Odéen Jean Marie Delarc

“ Supposez que ce n'est pas un étranger, c'est votre fille qui est à l'hôpital. Elle a vingt ans, vous l'avez élevée avec le soin et le respect qu'un père et une mère doivent à leurs enfants. Vous lui avez souvent répété et vous avez fait entrer dans son âme cette vérité, que la pudeur est la plus belle couronne d'une jeune fille, qu'elle remplace tout et ne peut être remplacée par rien. ”

“ En vous parlant de M. Cochin, permettez-moi cependant d'insister sur le bienfaiteur des pauvres, car cette insistance convient à la sainteté du lieu où nous sommes réunis et au caractère de la maison qui nous reçoit et qui nous rappelle un autre ami des pauvres du même nom et de la même famille. Et puis, Messieurs, pourquoi ne le dirais-je pas, ce titre de bienfaiteur des pauvres est aussi le seul qui vaille quelque chose lorsqu'on est en face de la mort; tous les autres pâlissent et disparaissent vite sur la pierre du tombeau. ”

“ Il y a longtemps que le Christianisme l'a répété : c'est surtout au moment de la mort qu'un homme donne sa mesure et livre les secrets de son âme. Dans ces instants solennels, toute parole, tout mouvement de l'âme ont une haute signification ; le moindre indice peut être un trait de lumière et présenter sous son vrai jour une vie tout entière. De même, et à plus forte raison, pour connaître un peuple, pour apprécier sa valeur morale et se rendre
compte de ses convictions religieuses, il faut voir quelle est l'attitude de ce peuple en face de la mort. ”

“ Aussi bien étroitement associée comme elle le fut aux prospérités et aux infortunes du grand pontife dont elle est désormais inséparable, cette vie, déjà si noble et si attrayante par elle-même, n'a-telle pas droit encore à être associée à d'aussi chers souvenirs et à s'illuminer un peu de tant de gloire ?
Depuis cinquante ans environ l'Eglise romaine a dû concentrer toutes les divines énergies dont l'a douée son Fondateur contre trois grands ennemis : le naturalisme rationnel, le naturalisme social ou politique, et les doctrines hostiles au maintien de son pouvoir temporel. ”

“ Je vous ai parlé des pauvres, des esclaves, des
ouvriers et de l'amour profond que M. Cochin leur avait voué. Mais il est sur la terre une pauvresse, une esclave et une ouvrière qu'il a aimée par-dessus tout : ouvrière, elle est incessamment occupée à diminuer la somme du mal et à augmenter la somme du bien, elle travaille les âmes pour les conserver et les purifier ”

“ Qu'on relise attentivement les neuf volumes de ses œuvres, et on se convaincra sans peine que si l'évêque de Poitiers fut théologien rigide, écrivain consommé, orateur toujours disert, assez souvent éloquent et quelquefois passionné, il fut avant tout, dans ses relations avec les hommes et les choses de son temps un homme doué au plus haut degré de cette qualité si rare qu'on appelle le savoir-vivre et le savoir-faire, pour tout dire en un mot, un homme plein de mesure ; de la mesure en effet il en mit en tout, excepté dans son amour pour l'Eglise et la Papauté, puisqu'il les aima sans mesure. ”

“ Qui donc se souvient, à Paris, que donner la sépulture aux morts est une œuvre de miséricorde? 0 cimetières de villages au milieu desquels se dresse l'humble église de la paroisse, ô cimetières où l'on vient prier tous les dimanches sur des tombes qui ne se rouvrent pas pour rejeter leurs cadavres, où la pensée de Dieu se rattache intimement au souvenir des morts, où le passé donne la main à l'avenir, combien je vous préfère à ces grandes nécropoles, où il y a tant de faste pour les uns, qu'il ne reste plus rien pour le pauvre qui vient y demander la dernière hospitalité ! ”

“ Je vous demande pardon, Messieurs, de vous avoir retenus si longtemps, mais la carrière de notre cher défunt a été tellement remplie, que la résumer en quelques pages est une tâche vraiment difficile.
S'il ressort de cette vie et de cette mort un enseignement, n'est-ce pas celui-ci? c'est que les principes chrétiens n'ont rien perdu de leur fécondité, c'est qu'ils peuvent résoudre nos difficultés présentes, comme ils ont résolu les difficultés des siècles passés. Ont-ils empêché, n'ont-ils pas au contraire pressé M. Cochin d'embrasser les causes généreuses qui préoccupent nos générations? ”

“ Ces souvenirs de jeunesse ainsi évoqués en les rattachant aux grandes vérités chrétiennes, réveillent parfois dans les âmes des étincelles de foi et permettent au prêtre de donner aux malades les sacrements de l'Église. Tout cela est certes bien incomplet et il reste une large part à la miséricorde de Dieu. Si quelque chose peut mériter au pauvre cette miséricorde, c'est que le milieu où il a vécu, la société dans laquelle il a passé sa vie, ont, presque à coup sûr, étouffé les semences de Christianisme que le baptême et la première communion avaient jetées dans son âme. ”

