“ Toutes les vérités fondamentales que l'on prêche, tout ce qui concerne l'existence d'un Dieu, la morale , la spiritualité, l'immortalité de l'âme, sont si peu prouvées par la philosophie, qu'il y a beaucoup de philosophes qui la nient : or, si ces vérités ne sont pas prouvées, s'il n'est pas démontré que l'âme soit spirituelle, et par conséquent immortelle, qu'il y ait un Dieu ; il ne peut plus y avoir de morale, ni de religion ; alors tout l'édifice social qui est basé sur ces deux vérités, est battu en ruine et s'écroule de lui-même ”

“ Selon la philosophie , adorer sa maîtresse , mourir pour sa maîtresse, est une erreur ; ce n'est point sa maîtresse, c'est soi-même que l'on adore dans l'objet de son culte ; on ne meurt pour personne, mais on s'expose à mille morts pour défendre et conserver ce qui est plus cher que mille vies ; on ne pleure la mort de personne, mais on pleure la perte
du bonheur que la mort a ravi. ”

“ Le corps social est une aggrégation ou association d'hommes qui forment entre eux ce que l'on appelle l'Etat. Un Etat comprend plusieurs classes qui se divisent et se subdivisent à l'infini, depuis le premier magistrat jusqu'au dernier artisan ; chaque classe, chaque profession, est composée d'un nombre plus ou moins grand d'individus ; tous , dans leur classe ou profession respective, quelque part qu'on les prenne, dans quelque situation qu'ils puissent être placés, à quelque degré de civilisation ou de corruption qu'on les rencontre, sont toujours entre eux dans un état de guerre perpétuelle ”

“ Il est bien vrai que chacune de ces propositions depuis la nécessité de la société jusqu'à celle du fanatisme, n'ont point de réalité par elles-mêmes; qu'elles n'en ont qu'hypothétiquement, et que comme conséquences nécessaires d'un principe une fois admis : c'est pourquoi elles peuvent être attaquées tant qu'on les considérera isolément ; il sera facile au philosophe de les tourner en ridicule, de les faire mépriser, et enfin de tas détruire. Mais supposons la philosophie parvenue au point d'avoir tout renversé et de nous avoir ramenés à l'état de nature, que fera-t-elle ensuite? ”

“ Effectivement, si on lui immole toutes ses affections, c'est qu'il est lui-même l'objet de notre première affection ; si l'on abandonne sa patrie , si l'on s'arrache à tout, c'est parce qu'il est plus cher que tout ce qu'on laisse ; enfin si on meurt pour lui, c'est que l'on tient moins aux douceurs attachées à sa propre existence qu'à la gloire de conserver la sienne. ”

“ Si je parle de la raison humaine, je demanderai quels sont les pas qu'on lui a fait faire depuis vingt-cinq ans ? qu'a-t-elle gagné? sinon la triste conviction que, de tous les fléaux le plus redoutable, c'est de vivre au milieu d'une révolution, c'est d'être la proie de quelques ambitieux forcenés qui s'emparent du pouvoir à force de crimes, qui prêchent l'égalité à condition qu'ils seront les maîtres, qui vous parlent de liberté en rivant vos fers plus fortement que jamais. ”

“ Indignement trahi par tous ceux qu'il auroit pu frapper, et qu'il avoit cependant comblés de pensions et d'honneurs, il est temps qu'il fasse violence à la bonté de son naturel, et que saisissant, le sceptre d'une main ferme et redoutable, il porte l'épouvante dans l'âme des coupables, et purge enfin le sol de la patrie si long-temps inondé de son sang, et baigné des pleurs de tant d'illustres et infortunées victimes qui du fond des tombeaux crient vengeance. ”

“ Le grand Caton vous dirait que c'est sous la bannière de la philosophie et derrière son égide que, malgré les voeux de Fabricins, la secte épicurienne s'introduisit dans Rome, porta les derniers coups aux moeurs, à la religion et à la liberté, et que n'ayant pu empêcher la patrie de périr, il a voulu périr avec elle. ”

