“ La liberté de la presse est une des conditions du système représentatif, parce que, nous dit-on, cette forme de gouvernement ne subsiste qu'à l'aide de la publicité , qui en est l'ame , qui seule lui donne la vie , et que la liberté de la presse est l'unique sauve-garde des autres libertés. Mais n'y a-t-il donc de liberté que lorsqu'il est permis de la pousser jusqu'au scandale ? C'est une mauvaise garantie que le langage de l'anarchie , du cynisme et de la violence ; et certes il n'est pas de tyrannie plus oppressive qu'une liberté sans frein. ”

“ Supposer que l'Homme-Dieu enseigne des choses absurdes, que le plus sublime des sages est en même temps le plus extravagant des visionnaires, que la plus haute sagesse et la plus inconcevable folie peuvent se concilier dans la même personne, c'est proposer, on vous l'a dit, un mystère bien plus révoltant que ceux auxquels vous refusez votre croyance. Les mystères de la Religion ne sont qu'obscurs et supérieurs à la raison de l'homme : le vôtre est contradictoire dans les termes, il renverse toutes les notions reçues et répugne ouvertement au bon sens. ”

“ J'ai cherché quelquefois à me rendre raison de cette déplorable manie de dénigrer ses propres concitoyens. A-t-elle l'envie pour principe? Mais l'envie serait-elle un vice naturel au cœur humain?
et, dans ce cas, comment se fait-il que les habitans des grandes villes se comportent d'une manière toute différente? Comment sont-ils disposés à exalter par dessus tout, le mérite, les talens et l'industrie qui se manifestent parmi eux? Sont-ils donc exempts des travers de l'humanité, et suffit-il d'être né dans une capitale, pour devenir des modèles de justice ou de générosité? ”

“ Si l'homme de bien, formé par une lente expérience et accoutumé par degrés au spectacle du vice et des désordres de la société , peut en supporter l'image sans danger pour lui-même, lorsque la maturité de l'âge, la réflexion et les leçons du temps l'ont affermi dans les sentiers de la justice et de la raison; si la connaissance de la nature humaine l'a préparé à envisager sans péril l'alffigeant tableau de l'ordre social dégénéré, en est-il de même de la jeunesse novice, légère et irréfléchie? est-elle mûre pour les leçons qui peuvent naître de ces sortes de peintures? ”

“ Il ne trouvait pas que ce fût trop de toute la vie de d'Alembert pour expier par ses regrets cette horrible exclamation. Qu'y a-t-il en effet de plus horrible que de respecter la Religion et les mœurs? Qu'y a-t-il de plus beau, de plus utile et de plus pressant, que de livrer au ridicule aux yeux du peuple, ce qu'il y avait de plus sacré pour lui, Ce' qu'il avait appris à révérer dès son enfance?
de lui apprendre à ne plus croire en Dieu ni à la vertu ? de lui enseigner qu'il peut se livrer sans retenue à tous les mouvemens des passions ? ”

“ Racontez-lui les persécutions et les attaques dirigées contre cette religion, au sein des nations qui se piquent d'être les plus policées et les plus éclairées de l'univers , dans un siècle où les sciences, les arts et les lettres sont arrivés au plus haut point de perfection, où ce qu'on appelle la civilisation brille de tout son éclat; montrez-lui ces livres de toutes les formes, de tous les genres, de tous les styles, écrits contre le Christianisme, dans lesquels il verra se déployer toutes les ressources du bel-esprit, l'ironie amère, toutes les armes de la plaisanterie et du ridicule ”

“ Tous les hommes ne se piquent
pas de philosophie; tous ne sont pas disposés à entrer en discussion sur l'étendue de l'intelligence humaine et la compétence de la raison. Mais tous les hommes sont soumis à l'empire des sens; tous sont portés aux jouissances terrestres, et tous les cœurs sont accessibles au langage des passions.
L'homme, déchu de son innocence primitive, a reçu de ses pères, avec le triste héritage des souffrances, ce penchant au mal qui peut l'entraîner à tous les vices et à tous les crimes, mais aussi d'où peuvent naître les plus sublimes vertus ”

“ La santé morale du corps social importe-t-elle donc moins à l'Etat que la santé physique des individus ? Pourquoi, sous un gouvernement bien ordonné, n'y aurait-il pas une surveillance légale chargée de s'opposer à la publication de tout écrit capable de dépraver les mœurs ou d'empoisonner l'opinion ?
Ici l'on nous dit que si la presse peut faire du mal, elle peut faire aussi beaucoup de bien ; que les armes étant égales de part et d'autre, les bons écrits balanceront et neutraliseront l'influence des mauvais, et qu'ainsi la presse guérira elle-même le mal qu'elle pourrait faire. ”

