Cochin

“ Quel beau jour, disait M. Cochin, car il savait relever par de généreuses paroles et surtout par de généreux sentiments, même l'étude technique d'une loi, quel beau jour lorsqu'en entrant dans un atelier ou dans une chaumière, nous pourrons dire à cet homme qui n'a que ses bras pour gagne-pain : — Dans peu d'années, tu peux mourir et laisser dans la misère ta femme et tes enfants; veux-tu donner dix sous par semaine, et ta famille, si tu meurs, à quelque moment que ce soit, recevra un ou deux mille francs ! ”

“ « J'ai une adorable lettre de Mme Cochin ; c'est la femme la plus selon mon coeur que je connaisse. » — Vous avez une raison qui ne glace pas le coeur, et un coeur qui n'amollit pas la raison, tous deux joints par une foi obéissante et tendre. Vous me répondrez que cela n'est pas vrai, et je me garde bien de vous détromper ; c'est un charme et un mérite de plus de ne pas vous douter de ce que vous êtes. Mais je m'en doute, et je le dis à Dieu pour le remercier.
Cachetez le paquet de Mme Swetchine ; et n'en laissez pas prendre de copies ”

“ La vie d'Augustin Cochin sera écrite un jour, nous en avons le ferme espoir, non-seulement pour la consolation d'une famille où nous allons le voir revivre, non-seulement pour tant d'amis connus ou inconnus qui resteront fidèles à sa mémoire, mais pour l'édification de chacun. Le moment n'est pas venu, le temps nous presse et nous sentons cruellement que, malgré l'irrésistible élan de notre affection et de notre douleur, une plume usée aux stériles débats de la politique n'a point tout ce qu'il faut pour parler dignement d'une âme si parfaite, qui eut à son service un esprit si merveilleux. ”

“ Quant à votre aïeul, Jacques-Denys Cochin, député et maire du XIIe arrondissement de Paris, le père d'Augustin Cochin, il a, dans presque toutes ses charges, dans son activité, son initiative, sa charité, tellement ressemblé à son fils qu'en lisant sa vie on ne sait si on lit celle du père ou celle du fils : tant le genre des occupations préférées, le dévouement et l'élévation de l'esprit sont pareils. ”

“ Parmi les enfants qui sont morts dans les tranchées ou à la « frontière marchante, » selon la belle expression de Claude Cochin, combien, sans le savoir encore, avaient du génie et allaient nous être indispensables, dont il faut pourtant nous passer ? D’autres ont laissé les premiers indices, les témoignages évidents de leur valeur acquise et de leur utilité prochaine. Ils ouvrent devant nous l’étendue vaste des regrets que ne borne pas un horizon net ; Claude Cochin, dans notre pensée, est l’un d’eux. ”

“ Enfin, peu de jours avant sa mort, c'étaient aussi de vrais ouvriers qui, trompés par l'annonce d'un mieux que les journaux avaient exagéré, vinrent lui porter à Versailles une adresse de félicitation, couverte de plusieurs centaines de signatures. A quelqu'un qui les remerciait au nom de la famille, l'un d'eux répondit : « Allez, monsieur, nous ne sommes pas tout ce qu'on croit ! Lorsque quelqu'un s'occupe de nous comme M. Cochin, eh bien, nous l'aimons et nous lui sommes reconnaissants! » ”

“ Le patriotisme le plus ardent ne cessait de mêler ses élans à ceux de la piété la plus tendre. Cochin était de ceux qui portaient au cœur la blessure saignante de la France envahie et déchirée : « Je meurs victime des maux de mon pays ! » ”

“ En le guérissant d'une angine, elle gagna elle-même le terrible mal, et mourut. Ce souvenir, aggravé sans aucun doute par le douloureux isolement d'une enfance sans mère, a pesé sur la vie entière de Cochin. Il ne parlait jamais qu'avec larmes de cette noble femme, morte, jeune et belle, pour le sauver, et se reprochait de ne se rappeler ni ses traits ni le son de sa voix. Dès l'âge de neuf ans, Augustin fut enfermé au collège. C'était une double épreuve pour cette santé toujours délicate et pour ce cœur altéré de tendresse. ”

“ Cochin voit la société comme elle est. Son esprit répugne aux classifications arbitraires, aux divisions irritantes. Ce mot : les nouvelles couches sociales, si dédaigneusement tombé naguère des lèvres d'un favori de la multitude, il l'eût repoussé comme une injure au peuple, comme un outrage à la vérité. La société lui apparaît telle que nous la montre le Christianisme dans sa majestueuse unité. Pour lui, c'est un être vivant, dont tous les membres sont unis par la plus étroite solidarité, puisque, suivant l'expression de saint Paul, nous sommes tous membres les uns des autres. ”

“ Pour nous, c'est dans ce pelit cercle intime du Correspondant, dans cette réunion d'écrivains venus de tous les coins de l'horizon politique, mais fermement unis par le même dévouement à l'Église et à la liberté, que nous avons eu le bonheur et l'honneur de rencontrer, d'admirer, d'aimer Augustin Cochin.' Aussi sa place, vide, hélas!
à nos côtés, restera-t-elle toujours douloureusement occupée dans notre cœur. ”

