“ La révolution n'a été raisonnable qu'en un seul point, c'est qu'elle s'est toujours servie d'expressions ridicules pour proclamer des principes absurdes. La pensée dirige la volonté, comme la volonté dirige l'action. Cette règle est applicable à toutes les créatures, et même à celles qui ne suivent que l'impulsion de l'instinct ; car l'instinct n'est encore que la pensée de l'Etre qui nous a créés ; voilà pourquoi l'animal, abandonné à son instinct, ne peut s'égarer ; mais l'homme abandonné à sa propre pensée, peut errer et entraîner, les autres dans son erreur. ”

“ C'est un devoir pour la société de punir le méchant et d'enchaîner l'insensé ; mais il en est un avant celui-là : c'est de tendre à rendre l'homme bon et sage, et tel est l'objet de l'éducation ; la morale et l'éducation sont les premiers bienfaits que la société doit à l'homme ; les lois viennent ensuit. Si l'Etat
gouverne l'homme par les lois, qui ne sont que l'expression de la volonté sociale, il faut qu'il gouverne l'enfance par l'éducation, qui ne doit être que l'expression des pensées et des croyances sociales ”

“ La révolution n'a été qu'une longue croisade de la démence contre la raison, du crime contre la vertu ; nous ne savons si la croisade est finie, mais les croisés prétendent nous occuper sans cesse de leur gloire ; ils nous parlent encore, comme au bon temps de la Convention, de la barbarie de nos pères, et des lumières du siècle. Et en effet, si l'expérience de tous les crimes et de toutes les folies suffit pour éclairer un peuple, nous devons être le peuple le plus éclairé du monde.
Le champ que nous cultivons aujourd'hui a été
semé par d'autres mains que les nôtres ”

“ Si les ministres de la religion, les magistrats avoués par un gouvernement légitime, les amis de l'ordre et des moeurs avaient seuls le droit d'instruire et d'éclairer le peuple, les moyens de profiter de cette instruction et de ces lumières pourraient être alors un bienfait..... Mais tant que la liberté de la presse donnera à l'ignorance, à l'immoralité, à l'intrigue, à la folie, le droit d'éclairer et d'instruire, les moyens de profiter de cette instruction et de ces lumières ne seront qu'un danger pour le peuple. ”

“ Le cri de tolérance ressemble, un peu à celui de liberté de la presse ; c'est toujours le cri du parti le plus faible. Nous ne croyons pas à la tolérance philosophique; la révolution, qui a été assurément on ne peut plus philosophique, a été aussi ce qu'on a jamais vu de plus intolérant dans le monde. Le philosophe qui a le plus invoqué la tolérance, après s'être érigé en législateur dans un de ses écrits, impose, de son autorité, une religion civile à sa république imaginaire... ”

“ La presse est aussi une tribune, assaillie par l' ignorance présomptueuse , par les passions aveugles ou perfides. Pour avoir le droit de montrer à lire dans une école de village, il faut avoir reçu mission de l'autorité; et l'on veut affranchir de toute entrave le droit de professer la politique à tout un peuple, parce qu'on le fait par le moyen de la presse ! La mission de donner des leçons aux peuples, véritable magistrature publique, doit-elle être abandonnée à tous ceux qui veulent le tromper, et même à ceux qui , croyant l'instruire, l'égareront par ignorance ? ”

“ La question de la souveraineté du peuple est depuis long-temps jugée par tous les amis de la raison et de l'ordre. Les plus zélés, les plus habiles partisans du principe, osant même à peine le soutenir ouvertement aujourd'hui, se bornent à combattre pour les conséquences; mais on encense encore l'idole voilée ; et à la souveraineté du peuple a succédé la souveraineté de l'opinion et le culte de l'esprit du siècle. ”

“ Par cela seulement qu'une religion est reconnue par l'autorité religion de l'Etat, il faut bien rigoureusement supposer que l'autorité la croit vraie ; si elle la croit vraie, il faut nécessairement supposer encore qu'elle la croit la meilleure, la plus nécessaire au bonheur des hommes. Or, il est de la plus frappante évidence que cette religion , plus utile aux hommes que toutes les autres, doit être encouragée , par un gouvernement sage, préférablement à toutes les autres. Hors de ces principes, il n'y a plus tolérance : il y a indifférence, incrédulité. ”

