Philosophie païenne

“ Manichéisme ou panthéisme, voilà les deux aboutissants de la métaphysique païenne, voilà l'alternative où la philosophie avait laissé le monde avant l'Évangile.
L'Église , d'un seul mot, a dissipé ces erreurs. La parole divine qu'elle propose à notre foi nous apprend que Dieu a tout créé de rien. L'idée de la création , impénétrable à la raison humaine, nous est donc venue du Ciel, et elle manifeste la souveraine liberté de Dieu. Rappelez-vous ce qui dominait le monde païen. ”

“ Ces croyances étaient communes aux païens et aux chrétiens, mais les uns approuvaient ce que les autres condamnaient, le culte rendu aux démons qui habitaient les statues. Les chrétiens soutenaient que ces démons étaient dès puissances malfaisantes ; les païens avouaient que leur action était parfois mauvaise et qu’ils étaient sujets aux passions et à l’erreur. Cette concession rendait la victoire de leurs adversaires trop facile ; pourquoi l’homme n’aurait-il pas réservé son culte et ses prières pour ce Dieu suprême que tous reconnaissaient également ? ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ Si l’on fixait la théologie païenne à ce que les poètes nous en débitent, et à ce que le vulgaire a cru, il y aurait d’abord de quoi s’étonner en voyant comment l’homme, qui a conservé quelques linéaments de l’image de Dieu et qui en a une idée naturelle, s’est abandonné à des superstitions si absurdes. Les païens, qui n’avaient point d’autre guide que la mèche fumante de leur raison, sont tombés dans une espèce de délire en faisant autant de monstres de dieux qu’il y avait de créatures. ”

“ Ces principes païens injectés dans les jeunes âmes deviennent pendant toute la vie des obstacles à la pure connaissance de la.vérité chrétienne et à une piété vivante. La morale païenne n'a pas peu contribué à nous donner tant de chrétiens païens. ”

“ Quand, à la lueur de l'histoire et des littératures antiques, on a vu où aboutit le règne de la raison dans les sociétés païennes, quand on les a vues une à une, en dépit des efforts désespérés de la philosophie, s'abîmer dans la volupté ou dans le sang, on se demande avec étonnement comment des philosophes dignes de ce nom ont pu s'aveugler au point de révoquer explicitement en doute la dégradation originelle de la race humaine, ou bien de penser et d'agir comme si elle n'était qu'un rêve. ”

“ Il faudrait que par une exception, par un miracle, un païen, faisant exception, restant païen tout de même, rompant son office mais ne le rompant que sur ce point particulier, sur un point unique, sur ce point, eût l’idée invraisemblable de considérer, lui païen, restant païen, de contempler le mystère de l’incarnation. Si un païen faisait cela, restant du côté païen, venant du côté païen, restant dans une situation, venant d’une situation païenne, alors, mais seulement alors, par on ne sait quel coup de fortune, alors nous aurions peut-être une contre partie, la contre partie. ”

“ Sans bien s’en rendre compte, le plus souvent, on admire dans la morale la plus haute qu’ait produite l’antiquité païenne, dans les nobles vies que cette morale a inspirées et soutenues, quelque chose d’analogue à ce qu’on croyait jusqu’alors l’apanage unique, exclusif, de la morale chrétienne. ”

“ La théologie païenne, fille de la grossièreté, de la superstition et de la poésie, n'est, aux yeux des gens sensés, qu'un tissu d'imaginations bizarres, de brillantes chimères , plus propres à dégrader la Divinité qu'à former le cœur de l'homme. Ceux qui se repaissent de ces absurdités trop célèbres, et qui veulent en tirer un sens moral, sont dignes d'être les interprètes des rêves d'un homme en délire. ”

“ L'intelligence païenne s'était développée par la nécessité, la souffrance, le froissement de l'égoïsme et des intérêts matériels, par le choc des passions mauvaises, et elle apportait dans tous ses actes le cachet de sa causalité trop matérielle. ”

“ Mais, dites-vous, comment donc distinguer l’adoration païenne de l’homme par l’homme, de cette adoration chez les chrétiens ? À ceci Je réponds : Le paganisme adore les qualités, le christianisme adore l’essence de l’homme. Les païens grecs et romains déifient un empereur, un héros, un philosophe, un politique, un artiste parce qu’il avait eu des qualités qui paraissaient dignes d’être vénérées ; les païens se gardent bien de déifier ce personnage purement et simplement parce qu’il est homme. ”

“ Mais, au milieu même de sa gloire, il y a toujours pour l’antiquité païenne un côté faible, un point vulnérable. Que sont toutes ces vertus, et jusqu’où vont-elles ? À quel sacrifice peuvent-elles préparer ? Quel bien pouvons-nous en attendre pour l’humanité ? ”