“ Pourquoi priver ceux qui lui étaient le plus chers d'une sécurité assurée, que tant de personnes enviaient alors ? Pourquoi, sans contrainte , sans nécessité, les exposer à tous les hasards de la guerre ? La question a son importance ; il faut la poser nettement, et prier les libres-penseurs d'y répondre. Mais quoi ? La réponse n'est-elle pas dans toutes les bouches?
Est-ce que la conscience universelle ne dit pas :
Cochin était un croyant, il avait la foi, il n'écoutait que le devoir, et il a suffi que sa voix austère se fît entendre pour qu'il obéît ? ”

“ Augustin Cochin ne faisait donc que se conformer aux traditions de sa famille lorsqu'il réservait pour les classes parisiennes les plus délaissées, les plus abandonnées, les plus pauvres, je ne dirai pas la part la plus large de ses libéralités (car je contristerais sa modeste mémoire si je révélais après sa mort des secrets qu'il a si bien gardés pendant sa vie) , mais la part la plus active de son zèle, la part la plus chaleureuse de son âme, l'œuvre élaborée avec le plus de soin, le fruit le plus mûr de son talent. ”

“ La compagnie des glaces de Saint-Gobain et de Chauny, qui honore tant l'industrie française, remonte à plus de deux siècles. Cochin entra
en 1862 dans son conseil d'administration. Il a peint quelque part, en véritable artiste, tous les travaux qu'exige la fabrication des glaces. Il nous transporte dans l'usine, et l'on croit entendre, en le lisant, le grincement des scies, le cri perçant de la vapeur, la voix puissante des marteaux ! Puis, comme le chrétien se retrouve toujours, il s'écrie, en achevant ce tableau : « Il y a, au milieu de ces cheminées, des Sœurs fabriquant des âmes ! » ”

“ Nos larmes coulent devant cette fosse à peine fermée et toujours r'ouverte, et en rentrant dans le monde des vivants, en voyant le vide laissé par ceux qui ne sont plus, nous nous prenons à nous demander ce que vont devenir les causes sacrées pour lesquelles ils ont souffert et ils sont morts.
Parmi ceux-là, parmi les anciens et les chefs de la jeunesse catholique et libérale, Augustin Cochin était le plus jeune, le plus semblable à chacun de nous, le plus aimé. ”

“ Il faut retenir ce mot parce qu'il nous rend Cochin tout entier. Il était fait pour l'affection comme d'autres sont faits pour la haine; il attirait comme d'autres repoussent ; il avait la grâce et le don de persuasion comme d'autres ont le goût de l'outrage et le génie de la dispute. Homme de bien plutôt qu'homme de lutte, il ne cherchait jamais le combat, mais quand le combat venait à lui, il n'hésitait pas et s'y comportait vaillamment. ”

“ En vous parlant de M. Cochin, permettez-moi cependant d'insister sur le bienfaiteur des pauvres, car cette insistance convient à la sainteté du lieu où nous sommes réunis et au caractère de la maison qui nous reçoit et qui nous rappelle un autre ami des pauvres du même nom et de la même famille. Et puis, Messieurs, pourquoi ne le dirais-je pas, ce titre de bienfaiteur des pauvres est aussi le seul qui vaille quelque chose lorsqu'on est en face de la mort; tous les autres pâlissent et disparaissent vite sur la pierre du tombeau. ”

“ Cochin n’était pas un rêveur, bien qu’il goûtât fort la poésie ; c’était un esprit scientifique, méthodique, très peu enclin à une vague métaphysique, mais avide, au contraire, de faits, de réalité. Il avait vécu dans l’action. Nul n’était d’humeur plus indépendante, ni de raison plus fière. Sa nature correspondait donc aux préoccupations de ce temps, accoutumé à tout rapporter à l’observation précise et au jugement libre.
Divisé en quatre parties, — Dieu, la Vie humaine, la Rédemption, le Temps présent, — ce livre n’aboutit à aucune conclusion qui n’ait pour point de départ des faits. ”

“ M. Cochin père fut accablé d'un coup si soudain, et il renonça au barreau, afin de se donner complètement aux bonnes œuvres. Il crut retrouver sur le visage de son plus jeune fils,quelques traits de la compagne qu'il pleurait, et il lui fit quitter le nom de Pierre pour prendre celui d'Augustin, sa chère morte s'appelait Augustine.
L'enfant garda toujours dans son cœur, l'image de cette mère qu'il avait à peine entrevue ; quelques années après son deuil, il s'amusait dans un jardin, avec l'entrain de
son âge, quand tout à coup, sans cause apparente, il fondit en larmes. ”

