Odéen Jean Marie Delarc

“ Supposez que ce n'est pas un étranger, c'est votre fille qui est à l'hôpital. Elle a vingt ans, vous l'avez élevée avec le soin et le respect qu'un père et une mère doivent à leurs enfants. Vous lui avez souvent répété et vous avez fait entrer dans son âme cette vérité, que la pudeur est la plus belle couronne d'une jeune fille, qu'elle remplace tout et ne peut être remplacée par rien. ”

“ Ces souvenirs de jeunesse ainsi évoqués en les rattachant aux grandes vérités chrétiennes, réveillent parfois dans les âmes des étincelles de foi et permettent au prêtre de donner aux malades les sacrements de l'Église. Tout cela est certes bien incomplet et il reste une large part à la miséricorde de Dieu. Si quelque chose peut mériter au pauvre cette miséricorde, c'est que le milieu où il a vécu, la société dans laquelle il a passé sa vie, ont, presque à coup sûr, étouffé les semences de Christianisme que le baptême et la première communion avaient jetées dans son âme. ”

“ Quel beau jour, disait M. Cochin, car il savait relever par de généreuses paroles et surtout par de généreux sentiments, même l'étude technique d'une loi, quel beau jour lorsqu'en entrant dans un atelier ou dans une chaumière, nous pourrons dire à cet homme qui n'a que ses bras pour gagne-pain : — Dans peu d'années, tu peux mourir et laisser dans la misère ta femme et tes enfants; veux-tu donner dix sous par semaine, et ta famille, si tu meurs, à quelque moment que ce soit, recevra un ou deux mille francs ! ”

“ Qui donc se souvient, à Paris, que donner la sépulture aux morts est une œuvre de miséricorde? 0 cimetières de villages au milieu desquels se dresse l'humble église de la paroisse, ô cimetières où l'on vient prier tous les dimanches sur des tombes qui ne se rouvrent pas pour rejeter leurs cadavres, où la pensée de Dieu se rattache intimement au souvenir des morts, où le passé donne la main à l'avenir, combien je vous préfère à ces grandes nécropoles, où il y a tant de faste pour les uns, qu'il ne reste plus rien pour le pauvre qui vient y demander la dernière hospitalité ! ”

“ La Religion, sous les traits d'une illustre amitié, est venue s'asseoir à son chevet; il a reçu de Rome la bénédiction suprême et le Seigneur,
voulant le récompenser de ce qu'il a fait pour ceux qui souffrent, l'a rappelé à lui aux jours de l'adversité : in die mala liberabit eum Dominus.
Je vous demande pardon, Messieurs, de vous avoir retenu si longtemps, mais la carrière de notre cher défunt a été tellement remplie, que la résumer en quelques pages est une tâche vraiment difficile.
L'enseignement qui ressort de cette vie et de cette mort n'est-ce pas celui-ci ? ”

“ La première communion fut, dans tout le sens du mot, le grand événement de la vie de Mlle de Limagne. Elle s'y préparait avec un esprit de foi qui ne devait plus l'abandonner et une délicatesse de conscience que le prêtre dut tempérer pour qu'elle ne devînt pas excessive.
A propos de cette première communion, voici un fragment de lettre écrit par une amie de Mlle de Limagne ; il montre que, dans l'âme de la jeune enfant, l'amour de Dieu et celui du prochain s'épanouissaient avec une égale force. ”

“ Lorsqu'un peuple jadis chrétien est descendu là, on ne peut penser à son avenir qu'avec anxiété, et on se prend à répéter la lugubre question du prophète Ezéchiel, en face de la grande plaine des ossements : « Seigneur, pensez-vous qu'une nouvelle vie anime jamais tous ces ossements? »
IV
LA SÉPULTURE DU PAUVRE.
Ce n'est pas sans tristesse que j'aborde ce chapitre. Il m'apparaît comme ces corcles de l'enfer de Dante, où la misère et l'horreur sont de plus en plus profondes à mesure que l'on descend. Ici seulement, il s'agit non plus de conceptions poétiques, mais d'une sombre réalité. ”

“ L'idée de la famille est bien, en effet, celle qui résume les impressions d'une visite minutieuse chez les Sœurs des pauvres; c'est celle que j'en ai toujours rapportée. Famille étrange, si l'on veut, car ici ce sont les vieillards qui sont dirigés et ce sont les plus jeunes, ce sont ces modestes Vierges qui ont fondé et qui alimentent le foyer domestique ; mais famille par la cordialité qui règne entre tous ses membres, par le dévouement absolu des religieuses et par l'attachement des vieillards à leurs jeunes mères des derniers jours. ”

“ Élever des enfants est, dans bien des cas, une lourde charge, mais après tout, l'enfant c'est l'aurore de la vie, ce sont les fronts purs et les yeux candides, pleins de malice et de gaieté, j'est l'avenir, en un mot. Le vieillard, c'est le crépuscule, ce sont les tristesses du soir,
c'est la nuit qui avance à grands pas, ce sont les appréhensions que projettent par devant elles les ténèbres du dénouement final. ”