“ Pendant que notre héroïque athlète croisait le fer avec l'hérésie sur le terrain philosophique et social, la lutte depuis quelque temps déjà s'était transportée sur un autre champ de bataille, et menaçait de prendre des proportions bien autrement alarmantes. Les barbares d'aujourd'hui comme les barbares d'autrefois avaient compris que pour frapper à mort la souveraineté romaine, c'est à Rome qu'il fallait marcher. ”

“ Mais les Américains ont eu confiance dans l'avenir, et, sans rompre avec la légalité, sans demander à quelque dictateur improvisé de sauver la patrie, ils se sont, avec le secours de Dieu, relevés à force d'énergie, de patriotisme et de bon sens.
Les dernières pages de la longue enquête sur l'esclavage faite par M. Cochin sont empreintes de tristesse. Il s'agit des colonies hollandaises, qui n'avaient pas alors émancipé leurs esclaves, des colonies espagnoles et du grand empire du Brésil. ”

“ Quel beau jour, disait M. Cochin, car il savait relever par de généreuses paroles et surtout par de généreux sentiments, même l'étude technique d'une loi, quel beau jour lorsqu'en entrant dans un atelier ou dans une chaumière, nous pourrons dire à cet homme qui n'a que ses bras pour gagne-pain : — Dans peu d'années, tu peux mourir et laisser dans la misère ta femme et tes enfants; veux-tu donner dix sous par semaine, et ta famille, si tu meurs, à quelque moment que ce soit, recevra un ou deux mille francs ! ”

“ Quand, à la lueur de l'histoire et des littératures antiques, on a vu où aboutit le règne de la raison dans les sociétés païennes, quand on les a vues une à une, en dépit des efforts désespérés de la philosophie, s'abîmer dans la volupté ou dans le sang, on se demande avec étonnement comment des philosophes dignes de ce nom ont pu s'aveugler au point de révoquer explicitement en doute la dégradation originelle de la race humaine, ou bien de penser et d'agir comme si elle n'était qu'un rêve. ”

“ Lorsqu'un peuple jadis chrétien est descendu là, on ne peut penser à son avenir qu'avec anxiété, et on se prend à répéter la lugubre question du prophète Ezéchiel, en face de la grande plaine des ossements : « Seigneur, pensez-vous qu'une nouvelle vie anime jamais tous ces ossements? »
IV
LA SÉPULTURE DU PAUVRE.
Ce n'est pas sans tristesse que j'aborde ce chapitre. Il m'apparaît comme ces corcles de l'enfer de Dante, où la misère et l'horreur sont de plus en plus profondes à mesure que l'on descend. Ici seulement, il s'agit non plus de conceptions poétiques, mais d'une sombre réalité. ”

“ On aime singulièrement dans notre siècle à fouiller ce qu'on appelle les origines des grands hommes et à surprendre dans leur passé le germe ou l'explication des grandeurs de l'avenir. Ce triple amour, mieux, cette triple passion que nous venons de signaler, le culte d'une mère, le culte de la Sainte-Eglise, le culte de la Sainte-Vierge, ces autres mères, voilà tout ce qu'après avoir bien cherché nous avons rencontré dans les commencements du cardinal Pie. ”

“ La vie d'un homme qui, s'inspirant de la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, a employé en faveur de ceux qui souffrent et de ceux qui travaillent, un beau talent et toutes les forces dont il pouvait disposer, a toujours été digne de respect et de vénération.
Aujourd'hui, en face des problèmes sociaux que nous avons à résoudre, après les malheurs qui
sont venus fondre sur nous, vis-à-vis de la misère physique et surtout de la misère morale des classes ouvrières, une pareille vie a une signification encore plus élevée. ”

“ La première communion fut, dans tout le sens du mot, le grand événement de la vie de Mlle de Limagne. Elle s'y préparait avec un esprit de foi qui ne devait plus l'abandonner et une délicatesse de conscience que le prêtre dut tempérer pour qu'elle ne devînt pas excessive.
A propos de cette première communion, voici un fragment de lettre écrit par une amie de Mlle de Limagne ; il montre que, dans l'âme de la jeune enfant, l'amour de Dieu et celui du prochain s'épanouissaient avec une égale force. ”

“ Tout réussit à merveille. Après un demi-siècle de prédications victorieuses le grand pontife du culte nouveau fit son entrée dans la capitale du royaume très chrétien qui lui offrit l'encens et le couronna de roses, « Sodome l'eût banni ! » Vingt ans après ce fut le tour de l'idole. Approchez, philosophes, naturalistes, éclectiques, libres penseurs de tous les temps et de toutes les écoles, le moment est enfin venu, venez contempler votre œuvre et assister à votre commun triomphe, Artistement, somptueusement parée par tous les Phidias de la philosophie, l'idole s'avance vers son temple. ”