Odéen Jean Marie Delarc

“ Je vous ai parlé des pauvres, des esclaves, des
ouvriers et de l'amour profond que M. Cochin leur avait voué. Mais il est sur la terre une pauvresse, une esclave et une ouvrière qu'il a aimée par-dessus tout : ouvrière, elle est incessamment occupée à diminuer la somme du mal et à augmenter la somme du bien, elle travaille les âmes pour les conserver et les purifier ”

“ Quel beau jour, disait M. Cochin, car il savait relever par de généreuses paroles et surtout par de généreux sentiments même rétude technique d'une loi, quel plus beau jour lorsqu'en entrant dans un atelier ou dans une chaumière, nous pourrons dire à cet homme qui n'a que ses bras pour gagne-pain : - Dans peu d'années, tu peux mourir et laisser dans la misère ta femme et tes enfants; veux-tu donner dix sous par semaine, et ta famille, si tu meurs, à quelque moment que ce soit, recevra un ou deux mille francs ! ”

“ Mais les Américains ont eu confiance dans l'avenir, et, sans rompre avec la légalité, sans demander à quelque dictateur improvisé de sauver la patrie, ils se sont, avec le secours de Dieu, relevés à force d'énergie, de patriotisme et de bon sens.
Les dernières pages de la longue enquête sur l'esclavage faite par M. Cochin sont empreintes de tristesse. Il s'agit des colonies hollandaises, qui n'avaient pas alors émancipé leurs esclaves, des colonies espagnoles et du grand empire du Brésil. ”

“ La vie d'un homme qui, s'inspirant de la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, a employé en faveur de ceux qui souffrent et de ceux qui travaillent, un beau talent et toutes les forces dont il pouvait disposer, a toujours été digne de respect et de vénération.
Aujourd'hui, en face des problèmes sociaux que nous avons à résoudre, après les malheurs qui
sont venus fondre sur nous, vis-à-vis de la misère physique et surtout de la misère morale des classes ouvrières, une pareille vie a une signification encore plus élevée. ”

“ Aussi, comme M. Cochin redouble d'intérêt pour analyser le problème de l'esclavage aux États-Unis !
Pas plus que le P. Lacordaire, qui, en cette même année, prononçait son discours de réception à l'Académie française, Aug. Cochin ne désespéra de l'avenir de l'Amérique du Nord; ils prédirent l'un et l'autre que l'esclavage succomberait dans la lutte et que la grande république, délivrée de cette tache honteuse, reprendrait le cours de ses destinées. L'un de ces deux illustres chrétiens a vécu assez longtemps pour voir son espoir réalisé. ”

“ Depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, les chrétiens ont été aux prises avec toutes les difficultés de la vie humaine : jetés sur toutes les plages, ayant habité tous les pays, vécu sous tous les régimes et dans toutes les conditions, ils ont dû demander à leur conscience éclairée par l'Evangile, une règle de conduite pour les situations les plus diverses, parfois les plus délicates et les plus compliquées. ”

“ Disons-le bien haut : la belle conduite des ouvriers du chemin de fer d'Orléans pendant la Commune et les témoignages de respectueuse affection qu'ils ont donnés à M. Cochin pendant sa vie et après sa mort prouvent que, si l'ouvrier se laisse entraîner par des paroles mensongères, il sait, en dernière analyse, reconnaître celui qui agit à son égard en honnête homme et en chrétien. ”

“ Souvenons-nous, au milieu des tristesses présentes et de nos embarras sans cesse renaissants, qu'à la fin de la guerre de sécession, les États-Unis avaient perdu huit cent mille hommes et dépensé dix milliards. ”

“ Travaillons de toutes nos forces à ramener Jésus-Christ parmi nous. Le peuple de France est terriblement logique dans sa foi comme dans son incrédulité; il ne s'arrête pas à mi-chemin, comme le peut faire un philosophe heureusement incon-
séquent. Faisons passer à travers notre pays un large courant chrétien, et, pour finir par un mot inspiré à M. Cochin par nos récents malheurs : « Que tous ceux qui parlent, agissent ou écrivent, ne songent uniquement désormais qu'à relever les âmes et à faire aimer Dieu, le devoir et la patrie! » ”