“ Le peut-elle surtout, si elle n'est que l'expression de la volonté d'un seul , ou d'une corporation quelconque ? Dans le premier cas , ce n'est qu'une contradiction à la vérité bien ridicule; mais dans le second cas, c'est l'acte de la plus folle tyrannie, puisqu'elle voudroit agir sur la pensée.
En effet, quoi de plus contradictoire qu'une loi qui vous dit « si tu te bats, je te fais casser la tête ». Quand l'opinion plus puissante que la loi vous dit impérieusement « si tu ne te bats pas, tu seras déshonoré. » ”

“ J'ajouterai pour finir, que quand nous devrions réellement à la philosophie quelques bienfaits, quelques institutions libérales, ces foibles avantages ont été achetés par tant de sacrifices, ils ont fait verser tant de larmes et de sang, qu'il aurait fallu, pour la paix des nations, les rejeter avec horreur, comme un présent funeste plus affreux que la boîte de Pandore, et qu'on ne pouvoit accepter sans s'exposer à toutes tas calamités. ”

“ Les véritables coupables ne sont-ils pas bien connus? A Gênes, des pierres diffamatoires attesteraient leur crime et les voueraient à l'exécration publique ; mais le burin de l'histoire y suppléera, et leurs portraits stigmatisés passeront à la postérité la plus reculée.
Les émigrés se sont bien battus, et rien n'est plus simple, puisque c'étoient des François. Si leur réputation de bravoure n'est pas aussi bien établie que celle des troupes nationales, c'est qu'en France, vous aviez intérêt de corrompre l'opinion publique à cet égard, et de ne pas laisser percer la vérité ”

“ C'est alors que l'esclavage se transforme en véritable abrutissement , et que l'homme, une fois tombé dans ce dernier degré de prostration morale, perd jusqu'au désir de rompre ses chaînes , et finit par les aimer. Ce ne seroit pas pour moi un problême à résoudre, que de décider s'il est plus malheureux dans cet état absolument négatif, que dans celui où il lutte sans cesse contre le despotisme.
Ce qui prouve encore que l'homme n'est pas né pour la liberté, c'est qu'il tend constamment vers la domination. ”

“ La philosophie ressemble dans sa marche et dans ses progrès à cette maladie que l'on trouve dans les bras de la volupté. C'est au sein des plaisirs , c'est en les savourant que le poison se distille dans vos veines : d'abord il s'insinue lentement , ses atteintes sont insensibles ; si on les dédaigne, si on les néglige, elles vont toujours en croissant; bientôt le mal prend un caractère grave, et si on ne déploie les plus puissans moyens de destruction , je tremble pour le malade, sa fin est inévitable. ”

“ Il a raison de dire que l'histoire entière du monde nous offre à peine quelques pages qui soient consacrées à décrire les effets de la véritable liberté , et, encore ici, voudroit-il nous faire prendre l'apparence pour la réalité : la liberté étoit le prétexte, et le despotisme la fin. Concluons que les hommes naissent dans l'esclavage , et que par conséquent ils sont nés pour l'esclavage. Ceci paroîtra dur et humiliant pour notre espèce. Eh ! qu'importe? faudra-t-il toujours laisser la vérité au fond du puits?
Passons à la perfectibilité de l'espèce humaine. ”

“ J'ai fait voir plus haut comment nous étions imbus de préjugés, et quel grand parti l'on pouvoit en tirer. Quant à la superstition, j'examinerai tout à l'heure qu'elle influence elle a exercée parmi les Romains , et jusqu'à quel point elle a contribué à leur grandeur. A l'égard du fanatisme, je dirai qu'il n'est autre chose que le comble de l'enthousiasme; que sa puissance est telle, qu'il place celui qui en est pénétré au-dessus de toutes les choses humaines ; que par cela même il lui donne ta pouvoir de les braver toutes. ”

