Jacques-Marie de L'Étang

“ Aussi voit-on ces hommes de la contradiction admirer partout ailleurs ce qu'ils blâment dans la Religion ; estimer comme une vertu sociale ce qu'ils raillent comme un ridicule religieux; se conduire, quand ils ont quelque droiture, d'après les Principes de la Religion, tout en ébranlant ces Principes; condamner dans le commerce de la vie ce qu'ils trouvent étrange que la Religion condamne. On dirait que ce qui est équité et raison partout ailleurs, devient pur préjugé quand c'est la Religion qui l'inspire; on dirait que se soumettre à la Religion, c'est se rendre esclave des préjugés. ”

“ Oui, le Catholicisme le proclame hautement, toute puissance vient de Dieu (i) , car la liberté aussi vient de Dieu (2) : ces deux dons sont corrélatifs; la puissance sans la liberté, c'est la tyrannie qui ne vient pas de Dieu, car la tyrannie est un mal ; la liberté sans la puissance qui modère et qui dirige, c'est l'anarchie qui ne vient pas non plus de Dieu, car l'anarchie est un mal et un mal certainement plus grand encore que le despotisme. ”

“ Allez demander au Mahométisme les éléments d'une transformation sociale, et le musulman, courbé sous le poids du fatalisme, ne vous prêtera qu'une oreille distraite, et se rendormira nonchalamment dans son passé. Le progrès en toutes choses est au fond des doctrines catholiques ; c'est aux siècles à l'en faire sortir. On rejette souvent sur le Catholicisme ce qui est le tort des sociétés; c'est à elles de puiser aux sources pures de l'Evangile selon leur intelligence et leur soif de la vérité. Le Catholicisme qui a tracé les voies de la véritable civilisation ne fermera pas ces voies ”

“ Le Catholicisme donne de la civilisation des notions toutes différentes ; sans doute, il ne se refuse point au sage développement des intérêts matériels, mais il place au-dessus, et avec raison, les développements moraux. Une société civilisée, dans la pensée catholique, c'est l'aggrégation des hommes réunis dans le double but de devenir plus heureux en devenant meilleurs, et ainsi la civilisation chrétienne est l'art de conduire les peuples à la Prospérité et à la Gloire par la Liberté et par la Vertu. ”

“ Quant aux déductions sociales qui découlent des doctrines catholiques, le Catholicisme ne les impose pas dogmatiquement; mais il les insinue, les met en honneur, et le temps les développe; chaque peuple les fait ensuite passer dans ses institutions et dans ses moeurs, selon son degré d'intelligence et selon son amour pour la vérité : la source est ouverte, chaque peuple y peut puiser, non-seulement l'eau qui jaillit jusqu'à la vie éternelle, mais celle qui désaltère au milieu des aridités du désert. ”

“ Ce qui, au reste, sera le triomphe et le bonheur de l'humanité intimement liés au triomphe de la vérité.
Mais en attendant cette magnifique fusion de toutes les croyances dans une seule croyance, notre société française éprouve le besoin de s'appuyer sur le Principe religieux, et le Pouvoir qui présidera à ses destinées doit s'associer au sentiment de la nation qui devra aussi être le sien. Or, à laquelle des Théories religieuses qui divisent les esprits, le Pouvoir empruntera-t-il le Principe social de la Religion? ”

“ Le peuple français, catholique au fond, mais que le Pouvoir aura égaré en faussant ses idées religieuses, se livrera aux plus étranges aberrations; il prendra des utopies pour des Principes, ne connaîtra les lois que pour les éluder, le Pouvoir que pour le mépriser ou le détruire ; il nommera Vertu l'art de voiler ses Vices, et en viendra même à ne les point voiler; il se fera des moeurs de convention, et il aura ainsi perdu la simplicité de l'état de nature, sans avoir conquis les avantages de la vie sociale. ”

“ Toute puissance a péri en France, les glaives et les sceptres ont été brisés, les institutions renversées; le Principe catholique seul est resté debout au milieu des ruines, et quiconque voudra réparer ces ruines, se devra placer à l'ombre du Principe catholique, s'il veut fonder et maintenir. Tout Pouvoir qui repousserait ce Principe, trahirait de secrets desseins. On concevrait, en effet, qu'un Pouvoir qui voudrait s'établir et se maintenir par la violence, fût antipathique au Catholicisme, ennemi de la violence. Ainsi, la Convention, qui voulait la Terreur, a repoussé le Catholicisme ”