“ Si elle se bornait à peindre des mœurs et des caractères dans ce qu'ils peuvent offrir d'amusant pour les honnêtes-gens, sans blesser la morale, ou même à livrer au ridicule les travers réels qui déparent l'homme social, elle remplirait un objet louable ou du moins innocent. Mais qu'on nous dise de bonne foi si elle s'en tient là et si les chefs-d'œuvre les plus vantés de la scène sont à l'abri de tout reproche. De ce que le Théâtre ne peut pas être une école de morale, s'ensuit-il qu'il en doive
être une de corruption? ”

“ Je dis donc que si les Saint-Simoniens s'emparaient de l'enseignement universel, ils auraient le moyen de donner à tous les individus, dans toutes les classes, le même degré de capacité effective ; ce qui simplifierait prodigieusement la besogne du Père Suprême : car dès lors le partage des propriétés et des richesses serait de la plus grande facilité, puisqu'il ne s'agirait que d'avoir, d'une part, un état exact de toutes les valeurs qui existent dans le monde, et de l'autre, la liste de tous les individus de la famille humaine, entre lesquels se ferait une distribution par portions égales ”

“ N'éteindration pas dans les jeunes ames encore ouvertes à tous les sentimens de la nature, l'enthousiasme naissant des belles choses et toutes les pensées grandes et généreuses? On détruira en elles toutes les illusions; l'affreuse vérité, présentée sans ménagement aux regards de l'innocence, bouleversera tout le système de ses idées et ne lui laissera à la suite de ce triste chaos, qu'une lumière funeste qui désolera sa vue fatiguée; ou peut-être aura-t-elle introduit sans retour dans son cœur le germe contagieux d'une prompte dépravation. ”

“ Dans le nouvel ordre social, d'où seront bannis tous les abus et tous les vices, il n'y aura que des juges d'une sagacité infaillible, d'une équité parfaite, des hommes de la meilleure composition; et puisque le bonheur de toutes les classes et de tous les individus ne pourra être mis en doute, nul n'aura le droit de se plaindre, la pensée n'en viendra à personne, et tout le monde se retirera content. ”

“ C'est une étincelle qui va allumer un horrible incendie, un embrasement que rien ne saurait plus éteindre. Des mystères affreux dévoilés à des yeux novices s'empareront en maîtres de l'imagination, la poursuivront sans relâche et ne lui laisseront plus aucun repos.
Sages leçons de l'éducation, souvenirs 'd'une vie innocente et paisible, lois saintes de la Religion, voix de la conscience , conserverez - vous encore quelque force pour lutter contre une pareille tempête, au milieu du trouble de l'esprit et du soulèvement de tous les sens? ”

“ Car c'est lorsqu'une génération toute entière s'abuse, que, n'y ayant aucun terme de comparaison qui fasse connaître l'erreur où l'on se trouve entraîné, il serait important de combattre le ridicule des opinions et des manières régnantes; mais où est l'urgente nécessité que le talent s'arme de toutes pièces contre quelques travers obscurs qui n'exercent aucun pouvoir et qui n'ont qu'à se montrer pour qu'il en soit fait justice? ”

“ Une religion grave, austère , toute spirituelle ose se mettre en présence d'un monde sensuel et corrompu. Une croix, le jeûne, la prière et les larmes sont toute la séduction qu'elle emploie. Elle vient se mesurer avec toutes les passions terrestres, demander aux hommes le sacrifice de ces plaisirs qui sont toute leur existence, combattre tous leurs intérêts les plus chers. La puissance des souverains , l'orgueil des sectes philosophiques , le fanatisme des prêtres des idoles, les passions de la multitude se soulèvent, s'arment, s'ameutent contre la religion nouvelle. ”

“ Heureux les hommes, si ce prodige de l'art n'avait jamais servi qu'à multiplier et à répandre les productions de la sagesse, du génie et du talent!
J'ai quelque peine à m'expliquer sur quel fondement repose le triste sentiment de l'envie. Vous êtes envieux de cet homme qui jouit de plus d'estime et de considération que vous, ou qui possède une plus grande fortune. Si vous vous reconnaissez inférieur en talens ou en mérite personnel, de quoi vous plaignez-vous ? ”

