Amand-Joseph Fava

“ La malheureuse Eglise d'Afrique fut, une fois encore, comme anéantie, et l'esclavage, combattu par nos missionnaires, se prit à y refleurir comme par le passé.
Où en sommes-nous aujourd'hui? Nous terminons en répondant à cette question.
Dieu soit loué! L'Eglise d'Afrique se relève de ses ruines, depuis un demi-siècle surtout. Ses apôtres, ses martyrs, ses amis du ciel prient pour elle. ”

“ Ah! Messieurs, l'àme humaine est semblable à ces choses délicates que l'inventeur seul peut refaire, quand elles sont défaites : il n'y a que le Créateur lui-même qui soit capable de toucher à notre àme et de la refaire. Qui ose le nier?
C'est pourquoi, cet homme merveilleux, qui parlait ainsi et qui faisait ce qu'il disait, n'était pas seulement un homme, c'était Y Homme-Dieu, Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Entrant à Jéricho, il disait à Zachée monté sur son sycomore : Zachée, descendez, ce soir j'irai m'asseoir
à votre table. ”

“ N'est-il pas triste, Messieurs', de nous entendre parler, comme nous le faisons, de l'esclavage, et de nous trouver nous-mêmes, si nous avons le courage de nous bien juger, si peu libres? N'y a-t-il pas, en effet, parmi nous, d'orgueil qui cherche à dominer et à tyranniser? de volupté, qui multiplie ses esclaves à l'infini ? de cupidité, qui compte les siens par millions? ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ L'esclavage est si fertile en maux; écrivait à saint Vincent, Jean Le Vacher, que la fin des uns est le commencement des autres. Entre les esclaves de ce lieu, outre ceux des bagnes, j'en ai trouvé quarante enfermés dans une étable, si petite et si étroite, qu'à peine pouvaient-ils s'y remuer. ”

“ Comme les héros aiment à terminer leur carrière par un coup d'éclat, on dirait que l'esprit de Dieu voulut qu'il en fut ainsi de Pierre Claver. Moribond, il se fit hisser sur un cheval pour aller faire ses adieux à ses chers lépreux. A peine il sortait, que le cheval prit mors aux dents, et l'emporta à travers la ville et la campagne. le bon vieillard eut l'avantage d'arriver plus vite auprès de ses lépreux. ”

“ Eh bien!
dans les constitutions et les lois qu'ils imaginent pour leurs républiques idéales, il n'y a pas un mot, pas un seul mot contre l'esclavage; Aristote fait des syllogismes pour prouver que l'esclavage n'est pas contre le droit naturel ; Platon, vendu comme esclave luimême, n'a rien à objecter; des philosophes monteront sur le trône et n'auront pas un regard de pitié pour leur peuple enchaîné.
A Athènes, la ville la plus policée du monde, il y avait quatre cent mille esclaves et trente mille citoyens libres. ”

“ Ecoutez saint Jean-Chrysostôme : « On me demandera si la servitude est dans la nature, et comment elle s'est introduite dans la société : question en etfet curieuse, et qui se produit fréquemment dans les conversations. Je réponds sans hésiter qu'elle a pris naissance dans l'avarice, dans l'amour
du gain, qui ne dit jamais : C'est assez. L'origine de la servitude, c'est dans le péché qu'il faut la chercher. Dieu, le Père commun de tous les hommes, l'a permis pour venger l'iniquité commise contre lui-même. » ”

“ Je dis peu à peu, car la sagesse de JésusChrist ne ressemble pas à celle des législateurs humains, qui ne voient que le dehors; Jésus-Christ a voulu tarir la source de l'esclavage, avant tout, c'està-dire l'orgueil, la volupté et l'avarice, par l'instruction et la pratique religieuse ; sachant que, les âmes une fois libres, les corps le deviendraient bien vite, au souffle de l'Esprit d'amour, dont il est écrit : « Le Seigneur est Esprit, et où l'Esprit du Seigneur habite, là est la liberté. » ”

“ Non, mes Frères, ce ne sont pas les courses, les visites aux malades, et le jour et la nuit, qui fatiguent, le grand labeur du missionnaire, c'est de faire arriver la vérité religieuse jusqu'à ces intelligences, qui ne sont ouvertes qu'aux choses sensibles. Là est le travail le plus pénible des missions; mais aussi là est le grand but qu'elles poursuivent, puisque l'on n'aime pas ce que l'on ne connaît pas ; pour aimer Dieu, il faut donc le connaître. ”

“ Ne dégradez pas l'image de Dieu ; soumettez à votre empire les bœufs des campagnes; faites en vos esclaves : mais les hommes sont-ils de vils troupeaux, pour être mis à l'encan? Et à quel prix? En est-il qui puisse payer un être créé à l'image d'un Dieu? Le monde tout entier lui-même est sans nulle proportion avec la dignité de cette àme. ”

“ Ecoutez enfin saint Augustin : « Voilà ce que demande l'ordre naturel, dit-il, et voilà aussi la condition où Dieu a créé l'homme : « Qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tous les animaux de la terre. » Après avoir créé l'homme raisonnable et l'avoir fait à son image , il n'a pas voulu qu'il dominât sur les hommes, mais sur les bêtes. C'est pourquoi les premiers justes ont été plutôt .bergers que rois , Dieu voulant par là nous apprendre l'ordre de la nature , qui a été renversé par le désordre du péché. ”

