Notre-Dame de Lourdes

“ Dans une niche au fond bleu, parsemé d'étoiles d'or, est une superbe statue de Notre-Dame de Lourdes, au regard tout céleste et bien doux. A ses pieds, une petite Bernadette contemple l'Immaculée comme aux roches de Massabielles, il y a 50 ans. ”

“ Aussi, depuis les apparitions, les multitudes soulevées par un souffle divin, par ces paroles : Je suis l'Immaculée Conception, accourent de tous les pays au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes ; joignons-nous à elles pour aller implorer le tout-puissant crédit et la clémence de la Mère de Dieu.
Ce n'est pas assez : prenons vaillamment sa cause en main, et travaillons de toutes nos forces à étendre son culte. ”

“ Attirés par la voix de nos petits canons, les païens étaient accourus en grand nombre, et après avoir vu Notre-Dame de Lourdes portée en procession sur un char magnifique, orné et illuminé par de nombreux flambeaux, des feux de bengale et des gerbes de feux d'artifice, ils s'écriaient : « Vraiment il n'y a que les catholiques qui sachent faire de belles fêtes (1) . »
Le souvenir de ces fêtes se grave dans leur esprit. Ils revoient la belle statue de la Vierge Immaculée. Son sourire les invite à un pieux mouvement vers elle, à un premier acte de confiance, à une prière qu'elle saura exaucer. ”

“ Et tout d'abord les vingt-trois vitraux des chapelles latérales et absidales : ils racontent, en rayons lumineux, les grands traits de l'histoire de Notre-Dame de Lourdes.
Quelle magnificence dans le maître-autel couvert de sculptures !
Et la délicieuse statue qui apparaît blanche et svelte, entre les colonnettes d'or du ciborium ! Le marbre le plus pur est taillé et fouillé avec un
soin et un art qui le transforment en véritable gaze voilant une jeune et belle Vierge. ”

“ Pour tous ceux-ci j'ai constaté que Notre-Dame de Lourdes a rempli très efficacement son rôle de consolatrice des affligés. Nous faisons ordinairement une neuvaine à cette divine et puissante consolatrice quand le malade paraît en danger de mort. Tous les soirs, à la prière en commun, on l'invoque à la chapelle, en union avec le malade étendu sur son lit de souffrance. ”

“ Maintenant, mes chers enfants, il ne me reste plus qu'à demander à Notre-Dame de Lourdes, de bénir ces pages
consacrées à sa plus grande gloire et de vous donner à tous le plus tendre amour pour elle et la plus ferme confiance dans sa bonté ; qu'elle bénisse vos jeunes années, que vous grandissiez sous son regard, et que, quand viendront pour vous les heures difficiles de la vie, vous vous souveniez toujours que vous avez au ciel une Mère toujours prête à vous tendre les bras et à vous ouvrir son coeur, qu'elle est aussi la mère de Jésus qui ne sait rien refuser à sa prière. ”

“ Sans compter, tous les pèlerins isolés qui arrivent, pleins de confiance et de foi, de tous les pays du monde, invoquer la Vierge Immaculée. On a vu même traverser les mers des groupes de pèlerins des deux Amériques, apporter à Notre-Dame de Lourdes, leur tribut d'hommages et d'amour. Leur bannière flotte aux murs de la basilique, comme un perpétuel témoignage de leur piété et de leur confiance envers la Reine du ciel. Gomme elle les protège et les bénit ses pèlerins, Notre-Dame de Lourdes ! ”

“ La confiance de nos chrétiens en Notre-Dame de Lourdes est telle que notre grotte demeure rarement déserte. On y rencontre des visiteurs du matin au soir, et surtout après le travail de la journée. Il ne se passe guère de jours que l'on ne vienne nous demander de l'eau de Lourdes. Les chrétiens puisent même l'eau boueuse, qui s'amasse dans les bassins de la grotte, et ils répètent hautement que la sainte Vierge exauce leurs
prières. ”

“ D'autre part, beaucoup d'habitants de Lourdes ne seraient pas fâchés de voir affluer les visiteurs de plus en plus nombreux, apportant, de plus en plus, des profits à leurs industries.
Je ne parle pas des âmes qu'une piété sincère anime, mais dont le zèle se montre sans scrupule ou sans discernement. Par leurs soins, la grotte a déjà pris l'aspect d'un lieu consacré au culte, et leur voix s'unit volontiers (quoique des sentiments plus excusables l'inspirent) à celles qu'inspirent seulement des passions ou l'amour du lucre. ”

“ Mes chrétiens ont Notre-Dame de Lourdes en singulière vénération. Ils recourent à Elle dans toutes leurs entreprises, et dans les difficultés qu'ils rencontrent, c'est encore la sainte Vierge qu'ils implorent. ”