“ Vous ne voulez pas qu'on juge la scène en moraliste! et comment faut-il juger le scandale là où on le trouve? Si les règles du Théâtre le justifient, dites-nous, s'il vous plaît, ce qu'il faut penser des règles du Théâtre.
Je conçois très-bien que les auteurs dramatiques et tous ceux qui vivent du Théâtre soient mécontens d'une morale importune qui ose leur demander compte de la direction de leurs talens et de l'utilité de leurs travaux. Ils ne peuvent que trouver leur compte à récuser le jugement d'une philosophie qui s'accorde peu avec leurs intérêts. ”

“ Dans les pays où le ciel aura été serein comme ici , cette éclipse de Soleil aura attiré pendant quelques heures tous les regards sur ce bel astre qui est l'ame de la nature, et dont la magnificence et les bienfaits ne sont jamais mieux appréciés que lorsqu'on est privé de sa présence ou de l'influence féconde de ses rayons. Dans les temps où nous sommes , il ne faut rien moins que quelqu'un de ces grands phénomènes célestes pour faire un peu de diversion aux choses de la terre et suspendre pour quelques instans les conversations politiques qui nous occupent du matin au soir. ”

“ Parcourez la longue série des bienfaits du Christianisme et des services qu'il a rendus au genre humain , et avouez qu'une telle religion mérite au moins une autre sorte d'attaques, que quelques déplorables facéties. Peut-être sentirez-vous alors qu'une pointe n'est pas un argument bien fort contre une institution de cette importance, aussi ancienne que le monde ; contre une religion que les plus grands et les plus beaux génies de tous les temps ont admirée et qu'ils se sont fait gloire de pratiquer. ”

“ Mais dans le nombre de ceux qui ont d'abord souri à la révolution française et l'ont secondée de tout leur pouvoir dans les commencemens, il y avait aussi des hommes à intentions droites, qui, séduits par le prestige d'un âge d'or imaginaire, croyaient ne travailler qu'à extirper des abus et à rétablir l'ordre social sur de meilleures bases. A quoi ont servi leurs bonnes intentions? Trop tard détrompés, a-t-il été en leur puissance d'arrêter le torrent des passions
populaires une fois livré à sa pente naturelle, et de mettre un frein à la fureur des partis? ”

“ La force et l'adresse qu'il peut déployer n'ôtent rien à la franchise qui préside à ses jeux, Est-il introduit dans une société? il n'y
attire l'attention sur lui que par des qualités qui le font aimer, par une réserve et une modestie qui relèvent le mérite des connaissances qu'il possède déjà et donnent une valeur de plus à ses talens. Chéri de tout ce qui l'environne, il trouve dans l'estime des hommes de bien cette jouissance digne d'un cœur vertueux, qui attache de plus en plus aux choses honnêtes, dont elle relève tout le prix. ”

“ J'ai parlé de l'orgueil de l'esprit humain considéré comme l'une des deux sources principales de l'incrédulité philosophique en matière de religion : il me reste à parler de la corruption du cœur, plus funeste encore par sa nature, parce que le poison qui en découle est plus approprié à la multitude, qui l'avale à longs traits et le savoure avec délices. ”

“ Des chrétiens fidèles à des pratiques qui sont pour eux des devoirs sacrés, en butte à d'ignobles et indécentes plaisanteries, sont voués au mépris public. Tout ce qu'il y a de plus respectable dans l'ordre moral et religieux est immolé à un infernal besoin de nuire et livré à la risée des sots, des ignorans et d'une infortunée jeunesse instruite à l'école de l'impiété.
D'autres coopérateurs au grand œuvre qui tend au renversement des autels et à la chute des trônes, travaillent de leur côté avec un zèle non moins actif à atteindre le but désiré par la faction. ”

“ D'ailleurs , il est tout simple que l'on ne cherche dans la musique que des sons, lorsque les plaisirs des sens sont devenus l'unique jouissance que l'on poursuit en toute chose. Ce mot aussi ingénieux que juste d'un homme d'esprit, que l'harmonie qui accompagne un chant doit être transparente , n'est aujourd'hui qu'une erreur grossière : une telle bévue ne pouvait échapper qu'à une perruque * du siècle des Grétry, des Piccini, des Haydn, des Gluck, des Sachini, et autres ignoraris de cette classe, pour me servir du nom que le peintre Liotard, de Genève, appliquait aux mauvais artistes. ”