“ L'esclavage est une qualité qui appartient à la nature de l'homme ; elle dérive de son penchant invincible, à commander ses semblables. Pour vous, peuples modernes, a dit Rousseau, vous n'avez point d'esclaves, mais vous l'êtes. La liberté ne peut subsister sans l'égalité, a-t-il dit encore. Sur ce pied, j'ai raison de ne voir dans l'Europe entière, dans l'univers, que des esclaves et des despotes ”

“ Pour que la philosophie pût dicter ses lois avec succès, il faudrait que le grand ordonnateur des mondes lui créât un peuple tout exprès ; mais alors ce peuple serait un peuple de sages ou de brutes, et, dans ce cas, la philosophie serait encore inutile, puisqu'il ne lui resterait rien à faire. ”

“ Mais ce n'étoit point le duel qu'il falloit combattre : le duel n'est point le fruit indifférent et éveutuel de quelques circonstances qu'amène le hasard lui-même; il est l'effet nécessaire et toujours renaissant d'une cause qui est sans cesse agissante. ”

“ Ils entendent par égoïsme , ce sentiment par lequel nous nous préférons à tous.
La nature, dit la philosophie, en nous donnant le besoin, impérieux, irrésistible, de notre conservation, nous a donné le droit d'écarter de nous tout ce qui peut nous nuire et de profiter de tout ce qui peut nous être utile. Elle a fait de chaque individu le centre de l'univers ”

“ D'ailleurs un gentilhomme, un François, calcule-t-il jamais le danger quand il marche à la gloire ? Dans cette circonstance unique dans tas fastes du monde, plus le péril étoit imminent, plus l'honneur commandoit de le braver; ainsi, tas François, en émigrant, ont fait ce qu'en pareille occasion on aurait vu faire chez toutes les nations, à tous ceux qui, en cédant à la voix de l'opinion, se seraient fait, moins un devoir qu'un bonheur, de satisfaire à la passion la plus noble, la plus généreuse, à l'honneur. ”

“ Vaine déclamation, l'honneur est partout où l'opinion l'a placé. Tous les peuples de la terre ont été et sont gouvernés par des préjugés , par des erreurs , par des
(91) mensonges ; tous ont sacrifié à l'opinion leurs intérêts les plus chers : pour l'opinion ils ont oublié leurs devoirs , ils sont devenus cruels et barbares ; des flots de sang attestent leur servile hommage. C'est l'opinion qui fait toute la force des rois, des religions et des lois ; vient-elle à changer, les lois périssent, les prêtres perdent leurs encensoirs et les rois leurs sceptres. ”

“ Il est encore des honneurs qui s'acquièrent de diverses manières : par exemple, tout le inonde sait qu'il existe une distinction bien marquée entre l'honneur et les honneurs, que l'on peut être couvert d'honneurs et cependant manquer d'honneur. Au surplus, les honneurs dont nous parlons valent-ils bien aux jeux du sage, du moraliste , la peine que l'on s'en occupe? D'ailleurs ils ne sont que le partage d'un petit nombre : c'est à la vérité une monnoie avec laquelle les Princes payent quelquefois de grands services, récompensent des actions d'éclat ”

“ Et loin de blâmer cet esprit de famille, de corps, de province, de nation, etc...., ou cet égoïsme, on doit l'estimer et l'encourager comme une vertu ; car c'est ce qui consolide et établit les choses , et elles ne se maintiennent qu'autant que toutes tas parties élémentaires tendent vers un centre , qui, à son tour, tend vers un autre centre , qui a plus d'attraction, et qui se rattache également à d'autres systèmes ou d'autres tourbillons, que le grand centre commun attire à plus ou moins de distance. ”