“ En 1840, Cochin, devenu baron, était, ainsi qu’Anselme Popinot, l’oracle des quartiers des Lombards et des Bourdonnais (César Birotteau. — Les Employés. — La Maison Nucingen. — Les Petits Bourgeois) .
Cochin (Adolphe) , fils du précédent, employé au ministère des finances, comme son père le fut pendant quelques années. — En 1826, ses parents recherchaient pour lui la main de mademoiselle Matifat (César Birotteau. — La Maison Nucingen) .
Cœur-la-Virole, à la Conciergerie, en 1830, veillait Théodore Calvi, condamné à mort (La Dernière Incarnation de Vautrin) . ”

“ Et si une âme si droite, si pure, si sincère, si lumineuse, n’a pas connu la vérité, quelles peuvent donc être les conditions qu’il faut réunir pour la découvrir ?
VII Cochin s’était flatté vainement de quitter la vie politique et de se vouer désormais à sa grande étude d’apologie. Les instances de ses amis vinrent le chercher dans sa retraite. Ils lui représentèrent l’état du pays, le besoin qu’on avait de services tels que les siens ; à côté des plaies matérielles à panser, la grande œuvre de restauration morale, nationale, à accomplir. ”

“ On pressent que nous voulons parler de Cochin. Né en 1687, il avait treize ans à la mort d'Erard, et il débuta au barreau en 1707, treize ans avant celle de Gillet.
Il put donc étudier ce dernier ll1 dans son action oratoire, et les autres dans leur méthode et leur style; et il en profita, en effet, mais en disciple plus habile que ses maîtres.
Ce n'est pas que nous voulions comparer Cochin aux grands orateurs de la Grèce et de Rome. Nous devons humblement avouer qu'aucun moderne (nous ne parlons pas des vivans ) n'a encore approché ni des Démosthène, ni des Cicéron, ni des Eschine. ”

“ Cette famille s'est imposée à la reconnaissance publique; ce furent et ce sont les bienfaiteurs de l'humanité. L'un des auteurs de M. Cochin fonda, à ses frais, l'hospice qui porte son nom. Son père a honoré sa vie et laissé une mémoire durable d'intelligence, de bonté, de sagesse, de désintéressement à son passage trop court, par l'édilité de l'ancien douzième arrondissement, et aujourd'hui le cinquième.
Le fils est le digne héritier de ses vertus, de ses talents, de sa bonté; c'est aussi et surtout par le coeur qu'il tient à lui ressembler. ”

“ Il y a une autre ville sur la même rivière à deux lieues plus haut, qui s’appelle aussi Cochin. Pour les distinguer, Maty appelle la première Cochin la basse, & celle-ci la haute Cochin. Et M. Corneille nomme celle-ci Cochin le neuf ; & l’autre Cochin le vieux. Cochin le vieux est tout Payen ; mais Cochin le neuf est Chrétien ; &, quoiqu’il y ait beaucoup d’Infidèles, on n’y fait aucun exercice de Religion que du Christianisme. ”

“ La Tendresse conjugale, désolée, a le visage caché dans le sein de la Religion ; elle a laissé tomber à ses pieds les deux flambeaux, dont l’un est éteint et l’autre brûle encore. Un bel et grand enfant tout nu, symbole de la famille, s’est saisi d’un de ses bras sur lequel il a la bouche collée.
Voilà celui qui plaît le plus à Cochin. L’idée des urnes lui paraît noble et ingénieuse ; cette Mort foulée aux pieds par la Religion, et ce Temps courroucé contre le monument, deux figures parlantes ”

“ Notons que, dès 1865, Cochin avait sollicité cette en-
des hommes éminents, comme MM. Le Play et Harmel, dont les vues n'ont pas toujours été bien comprises. Cochin était un esprit très élevé, mais en même temps très pratique. Nul n'avait plus de raison, de sagesse, de mesure. Ennemi de la routine, il ne l'était pas moins de l'utopie. Aussi, de quelque côté qu'elle vînt, la combattait-il avec énergie. ”

“ Mais chez les Cochin le patriotisme est héréditaire. Le jeune Denys demanda donc à son père la permission de s'engager. C'était aussi un clérical, pour employer le mot du jour, et de bonne heure il avait pris l'habitude d'affirmer publiquement ses croyances. Riche, jeune, plein d'avenir, il a le courage de s'arracher à sa famille, de renoncer à tous les biens dont la Providence l'a comblé. La France est à deux doigts de sa perte. ”

“ Comme le gladiateur antique qui se dépouillait pour mieux combattre, M. Cochin compri t qu'il avait besoin de toute sa liberté pour défendre les intérêts catholiques et les intérêts français : il se délivra de toute entrave administrative et rentra dans la vie privée. Ne le plaignons pas, Messieurs, et surtout ne craignons pas que cette grande activité et cette belle intelligence soient condamnées à l'inaction
et à la stérilité. ”

“ Moins d’un an après, le capitaine Cochin avait, par la voie du sacrifice héroïque, rejoint les âmes dont il parlait d’une façon si touchante. Nous aussi, quelque longue que doive encore être, ou nous sembler, notre vie ici-bas, nous retrouverons beaucoup plus vite que nous ne pensons ceux qui ont emporté la meilleure part de nous-même. ”