“ Une société est un système dont les principaux rouages sont les institutions, les lois, les croyances, les moeurs, les usages; chaque individu, en concourant à l'action de la machine, est emporté par son mouvement, et de la dépendance de chaque partie résulte la perfection de l'ensemble ; dépendance de la pensée, de l'action, de la volonté : voilà la condition sans laquelle il ne peut y a voir de société ”

“ Il nous paraîtrait au contraire fort à désirer que les choix des électeurs ne tombassent que sur des hommes recommandés, plutôt par une longue réputation de vertus ou de talens, que par le vain désir de siéger à la Chambre des députés. Le désir d'un sot ou d'un intrigant de se signaler à l'opinion , doit être de fort peu de poids aux yeux de tout homme raisonnable. Enfin, si ces grands talens que peut seule révéler la liberté de la presse manquent aux électeurs, qu'ils choisissent de grandes vertus; la chose publique n'en ira pas plus mal. ”

“ La divergence des volontés s'opposerait à tout rapprochement entre les hommes, et l'on ne trouverait une ombre de société que dans le cercle étroit de la famille, où l'inégalité, mettant les enfans dans la dépendance du père, on verrait la sagesse, aidée de la force, soumettre l'inexpérience à ses lois. La société, réduite à sa définition la plus simple, n'est pas autre chose. ”

“ Quand les paroles des philosophes ne sont pas ouvertement hostiles contre la religion, on peut être assuré qu'elles déguisent quelques vues cachées qui n'ont d'autre objet que sa ruine ; c'est ainsi qu'ils demandent la tolérance pour conduire à l'indifférence et à l'incrédulité et l'égalité de tous les cultes pour arriver à l'abandon et au mépris de tous les cultes. C'est ainsi qu'un philosophe que nous avons déjà Cité, après avoir longuement invoqué le libre examen de toutes les opinions religieuses, finit par nous avouer que bientôt l'opinion examinée descendra de sa dignité de dogme (1) . ”

“ Il importe donc à la société que l'homme ne s'égare point dans ses pensées ; car si l'iristinct dépravé (et l'homme à aussi son instinct comme être physique) est nécessairement un mal pour l'individu, la pensée dépravée, corrompue, égarée, est inévitablement un danger pour la société. La vie de l'animal est toute intérieure, en ce sens qu'elle ne se compose que de ses maux et de ses jouissances. ”

“ Nous n'aurons pas besoin de beaucoup d'efforts pour prouver que sous un gouvernement où l' opinion doit être souveraine, elle ne peut devoir son sceptre qu'à la liberté de la presse. Mais le temps est venu peut-être d'examiner ce qu'un gouvernement véritablement éclairé peut raisonnablement espérer ou craindre de cette puissance de l'opinion, de décider s'il doit se courber sous son influence, ou tendre sans cesse au contraire à la régler, à la modifier, à la diriger dans le sens des institutions consacrées par la sagesse. ”

“ Le lecteur assez complaisant pour lire jusqu'au bout, même un bon livre, est-il aujourd'hui plus aisé à rencontrer que l'écrivain assez habile pour récrire ? Et sous un gouvernement qui permet à tous, de professer la science du gouverner, chacun ne trouve-t-il pas, et avec raison peut-être, que le temps perdu à écrire soi-même n'est pas plus perdu que le temps employé à lire ce que d'autres ont écrit? ”

“ En traitant de la crédulité du siècle, peutêtre devrions-nous parler des prodiges du magnétisme, et de ses nombreux sectateurs. Prédire l'avenir ; voir à travers les montagnes ; lire par le creux de l'estomac, entendre par le bout du pied ; deviner la pensée ; réchauffer, rafraîchir, endormir, purger un malade par la seule puissance de la volonté ; parler toutes les langues sans les avoir jamais apprises ; voilà assurément des merveilles qui pourraient effrayer la crédulité la plus décidée. ”

