Amand-Joseph Fava

“ L'esclavage, que le Coran de Mahomet autorise, et dont les musulmans usent et abusent pour assouvir leurs passions sans frein, recommença à fleurir sur les ruines du christianisme et de la vertu, dans cette grande région. Pendant de longs siècles, elle demeura ensevelie dans l'erreur et le vice. Ni les efforts des Papes, ni l'éclair qu'y jeta la sainteté de saint Louis, à la tête de ses croisés ; ni les dévouements nombreux suscités en faveur de l'Afrique par l'Esprit de Dieu, chez les diverses nations, rien ne put l'arracher à cet état lamentable où l'avaient réduite ses vices et ses crimes. ”

“ Sachez-le, Pères et Mères, l'Esprit-Saint souffle où il veut; ubi vult spirat. Ne le contristez pas, ne le contrariez jamais, ne l'éteignez pas surtout; spiritum nolite extinguere.
Mon Dieu ! que ces vérités sont peu comprises de nos jours! Avec quelle insouciance on traite l'âme de l'enfant, avec quelle cruauté on met sous ses yeux le spectacle du vice, avec quelle rage on s'efforce de l'arracher au Christ, à son Église, à sa foi, à ses autels ! Ils ne se cachent plus dans leurs projets homicides, et ils disent : nous voulons déchristianiser le monde. ”

“ Donc, encore, qui veut détruire l'esclavage, doit travailler à neutraliser la triple concupiscence, qui enfante tous les vices, c'est-à-dire : l'orgueil de l'esprit, la volupté de la chair, la cupidité des yeux ou l'avarice. Là est la source du mal ; là il faut porter le remède. Mais où est le médecin assez habile, assez généreux, assez puissant, pour s'attaquer à ces maladies, qui ont pénétré jusque dans les entrailles de l'humanité, et qui coulent dans nos veines avec notre sang? Qui va guérir ce grand lépreux, le genre humain ? ”

“ Maintenant, Mes Frères, que vous avez suivi votre Archevêque depuis son berceau jusqu'à sa tombe, depuis l'onction du baptême qui ouvre à l'âme les portes de l'Église jusqu'à la dernière qui la fait entrer au ciel, en compagnie de Jésus-Christ, pain et guide du voyageur, dites si jamais vous avez rencontré une vie plus admirable d'unité et se résumant mieux que celle-ci dans ce but unique : « J'ai voulu faire plaisir au bon Dieu. »
C'est la piété qui est la source de cette admirable unité. ”

“ Ah! Messieurs, l'àme humaine est semblable à ces choses délicates que l'inventeur seul peut refaire, quand elles sont défaites : il n'y a que le Créateur lui-même qui soit capable de toucher à notre àme et de la refaire. Qui ose le nier?
C'est pourquoi, cet homme merveilleux, qui parlait ainsi et qui faisait ce qu'il disait, n'était pas seulement un homme, c'était Y Homme-Dieu, Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Entrant à Jéricho, il disait à Zachée monté sur son sycomore : Zachée, descendez, ce soir j'irai m'asseoir
à votre table. ”

“ C'est l'âme toute remplie de Celui qui seul peut nous donner un bonheur vrai sur la terre, et parfait dans le Ciel, que notre pieux lévite fut ordonné prêtre. Il avait déjà compris combien redoutable est la charge des âmes et il s'était dit : je me ferai bénédictin. Mais l'Esprit-Saint, âme de l'Église, dit saint Augustin, anima Ecclesiœ, l'avait choisi comme un vase précieux où le nom de Jésus renfermé serait porté à travers les villes et les campagnes sénonaises, jusqu'aux Pyrénées et aux Alpes.
Mgr l'Archevêque de Sens, de Cosnac, avait deviné ce jeune prêtre. ”

“ La malheureuse Eglise d'Afrique fut, une fois encore, comme anéantie, et l'esclavage, combattu par nos missionnaires, se prit à y refleurir comme par le passé.
Où en sommes-nous aujourd'hui? Nous terminons en répondant à cette question.
Dieu soit loué! L'Eglise d'Afrique se relève de ses ruines, depuis un demi-siècle surtout. Ses apôtres, ses martyrs, ses amis du ciel prient pour elle. ”

“ Et je vous répondrai : pietas ad omnici utilis est; la piété est utite à tout, elle multiplie les forces, elle soutient la santé, elle épargne le temps, elle transforme les obstacles en moyens, se sert de la tempête pour mener son navire au port, se fait tout à tous, s'oublie elle-même, met la gloire de Dieu et le salut des âmes avant tout ; en un mot, d'un homme qui sait dire comme votre Archevêque : « Je veux faire plaisir au Bon Dieu, » elle en fait un apôtre, un saint, un autre Christ. ”

“ N'est-il pas triste, Messieurs', de nous entendre parler, comme nous le faisons, de l'esclavage, et de nous trouver nous-mêmes, si nous avons le courage de nous bien juger, si peu libres? N'y a-t-il pas, en effet, parmi nous, d'orgueil qui cherche à dominer et à tyranniser? de volupté, qui multiplie ses esclaves à l'infini ? de cupidité, qui compte les siens par millions? ”

