obligea un des garçons de sa boutique à tenir pour une nuit sa place dans le lit conjugal . Il lui fit promettre de ne pas toucher à sa patronne . Le garçon , qui était jeune , ne put contenir ses désirs et fit avec la femme ce que le mari n' avait pas coutume de faire . ”

“ Dès lors ne devenait -il pas intéressant de rechercher quels pouvaient être les châtiments appliqués , dès les premiers siècles , aux personnes qui tombaient dans ce crime ? C' est ce que nous avons pensé .
De tout temps et chez tous les peuples du globe , l' adultère a été réprimé . Les peines furent cruelles ou légères et , si l' on jette un coup d' œil en arrière , on est frappé par leur diversité . Les Grecs et les Romains avaient édicté contre les coupables des pénalités excessives , voire même la mort . En France , on sévissait également contre les deux amants . ”