“ Nous pensons que ce n'est pas faute de savoir lire qu'un homme est vagabond ou mendiant ; c'est parce qu'il ne peut ou ne veut pas travailler, et rien assurement n'est moins nécessaire pour faire aimer le travail à un homme qui doit vivre du produit de sa pioche que l'avantage de savoir lire. Il y avait peut-etre moins de folie à l'auteur d'Emile de vouloir donner aux classes supérieures de la société l'éducation du peuple, qu'à tout un peuple une éducation inutile, nuisible même dans certains cas aux dernières classes de là société. ”

“ C'est l'éducation seule qui peut arrêter ce mouvement insensible qui entraîne les sociétés corrompues vers le terme de leur dissolution, ce mouvement véritablement rétrograde que la philosophie a appelé Progrès des lumières ; non pas, il est vrai, cette éducation qui montre à l'adolescent toutes les vérités comme autant d'énigmes que les sens doivent deviner, mais cette éducation qui incline l'enfance à croire ce qui lui est utile, parce que ce qui lui est utile est nécessairement vrai ”

“ Et en effet, si les Ordres ne sont que des classés de citoyens possédant certains droits, remplissant certaines fonctions politiques à l'exclusion de toutes les autres, quel nom donnerons-nous à nos électeurs à cent écus, à nos éligibles à mille francs, et enfin à nos pairs héréditaires?
Les hommes ne naissent ni égaux ni libres, comme l'a proclamé cette trop célèbre déclaration des droits , qui ne fut que la déclaration de la folie du siècle. ”

“ Si c'est à ses lois que l'Angleterre doit Sa richesse et sa puissance, que devons-nous penser des lois de la France sous le grand siècle de Louis XIV, de la France, riche alors de son commerce, toute brillante de la gloire de son monarque, montrant au monde avec orgueil des chefs-d'oeuvres immortels dans tous les genres, gouvernant l'Europe par la puissance de ses moeurs, comme par la puissance de ses armes, et fière d'imposer au siècle même le nom de son Roi ! ”

“ Est-il un coin du monde où l'ordre, la paix, la raison régnent encore? est-il seulement un art, une science, une doctrine où l'anarchie n'ait pas encore pénétré?... hâtez-vous d'ouvrir la barrière; c'est pays de conquête pour les idées libérales; elles promettent à nos écoles une jeunesse indocile; à la littérature, des romantiques; à l'Eglise, des impies ou des sectaires; à l'armée, des soldats sans discipline; à l'Etat, des anarchistes et des rebelles ; au monde entier, des révolutions qui commenceront par la licence et finiront par le despotisme. ”

“ Voilà en peu de mots l'esprit de cette honteuse philosophie qui, plaçant son orgueil dans l'abjection et appelant l'homme dans la fange, semble n'avoir connu pour lui d'autre gloire que celle d'être dégradé jusqu'à la brute. ”

“ Nous ne connaissons que la démocratie pure qui puisse donner à l'opinion une action directe sur le gouvernement ; car il n'y a dans la démocratie qu'un seul pouvoir, le peuple, l'opinion du peuple , la volonté du peuple. ”

“ Par une bizarrerie assez remarquable, la liberté de la presse, destinée à nous défendre contre la tyrannie et l'arbitraire, jette dans l'inévitable nécessité d'armer les tribunaux appelés à connaître de ses délits, d'un arbitraire bien plus effrayant que celui de la censure; car l'arbitraire qui punit un écrivain est plus redoutable encore que celui qui supprime un livre. ”

“ Quand les nations sont remplies de troubles.... que les trônes chancèlent.... que la terre est ébranlée et que l'abîme est nu devant vous..... (1) , n'écoutez pas ces voix trompeuses qui vous crient sans cesse de céder au mouvement du siècle qui vous entraine; de respecter le progrès des lumières; de régler vos institutions et vos lois sur cet esprit du siècle, qui n'est qu'un esprit de désordre , d'impiété, de rébellion, de démence; efforcez-vous, au contraire, de lui opposer des lois sages, des institutions morales, des doctrines salutaires, fussent-elles même le bienfait d'un autre siècle. ”

“ S'il rejette aveuglément ce qu'ont affirmé la sagesse , la raison de tous les siècles, n'adoptet-il pas avec une avidité stupide tous les rêves d'une philosophie d'un jour ? S'il n'est pas une vérité consacrée par le respect ou la foi de nos pères qu'il ne repousse avec mépris, est-il une erreur professée par nos sophistes modernes qu'il n'embrasse avec passion ? ”