“ L'Église, Jésus-Christ, les sacrements deviennent vite, pour lui comme pour les autres, des sujets d'affreuses plaisanteries.
Or, voici le dernier résultat d'une pareille éducation et d'une pareille vie : le pauvre qui vient mourir dans les hôpitaux de Paris, sait que son corps sera demain peut-être la proie de quelques étudiants en médecine, et, quant à son âme, quant à la moisson que la semence évangélique aurait dû y faire lever et mûrir,
quant à l'immortalité qui approche, si vous lui parlez de toutes ces choses, il comprend à peine, et souvent, hélas ! ”

“ Je vous ai parlé des pauvres, des esclaves, des ouvriers et de l'amour profond que M. Cochin leur avait voué. Mais il est sur la terre une pauvresse, une esclave et une ouvrière qu'il a aimée par-dessus tout : ouvrière, elle est incessamment occupée à diminuer la somme
du mal et à augmenter la somme du bien, elle travaille les âmes pour les conserver et les purifier ”

“ En France, l'État a la prétention de tout faire, il s'immisce en tout et partout ; il ne se borne pas comme dans bien des pays à maintenir l'ordre et à défendre la frontière, il a aussi sa morale, ses méthodes pédagogiques et il veut les imposer par l'enseignement officiel. Toute initiative privée lui est suspecte; c'est lui, lui seul qui doit faire notre bonheur et le faire comme il l'entend. ”

“ Lorsque les femmes prêteront une oreille moins attentive au récit de ces prétendues bonnes fortunes, lorsqu'elles enseigneront à leurs fils qu'une parole d'honneur et une promesse faites librement obligent dans tous les cas, que voler une somme d'argent est une faute bien moins grave que d'enlever à une pauvre enfant la paix de l'âme et l'honneur d'une vie jusque-là irréprochable, elles auront fait faire un grand pas à la question de la véritable émancipation de la femme. ”

“ Il lui suscite chaque jour, Pour l'éprouver, une autre peine: Il la fait souffrir par l'amour, Par l'injustice et par la haine; Jamais sa rigueur ne s'endorf : L'âme attend la paix? il la trouble; Elle lutte? il frappe plus fort, Elle se résigne? il redouble.
Il la blesse d'un coup certain Dans chacun des êtres qu'elle aime, Et fait de son cruel destin Un mélancolique problème! ”

“ Non, élevons-nous plus haut et demandons-nous comment un homme, qui a été la bonté et la bienveillance même, qui n'a eu sur les lèvres que des paroles de paix et de conciliation, a pu, à un moment donné, au milieu de cette ville de Paris, être massacré en plein jour, non pas par un malfaiteur obscur, mais par une foule de peuple qui a couvert de ses applaudissements le râle de son agonie et a dansé sur son cadavre ! ”

“ En vous parlant de M. Cochin, permettezmoi cependant d'insister sur le bienfaiteur des pauvres, car cette insistance convient à la sainteté du lieu où nous sommes réunis et au caractère de la maison qui nous reçoit et qui nous rappelle un autre ami des pauvres du même nom et de la même famille. Et puis, Messieurs, pourquoi ne le dirais-je pas, ce titre de bienfaiteur des pauvres est aussi le seul qui vaille quelque chose lorsqu'on est en face de la mort ; tous les autres pâlissent et disparaissent vite sur la pierre du tombeau. ”

“ La garde du collège d'Arcueil — et nous pourrions en dire autant des maisons d'enseignement dirigées par les jésuites — n'est pas confiée seulement aux principes sacrés de la liberté des consciences, de l'égalité devant la loi, du respect- des pères de famille, à la protestation indignée de tous ceux dont le fanatisme irréligieux n'a pas abaissé le cœur et faussé l'esprit, à la vigilance des écrivains catholiques, des sénateurs et des députés préposés au maintien du droit, mais encore aux tombeaux de tous ses martyrs, — et il est bien gardé ! ”

“ Ne songe à moi que pour remercier Dieu d'avoir mis un terme à mes souffrances, qui te faisaient tant de peine; mieux que personne, tu sais que la vie, surtout la vie loin de toi, n'eût été qu'un fardeau pour moi. Le Seigneur sait mieux que nous ce qui nous convient.
Si tu trouves ce papier avant qu'on m'ait mise au cercueil, je voudrais que tu fisses une dernière fois mes nattes, comme lorsque j'étais enfant, puis tu les couperais. ”