“ Il est resté pendant vingt ans président de cette œuvre modeste, et durant ce temps, il est venu tous les premiers dimanches du mois parler dans l'église Saint-Jacques à cette petite société qu'il affectionnait entre toutes, comme la première création de sa charitable activité.
Vers 1863, le cercle des jeunes ouvriers du boulevard Montparnasse eut à subir une crise financière des plus graves. M. Cochin avait d'anciens rapports avec cette œuvre, qu'il visitait souvent et où il aimait à servir lui-même à table les apprentis. ”

“ N'admirez-vous pas, Messieurs, comment, dans ces derniers temps, les pauvres ont eu pour serviteurs les plus illustres catholiques ! Ozanam passant à Augustin Cochin le flambeau de la charité, c'est le cas de répéter la parole du poëte :
Et quasi cursores vitaï lampada tradunt.
Mais la meilleure marque d'amitié à donner à ceux que l'on aime, n est-ce pas de les recevoir au foyer de la famille, de leur ouvrir les portes de sa maison et de les y accueillir avec cordialité?
C'est aussi là ce que M. Cochin a fait pour les
pauvres ”

“ Il s'occupait de leur misère présente et de leurs difficultés à venir. Il savait que, si la pauvreté est déjà un poids bien lourd, la pauvreté unie à la vieillesse et à la solitude est une tristesse encore plus grande.
Aussi, pendant qu'il était maire du xe arrondissement, M. Cochin s'employa-t-il très-activement à fonder la maison des Petites Sœurs des Pauvres de l'avenue de Breteuil. ”

“ C'est au contraire le moment où l'écrivain chrétien va se développer et donner ses meilleurs travaux, et où l'homme de bien se prodiguera le plus pour aider tous ceux qui auront besoin de son concours.
II
M. Cochin a eu au cœur trois amours auxquels il est resté toujours fidèle, qui lui ont inspiré ses meilleurs livres et lui ont fait faire ses meilleures actions : X amour des pauvres, Y amour des esclaves et Y amour des ouvriers.
Pour aimer les pauvres, il n'avait, du reste, à défaut de son cœur ,et de sa charité chrétienne,
qu'à se souvenir des traditions de sa famille. ”

“ Depuis le petit enfant qui va à la salle d'asile, jusqu'au vieillard qui cherche un abri hospitalier pour y rendre en paix le dernier soupir, tous ceux qui ont eu besoin qu'une main bienveillante leur fût tendue ont eu part à ses préoccupations et à son généreux concours. ”

“ Il a fermé dans la paix, les yeux à la lumière, sachant que ceux qui ont eu faim et soif de la justice seront rassasiés. La religion, sous les traits d'une illustre amitié, est venue s'asseoir à son chevet ”

“ La publication de son ouvrage terminée, M. Co- chin ne perdit plus de vue la question de l'esclavage : il eut sa part dans toutes les démarches faites auprès des souverains de l'Espagne et du Brésil, pour obtenir la liberté des noirs, et quelques semaines avant sa mort, il analysait, dans un dernier travail, les mesures prises par le gouvernement du Brésil pour l'affranchissement définitif des esclaves.
Si le pauvre est le commensal de toutes les sociétés et le paupérisme le problème de tous les temps, si l'esclavage est sur son déclin et expire sous nos yeux, on peut dire en revanche que la ”

“ Cette plaie, qu'il faut achever de cicatriser, était de nature à attirer l'attention de M. Cochin. Il suffisait qu'il y eût des souffrances à soulager, du bien à faire, des âmes à sauver, la dignité humaine à relever, les vrais principes du christianisme à faire prévaloir, pour que M. Cochin se passionnât en faveur d'une pareille cause. En 1861, il publia sur cette question l'ouvrage le plus important de toute sa carrière littéraire. Vous le connaissez tous, Messieurs, il est intitulé : l'Aboli tion de l'esclavage (i) . ”