“ Comment la conception païenne pourrait-elle se combiner avec notre manière toute philosophique d'envisager les choses et la vie ! Là sans doute est une difficulté que les partisans de l'idéal moderne ont sentie, mais n'ont point levée. ”

“ Quand les païens, gens qui ont tout découvert et tout connu, excepté le vrai Dieu, imaginèrent de personnifier dans autant de divinités chaque vertu, chaque passion, chaque vice, chaque faculté de l’esprit, chaque force de la nature, ils montrèrent avec quelle intelligence exquise ils avaient compris et senti les causes, les moyens et le but de la création. ”

“ Non, rien ne leur manque en apparence, et pourtant, quand on les surprend dans l’intimité de leur existence païenne, on voit que dans ces âmes magnétisées et assoupies par le panthéisme, consumées par l’orgueil, il n’y a place que pour l’égoïsme. Le monde périrait autour d’eux, que leurs cœurs s’ouvriraient à peine à la pitié, car la charité est un mot vide de sens pour eux, et à la vue du christianisme, qui s’étend partout et envahit l’Asie, ils ne demandent pas même : Quid est veritas ! ”

“ Si les plus grands poètes de l’antiquité païenne n’ont pas toujours réussi à présenter sous une forme heureuse la lutte de la liberté humaine contre la volonté divine, cet écueil est encore plus dangereux pour les poètes modernes qui essaient de traiter des sujets païens. L’idée de la responsabilité morale est aujourd’hui si généralement acceptée, que le lecteur ne consent pas sans peine à voir la liberté humaine fléchir sous l’action de la volonté divine. ”

“ L’antiquité païenne, à l’exemple des peuples primitifs, bornait ses conceptions de l’autre vie à une continuation de la vie terrestre, plus ou moins améliorée. Par suite, le désir qui agitait les hommes, si puissant qu’il fût et si loin qu’il s’élançât, n’embrassait jamais qu’un idéal connu. ”

“ Et d'abord, notons ceci, les dieux de l'antiquité païenne ne rentrent nullement dans la définition que nous avons donnée : leur bonté et leur sagesse sont loin d'être infinies, car nous connaissons par les poëtes leurs vices et leurs erreurs ; quant à leur puissance, leur pluralité même limite celle de chacun. ”

“ La littérature païenne et celle de la Renaissance, qui en est sortie, s'exercent sur les objets du monde matériel ; elles ont pour objet l'homme matériel, ou simplement raisonnable, ses sentiments, ses intérêts, ses joies, ses douleurs, ses passions surtout, sans jamais rattacher ces conditions ou ces faits de la vie terrestre à la vie surnaturelle ; tout se renferme, dans le' paganisme, dans l'étroit horizon du temps. ”

“ Les païens n'ont pas connu, n'ont pas aimé la nature; plongés dans le sensualisme des doctrines matérialistes , leur cœur était dépravé et leur intelligence obscurcie 2. Il n'y a eu que de rares exceptions en faveur de ces âmes d'élite qui, par la poésie, se rattachaient aux traditions primitives. ”

“ Nous aurions facilement cru que la science païenne périrait et que le christianisme se conserverait seul ; non, la civilisation païenne est conservée en partie par le christianisme, qui recueille tout ce qu’il y avait en elle de grand, d’équitable, de généreux, de bienfaisant ; mais en même temps et malgré le christianisme, se perpétue dans les traditions littéraires la mythologie, que l’Église avait avec raison proscrite ; dans la religion se perpétue l’élément superstitieux qui vient donner la main au paganisme de l’antiquité ”

“ Ce n'est pas une étude sans intérêt que de suivre ainsi l'idée païenne dans ses évolutions successives, et de voir les peuples arriver l'un après l'autre, après avoir perdu la connaissance de Dieu, du panthéisme jusqu'au matérialisme le plus abject, en descendant par tous les degrés du polythéisme. ”

“ Les philosophes païens nous trouveraient bien dégénérés d'avoir adopté cette singulière morale que le sort à venir de l'âme, ses rémunérations, le paradis ou l'enfer, où elle doit séjourner pour l'éternité, dépend du dernier instant de la vie humaine, c'est-à-dire presque uniquement du hasard. ”

“ Les païens au contraire. qui ne se repliaient point sur eux-mêmes, limitaient leur subjectivité par l’intuition du monde extérieur. Tout en glorifiant l’intelligence, la raison, la méditation, les païens étaient persuadés des droits imprescriptibles de la matière, l’opposite de l’intelligence. ”