“ Témoin et appréciateur de ses mérites, Mor Mellon Joly le nomma vicaire général. M. Pichenot remplit cette charge avec le zèle, la douceur et la fermeté que sait imprimer à une belle âme la droiture d'intention. Notre Seigneur disait : si votre œil est simple, tout votre corps sera dans la lumière; si oculus tuus fuerit simplex, totum corpus tuum lucidum erit; c'est-à-dire, si l'intention qui vous guide est droite et a Dieu pour objet, toute votre vie sera lumineuse, surnaturelle, méritoire pour l'Éternité. ”

“ Comme les héros aiment à terminer leur carrière par un coup d'éclat, on dirait que l'esprit de Dieu voulut qu'il en fut ainsi de Pierre Claver. Moribond, il se fit hisser sur un cheval pour aller faire ses adieux à ses chers lépreux. A peine il sortait, que le cheval prit mors aux dents, et l'emporta à travers la ville et la campagne. le bon vieillard eut l'avantage d'arriver plus vite auprès de ses lépreux. ”

“ Si à la naissance du jeune Anastase, un ange du ciel était venu dire à sa mère : ce petit enfant que vous venez de mettre au monde, un jour, sera le sauveur des âmes qu'il instruira; il montera à l'autel du Seigneur, il sera revêtu de la plénitude du sacerdoce et glorifié parmi ses frères. Certes, cette mère chrétienne eut plus vite encore oublié ses douleurs. L'ange, sans doute, n'est pas venu ; mais la faveur a été accordée, la famille bénie et le Christ glorifié par ce 14e enfant. ”

“ Non, mes Frères, ce ne sont pas les courses, les visites aux malades, et le jour et la nuit, qui fatiguent, le grand labeur du missionnaire, c'est de faire arriver la vérité religieuse jusqu'à ces intelligences, qui ne sont ouvertes qu'aux choses sensibles. Là est le travail le plus pénible des missions; mais aussi là est le grand but qu'elles poursuivent, puisque l'on n'aime pas ce que l'on ne connaît pas ; pour aimer Dieu, il faut donc le connaître. ”

“ Ecoutez saint Jean-Chrysostôme : « On me demandera si la servitude est dans la nature, et comment elle s'est introduite dans la société : question en etfet curieuse, et qui se produit fréquemment dans les conversations. Je réponds sans hésiter qu'elle a pris naissance dans l'avarice, dans l'amour
du gain, qui ne dit jamais : C'est assez. L'origine de la servitude, c'est dans le péché qu'il faut la chercher. Dieu, le Père commun de tous les hommes, l'a permis pour venger l'iniquité commise contre lui-même. » ”

“ Grâce à Dieu, Mes Frères, nous serons sauvés par ces hommes de cœur, qui savent aussi boire dans le creux de la main et compter sur Dieu.
Oui, il faut un but lumineux, surnaturel, divin, car tant vaut le but que se propose un homme, tant vaut cet homme lui-même ; tant vaut son but, tant valent ses actions ; tant vaut sa vie, tant vaudra son éternité. ”

“ De ces rapports habituels, d'où il savait bannir la familiarité, il résulta pour les enfants un bien réel, qui fut la continuation de l'éducation chrétienne de la famille. N'est-ce pas un malheur, Mes Frères, pour la jeunesse, je vous le demande, de ne pas retrouver dans les écoles, au moins l'image lointaine de la famille : un maître qui sache
aimer l'enfant et travailler à former son cœur à la vertu, en même temps que son esprit à la science ? ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ L'esclavage est si fertile en maux; écrivait à saint Vincent, Jean Le Vacher, que la fin des uns est le commencement des autres. Entre les esclaves de ce lieu, outre ceux des bagnes, j'en ai trouvé quarante enfermés dans une étable, si petite et si étroite, qu'à peine pouvaient-ils s'y remuer. ”

“ Quelquefois, pendant sa vie, il avait demandé à mourir en évèque; il fut pleinement exaucé, puisque l'ère du martyre n'est pas encore revenue pour l'épiscopat, à l'heure présente.
Les prêtres de la ville et les religieux se tenaient debout autour de son lit. Le malade respirait doucement, serrant avec amour, contre sa poitrine, le Crucifix. On eut dit qu'il s'unissait à Jésus mourant et que comme lui il prononçait ces mémorables paroles : 0 mon Père, je remets mon esprit entre vos mains, in manus tuas commendo spiritum meum. ”

“ Je dis peu à peu, car la sagesse de JésusChrist ne ressemble pas à celle des législateurs humains, qui ne voient que le dehors; Jésus-Christ a voulu tarir la source de l'esclavage, avant tout, c'està-dire l'orgueil, la volupté et l'avarice, par l'instruction et la pratique religieuse ; sachant que, les âmes une fois libres, les corps le deviendraient bien vite, au souffle de l'Esprit d'amour, dont il est écrit : « Le Seigneur est Esprit, et où l'Esprit du Seigneur habite, là est la liberté. » ”