“ Ces Principes découlent de la nature même de la Religion. La Religion est le lien le plus fort de la société (1) ; or, comprend-on un lien qui désunisse? Quand plusieurs croyances religieuses antipathiques les uns aux autres sont en présence, alors s'élèvent dans l'État plusieurs partis qui s'observent avec défiance ou qui se déchirent avec fureur, et la Religion devient un dissolvant pour la société, un embarras pour le Pouvoir. Où s'arrêter d'ailleurs dès qu'on est sorti de l'unité? Faudra-t-il admettre légalement toutes les religions? ”

“ Il la peut perdre sur le riche aussi long-temps que l'infortune n'aura pas abaissé son orgueil, mais il l'exerce sur le pauvre qu'il soulage et qu'il console ; il l'exerce dans le sanctuaire domestique par l'intermédiaire de la famille; c'est la mère ou l'épouse dont les vertus ramènent à la vérité le fils ou l'époux ; c'est un fils religieux et soumis qui fait rougir un père incrédule ou libertin. Le Catholicisme exerce sa puissante action dans son propre sanctuaire; chacun y vient placer les époques solennelles de sa vie sous les auspices de la Religion ”

“ Certes, dételles moeurs révoltent nos moeurs; mais à qui devons-nous d'avoir des notions si différentes de la sociabilité humaine? Précisément au Catholicisme, qui nous a donné de nouvelles notions sur la Divinité. Nous adorons une Providence qui veille sur les destinées de l'individu ; comment donc la pourrions-nous supposer indifférente aux destinées des sociétés que le Pouvoir politique est appelé à diriger vers le bonheur commun? Aussi, dans les théories chrétiennes, est-ce Dieu qui établit le Pouvoir à la tête des peuples (1) ”

“ Le Pouvoir, il est vrai, sera libre de récuser ce qu'on aura fait sans lui et contre lui, et il faut penser qu'il le récusera; autrement, s'éloignant des notions communes du droit, on peut prévoir qu'il s'éloignera plus encore des doctrines du Catholicisme, qui sont la plus haute expression du droit; et alors, malheur à lui ; il se prépare de rudes labeurs pour arriver à de tristes déceptions. Oui, on peut l'affirmer, des institutions fondées sur le sol catholique de la France, et dont le Catholicisme ne fournirait pas les principaux éléments, seront stériles et éphémères. ”

“ Mais c'est sur la face entière de la France, loin de ces grands centres où s'agitent les passions, que le Catholicisme exerce son action avec plus d'empire. Les habitants des cités oublient aisément les vérités de la Religion, parce que, voyant sans cesse autour d'eux les produits de leur industrie ou les monuments de leur orgueil, ils s'occupent peu de l'action providentielle dont la conduite leur échappe ; aussi est-ce surtout dans les villes que les Théories d'athéisme ou de fausse philosophie sont accueillies avec plus de faveur. ”

“ Qu'il obtienne enfin cette Liberté d'association trop long-temps déniée qui lui permettra d'unir les hommes au grand jour pour leur inspirer les vertus religieuses et civiques ; assez d'autres s'associeront dans l'ombre pour conspirer contre l'ordre social. Qu'il obtienne cette autre Liberté qui n'est, au reste, que la conséquence des principes posés. Vous avez donné au Catholicisme droit de cité; vous avez donné à ses Ministres les droits du citoyen : donnez-leur le droit de former des citoyens.
Ce fut la pensée de tous les peuples de confier à la Religion l'éducation de la jeunesse ”

“ Un peuple nouveau, quel qu'il soit, éprouve d'ailleurs une soif d'indépendance incompatible avec l'idée de société qui emporte la renonciation à une partie des droits naturels pour conserver l'autre et pour acquérir les droits sociaux. Un peuple vieilli obéira peutêtre à ses vieilles institutions : le temps les a consacrées, la tombe de ses pères les lui redit, et, en s'agenouillant devant leurs froides reliques, il s'agenouille devant les institutions qui les régirent; mais au commencement d'une ère gouvernementale, le passé est muet, le présent murmure et l'avenir est encore sans espérance. ”