“ Il est vrai l'antiquité païenne n'était pas très-exigeante en matière de religion et de morale, elle tolérait toutes les convictions ; on y pouvait devenir ad libitum épicurien, stoïcien, pythagoricien ; seuls, les mauvais citoyens n'y étaient pas en faveur. Sauf le respect que nous devons aux mérites incontestables du réalisme de notre époque, on ne saurait méconnaître que l'antiquité sémblait apprécier davantage la nature morale de l'homme. ”

“ C'est par elle que le païen resta meilleur que ses croyances, et qu'il put s'élever à des grandeurs morales dont la hauteur étonne si souvent dans les hommes illustres de l'antiquité. Elevés dans des religions qui les dégradaient, au milieu de vices consacrés par l'exemple des dieux, ils restaient supérieurs à la religion et aux dieux, semblables à leurs effigies immortelles que nous exhumons mutilées, mais reconnaissables, du milieu dés ruines et du limon immonde où les malheurs des siècles les avaient couchées. ”

“ La première partie proclame la mort du paganisme : c'est le suprême combat qui précède la victoire de la religion nouvelle. Dans la seconde partie, cette victoire est justifiée par le contraste entre l'œuvre disparate des païens et l'idéal du Christianisme. L'idée essentielle du livre est dans l'opposition de deux conceptions de la vie : la vie « selon la chair » et la vie « selon l'esprit ». Dans la première, l'homme prend pour guide la nature; dans la seconde, il s'en détourne pour se replier sur lui-même. Le Païen, c'est l'homme selon la nature. ”

“ Les mystères de la religion païenne n'étaient la plupart du temps que des scènes de débauche ; les vices, que l'on considère aujourd'hui comme les plaies de la société, s'étalaient sans honte jusque dans les sanctuaires ”

“ La vie païenne est arrivée à ses dernières limites, elle se suicide 201 CHAPITRE IX l’acceptation de la conception chrétienne de la vie préserve les hommes des malheurs de notre vie païenne La vie extérieure des peuples chrétiens reste païenne, mais ils sont déjà pénétrés de la conscience chrétienne. ”

“ Nous autres, que nous soyons un petit ou un grand nombre, nous qui osons vivre dans un monde dépouillé de morale, nous autres païens selon la foi: nous sommes probablement aussi les premiers qui comprenions ce que c'est qu'une foi païenne: - être forcé de s'imaginer des êtres supérieurs à l'homme, mais situer ces êtres par-delà le bien et le mal ”

“ La sagesse païenne elle-même avait placé dans la maxime se priver et souffrir, le -secret de cette vertu de l'âme qui la rend capable des résolutions les plus généreuses et des plus héroïques dévouements. Qu'une telle discipline soit en vigueur au sein de tout un peuple, que ne sera-t-on pas en droit d'attendre de lui? _QlHl}d on fait bon marché des aises de la vie et qu'on ne craint pas la souffrance, il n'y a plus de devoir qui coûte, plus de sacrifice qui arrête. ”

“ C’est aussi une maxime en Théologie, qui ne reçoit point de contradiction, que Dieu ne refuse jamais sa grace à ceux, qui sont tout ce qu’ils peuvent pour s’en rendre dignes. Or les Païens, qui ont vécu vertueusement suivant les lumieres du droit de Nature, & soumettant leur libre arbitre à la raison, ont fait tout ce qui étoit de leur pouvoir, puisqu’ils ne connoissoient point d’autre Loi que la naturelle. On doit donc croire, que Dieu ne leur a pas dénié sa graco, ni son assistance, & par consequent, qu’ils meuvent être du nombre des Bien-heureux. ”

“ Il y a au fond de la nature humaine un paganisme impérissable qui se réveille à tous les siècles, qui n’est pas mort dans le nôtre, qui retourne toujours volontiers aux philosophies païennes, aux lois païennes, aux arts païens, parce qu’il y trouve ses rêves réalisés et ses instincts satisfaits. ”

“ Ce qui importe, ce sont les libres actes humains. Or quand les païens dominaient, des sacrifices étaient offerts au démon, un culte était rendu aux choses inanimées. Ces cérémonies abominables, le christianisme triomphant les a interdites ; 4o Enfin il y a moins de guerres, depuis sa victoire, qu’au temps où florissait le paganisme. ”

“ Mais voici aussitôt la difficulté : > Quoi, dira-t-on, est-ce que chez les païens aussi, on n’admet pas une seule divinité, de morne que chez eux la philosophie la plus savante n’admet parmi nous qu’une seule humanité, comprenant tout le genre humain ? Et cependant, il n’y a pas chez eux qu’un seul l>iou ; on en compte plusieurs, comme il y a plusieuis hommes. ”