“ Quelle protestation énergique vous feriez entendre !
Le prêtre est, par sa mission, à même de recevoir la confidence de beaucoup de douleurs; il doit souffrir avec ceux qui souffrent, pleurer avec ceux qui pleurent. Or, parmi les souffrances qui attendent toute personne se soumettant au régime de l'hôpital, il n'en est pas de plus vive, surtout chez la femme, que de s'astreindre à cette visite quotidienne. J'en appelle à tout homme ayant assez souvent prêté l'oreille aux conversations des malades ”

“ Avant que le praticien se présente seul devant un malade il faut qu'il ait appris, à l'école d'un maître, à spécifier sur les patients eux-mêmes les diverses maladies. Par conséquent, demander que, dans les hôpitaux, le médecin fasse seul sa visite, c'est demander l'impossible, sinon l'absurde. Il est indispensable qu'il soit accompagné des internes, des externes et des stagiaires, car ceux-ci restent ensuite à l'hôpital, ou bien font les pansements et ont à obvier aux différents accidents qui peuvent se présenter dans la journée. ”

“ A l'approche du siège de Paris, lorsque les Prussiens s'avançaient pour cerner la grande ville, de bienveillantes offres furent faites à Mlle de Limagne par une de ses amies pour qu'elle se réfugiât en Angleterre.
La courageuse enfant refusa, préférant rester avec sa mère et avoir sa part de souffrances dans le grand drame qui allait se jouer. Du reste, grâce à une énergie morale vraiment remarquable, elle passa beaucoup mieux qu'on ne pouvait l'espérer le terrible hiver de 1870; le bombardement des Prussiens, en janvier 1871, ne put même pas ébanler la forte trempe de cette âme. ”

“ Travaillons de toutes nos forces à ramener Jésus-Christ parmi nous. Le peuple de France est terriblement logique dans sa foi comme dans son incrédulité ; il ne s'arrête pas à mi-chemin, comme le peut faire un philosophe heureusement inconséquent. Faisons passer à travers notre pays un large courant chrétien et, pour finir par un mot inspiré à M. Cochin par nos récents malheurs : « Que tous ceux qui parlent, agissent ou écrivent, ne songent uniquement désormais qu'à relever les âmes et à faire aimer Dieu, le devoir et la patrie ! » ”

“ Depuis quelques années, on fait une campagne assez tapageuse et parfois antichrétienne pour la création de bibliothèques populaires; et cependant l'ouvrier ne peut guère profiter de ces bibliothèques. Pendant la semaine, il est absorbé par son travail, et si le dimanche il a devant lui quelques heures de liberté, quoi de plus naturel et de plus légitime que de les consacrer à quelque promenade, à quelque réunion de famille ? C'est à l'hôpital que l'ouvrier a des loisirs bien longs, hélas ! ”

“ Si le pauvre est le commensal de toutes les sociétés, et le paupérisme le problème de tous les temps, si l'esclavage est sur son déclin et expire sous nos yeux, on peut dire, en revanche que la question ouvrière est, par excellence, la question de notre époque. Elle n'a pas encore trouvé sa solution complète, ou du moins, si la solution existe, elle n'a pas été appliquée dans la mesure voulue. ”

“ L'une des grandes préoccupations des Petites-Sœurs est de garantir leurs vieillards de l'oisiveté, écueil ordinaire de tous ceux qui sont recueillis dans un hospice ou un hôpital. Si, dans le monde, l'oisiveté est, d'après les vieux proverbes, la cause de bien des maux, dans les hospices, elle ouvre toute large la porte aux disputes, au mauvais esprit, à l'ennui, etc.. ”

“ Pour lutter contre ces éléments malsains et maintenir le bon ordre parmi leurs pensionnaires, les Petites-Sœurs, comme on le devine, ont tout d'abord fait appel à la Religion. Le spectacle du dévouement absolu de ces saintes filles, à toute heure du jour et de la nuit, est, du reste, une prédication largement suffisante pour démontrer à ces pauvres gens, mieux que tous les livres et tous les raisonnements, la bonté d'une Religion, qui leur donne dans leur détresse, des filles, des sœurs et des mères. ”

“ Est-il possible d'avoir un enseignement secondaire absolument séparé des questions religieuses ?
Je lis le programme officiel de cet enseignement, et je vois que l'étude de la philosophie en est le couronnement, que l'étude de l'histoire en est comme la trame, enfin, qu'il exige la connaissance des littératures anciennes. Or, Messieurs, vous le savez, la philosophie est l'étude de Dieu, de l'homme et du monde ”

“ Le premier enseignement qui découle de cette situation, c'est qu'il faut favoriser les secours à domicile; aider la famille atteinte dans un de ses membres, la seconder pour qu'elle remplisse alors les devoirs qui lui incombent, telle est la meilleure manière de résoudre le problème de la misère et de la maladie au sein des familles nécessiteuses. Dans ces circonstances, enlever le malade pour le transporter à l'hôpital, c'est une faute; c'est pousser à la désorganisation de la famille, c'est affaiblir la notion du devoir. ”