“ Mais, vous allez être bien étonnés, mes enfants, on ne put y apercevoir ni M. le curé Peyramale, ni Bernadette ; la sainte Vierge ne permit pas qu'ils jouissent de cette belle journée.
Ce n'est pas sur cette terre que les âmes saintes doivent goûter de si grandes joies : elles leur sont réservées mille fois plus grandes encore en Paradis. Le bon curé de Lourdes était retenu sur son lit par d'atroces souffrances, il était veillé jour et nuit par deux soeurs garde-malades ; ce fut de ce lit de douleur qu'il se réjouit de voir Notre-Dame de Lourdes ainsi glorifiée. ”

“ Certes ! nous aimons trop la sainte Vierge, et notre piété est trop éclairée pour être jaloux de la gloire qui a resplendi en ces derniers temps sur un autre sanctuaire de Marie, le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes. Mais il est bien permis de le dire, quisque cela est vrai : jamais il n'y a encore eu, à Lourdes, un pèlerinage qui puisse être comparé à ceux qui, depuis tant de siècles, se sont succédé à Notre-Dame du Puy ! ”

“ Nous pouvons tout demander à Marie, et nous avons le droit de tout attendre de sa puissance et de sa maternelle bonté. Notre-Dame de Lourdes voudra bénir le Pèlerinage de l'Artois, comme elle le bénit chaque année.
« Avant de mais séparer, offrons à notre divine Mère l'hommage traditionnel que l'on dépose ici tous les soirs à ses pieds. Que nos coeurs et nos voix chantent ce Credo qui résume la doctrine apportée au monde par Notre-Seigneur Jésus-Christ, fidèlement gardée par les Apôtres et transmise intacte à nos pères et à nous par les saints et vénérés pontifes de l'Eglise d'Arras. » ”

“ C'était le Ciel sur la terre! Une guérison se produisit en ce moment solennel.
On devine quel fut l'enthousiasme, durant la fête de nuit. Les flambeaux, en se déroulant pendant deux heures, inondèrent de lumières la Grotte, la Basilique, les lacets, la vallée. Après le chant du Credo, les acclamations : Vive Notre-Dame de Lourdes ! Vive Jésus-Christ, notre Roi ! Vive Léon XIII ! sortirent de toutes les poitrines.
Le 23, dans la journée, on ne parlait dans les groupes que de la procession eucharistique qui avait
eu lieu la veille. ”

“ En ces jours de fête, la grotte revêt sa plus belle parure. Elle est essentiellement ornée de bleu et de blanc ou de nuances tendres. La tonnelle est garnie de guirlandes. Dans la cour, flottent au vent, au milieu de la verdure, de grandes oriflammes sur lesquelles sont inscrits les plus beaux titres de Marie, une invocation ou les initiales de Notre-Dame de Lourdes entrelacées. ”

“ Ses longues et cruelles souffrances l'avaient réduit à l'état de squelette : il est aujourd'hui gros et gras et mieux portant que jamais. Mille actions de grâces à Notre-Dame de Lourdes !
« Inutile d'ajouter que cette guérison miraculeuse a produit une excellente impression, non seulement sur les chrétiens, mais encore sur les païens et sur les protestants eux-mêmes, qui ont maintenant une grande confiance dans la vertu curative de l'eau de la Grotte. On m'en demande très souvent pour les malades. Puisse-t-elle faire jaillir la vérité aux yeux des uns et des autres ! » ”

“ Il est certain que des mesures quelconques causeront ici un immense déplaisir : la Grotte est devenue, pour Lourdes, un lieu cher, à divers titres : une piété, respectable dans son principe, mais indiscrète dans son élan et peu sensée dans son objet, en fait déjà un sanctuaire vénéré et sacré; la crédulité, un lieu de prédilection divine et le champ de miracles quotidiens. Pour les pauvres, c'est l'espoir et le gage d'abondantes aumônes ”

“ Nous nous donnerons d'abord nous-mêmes, et nous formerons de bonnes résolutions pour l'avenir. Nous promettrons à Notre-Seigneur d'être plus fidèles que jamais à observer sa loi sainte. C'est ce que veut le Sacré-Coeur de Jésus, c'est ce que demande Notre-Dame de Lourdes. Si elle daigne apparaître sur notre sol, c'est surtout pour nous avertir comme une mère avertit son enfant en face du danger. ”

“ Mystérieuse et recueillie dans sa Crypte ; légère et aérienne au dehors ; pure, harmonieuse, radieuse, à l'intérieur, et saisissant l'âme comme la Sainte-Chapelle, elle est une oeuvre de science, comme de goût et d'inspiration.
M. Viollet-Leduc, visitant la Basilique, après un premier coup-d'oeil, déclara que « le plus grand
miracle de Notre-Dame de Lourdes était que son église se tint debout. » Le savant architecte ne comprenait pas d'abord que ces minces contreforts, terminés par de légères colonnettes, pussent supporter la poussée des voûtes. ”

“ Toutes les bonnes pensées s'y donnent rendez-vous, tous les généreux sentiments y trouvent une sève abondante ; la végétation des âmes y est prodigieuse ; qui donc s'est agenouillé une seule fois dans la Grotte de Lourdes sans se sentir meilleur.
Lourdes est la ville des Pâques continuelles, des continuelles résurrections des corps et des âmes... A Lourdes, on assiste chaque jour à ce duel merveilleux entre la vie et la mort, chanté par l'Église avec tant de joie au jour anniversaire de la Résurrection du Sauveur... ”