“ Telle est la nature humaine ; il n'est pas de puissance qui soit en état de la changer ou même de la modifier; j'en appelle à l'expérience des siècles.
Ainsi, à quoi bon tous les écrits des philosophes? A quoi bon surtout, s'armer, s'entrégorger, dépeupler les empires pour déplacer un souverain, puisqu'au moment où il cesse de régner, il est remplacé par un autre ou d'autres, le nombre n'y fait rien ? A la vérité, on a changé, si l'on veut, de despote, mais le despotisme est resté intact ”

“ Louis XVIII, en recouvrant l'antique héritage de ses aïeux, se gardera bien d'y rentrer à des conditions qui blesseroient la majesté du trône, ni même d'accepter la constitution qui doit lui être présentée ; fût-elle, d'ailleurs, aussi parfaite qu'il soit possible de la desirer ; par la raison qu'un brigand qui s'empare du bien d'autrui à main armée, ne peut en disposer légalement comme de sa propre chose ; que tous les ordres qu'il se permet de donner dans votre maison, sont autant de délits attentatoires à l'ordre de la société ”

“ Gardezvous de toucher à l'édifice social, sous le prétexte de le réparer : plutôt mille fois qu'il tombe de vétusté ! Il suit de là que les princes ne peuvent trop se mettre en garde contre toute espèce d'innovation : la moindre atteinte portée à la constitution de l'Etat, devroit être regardée comme un crime capital ; plutôt périsse l'héritier présomptif de la couronne, que de laisser violer un principe ! C'est Manlius qui envoie son fils à la mort, pour avoir vaincu sans la permission de son général. ”

“ Depuis Aristote, qui a prétendu que les hommes naissent, les uns pour l'esclavage et les autres pour la domination, jusqu'à Rousseau, qui a écrit son livre du Contrat social pour démontrer le contraire , tous les philosophes qui ont raisonné sur le droit public, se sont trompés, à mon avis : mon opinion est que les hommes sont organisés, de telle sorte qu'ils apportent tous en naissant le germe des qualités constitutives du despotisme, ou , si l'on veut, qu'ils naissent pour l'esclavage. ”

“ Elle lui révèle que ses lois , ses institutions , ses usages, sa religion, ne sont fondés que sur des abus , des erreurs , des préjugés ; que ses obligations, ses devoirs, ses sacrifices , ne sont autre chose que vexation , violence, servitude ; que d'un côté sont la pauvreté , la misère , les larmes , le désespoir , les cachots, les chaînes, les échafauds ; de l'autre la sottise , le luxe , les plaisirs, la mollesse , le bonheur , la tyrannie , le despotisme. ”

“ N'en doutons pas, fera plus pour le bonheur de ses sujets, que les véritables mandataires de la nation ne feroient pour elle en stipulant ses intérêts. Si Louis, contre toute attente, trompoit nos espérances, il se tromperoit lui-même ; car, il est en toute chose un juste équilibre ; le rompre, c'est courir à sa perte. Au surplus, ne savons-nous pas comment il règne? ”

“ On a vu quels sont les dogmes fondamentaux de la secte philosophique : ils conduisent droit au renversement de la société ; on devine quel doit être un jour, l'effet d'une telle morale. Elle est si séduisante pour les uns ; elle leur promet tant de biens, et les dispense de tant d'obligations ; elle rend à l'homme malheureux sa condition si insupportable , ses chaînes si pesantes ! ”

“ On aime assez à se reposer sur ses voisins d'un devoir qui est commun à tous, et comme la portion de gloire ou de honte, qui se partage entre tous
( 97) les membres d'une société, se réduit à peu de chose pour chacun, il en est peu qui ne croyent pouvoir négliger l'une , comme ils espèrent échapper à l'autre. Le grand art du législateur seroit donc de distribuer cet honneur national entre tous tas membres d'une nation, ou plutôt de composer à chaque corps d'Etat, et a chaque individu, son honneur particulier, dérivé de l'honneur national ”