Louis Hurtaut Dancourt

“ Il faut avoir l’ame bien sanguinaire, le jugement bien faux & le goût bien dépravé pour croire les massacres des gladiateurs, un spectacle moins odieux que celui de Mahomet ou d’Atrée : ceux ci sont dévoués l’un & l’autre à l’exécration publique, les autres étoient dévoués à une curiosité sanguinaire, & au caprice le plus détestable. Il faut avoir le cœur bien corrompu, pour estimer les Catilina tels que M. de Crebillon & M. de Voltaire nous les representent. Tel qui leur accorde sa bienveillance en sortant de la Comédie, ne mérite assurément celle de personne dans la société. ”

“ Il s’en faut bien que Médée opere le même effet, quoique l’inconstance de son mari semble en quelque façon justifier sa furie comme elle ne pense gueres à la Vertu, j’ai toujours entendu dire de Médée : la méchante femme ! au lieu que de Phédre on dit, la pauvre femme !
La source de l’intérêt qui nous attache à ce qui est honnête & nous inspire de l’aversion pour le mal est en nous & non dans les piéces : l’amour du beau est un sentiment aussi naturel au cœur humain, que l’amour de soi-même. ”

“ Si l’on admire le courage de Catilina quand il entre au Sénat, le Spectateur bien instruit qu’il va mentir, ne voit en lui qu’un Scélérat détestable qui abuse de son éloquence, pour persuader tout ce qui peut opérer le ravage de Rome, la hauteur & l’insolence qu’il affecte & qui suspendent l’arrêt de sa mort, font regreter qu’il ne soit pas prononcé. C’est moins du courage qu’il montre alors que l’effonterie du Vice qui n’a plus de ressource que l’impudence. ”

“ Vous vous trompez si vous croiez les spectacles préjudiciables par la nature des occupations qu’ils interrompent. Il est non seulement bon pour occuper des oisifs & des paresseux qui n’interrompent leurs occupations que parce que le travail leur déplait ; mais il est bon encore pour amuser les gens sages & laborieux parce que le spectacle est en effet un délassement & que le plaisir qu’il procure n’altere les forces ni du corps ni de l’esprit, comme la plûpart des autres plaisirs que vous indiquez. Un Artisan, un Marchand, un homme de Cabinet n’ont pas envie de danser à la fin de leur journée. ”

“ Le bien public n’exige pas que l’on chagrine les particuliers quand on peut s’en dispenser, autrement c’est donner l’exemple de l’abus qu’on peut faire de ce motif respectable : c’est encourager les envieux par vôtre exemple à satisfaire leur jalousie sous prétexte du bien public. On pourra donc en conséquence négliger tous les devoirs de la société avec cette excuse ; décréditer, trahir, opprimer ses bienfaiteurs, & transformer ainsi l’ingratitude en vertu, alors il me paroit que le mal public résultera de l’amour du bien public. ”

“ Un talent n’exclut pas plus la probité du cœur de celui qui l’exerce s’il est honnête homme, qu’il n’y porte la Vertu, s’il est un homme corrompu : prétendre qu’il influe en bien ou en mal sur les mœurs de quelqu’un, c’est une absurdité ridicule & vous allez le voir ; il faut avant vous laisser tout dire :
Qu’est ce la profession de Comédien ? Un métier par lequel il se donne en représentation pour de l’argent, se soumet à l’ignominie & aux affronts qu’on achette le droit de lui faire, & met publiquement sa personne en vente. ”

“ Ne craignez point au reste qu’à l’exemple de Néron nos sages Magistrats fassent égorger ceux des spectateurs qui ne se plairont pas à des piéces trop sages : Cette apostrophe au plus affreux des Tyrans ne justifie ni vôtre opinion à l’égard de la foiblesse des loix contre les abus du spectacle ni le reproche que vous faites aux Acteurs de l’Opera de Paris, de vous avoir voulu quelque mal.
N’est-il pas bien naturel, de ne pas aimer quelqu’un qui fait ce qu’il peut pour avilir nos talens, qui s’efforce ainsi de nous ôter les moyens de subsister ? ”

“ Tout homme qui attend son honneur des titres dont il est décoré, s’il les possede sans les mériter, n’est aux yeux des sages, qu’un Baudet chargé de Reliques : je suis fort étonné qu’un Philosophe, au moins soit disant, éxige de la profession des Comédiens, qu’elle les honnore par elle même, sans aucun mérite de leur part, tandis que les professions les plus honnorifiques cessent d’être honnorables pour ceux que leur incapacité & leur métalent en rendent indignes. ”