“ De cette dévotion à Marie, écrit Sa Grandeur, est né le culte de Notre-Dame de Lourdes... D'abord légère et particulière à quelques fidèles, la dévotion à la Vierge Immaculée va se développant de plus en plus et faisant de rapides progrès au milieu des chrétiens. Si bien que maintenant il n'y a presque pas de maison, si pauvre soit-elle, où ne se trouve exposée à la vénération des fidèles, soit une image, soit une statuette de la Vierge Immaculée. ”

“ Une autre fois, c'est un jeune païen obsédé par le démon d'un côté, et de l'autre troublé par des songes incessants, pendant lesquels une belle dame inconnue lui apparaît, vêtue de blanc, tenant un cierge allumé à la main et l'invitant à venir au village de Sattihally, dont l'église est dédiée à la sainte Vierge, et où il y a une grotte de Notre-Dame de Lourdes. ”

“ Chaque année, des milliers de chrétiens se rendent à la petite chapelle pour assister aux exercices d'une neuvaine et à une magnifique procession qui en est la clôture. Mais le sanctuaire est bien étroit, et puis, il est à trois milles de Chetpet. M. Darras veut une belle église de Notre-Dame de Lourdes, au centre même de la ville. Son zèle, nourri de la foi et de la confiance en Marie, triomphe de toutes les difficultés. Il achète le terrain, un paquet de ficelles pour mesurer les dimensions de la future église. ”

“ Les pèlerins étaient encore là à quatre heures du matin.
Une seule lumière brûlait aux pieds de la Vierge ; une seule étoile brillait au ciel...
Ainsi s'écoulent, déjà depuis bien des années, la plupart des nuits à la Grotte de Lourdes ; pendant que la France pèche, lutte et blasphême, il y a la France qui expie, cherche la paix et bénit ; nous
avons vu Lourdes avec ses journées éblouissantes et ses nuits enchantées. ”

“ L'enfant, du reste, ne cachait pas que la Dame ne venait plus sur le rocher, ou que du moins elle ne la voyait pas.
Les personnes dépouillées des attaches de la terre se familiarisent, d'instinct, avec les choses du ciel, etc. Ces âmes d'élite... sont les épis ou les grappes isolées dont parle l'Évangile. Au fond de leurs retraites ignorées, elles méditaient sur les choses de Lourdes, et beaucoup d'entr'elles comprirent que la fête de l'Annonciation ne se passerait pas sans qu'il y eût, à la Grotte, quelque annonce mémorable. ”

“ Préparer à l'Élu de Dieu et de sa Mère les matériaux du grand oeuvre de l'avenir, c'est, croyons-nous, un devoir, pour tous ceux qui y peuvent contribuer, et nous payons, aujourd'hui, notre part de cette dette, commune à tant d'autres, en publiant, sous le titre de Chronique de Notre-Dame de Lourdes, les documents que, Dieu aidant, nous avons pu recueillir. Ils sont relatifs aux apparitions ; aux luttes qui les suivirent ; à la construction de la chapelle et aux derniers jours de Bernadette Soubirous. ”

“ Les fidèles ont une très grande confiance dans la protection de Notre-Dame de Lourdes. Ils aiment à recourir à Elle dans les maladies et les épreuves. Que de fois ils ont fait usage de l'eau de la source miraculeuse et reçu des faveurs signalées de leur céleste Mère. ”

“ Aujourd'hui la prairie a disparu et est remplacée par une esplanade immense au centre de laquelle est placé un monument de granit surmonté d'une grande et belle statue de Notre-Dame de Lourdes couronnée. Elle regarde la Basilique que d'une parole elle a bâtie. C'est là que s'accomplit le grand acte du Couronnement dont elle est le mémorial.
Cent mille pèlerins venus de tous côtés, trente-cinq archevêques ou évêques, trois mille prêtres,
ont pris part à cette manifestation, sans rivale, 3 juillet 1876. ”

“ Que Notre-Dame de Lourdes, écrit Mgr Berlioz, à la suite de cette pieuse neuvame, daigne inspirer à un coeur généreux de lui élever un sanctuaire à cette extrémité de l'Extrême-Orient, dans le diocèse où l'on entonne le premier Ave Maria chaque jour ! N'est-ce pas juste et digne qu'Elle prenne possession du monde au nom de son divin Fils. ”

“ Dans l'église de Lourdes, ce matin-là, on faisait la fête des Clous et de la Lance. Vous savez tous que lorsque Notre-Seigneur Jésus-Christ eût expiré pour nous sur la croix, un soldat nommé Longin, lui enfonça sa lance dans le coeur, et qu'il en sortit du sang et de l'eau, destinés à guérir les âmes de beaucoup de pauvres pécheurs en les purifiant de tous leurs péchés, eh bien ! c'était le jour de cette fête que la sainte Vierge faisait couler, pour la première fois, et convertir aussi tant de pécheurs, par la vue des miracles qu'elle opérait. ”