“ Qu'il est bon, Mes Frères, dans l'administration,
soit religieuse , soit civile, de se dire : Je veux faire plaisir- au Bon Dieu , et d'agir en conséquence ! Qu'il est noble de regarder le ciel et de mépriser les vains calculs de la terre ! Ce qui fait les saints est aussi ce qui fait les grands hommes ; ce mot de Jésus-Christ : Qui vult post. ”

“ Eh bien!
dans les constitutions et les lois qu'ils imaginent pour leurs républiques idéales, il n'y a pas un mot, pas un seul mot contre l'esclavage; Aristote fait des syllogismes pour prouver que l'esclavage n'est pas contre le droit naturel ; Platon, vendu comme esclave luimême, n'a rien à objecter; des philosophes monteront sur le trône et n'auront pas un regard de pitié pour leur peuple enchaîné.
A Athènes, la ville la plus policée du monde, il y avait quatre cent mille esclaves et trente mille citoyens libres. ”

“ Dans ces pages pleines de doctrine, d'onction, toutes brûlantes de l'amour de Dieu, de son Christ, de sa Mère, de l'Église, du Souverain Pontife et des âmes, on sent un cœur qui vivait intimément avec son Dieu, dans l'oraison. Disons-le, s'il a été le chantre de l'Eucharistie, c'est parce qu'il en était l'adorateur assidu ; s'il sut imprimer à ses paroissiens, à la ville et au diocèse de Sens, l'amour de la prière et de l'adoration du Saint-Sacrement, c'est parce qu'il aimait lui-même la prière et l'autel ”

“ Ne dégradez pas l'image de Dieu ; soumettez à votre empire les bœufs des campagnes; faites en vos esclaves : mais les hommes sont-ils de vils troupeaux, pour être mis à l'encan? Et à quel prix? En est-il qui puisse payer un être créé à l'image d'un Dieu? Le monde tout entier lui-même est sans nulle proportion avec la dignité de cette àme. ”

“ Semblable au soleil qui prodigue sa lumière au plus petit des insectes et sa chaleur au moindre brin d'herbe caché dans la pierre du rocher, qui vivifie l'arbuste aussi bien que le chêne majestueux, l'Esprit de Dieu, aussi, donne l'intelligence aux enfants ; intellectum datparvulis; il soutient le faible, il console le malheureux, il donne la vertu aux pauvres déshérités des biens de ce monde. ”

“ Pour vous faire connaître Mgr Pichenot et vous faire apprécier le trésor que vous allez posséder en nous le ravissant, il n'y a qu'à retracer sa vie apostolique parmi nous; c'est la période la plus apparente de sa carrière, car Dieu seul sait tout le bien qu'il fit modestement pendant les trente années de labeur sacerdotal auquel il se livra dans la ville de Sens comme vicaire, aumônier de lycée, curé, chanoine, archiprêtre et vicaire général. ”

“ Ecoutez enfin saint Augustin : « Voilà ce que demande l'ordre naturel, dit-il, et voilà aussi la condition où Dieu a créé l'homme : « Qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tous les animaux de la terre. » Après avoir créé l'homme raisonnable et l'avoir fait à son image , il n'a pas voulu qu'il dominât sur les hommes, mais sur les bêtes. C'est pourquoi les premiers justes ont été plutôt .bergers que rois , Dieu voulant par là nous apprendre l'ordre de la nature , qui a été renversé par le désordre du péché. ”

“ L'oubli de soi, voilà le christianisme ; l'amour de soi, voilà le paganisme, qui nous envahit chaque jour. Heureusement que de vrais chrétiens se lèvent aussi parmi nous et, foulant aux pieds les avantages de ce monde, s'écrient avec un roi de France : « Tout est perdu fors l'honneur ! » ”

“ Il doit régner pour que l'Eglise soit à jamais l'institutrice des peuples, et que la froide nuit du paganisme ne vienne pas envelopper l'Europe, comme il est arrivé à l'Afrique, dont nous avons à parler maintenant, afin que l'on comprenne mieux la mission de saint Pierre Claver, apôtre des noirs africains. ”

“ Ils ont demandé à finir leurs jours dans l'inconnu, sur quelque rivage ignoré, dans une île perdue de l'Océan. Là, ces hommes de génie commencent à bégayer la langue du nègre, ils l'apprennent, ils instruisent ces pauvres peuplades, parcourant leurs forêts, leurs savanes , gravissant les montagnes, et puis, dans la hutte où ils arrivent, ils soignent, confessent, administrent quelque sauvage mourant, jusqu'au jour où, au lever du soleil, on entrera dans leur case en paille, ne les voyant point sor tir ; on les trouvera sans vie, glacés déjà par le froid de la mort. ”

“ Ces quelques lignes tracées par un juge si compétent suffisent à faire connaître un épiscopat tout entier et à le glorifier.
Le 15 août 1871, le bonheur de bénir la basilique élevée à Notre-Dame de Lourdes fut accordé à Mgr Pichenot. Le premier, il y célébra le divin sacrifice de la messe.
Le 6 octobre 1872, il présidait cette belle fête, où la France entière affirma sa foi. Dans la magnifique procession de ce jour mémorable, on vit briller, déployées au vent de la colline , les bannières de tous les sanctuaires de Marie. ”