“ Madame de Tagliazucchi donc peint en migniature de façon à ne craindre ni rivaux ni rivales en cet art.
Elle fait des Vers par lesquelles elle prouve que le génie n’est pas réservé seulement aux hommes : que ne puis-je traduire dignement une Tragédie qu’elle acheve maintenant. La force des caracteres, la beauté, la nouveauté des situations, l’énergie & l’élegance du stile, le naturel des pensées, tout s’y trouve avec l’exaditude peu commune aux Auteurs de sa Patrie, de s’être renfermée dans les regles des unités. ”

“ Les spectacles, dites vous, peuvent être bons pour attirer les étrangers, pour augmenter la circulation des espéces, pour exciter les artistes, pour varier les modes, pour occuper les gens trop riches ou aspirant à l’être, pour les rendre moins malfaisants, pour distraire le peuple de sa misere, pour lui faire oublier ses Chefs, en voyant ses Baladins, pour maintenir & perfectionner le goût quand l’honnêteté est perdue, pour couvrir d’un vernis de procedés la laideur du vice, pour empêcher en un mot que les mauvaises mœurs ne dégénèrent en brigandage. ”

“ Si l’on établissoit un spectacle à Genêve il y faudroit une garde, & ce seroit à vos yeux un image affligeante de l’oppression & de la Tyrannie ; langage de libertins qui ne voient que l’oppression & la contrainte dans un objet cher aux gens sages, puis qu’il en résulte la paix & la tranquillité. La Police en tous lieux à besoin de s’appuier de la force, parce qu’il y a par-tout des réfractaires, & Genêve est obligée comme toutes les autres Républiques, d’emploier sans doute cette marque de la Tyrannie pour conserver sa liberté. ”

“ La plaisante distinction que vous faites du talent & du métier de la célébre Oldfield, l’un ne suppose-t-il pas l’autre, & jouiroit on du talent, si l’Acteur n’en faisoit pas son métier ? Les Anglois ont honnoré cette Actrice d’un tombeau parmi ceux des Rois, ils ont voulu encourager par là tous ceux qui font le même métier à tacher par leur talent de mériter le même honneur. Il n’y a point de profession qu’il ne soit honteux, ridicule & préjudiable de mal exercer ; mais quand on l’embrasse avec le talent qu’elle éxige, on l’honnore au lieu d’en être honnoré. ”

“ Raisonnons donc puisque vous l’éxigez : pourquoi ne voulez-vous pas qu’on désire de ressembler à Arlequin sauvage, pourquoi ne voulez-vous pas qu’on soit touché de son innocence & que les sentimens qu’il inspire partent d’un fond de bonté que les vices n’ayent pu anéantir chez les hommes ? Vous faites présumer si bien par vôtre ingénieux Discours sur l’inégalité des conditions, que les hommes sont bons naturellement, qu’on peut vous l’objecter à vous même pour vous convaincre que ce n’est pas parce que les idées d’Arlequin sauvage sont neuves & singulieres qu’on s’en laisse toucher ”

“ L’énergie, la vérité, le sublime que ce genre de spectacle éxige, sont les fruits du génie, moins encore que d’une certaine progression que la nature a imposé à tous les arts & dont ils doivent compter tous les degrés avant de parvenir à leur perfection : l’expérience le prouve. ”

“ Qu’on n’attribue pas au Théatre le pouvoir de changer des sentimens & des mœurs qu’il ne peut que suivre & embellir.
Embellir des mœurs n’est ce pas à peu de chose près les changer, rendre un Peuple voluptueux, galant : un Peuple badin, spirituel & délicat : un Peuple naturellement farouche, brave & généreux : c’est ce me semble gagner beaucoup sur l’humanité, c’est profiter d’un caractére vicieux faute de raison qui l’éclaire, pour en former un caractére qui devient estimable par sa réforme : c’est retrancher des mœurs ce qu’elles avoient de deffectueux auparavant ”

“ Dans les piéces du Théatre François & du Théatre Italien que nous appellons Farces, la charge peut être regardée comme l’abus de l’esprit, & aux dépens du sens commun, & l’on ne perdroit pas beaucoup à la privation de ce genre de spectacle burlesque : dans les piéces régulieres la charge est la multiplication des traits dont l’Auteur compose le portrait du sujet qu’il veut peindre : cette charge est le chef d’œuvre de l’art & du génie. ”