“ Après trente ans de démence, nous ne pouvons sans effroi entendre répéter sans cesse qu'il faut céder à l'esprit du siècle, qu'il serait inutile, dangereux même d'y résister... Eh ! ne sommesnous donc pas entourés d'assez de ruines ! La plus effrayante de ces ruines sans doute, c'est l'homme , tel que la philosophie du siècle nous le montre. Nos premiers regards tomberont sur cette philosophie des sens, dont l'influence toujours croissante est devenue si fatale à la raison, à la morale , à la religion, à la politique même. ”

“ Dans l'homme comme dans le corps politique , tout a été ordonné en sens inverse ; les sens se sont révoltés contre l'âme immortelle, comme la populace contre l'autorité légitime ; et dans l'ordre politique comme dans l'ordre intellectuel, on a proclamé en même temps la souveraineté du peuple et la souveraine de la matière. ”

“ Si nous jetons derrière nous un triste regard, nous la verrons, cette honteuse philosophie, souillant tout ce qu'elle touche, dégradant tout ce qu'il y a de noble, blasphémant tout ce qu'il y a de sacré, montrant à l'homme, pour tout devoir, des sens à ménager ; pour toute félicité , des sens a satisfaire; préparant par l'âge du scandale l'âge de nos crimes et de notre honte ”

“ Les lois mêmes de ces empires des temps anciens qui ont fatigué les siècles par leur durée, paraissent moins immuables que ces lois improvisées par quelque législateur, sans mission, par quelque misérable folliculaire ; tout est parfait, tout est sacré dans ce merveilleux ouvrage de la sagesse d'un jour le peuple stupide adore sa nouvelle idole, et l'on croit voir l'imbécille Egyptien encenser dans le sanctuaire, l'ignoble dieu qu'il vient de tirer de l'étable. ”

“ IL y a dans toute société bien réglée, une circulation d'idées et de vérités nécessaires, en rapport avec les moeurs, les lois, la religion, le gouvernement de cette société. Ces idées, ces vérités se transmettent, se reçoivent avec confiance : elles ont cours comme la monnaie de l'Etat, qu'on reçoit aussi de confiance et sans en vérifier chaque jour le titre. ”

“ Mais cette démarcation aristocratique a bientôt disparu elle-même, et les principes de l'égalité se faisant jour de toute part, chacun s'est cru aussi en morale, en religion, en philosophie, son droit d'incrédulité, comme en politique son droit de souveraineté. Ce beau titre d'incrédule porté souvent par la sottise la plus crédule avec orgueil, dispensait de talens, de vertus de sciences..... L'ignorance, fière de sa prétendue incrédulité, ressemble assez au mendiant sans vêtemens qui s'enorgueillirait de sa nudité. ”

“ Le passage du premier âge de la vie à travers tant de monumens d'impiété, d' immoralité, de démence, est devenu un trajet difficile et périlleux, où les lumières du siècle, comme un phare trompeur placé au milieu des écueils, semblent destinées à n'éclairer que des naufrages. ”

“ Et en effet, depuis que nous avons de si bonnes Constitutions, on ne nous parle que de dangers à éviter, que de garanties contre l'oppression, que de droits des peuples à défendre; on ne nous parle que d'armer la nation contre le pouvoir et ses ministres, l'innocence-contre l'arbitraire des tribunaux, la liberté de la presse contre la tyrannie de lacensure. Le jury n'est plus destiné à punir les crimes qui troublent la société, c' est la société elle-même veillant a la conservation de ses droits, c'est la nation défendant ses libertés contre les erreurs des tribunaux (1) .. ”

“ Cet homme est
libéral..., ne m'en dites, pas davantage : vous m'avez appris ce qu'il pense sur la politique, sur l'administration , sur la morale, sur la religion, sur la philosophie; sur l'histoire, sur la littérature, et jusque sur la meilleure façon: d'enseigner à lire aux enfans dans les écoles. Lorsqu'il n'est question ni de probité ni d'honneur, un honnête homme et un fripon peuvent à la rigueur s'accorder en quelques points : sur les opinions , même les plus indifférentes, un libéral ne s'entendra jamais qu'avec un libéral ”