“ Les Gallo-Romains et les Francs se regardaient encore d'un oeil ennemi; il y avait encore des vainqueurs et des vaincus. Le principe démocratique, en fomentant les troubles, eût perpétué les haines et les malheurs. Le principe monarchique, en réunissant les deux peuples sous un même sceptre, les préparait à obéir aux mêmes institutions.
C'est qu'un peuple nouveau a besoin d'être plié au joug des lois ; il a besoin que des mains habiles et sûres assurent son existence à travers les âges. Un peuple nouveau ne jouit guère de la sécurité nécessaire au développement de ses institutions ”

“ Donc, puisque la liberté vient de Dieu, le Pouvoir qui, en défendant la liberté contre ses propres excès, en assure le triomphe, doit également venir de Dieu ; autrement il faudrait supposer que Dieu à livré le monde au deux plus effroyables fléaux : l'anarchie et le despotisme; ou plutôt, il faudrait renoncer aux notions du Dieu chrétien, et réveiller les Théories de la philosophie païenne, qui enlevait à la divinité toute action sur les destinées humaines. ”

“ Pie IX ne saurait être aujourd'hui un étranger pour personne, et notre admiration doit effacer le stygmate contre la Papauté, qu'un Despotisme soupçonneux a imprimé dans nos Codes (1) . Entretenir des rapports avec Rome ne saurait plus être suspect, et l'Épiscopat dans ses communications avec la Papauté ne pourrait chercher qu'un plus grand développement de cet amour pour l'humanité qui l'anime déjà, et qui offre des garanties si sûres à la Nation et au Pouvoir. Rien donc du côté du Catholicisme n'expliquerait les antipathies du Pouvoir qui doit régir la France. ”

“ Faudra-t-il que des peuples qui vivent simultanément dans des conditions si différentes de sociabilité, se transforment tout à coup en devenant chrétiens, et adoptent des institutions qui répugnent à leurs instincts et à leurs moeurs ; est-ce par les commotions sociales que le Catholicisme préludera à l'ordre religieux, et déposera-t-il les germes de l'unité au sein du chaos? ”

“ Non pas évidemment aux différentes sectes à qui la tolérance civile a permis de s'établir en France ; ces sectes religieuses, à les considérer seulement au point de vue civil et politique, et sans même apprécier leurs doctrines, ne sauraient offrir aucun appui au Pouvoir. Ces sectes, qui ne comptent qu'un petit nombre d'adeptes fractionnés encore par leur dissidence, ne peuvent exercer aucune action morale sur la société ; elles peuvent vivre, mais ne peuvent répandre la vie autour d'elles. ”

“ Nous ignorons quelles vicissitudes nous attendent; car Dieu tient dans ses mains les destinées des nations, et alors même qu'elles pensent ne suivre que leurs instincts, elles obéissent à la volonté suprême qui les conduit (1) . Nous ignorons quelles dispositions se manifesteront à l'égard du Clergé catholique, mais ce que nous pouvons affirmer, c'est que le Clergé se montrera toujours ce qu'il a été : ami de l'ordre et des lois, dévoué à la patrie, et, sur ce point, son passé répond de son avenir. ”

“ Et pour mettre en relief cette Religion nouvelle, ils ont épaissi le voile des préjugés sur la Religion antique; son antiquité même est devenue un préjugé contre elle; dans l'intérêt d'un système, ils ont enveloppé le passé dans leur mépris ; ils ont déprécié l'intelligence de nos pères; ils ont avancé que la Religion appropriée à leur faiblesse et suffisante pour leur temps, n'était plus en harmonie avec les lumières du nôtre. Etrange contradiction dans l'homme! Le culte du passé vit dans son coeur, le dédain du passé domine son esprit ”

“ Eh bien, encore en ce point, la multitude dénaturera ce Principe social, si le Principe religieux ne le rétablit dans sa vérité; chacun s'exagérera son droit en amoindrissant le droit d'autrui, si tant est qu'on le reconnaisse, et l'égalité des droits, qui devait établir la concorde et la paix, portera partout le trouble, la confusion et la discorde (1) . Chacun verra toujours ses droits compromis ou menacés; plus on sera bas, plus on soupçonnera quiconque le sera moins de vouloir s'élever ”