“ N’allons point au Théatre qui est une assemblée particuliere d’impudicité où l’on n’approuve rien que l’on n’improuve ailleurs, de sorte que ce que l’on y trouve beau, est pour l’ordinaire ce qui est de plus vilain & de plus infâme ; de ce qu’un Comédien par exemple y jouë avec les gestes les plus honteux & les plus naturels ; de ce que des femmes oubliant la pudeur du sexe, osent faire sur un Théatre & à la vuë de tout le monde, ce qu’elles auroient honte de commettre dans leurs maisons ”

“ Qu’est ce que l’ignominie, quels sont les affronts qu’on achette le droit de faire à un Comédien ? On le siffle quand il jouë mal : mais ne siffle-t-on pas les mauvais Auteurs, en sont ils moins honnêtes gens pour cela ? Fait on beaucoup de cas d’un mauvais Prédicateur, ou d’un Avocat imbécile ? Ne se moque-t-on pas d’un ignorant Médecin. Quand on siffle tous ces gens là, est-ce à leur profession qu’on en veut ? Non sans doute, c’est à la personne seule, c’est pour la punir de l’audace qu’elle a de vouloir tromper le Public, & lui faire paier des talens qu’elle n’a pas. ”

“ Vôtre ingratitude devoit donc nécessairement révolter des gens à qui vous aviez tant d’obligation. Des Chanteurs habitués avoir le Public en larmes quand ils peignent par leur chant la tendresse ou le désespoir dans les Tragédies, qui par la naïveté, le goût & la legéreté de leurs sons portent la joye la plus vive ou la délicatesse la plus pure du sentiment dans l’ame des spectateurs, lorsqu’ils chantent des Pastorales ou des Poëmes comiques, ont ils pu lire avec plaisir un gros livre pour prouver qu’ils n’étoient capables de rien, & que le Public étoit imbécile de se laisser toucher ? ”

“ Il y a beaucoup plus de femmes vertueuses que d’hommes vertueux, c’est un fait ; j’en suis fâché pour vous & pour nôtre sexe ; mais il n’est que trop certain que le mérite & la vertu des femmes nous avilissent, & si vous y regardez à deux fois, vous serez contraint de m’avouer qu’il n’est pas moins étonnant qu’il y ait un si grand nombre de femmes estimables avec le peu d’éducation qu’on leur donne en général, qu’il est surprenant de voir si peu d’hommes estimables avec l’éducation qu’ils reçoivent. ”

“ L’Église s’éleva avec raison contre des abus si scandaleux ; elle excommunia non seulement les Comédiens, mais encore les spectateurs. L’objet de l’excommunication n’étoit pas sans doute de proscrire les spectacles décens & raisonnables ; mais seulement ceux qui n’offroient aux yeux qu’un mélange des choses saintes avec les plus scandaleuses, & des prophanations aussi choquantes pour la raison, que contraires à la pureté des mœurs. ”

“ Quel jugement porterons nous d’une Tragédie, bien que les criminels soient punis, ils nous sont représentés sous un aspect si favorable que tous l’intérêt est pour eux, où Caton le plus grand des humains fait le rôle d’un pédant, ou Ciceron le sauveur de la République est montré comme un vil rhéteur, un lâche, tandis que l’infame Catilina couvert de crimes qu’on n’oseroit nommer, prêt d’égorger tous ses Magistrats & de réduire sa Patrie en cendres, fait le rôle d’un grand homme, & réunit par sa fermeté, ses talens & son courage, toute l’estime des Spectateurs &c. ”

“ C’est comme si vous disiez : la raison qui nous fait trouver un tableau admirable est en nous & non pas dans le tableau. Il faut avoir des yeux pour pouvoir l’admirer : car sans yeux on ne l’admirera pas, de même il faut avoir un cœur pour sentir & apprécier la Vertu, car sans un cœur sensible & disposé à la trouver belle, on en feroit en vain le portrait le plus flatteur & le plus flatté. ”

“ C’est que le génie est un don du Ciel qui ne s’acquiert point : il pourroit même rester toujours enseveli chez les hommes à qui la nature l’a bien voulu accorder, si l’éducation & le goût ne parvenoient à le développer ; ce n’est donc qu’après avoir donné aux femmes la même éducation que l’on donne aux hommes, qu’on pourra décider si la nature leur a refusé une faveur qu’elle a accordée à un très petit nombre d’hommes. ”