“ Ils ont demandé à finir leurs jours dans l'inconnu, sur quelque rivage ignoré, dans une île perdue de l'Océan. Là, ces hommes de génie commencent à bégayer la langue du nègre, ils l'apprennent, ils instruisent ces pauvres peuplades, parcourant leurs forêts, leurs savanes , gravissant les montagnes, et puis, dans la hutte où ils arrivent, ils soignent, confessent, administrent quelque sauvage mourant, jusqu'au jour où, au lever du soleil, on entrera dans leur case en paille, ne les voyant point sor tir ; on les trouvera sans vie, glacés déjà par le froid de la mort. ”

“ Il doit régner pour que l'Eglise soit à jamais l'institutrice des peuples, et que la froide nuit du paganisme ne vienne pas envelopper l'Europe, comme il est arrivé à l'Afrique, dont nous avons à parler maintenant, afin que l'on comprenne mieux la mission de saint Pierre Claver, apôtre des noirs africains. ”

“ La volupté d'un homme, vous répondent-elles.
Interrogez ces longues files d'esclaves des àges passés ou des temps modernes, dont nous parle l'histoire, dont nous écrivent nos missionnaires, et cherchez la cause de leurs malheurs; ils vous répondront : Nous sommes esclaves; nous sommes les victimes de la cupidité de nos Chefs et de l'avarice des Blancs.
.oui,: c'est la soif de l'or, autant que, la volupté et l'orgueil, .qui a enfanté l'esclavage. ”

“ Rien n'est inutile dans l'œuvre de JésusChrist, et si quelqu'un néglige, par exemple, de recourir aux sacrements, remèdes divins institués par le Sauveur pour nous refaire, il demeure orgueilleux, impudique et cupide, non seulement par nature, mais aussi en fait. Car Dieu résiste aux superbes, tandis qu'il donne sa grâce aux esprits humbles et soumis. (Jacob, 4, 6.) A peine ces paroles étaient tombées des lèvres de Jésus-Christ, qu'elles retentissaient dans tout l'univers, par le ministèr e des Apôtres, et l'arbre de la liberté, qui est la Croix, était planté en tous lieux. ”

“ Que c'est beau, mes Frères, de pouvoir contempler ces grands hommes, ces grands saints, qui ont occupé souvent, en Europe, dans l'Institut, des positions élevées, des chaires de rhétorique, de philosophie, de théologie; qui ont brillé par leurs talents dans les sociétés les plus recherchées, et qui s'en viennent, un jour, dans les pays sauvages! ”

“ On objecte encore : Comment a-t-on vu les peuples chrétiens maintenir l'esclavage? La réponse est facile.
C'est parce que ces peuples n'étaient pas assez chrétiens. S'ils avaient observé et pratiqué tout ce que issus-Christ leur commandait; tout ce que l'Eglise leur rappelait; tout ce que les Pontifes romains n'ont
tressé d'enseigner dans leurs Encycliques, jusqu'à Léon XIU, notre Père et Seigneur, jamais ii n'y au-* rait eu d'esclaves parmi eux. ”

“ Jésus-Christ a aboli la guerre, ainsi que l'esclavage, non par un décret ofiiciel, mais en rendant la liberté aux âmes, et en commandant à ceux qui se feraient chrétiens d'aimer le prochain comme eux-mêmes ”

“ Depuis que Dieu a ouvert le Nord aux Français, le Midi aux Anglais, on a vu s'élever à ces deux extrémités deux évêchés catholiques, celui d'Alger et celui du Cap de Bonne-Espérance. Le diocèse d'Alger, l'ancienne Icosium, comptait, en 1840, une population catholique de soixantequatorze mille âmes, dont quatorze mille à Alger. Ce nombre n'a fait qu'augmenter depuis. Au mois de
juin, l'évêque Dupuch avait déjà reçu cent trente abjurations de protestants, sans compter les musulmans et les juifs. ”

“ Les personnes de la haute société recouraient à ses sages conseils, mais, s'il les recevait au confessionnal, c'était à la condition que les noirs et les négresses passeraient avant elles : il se devait avant tout aux esclaves. ”

“ Deux amours surtout : pour Pierre Claver et ses généreux compagnons, l'amour de Jésus-Christ ; et pour les trafiquants, l'amour de l'argent.
Toutes les richesses du nouveau monde affluaient à Carthagène. C'était l'entrepôt général des marchan-
dises transportées du Mexique, de Potosi et de tous les pays environnants. ”

“ Messieurs, s'il fallait pousser plus loin notre démonstration, nous vous inviterions à pénétrer avec nous dans quelqu'un de ces bagnes, où l'on voit chargés de, chaînes tant d'infortunés de tout âge, de toute condition sociale, et si par votre attitude, vous
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sembliez dire : Vous, ici! Ecoutez leur réponse : Nous avons trop obéi à une malheureuse passion.
Ah! tous les esclaves ne sont pas au bagne et n'habitent pas les pays brûlants de l'Afrique. 11 en est qui errent dans nos cités, qui vivent au sein de nos familles, dont nous serrons la main. ”